臘八節前兩天，老夫人終於發了話，讓姑娘們第二日來請安。
    湯嬋伸了伸躺酥了的骨頭，這禁足總算是結束了。
    夜裏剛下過一場小雪，清晨雪霽天晴，今日是冬日裏難得的暖陽天。園景裏的枯木枝杈、假山岩石銀裝素裹，透著與喧囂夏季截然不同的素雅清寂。湯嬋帶著春桃，一路走一路賞景，心情愉悅地抵達福禧堂。
    不似那一日麵色沉沉，老夫人看著心情還不錯，麵對湯嬋的問安，老夫人笑眯眯點了點頭。
    湯嬋看向一旁，她到得不早不晚，龐妍已經在了。
    在教養嬤嬤手裏走過一遭，龐妍想是吃了不少規訓，往日抬著的下巴收了不少，趾高氣昂的神態也收斂許多。
    隻是湯嬋還是捕捉到了她向自己問好時眼底閃過的輕視。
    江山易改本性難移，湯嬋也不意外，隻裝作不知，笑著回了禮。
    起碼現在能裝出個樣子來了不是。
    這時龐雅和龐秀也到了。
    等看清龐雅，湯嬋有些意外。
    禁足這些時日，龐雅瞧著竟清瘦憔悴許多，連下巴都尖了。
    她視線一轉，和龐秀略有尷尬地對視一眼，不約而同有種想往後縮的衝動——她倆倒好，兩個多月禁足下來，不僅沒瘦，反倒悄悄漲了幾斤秤，跟龐雅一比，更顯得紅潤白胖，一看便知道過得十分滋潤。
    龐妍站起身，跟龐雅行禮問安同時告罪，這是侯夫人千叮嚀萬囑咐的事情，哪怕龐妍再不甘願也隻能照做。
    她咬了一下唇裏的軟肉，垂眼遮住眼底的不屑，“……那日我口無遮攔，大姐姐勿要跟我計較。”
    龐雅也不知道看沒看出龐妍的不情願，她回了一個溫和的笑，“無礙的。”
    看著龐妍馴良的樣子，老夫人還算滿意地點了點頭，“這才對，你們是一家子姐妹，應當互相友愛才是。”
    “行了，”老夫人說，“馬上過年啦，等上元節你們再好好鬆快鬆快。”
    這就算把事情揭了過去，姑娘們總算是鬆了口氣。
    陪老夫人說了一會兒話，老夫人便叫她們各自告退了。
    湯嬋卻留在最後，暫時沒走。
    老夫人有點詫異，但還是慈和地問：“嬋姐兒有事？”
    “是，”湯嬋看著十分不好意思，還有點緊張，“有件事還想跟老祖宗討個情。”
    她素來是個不多話的，這還是第一回開口要什麽，老夫人笑嗬嗬點頭，“莫怕，你說。”
    “是春桃姐姐。”湯嬋不好意思地笑，老夫人的和善似乎讓她放鬆不少，她語氣十分真誠地說道，“自到我身邊，春桃姐姐教了我許多，如今自我進府也有些時日了，我也不好再霸著老夫人倚重的人，不如讓春桃姐姐繼續伺候老祖宗，也免得春桃姐姐兩頭奔忙。”
    老夫人眉頭微動。
    她笑容不變，看向春桃，“春桃，你怎麽說？”
    站在湯嬋身後的春桃已經抑製不住大喜過望的表情。
    她早就不想在湛露院伺候，一直在借機尋找更好的出路，不料表姑娘竟然主動提起了這件事，還是讓她回老夫人身邊！
    表姑娘雖窮酸了些，沒想到為人處世如此上道！
    春桃連忙磕頭給老太太表忠心，“奴婢聽老夫人和表姑娘的安排！”
    老夫人瞧了瞧她，又瞧了瞧狀似真心實意為春桃著想的湯嬋，頓了一下，應了春桃，“也好，那你便回來伺候吧。”
    “謝老夫人！”春桃喜不自勝，給湯嬋磕了許是第一個真心實意的頭。
    湯嬋側了身沒受，春桃滿心歡喜，沒注意到這點細節。
    老夫人意味深長地看了湯嬋一眼，另指了一個丫鬟陪著湯嬋回湛露院，“行了，嬋姐兒回去吧，路上別凍著。”
    湯嬋笑著道了謝，“是。”
    等湯嬋回到湛露院，秋月得知春桃回了福禧堂，不由一怔，“姑娘怎地就由她這麽毫發無損的回去了？”
    她心中忿忿，像春桃這樣不尊不忠的奴婢，早該打頓板子賣出去了！
    “哪裏會毫發無損，”湯嬋哂笑一下，脫了大氅遞給她，“回去了，她的好日子就算是到頭啦。”
    秋月不解。
    湯嬋本想跟她解釋，但話到嘴邊，突然失了興味。
    “……先看著吧。”
    她也不知道自己到底有沒有必要報複一個身不由己為奴為婢的姑娘。
    搖搖頭不再多想，“走，去小廚房，看看今天琢磨點什麽好吃的……”
    眼見著年關將近，府裏愈發忙碌，回了娘家的二夫人也帶著龐盈回府，還給眾人帶了禮物。
    老夫人對二夫人親熱如舊，侯夫人的笑卻不達眼底。
    隻是不管水麵下如何暗流湧動，過年這個特殊的時節，大家表麵上都是一派親熱。
    龐盈先跟龐妍告罪，“那日是我做得不妥，欠了考慮，二姐姐勿怪。”
    老夫人就在上頭看著，龐妍扯出笑意來，“哪裏，是我太衝動才是。”
    兩人各自謙虛幾個來回，好一派姐妹和樂的太平景象。
    就這麽到了年尾，小年日祭灶掃塵，剪窗花貼春聯，除夕守歲，初一拜年初二訪親，初三開始府中日日吃年酒，親友絡繹不絕，姑娘們也難得鬆快，湊在一起摸牌玩耍。
    這天，姑娘們聚在老夫人屋裏哄著老太太打馬吊，世子龐逸也來了湊熱鬧，跟在老夫人後麵出謀劃策。
    在內宅很少見到府裏其他幾個兄弟，龐逸是一屋子女眷裏唯一的男丁，倒真像個姑娘堆裏的賈寶玉。
    還別說，許是紈絝子弟的基本修養，龐逸牌技很是不錯，有他幫忙，老夫人可謂大殺四方，惹得今天牌運不佳一直沒贏過的龐盈討饒道：“老祖宗二哥哥高抬貴手，再來我明年的脂粉錢都沒啦！”
    她彩衣娛親，哄得老夫人心花怒放，心情愉悅之下，老夫人自然不會小氣，轉頭吩咐身邊的任媽媽道：“你開了庫房，撿幾樣好東西出來賞給姑娘們。”
    “老祖宗最大方啦！”
    老夫人的賞賜可比打牌用的金豆子值錢多了，意外之喜讓龐盈歡呼雀躍，姑娘們麵上也都帶了喜色。
    正笑鬧著，春芽喜氣洋洋地進來通報，“老夫人，解家二爺來了！”
    “瑨哥兒來了？”
    老夫人聞言，高興得連抓到的好牌都顧不上了，眉開眼笑道：“快請進來！”