劉家堡西門外，劉昭在陳舉和中隊護衛、堡內農戶等數百人的保護下，來到壕溝內側，此時有十名衣衫襤褸的老者踩著窄梯過了壕溝，正在向劉昭躬身行禮。
    而在壕溝外側，至少有數千難民隔著壕溝與眾人對視，遠處還有越來越多的難民靠過來，壓迫感十足，眾人的臉色都很不好看。
    “你們的遭遇本公子很同情，但是本公子不是聖人，也不是佛祖，不可能讓你們全都進堡，也沒能力讓你們所有人都吃飽飯，我能做的，就是與你們做一場交易。”
    這十名老者基本上都是難民中的鄉紳、村正，或者是大戶人家的家主，都是北麵各地有聲望者，不然也不可能在短時間內被成千上萬難民推舉出來。
    聽了劉昭的話，十名老者麵麵相覷，最後一名衣著還算整齊的老者說道：“劉公子說的交易，是什麽意思？”
    劉昭說道：“買人。”
    “什麽？買人！”
    “對！”
    劉昭說道：“而且我隻買十六歲到二十歲之間的男女，不論男女，每人五十斤糧食。我出糧食，你們出人，交易結束後你們便有了糧食，可以繼續南下去燕州城，或者是別處求活，自有官府會出麵賑濟的。”
    “這、這，”
    那老者說道：“雖然明白公子是在行善，可這做派當真是讓人難以接受。再者說，不是每家每戶都有青壯男女，也不是每家都願意賣兒賣女，那些人家怎麽辦，難道就等著餓死？”
    劉昭冷聲說道：“那就不是我能管的了，我能做的也隻有這些。不過我認為，你們這些人成千上萬，既然能夠相互扶持從北麵的儒州等地一路南下，來到燕州地界圍了我的劉家堡，那就一定可以繼續幫襯，賣了兒女有糧食的人家，肯定會接濟沒有糧食的人家，後續就是你們這些人的職責了，與我無關！”
    十個難民代表聞言臉色尷尬，隨即小聲商議了一會兒，便紛紛行禮，又踩著忽閃忽閃的簡陋窄梯回到了壕溝外側，劉昭則不著急，就在西門外等著。
    轉眼一個多時辰過去了，十個難民代表再次來到壕溝內側，為首一人臉色悲切的說道：“我們已經商議好了，有不少人家願意賣兒賣女，請劉公子準備糧食吧。”
    劉昭點了點頭，讓陳舉帶著護衛負責此事，自己則先回到堡內。
    “公子，我總覺得此事有些，嗯，無情。”
    劉耒跟在劉昭的身後，糾結了一陣才小聲說著。
    “無情？”
    劉昭淡淡的說道：“那你覺得我應該怎麽做？應該將劉家堡的糧食全都拿出來，任由那些素昧平生的難民吃幹淨，讓堡內的百姓跟他們一樣，也淪為難民？”
    “這、屬下不是這個意思，屬下也知道不能開倉放糧食，否則必有禍患，隻是公子將賑濟難民變成了一樁生意，總覺得哪裏不對勁。”
    劉昭說道：“變成生意做好，我不用他們感恩，他們也不要纏上咱們，一手交糧一手交人，誰也不欠誰，誰也不能算計誰，挺好。”
    與此同時，在燕州城定縣縣衙正堂內，旅率趙銘正要起身離開：“此番都尉和張知府命我籌集糧食，是對我趙某人的信賴，我不敢不盡心竭力，還請許知縣多多支持。”
    “好說，今日我便開始調運糧食，隻是數量恐怕不會很多，畢竟百姓已經連續兩年歉收了，還請趙旅率海涵。”
    趙銘聞言搖頭歎息，便說道：“這也是事實，我再去城外籌集一番吧，不知劉家堡的劉公子能否支持一二？”
    許觀笑著說道：“有一事本縣還是告訴趙旅率為好。”
    “嗯？”
    許觀隨即將劉昭出銀子，在知府張昊麵前幫趙銘挽回影響的事情說了一遍。
    趙銘頓時愣住，許久才說道：“想不到劉公子如此急公好義，我一定要當麵謝過，那些銀子我也要還的。”
    許觀擺手說道：“劉公子不用你換銀子，隻是想交你這個朋友罷了。”
    正說話間，李班頭急匆匆的趕來，說道：“啟稟大人，北麵的難民已經在城外聚集了，而且還有百姓來投告，說是大批難民將劉家堡給圍了！”
    “什麽！”
    許觀頓時急了，要是劉家堡被難民給洗劫了，那自己每月的“分紅”，還有每月的玻璃酒具怎麽辦？
    “立即集結所有三班衙役，李班頭你帶隊前去解圍，決不能讓劉家堡出事！”
    李班頭麵露難色，說道：“大人，咱們縣衙才多少人，據說劉家堡那邊有成千上萬的難民，如何解圍啊？”
    “混賬！”
    這時趙銘說道：“還是我帶兵去吧，劉公子對我有恩，也理應我去解圍。”
    “那好，還請趙旅率辛苦一趟了。”
    許觀又指著李班頭說道：“你帶著衙役一同前往。”
    李班頭見有兵丁通行，這才滿口答應下來。
    一個時辰之後，趙銘和李班頭帶著數百人急匆匆的趕到劉家堡外麵，眾人繞過南麵的衛城，來到西麵堡牆外，隻見黑壓壓數不清的難民就在野外休息，還有許多青壯、壯婦與走到壕溝跟前集結，一些人哭著與家人分別，場麵異常壓抑。
    “不好，難民要攻打劉家堡，那些青壯和壯婦定然是填壕的！”
    李班頭見狀嚇了一跳，當即大叫起來，趙銘則沉聲說道：“不像，你見過空著手去填壕的，用什麽填，用人命？”
    李班頭訕訕退下，接著趙銘便看到身穿號衣的劉家堡護衛也出現在難民之間，送來了大批的糧食，然後由難民之中的老者帶人進行分配。
    而壕溝邊上的青壯、壯婦，則分批、有序的進入劉家堡內。當然所有人都要經過搜身，並且在文書樣的紙張上畫押。
    趙銘和李班頭麵麵相覷，隨即帶人上前，大批兵丁和衙役也開始維持秩序，那些難民更加順從，就連分別的哭聲都小了許多。
    “劉公子！”
    趙銘、李班頭來到西門外，見到了正在指揮手下忙碌的劉昭。
    “二位怎麽來了？”
    趙銘說道：“聽聞難民圍了劉家堡，我和李班頭便急忙過來支援了，想不到劉公子竟然平一己之力震懾住了上萬難民，真是不簡單！”
    “哈哈，沒什麽，這些難民本來也沒什麽過激的舉動。”
    “不過劉公子現在是在做什麽，為何讓這麽多的難民入堡？”
    劉昭隨即將自己出糧買人的交易說了出來，李班頭嘖嘖稱奇，說道：“賑濟難民竟然還能這麽幹，也難怪那些難民如此順從，原來劉公子是將分糧的問題拋給他們自己了，自己還能收編如此多的百姓。”
    劉昭隨即糾正道：“是幫朝廷賑濟百姓，本公子可是奉公守法之人，怎會私自收編人口？”
    “對、對，是在下失言了。”
    李班頭急忙改口道：“劉公子宅心仁厚，自然是見不得這等人間慘劇，回去之後我也會如此向知縣大人稟報，給劉公子發下牌匾，以示表彰。”
    而趙銘則眉頭緊鎖，說道：“劉公子此舉頗為不妥。”