馬車驅至大堂。
    陳到侍奉李翊下車，兩人一同走進堂內。
    果如陳到之前所言，今日來了許多人。
    文有孫乾、簡雍、陳群等輩，武有關羽、張飛、趙雲、田豫等。
    老劉的核心創業人員基本已經到齊。
    劉備麵色肅穆，眉頭緊皺。
    見著李翊到了，稍有舒緩，輕聲道：
    “先生來了，請入座吧。”
    李翊謝過，撩衣入座。
    咳咳……
    眼下人已經到齊，劉備清了清嗓子：
    “眼下曹兵已退，陶使君托我屯小沛，以防備曹操再次來犯。”
    “然而昨夜備收到了徐州那邊的消息，言說……”
    語氣微微一頓，劉備的表情變得異常嚴肅。
    眾人皆不解其意，麵麵相覷、
    張飛性子急躁，忙問：
    “兄長，徐州那邊怎麽了？”
    “你快說啊。”
    劉備歎了口氣：
    “言說陶使君病重，想是快不行了……”
    嘶……
    眾人倒吸一口涼氣，都在想怎麽這麽突然？
    眼看曹操退去，徐州終於無虞，這老頭身子卻熬不住了，不免令人唏噓。
    可另一方麵，陶謙病危卻也在情理之中。
    畢竟這老頭今年都已經63了，這在古代已屬長壽。
    又經曆了曹操二伐徐州的雙重打擊，身子熬不住是很正常的。
    劉備特意停頓了一下，讓大家好生消化這個消息。
    俄頃，又接著說道：
    “陶使君病重，著人請我去徐州一趟，我想陶使君此舉或別有用意。”
    言外之意，自然是說陶謙可能要讓徐州給他劉備了。
    這可不是他劉備臭美，而是早有預兆。
    劉備自入徐州以來，陶謙又是給他丹陽兵，又是表他為豫州刺史。
    而在陶謙病重時，更是對身邊人直言說：“非劉備不能安定此州也”。
    陶謙認定隻有劉備才能安定徐州。
    一切的舉動，怎麽看都是要選擇劉備作為繼承人了。
    尤其劉備現在剛剛打了一場大勝仗，擊敗了不可一世的曹軍。
    即便是丹陽派此刻也不得不閉嘴，似乎劉備繼承徐州已經是一件順理成章的事了。
    但事實真是如此嗎？
    在繼承徐州前，還有一個巨大的阻撓。
    這個阻撓不是旁人，而是劉備自己。
    劉備對繼承徐州是心存疑慮的。
    雖然總有人說劉備“三讓徐州”是假仁假義的體現，他拿了徐州是怕破壞他自己的仁義名聲。
    其實這個邏輯但凡認真思考一下都知道是錯的。
    因為華夏大地自古以來便推崇的是“天下歸有德者天下”，隻要你德行夠了，是可以繼承徐州的。
    估計曆史上的劉備壓根兒就沒想過這方麵的問題，人家諡號是“昭烈”，又是遊俠，性格是相當灑脫豪邁的。
    怎麽可能繼承個徐州婆婆媽媽，矯情做作。
    隻能說確實如魯迅先生所言，演義欲顯劉備之長厚而似偽。
    老羅為了塑造劉備的忠厚長者形象，給他編了個“三讓徐州”的故事出來。
    可事實上，劉備隻是猶豫了一下，便直接接受了徐州。
    根本沒有演義裏那麽矯情。
    也許有人要說了，劉備這是幹脆連演都不演了，他早就覬覦徐州了是吧。
    這還真不是，因為劉備對要不要徐州是經過了很長一段時間的思想掙紮的。
    要不然，也不至於召來文武大臣商議此事。
    另一方麵，
    陶謙是有兒子的，偌大的徐州不給自己兒子，反而給劉備一個北地外來戶。
    難道真是因為陶謙是個忠厚長者嗎？
    從陶謙唆使闕宣攻擊曹操，之後攻殺曹嵩的行為來看，這老頭實在和老實沾不上邊。
    所以隻有一個原因了。
    那就是徐州是個炸藥桶，陶謙純沒安好心，不想讓自己兒子卷進來。
    幹脆把這個燙手山芋甩給劉備，誰讓劉備“老實”呢，老實人就該被人拿槍指著。
    徐州富庶，鹽鐵發達。
    表麵看上去確實是一塊立雄之地。
    可劉備現在要接手的徐州，真的還是那個戶口百萬的徐州嗎？
    曹操二伐徐州，泗水為之不流，徐州的生產力遭到了極大的破壞、
    田地荒蕪，莊稼絕收。
    幾年前積累的財富更是被攫取一空。
    這還不算完，由於陶謙晚年擺爛，任由世家門閥野蠻生長，
    導致徐州門閥林立，權柄財富大多掌握在了徐州世家豪族的手裏。
    要想統治徐州，就得借他們之手。
    以為這就完了麽？
    還有，徐州五郡，琅琊、彭城、東海、廣陵、下邳。
    其中隻有彭城、下邳被陶謙掌握著。
    也就說劉備名義上繼承徐州，實際上卻隻能掌握彭城、下邳兩郡而已。
    琅琊是臧霸的勢力範圍，廣陵直接倒向了袁術，東海則是被昌豨和麋家共同瓜分。
    這就是劉備要接手的徐州。
    一個北有孔融，袁紹，西有曹操，南有袁術的四戰之地。
    內部世家林立，政令難行，實權掌握在門閥手中，各派相互敵對的徐州。
    如此，便能理解劉備為什麽對接手徐州會產生遲疑了。
    人又不是傻子，陶謙想把燙手山芋甩給劉備，劉備豈會看不出來？
    不止如此，以陳群為首的豫州望族，他們極力勸劉備不要接手徐州。
    因為徐州水太深，旁人根本把握不住，勸劉備就留在豫州發展。
    可劉備最後還是接受了。
    因為機會難得，隻有創業的人才懂得這裏麵的辛酸。
    ……
    現在劉備再一次來到了人生的十字路口，他必須作出抉擇。
    “諸位覺得呢？”
    見眾人一直沉默不言，劉備主動開口詢問。
    這件事牽扯重大，涉及到了許多利益，眾人謹慎發言倒也能理解。
    李翊沒什麽背景，倒無太多顧忌，便率先開口道：
    “使君，眼下既是陶使君病重，我等還須去徐州看望。”
    “至於他事，容後再議不遲。”
    孫乾聞言，連忙在旁側點頭應和：
    “李先生所言甚是，眼下當務之急是去探望陶使君，他事可日後再議。”
    這個提議相當中肯，算是提醒了一下眾人。
    眼下徐州之事八字還沒一撇，萬一陶謙那老頭沒死，大夥兒先擱這吵上了，豈不貽笑大方麽？
    劉備點了點頭：
    “也好，那就先啟程前往徐州！”
    ……