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    > 餐廳內，
    李淵、裴寂和竇氏正圍坐在一張精致的圓桌旁，談笑風生。
    餐桌上擺放著好幾盤殘羹冷炙。
    幾名衣袂飄飄的侍女，正站在餐桌旁，有條不紊地撤去吃剩下的餐盤。
    而此時，這場宴會的主人---李淵，正毫無形象地倚靠在餐椅上。
    他臉上洋溢著滿足的笑容，一手輕撫著圓滾滾的肚子，一手用錦帕慢條斯理地擦拭著嘴角。
    一副酒足飯飽的樣子。
    李世民的腳步不由自主地停了下來，臉上帶著七分錯愕，二分不解，還有一分惆悵與無奈。
    他目光掃過餐桌上的殘羹冷炙，又看向李淵那滿足的神情，心中不由得升起一絲哭笑不得的感覺。
    “父...”
    李世民的話，剛一開口，就被李淵的一聲驚呼打斷了。
    “哎呀...”
    李淵猛地起身，臉上帶著幾分尷尬，輕聲解釋道：
    “老夫光顧著招待老友了，竟然忘了陛下還未用膳，真是老糊塗了。”
    “也怪老夫，今早忘了用早點，這飯菜一上來，肚子裏的饞蟲就被勾了起來，一不留神就先開動了。”
    李淵的話音剛落，裴寂和竇氏紛紛開口，往自己身上攬罪責，口口聲聲說是自己嘴饞，這才導致現在了局麵。
    裴寂輕咳一聲，麵帶歉意地說道：
    “聖人，都是老臣的不是。”
    “老臣之前從未嚐過如此美味的佳肴，一時貪嘴，便先動了筷子。還請聖人恕罪。”
    竇氏也跟著點頭附和：
    “是啊，聖人，老身也是被這滿桌的美食所吸引，一時間忘了禮數。真是慚愧。”
    三人把話都說到這個份上了，李世民還能怎樣？
    李世民閉了閉眼，心中長歎一聲。
    事已至此，他隻能深吸一口氣，勉強擠出一絲笑容，平靜道：
    “裴公、姨母，朕今日與你們一樣，皆是秦府的客人，故而無需如此拘禮。”
    “既然諸位已經用過膳了，那便請繼續暢談，不必顧忌。”
    這個時候，李世民依舊抱著能和李淵小酌幾杯的念頭。
    裴寂和竇氏聞言，紛紛行禮致謝。
    李淵則朝秦明眨了眨眼，笑嗬嗬地說道：
    “明哥兒，祖父還有要事與你姨婆他們商討，就先回福壽院喝茶了。”
    “你留下來，好好招待陛下，切莫失了禮數....”
    秦明微微點頭，恭敬道：
    “祖父請便，孫兒會妥善安排。”
    李淵滿意地點了點頭，隨即與裴寂和竇氏一同動身，火急火燎地出了餐廳。
    三人健步如飛的樣子，絲毫看不出半點老態龍鍾的樣子。
    李世民望著三位長輩離去的背影，心中五味雜陳。他轉頭看向秦明，聲音沙啞道：
    “有酒嗎？陪著朕喝點兒。”
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    秦明聞言，眼前一亮。
    “有，陛下稍等，臣這就命人去取。”
    [報仇的機會終於來了。]
    秦明嘴角洋溢起一絲笑容，轉而朝身側的巳蛇，眨了眨眼睛，微笑道：
    “巳蛇去將府裏最好的酒取來。”
    巳蛇會意，快步走出餐廳。
    不多時，
    幾壇美酒便被人小心翼翼地抬了進來。
    秦明低頭看了一眼，隨手拎起壇身上浮刻著五十的酒壇，親自為李世民斟滿了一大碗。
    .......
    與此同時，福壽院一樓大廳。
    李淵站在麻將桌前，雙手叉腰，睥睨四周，冷笑道：
    “午宴前那場麻將局，是老夫有意謙讓，這才讓你們幾個占了便宜。”
    “這下半場，老夫可不會再手下留情了。”
    裴寂和竇氏聞言，相視一笑，顯然對李淵的豪言壯語並不陌生。
    蕭媚娘翻了個白眼，忍不住輕嗤一聲。
    “切，放狠話誰不會啊！”
    “小心風大閃了舌頭。”
    李淵聞言，虎目圓睜，狠狠一拍桌子，怒道：
    “好你個鄉野村婦，竟然小覷拉夫！”
    “今日不給你們點顏色看看，你還真當老夫是吃素的不成？”
    蕭媚娘聞言，雙眼一眯，冷聲道：
    “你再說什麽！”
    竇氏見狀，無奈一笑，連忙出言勸解：
    “好了好了，姐夫你好歹也是出身名門，怎麽能說這種粗鄙之語呢！”
    “還不快跟蕭家妹妹道歉。”
    李淵聞言，嘴唇動了動，可道歉的話如何也說不出口。
    蕭媚娘見狀，惡狠狠地瞪了李淵一眼，厲聲道：
    “還愣怔做什麽，抓風啊！”
    李淵打了個寒顫，旋即揚了揚下巴，乖乖地從四張倒扣的牌裏，胡亂抓了一張牌出來。
    “東...”
    其餘三人見狀，也各自抓了一張牌。
    很快，四人按照各自手裏的牌，重新落座。
    福壽院裏硝煙再起....
    ........
    半個時辰後，清馨院，一樓大廳內。
    午宴剛剛結束，長孫皇後便拉著蕭嫦曦坐到了大廳一隅的沙發上。
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    兩人一邊飲茶，一邊閑聊。
    話題一直圍繞著華夏商行如今的進度，以及未來的發展方向。
    長孫皇後輕啜了一口茶，輕聲問道：
    “既然蘭州那邊已經買下了商鋪，並且開始招募人手了。”
    “那負責與草原上部族接觸的人，選定下來嗎？”
    蕭嫦曦聞言，輕輕點頭。
    “人選已經定下了。”
    “若如意外，明日他便會帶領府裏的商隊，前往蘭州。”
    長孫皇後聞言，微微一愣，表情略顯驚訝。
    “此人之前可曾與草原上的人打過交道？”
    “需不要本宮，挑選幾名熟知草原人習性和語言的仆從，送到你這裏？”
    蕭嫦曦聞言輕輕搖頭。
    “這就不必了。”
    言罷，她略作遲疑，還是跟長孫皇後說了實話。
    “不敢欺瞞娘娘，妾身選定的人選，不是別人，正是家兄，蕭家十一郎蕭崇，蕭子昂。”
    長孫皇後聞言，眸光閃爍，輕啟朱唇道：
    “是這些年一直跟在湣皇後身邊的那位？”
    蕭嫦曦聞言，點了點頭，眼中適時地流露出一抹哀傷。
    “不錯....”
    “原本家兄是想護送阿姐的靈柩回江都的，後來妾身不忍家兄一身的才華，就此被埋沒，這才將家兄引薦給了郎君。”
    長孫皇後微微頷首，沉吟片刻，緩緩道：
    “倘若他能在蘭州穩固根基，並與草原諸部落初步締結商貿之盟。”
    “本宮願在聖上麵前為他陳情請功，懇請賜予一官半職，以彰其勳。”
    蕭嫦曦聞言，眼前一亮，連忙起身，斂衽一禮，欣喜道：
    “多謝娘娘恩典，若家兄能不負所托，定當感激不盡。”
    長孫皇後微微一笑，起身將蕭嫦曦扶起，輕聲道：
    “事關大唐的未來，況且，蕭家十一郎既然是你的兄長，那便是自己人，本宮自然也願意為他提供一些助力。”
    言罷，長孫皇後便要拉著蕭嫦曦坐下。
    而就在此時，兕子卻拉著徐慧，小跑到長孫皇後跟前，滿臉興奮地說道：
    “母後，兕子想跟徐家妹妹去書院看看。”
    “還望母後應允。”
    .......
    
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