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    碧芝正打算再說，綠禾端著水盆進來了。
    霍英瑤本打算遣走綠禾，哪知跟著後頭進了屋子的人還有周琮。
    他已經穿戴整齊，原本還是眉開眼笑地來見霍英瑤，誰知看到碧芝也在後，立即掛了臉。
    碧芝趕忙放下手中桃木梳，急急忙忙地來到周琮麵前欠身問禮。
    周琮皺著眉：“你在我夫人房裏做甚？”
    碧芝垂眸道：“回夫君，妾身是來為姐姐梳洗的。”
    周琮板著臉孔：“出去，我有話要與夫人單獨說。”
    碧芝乖順地照做。
    綠禾也不敢惹周琮生氣，把水盆放下後也離開了。
    待室內隻剩下霍英瑤與周琮二人後，他才噙著笑意走到她身邊，望著銅鏡裏的臉孔溫聲細語著：“夫人這幾日受苦了，這事情接連不斷，再熬上幾日便能好些。”
    霍英瑤反問：“你這話何意？”
    “我打算找個由頭把母親送回父親府上，再讓她把碧芝一並帶走。”
    “那要是淮殷侯問起人來，你要如何交代？”
    “怕什麽？”周琮很有底氣似的，“既然人已經是咱們周府的了，那想怎麽處置都由咱們說了算，反正也是不能退回去的，送走便是，隻要不影響咱們夫妻之間的情意。”
    霍英瑤也不是能藏得住話的人，她這會兒直截了當地問出：“你既說她已經是周府的人，就說明你昨夜的確留宿在她房內了吧？”
    周琮麵不改色：“我那都是做樣子給母親看的，總不能讓她一個勁兒地把矛頭都集中在你身上，現在換成了別人，她也就不會煩你了。”
    霍英瑤並不相信似的，但周琮巧言吝嗇，說得又聲情並茂，她漸漸也就信了他昨夜沒有與碧芝圓房。
    等交代了清楚這些，他又要去早朝，便不能陪霍英瑤早膳。
    臨行之前，他支走了碧芝，要她去後院幫著婆子們洗衣，儼然把她當成下人來對待。
    碧芝倒也聽話，一句都不頂撞，跟著綠禾去了後院。
    眼見周琮出了府，錢氏後腳就氣衝衝地進了霍英瑤的房裏，她劈頭蓋臉地罵道：“好你個十指不沾陽春水的，你倒是做慣了正房夫人，碧芝才來你就折磨起她了，我周家怎就有你這樣無德的婦人！”
    霍英瑤一頭霧水，錢氏上前來抓起她：“走！你也得去嚐嚐碧芝的苦頭！”
    就這樣被錢氏一路抓去了後院，霍英瑤看見碧芝正跪在水井旁哭哭啼啼。
    她雙手被冷水浸泡得通紅，盆子裏還落著厚厚一堆濕漉漉的衣服，地上零落了剛洗幹淨的幾件，也不知是被誰給踩的，都是腳印子，當真是白忙了一場。
    霍英瑤錯愕地問道：“碧芝，這是怎麽一回事？”
    碧芝委屈地搖頭：“我……我不敢說。”
    錢氏道：“有什麽不敢的，有我給你撐腰，你隻管全部都說出來！”
    碧芝隻是哭，抬著紅腫的手擦拭眼淚。
    錢氏氣不打一處來地質問起霍英瑤：“定是你指使婢女欺負碧芝，你好歹毒的心！還真是應了那句老話，娶妻當娶賢，容貌都是其次，愚蠢的允慕就是被你這副狐媚皮囊給迷得不知道義綱常了！”
    碧芝這才悄聲道：“老、老夫人，不關姐姐的事，老夫人莫要錯怪了姐姐……”
    恰時此時，綠禾端著一盆衣服從長廊裏走來，見到錢氏後，剛要問禮，碧芝忽然怯生生地低呼一聲。
    錢氏立即瞪向綠禾，這才恍然大悟道：“原來是你！果然是受到指使的！”
    綠禾一頭霧水，還沒等反應過來，迎麵就吃了錢氏的一個耳光。
    霍英瑤心疼綠禾，連忙衝了過去，結果錢氏的第二次耳光就落在了她的臉上。
    “夫人！”綠禾驚呼。
    霍英瑤捂著火辣辣的臉頰看向錢氏。
    錢氏毫無愧疚，反倒是指著她罵道：“你們主仆倒是一心啊，情深意切地給誰看呢？聯合起來欺負一個剛進府的妾，你們真是給周家蒙羞！”
    綠禾受不得這氣，昂著頭解釋道：“老夫人怎能不分青紅皂白就打人？打奴婢也就算了，夫人打不得的！那賤妾顛倒黑白，老夫人不可聽信讒言！”
    錢氏氣得紅了臉，可她畢竟是周琮的母親，是國公夫人，蠻橫之事不能由她來做，便喊來了自己的老婢女，指了指綠禾，命道：“掌嘴。”
    老婢女一把將綠禾按在臉上就要打。
    霍英瑤求情道：“阿娘，還請饒了綠禾這一次吧！她是我的陪嫁侍女，與我情同姐妹，求阿娘看在我的顏麵上——”
    不等話說完，錢氏就打斷道：“你若再敢多說一個字，可別怪我連你一起責罰。”
    眼見那老婢女對綠禾動起了手，霍英瑤實在看不下去，她不得不催促碧芝：“到底是怎麽一回事？你快與阿娘說清楚！”
    碧芝眼淚漣漣，她瑟縮著身子對錢氏說：“老夫人，妾身不敢多說，妾身怕……”
    錢氏認定是碧芝受了欺負，提醒老婢女下手狠些，非要給碧芝報仇不可。
    倒是牽馬的侍從在這時走來，看到這鬧劇，他趕忙對錢氏坦言：“老夫人錯怪綠禾了，她是給碧芝姑娘換了些好洗的衣服來。”
    錢氏問：“那碧芝的手是怎麽回事？”
    “小的倒是看碧芝姑娘自己把手往涼水裏泡地，這可怪不得綠禾。”
    如此一來，真相大白，霍英瑤一把推開了老婢女，她護住綠禾，恨恨地瞪著老婢女。
    錢氏也沒了理，但也不願放下架子，就吩咐老婢女：“去我房裏拿些藥來給碧芝，幫她塗在手上，免得生出凍瘡。”
    至於綠禾，錢氏根本不管她的死活。
    等她和老婢女離開後，霍英瑤喊來了人，要幾個婢女扶著綠禾回了房。
    剩下她與碧芝二人，她一把抓起碧芝的手，捏得她紅腫的手疼痛不已。
    “姐姐，你弄痛我了！”
    “你到底想要幹什麽？”霍英瑤沉聲問她：“在錢氏麵前搬動是非有何居心？說，是誰讓你這樣做的？是不是宋宴白？”
    碧芝眼含淚光，“姐姐怎能如此詆毀侯爺？”