天蒙蒙亮的時候，夏末蟬鳴聲中，淮右盟的護法馬勝便和女兒馬平兒一起繼續出發趕路了。
    “引火的鐮石收好，不要被雨潤了。”
    馬勝看著男裝的自家女兒，小聲提醒。“今日沒有露水，又悶得厲害，怕是又要下雨，一下雨，缺吃的都不能缺這個……”
    “懂得！”大約才二十出頭的馬平兒不耐煩的應了一聲，卻還是先將一把長劍細細的用絲絹卷好，然後再去看布袋裏的一堆雜物，還不忘從中取出一把梳子，將有些膩的頭發給疏了一下，然後掏出一張油紙擦了擦臉。
    馬勝見狀，便要再說些什麽。
    卻不料，馬平兒早有猜度，不等父親開口便立即嗆聲回去“還是刀劍最重要……爹你看看這世道亂成什麽樣子，哪哪都有盜匪，幫派、莊子也都黑了起來，還有朝廷的人，比盜匪還盜匪，沒有刀子是真要死人的！”
    說的好像她隻是護住了刀劍一般。
    “話雖如此，你也沒有人家倚天劍的修為。”馬勝聞言歎了口氣。“本事不到，江湖上，還是規矩、麵子、人情、利市這些東西最重要……咱們有要事在身，髒汙一點礙不著事……記住了，咱們是泗水上來的潮客，是聽到徐家消息，不得已來找王家送帖子的潮客，千萬不要強行出頭。”
    馬平兒多少曉得自家父親道理還是對的，而且自己的修為也的確隻有正脈八條的水準，連真氣都無法外顯，算不上是高手，便隻好閉嘴，草草點查起了物件。
    但父女倆臨出這個城外夜店草棚前，做女兒的還是心有些不服氣，到底是牽著騾子還了一句嘴“我修為不高，可武藝好、力氣足！真打起來，未必就怕了多我兩脈的高手！”
    她爹馬勝正是十條正脈的高手。
    隻不過，馬勝如何會跟自己女兒計較這些小事？隻是仰頭望了望頭頂陰沉沉的天氣，然後一聲歎氣，翻身上了一匹劣馬。
    且說，馬護法可不光是十條正脈、能使真氣附著兵器的高手，而且年輕時還在梁郡公門中做過，三教九流都熟悉，眼力高深、說話妥當，不然如何做到如今興旺發達的江淮第一大幫淮右盟的護法，拿著每月五兩銀子外加五石糧食的高俸，直接在杜盟主跟前使喚？
    甚至，馬平兒在淮右盟裏因為是難得的女性修行者，又有親爹罩著，再加上勝在年輕，也平素是有臉麵的，多少個少年郎跟著護著，以至於有個渦河口女俠的小名號。
    隻不過如今得了盟主杜破陣親自囑咐的事情，要穿過最亂的中原、東境一帶，去北麵拜訪一人，打探些消息，偏偏杜盟主又不讓亮明淮右盟的身份，這才故意潦草了一些……一個騎著劣馬，一個騎著騾子，全都是布衣，宛若東境這邊的窮酸江湖人士一般。
    就這樣，父女二人一起上路，並在下午時分越過了界碑，從屬於中原地區的梁郡進入到了屬於東境地區的濟陰郡內。
    行程還算順利，隻是下午時分，果然如約下起了雨水。
    雨水既落，好消息是，夏日的雨水可以消除之前的暑氣，但壞消息是，對趕路的人而言，這種綿綿雨最是討厭，不光是泥濘，而是連人都能發黴的那種濕漉漉。
    隻能說二人幸虧是練家子，所以還能強忍著冒雨堅持走下去罷了。
    “有點不對。”
    又走了一陣子，戴著缺了一個口鬥笠的馬勝忽然勒馬駐足。“這條路是外黃往濟陽的大路，不該這麽安生的……”
    “沒那麽安生吧？”馬平兒立即反駁。“上午沒下雨的時候，路上人挺多的……現在下雨了，普通人誰還在路上？大夏天的，不怕淋出病來？”
    “問題就在這裏。”馬勝嚴肅以對。“我早年在梁郡當差，非常清楚，外黃和濟陽都是大城，而且還都是王家的地盤……王家就是靠著外黃到濟陽的貨運支撐下來的，換句話說，這條路怎麽可能沒有莊客和修為上的好手往來？他們怕雨嗎？咱們下午走了一路，可曾看見幾個？”
    馬平兒登時醒悟，卻又不解“那我們怎麽辦？”
    “走。”馬勝想了一想，立即做答。“我知道一個地方，不知道還在不在，在一條通往濟陽渡口的小路邊上……咱們去躲一躲，過一夜，等明日雨停不紮眼的時候，再去渡口，省得真被王家給攔住。”
    馬平兒隻是點頭。
    父女二人既然決斷，便速速前行，然後隻在前麵一個路口一拐，便拐入阡陌相連的一條小道，並在傍晚之前就來到了一處地方。
    這是一處很小的道觀，供奉著中原和東境地區香火很弱的黑帝爺，且早已經荒廢，好在建築主體尚在，尤其是中堂堅挺，考慮到偏移大路七八裏，此時無疑是個躲雨外加躲事的好去處。
    更妙的是，此時堂內雖然有些狼藉，但痕跡都蒙了返潮的水，內外果然無人。
    巡視了一圈後，馬護法鬆了口氣，先朝黑帝爺的神像一拜，便帶著低頭的女兒轉向黑帝爺神像的另一邊，安穩坐了下來……還讓女兒去取騾子上的炭盆、炭塊，準備自家生火。
    然而，炭盆、炭塊取來，馬平兒拿出火石等物，卻發現下麵引火的油布軟草早已經被雨潲到濕透了，根本點不著火。
    馬勝無語至極，馬平兒更是羞憤一時，但偏偏又無法，隻能等著引火物被晾幹。
    “五年前這地方還有三五個道士的。”馬勝懶得責怪，隻能說些廢話。“一征東夷的時候廢掉的，道士都被拉走隨軍了，都沒回來，附近幾個宗族的人想占下來，還打過幾場，結果二征東夷一來，這附近幾個村子也沒了那個力氣，王氏又看不上這點東西……”
    馬平兒心思不在這裏，隻是胡亂敷衍頷首。
    而就在父女二人都顯得無聊之際，天色漸晚，外麵忽然馬蹄陣陣，繼而有人直接闖入觀內，然後明顯發覺了自己二人的牲畜，引得二人緊張不已……最怕的就是這個，要是後來，還能躲出去，現在卻是躲無可躲。
    馬平兒準備起身查看，卻被父親攔住。
    “觀裏的主人請了。”
    外麵的人尚未入內，便直接揚聲來問，乃是北地腔調，倒是顯得客氣。“外麵雨大，耽誤了路程，來不及到外黃了，敢問裏麵可還有些空地，容我們兄弟三人起堆火？若是不方便，現在就走。”
    馬勝聽完心中大定，隨即在堂內應聲“客人請了，我們父女也不是本地主人，是泗水的潮客，給濟陽王五郎家送帖子的，跟你們一樣錯了路程，沒法渡河了，為了省點錢，所以過來……如不嫌棄，進來一起拜拜黑帝爺便是。”
    “叨擾了。”那人即刻應聲，隨即便是腳步聲起。
    “什麽叫潮客？”腳步聲中，又有年輕男聲好奇來問。
    “不知道，我是洛陽本地的破落戶。”第三人聲音幹脆。
    而說著話，三個年輕人卻已經踏入了堂內，然後為首一人也不看神像，而是朝馬氏父女那邊一掃，便一時好奇起來
    “天色已晚，兩位為何不起火？”
    馬平兒尷尬一時，加上對方是個挺體麵的年輕男子，自己卻蓬頭汙麵，所以隻能低頭小聲以對“火石被潲了。”
    “原來如此。”
    那人笑了笑，露出一雙大白牙，也將一個炭盆在神像另一側放下，卻同樣不用火石。
    馬氏父女尚在疑惑，後麵最小一個的年輕人早已經走過來，取出引火的油布軟草，隻是打了個響指，便燎起火星。
    馬勝眼尖，瞬間明悟，這不是變戲法，而是說這個連潮客是什麽都不知道年輕人應該是個離火真氣的高手，比自己還高，最少是十一、十二條正脈，甚至已經正脈大圓滿，否則不可能輕鬆外顯真氣，勾動明火。
    除此之外，隨著火苗燃起，馬勝心中已經有了更多猜度……這三人，兩個二十六七，一個剛剛二十出頭，修為應該都是頂好的高手，卻不曉得什麽是潮客，行為姿態又有公門氣度，隻怕是從禦駕那裏逃出來，往洛陽歸家的軍中軍官，而且其中兩人應該是出身不錯的那種。
    這種人，說實話，比莊子裏的人好對付多了，因為不圖財、不願生事……至於自家女兒，雖然開始低眉臊眼起來，但也不怕……因為委實不是什麽姿容出色的，還淋了半日雨，油頭汙麵的。
    一念至此，馬勝徹底鬆了口氣。
    “如不見外，一起過來吧，請賢父女用一頓熱飯，正好問一問泗水那邊的事情。”就在這時，那稍微年長的公門中人忽然開口。“炭火省著的點用，若是用多了，下半夜再續上賢父女的也成。”
    馬勝想了一想，幹脆起身，雙方隨即匯坐。
    甫一坐下，馬勝先拱手“感激不盡……三位貴姓？”
    “我姓鄒！”年紀小的直接應聲。“這是我臧三哥，這是我汪六哥。”
    年紀稍大一點的當即失笑，立即更正“他姓周，我姓張，這個姓王……小周是南方人，口音不對……賢父女呢？”
    “姓馬。”馬勝趕緊應聲。
    “馬大哥。”稍作通報，那剛剛還有些不好意思的周姓小年輕便忍耐不住。“你從泗水來，可知道皇帝的禦駕到哪兒了知道嗎？”
    果然！
    馬勝毫不意外，卻有一說一“上個月就到了下邳……人太多了，泗水都堵住了，但禦駕本身很快，來之前應該在過淮河，現在應該已經過淮河、到江都了也說不定。”
    “為什麽這麽急？”王姓男子當即不解。“之前在琅琊路段還跟隊伍在一起？如今難道自家跑了？又出什麽事了嗎？”
    馬勝當即苦笑“不知道，什麽傳言都有，甚至有人說是出了頂厲害的刺客……但真是啥樣，咱也不敢說，隻能講確實快了些。”
    小周看了看那張三郎，但後者隻是端坐看火，便立即搖搖頭，然後繼續追問“不說這個，馬大哥知道南路軍的結果嗎？”
    “能有什麽結果？必然是敗了唄。”說到此事，馬勝終於也黯然下來。“十萬南路軍，三成是淮北子弟，三成是淮南子弟，還有三成是東南水軍，再加上說不清楚的民夫……如今江淮之間，已經家家戴孝了。”
    周姓年輕人當即也黯然……很顯然，他應該是有親友在南路軍的。
    馬勝見狀，外麵歎息，心裏更加安穩了起來。
    “潮客是什麽？”那張姓男子忽然也開口。
    馬勝不敢怠慢，直接以實相告“就是在淮上各支流做海上生意的人……淮上、東海的大幫派直接出海做買賣，送到各支流上，潮客在支流這裏拿貨，送給內陸各個豪大家……不過我們這些潮客隻是拿貨，做些辛苦錢，甚至想做下來，必須要從內陸這邊豪大家裏，或者海邊幫派那裏請帖子、送帖子，然後才能在兩邊跑。”
    “相當於地方豪強和大幫派發下路引和經銷許可了。”張姓男子當即醒悟。“確實也辛苦……而且現在越來越亂，生意不好做吧？”
    “到處家破人亡的，到處都是強盜，怎麽好做？”馬平兒好不容易擦好了頭發，立即忍不住插嘴道。“唯一能做的，就依附著大幫派和豪大家，可偏偏這些豪大家也不體麵了，總想拿捏你，壓著你……如今淮上，也就是淮右盟最講規矩，北麵這裏，也就是曹州徐家最體麵，可偏偏徐家聽說又出了事。”
    “所以才來濟陽王家這裏看看的。”馬勝怕女兒說漏嘴，趕緊補充了一聲。
    “原來如此，不過徐家沒出事。”張姓男子點點頭，卻又搖頭。“徐家怎麽會出事？就徐大郎的本事，大魏朝都沒了，中原易主，都不耽誤他家當豪強，最多是換地方了……反倒是王家，王家是怎麽回事？跟徐家類似嗎？有什麽出色人物？”
    “王家……”馬勝猶豫了一下。
    王姓男子見狀隻是冷笑“馬老哥，你一個潮客，我是不信沒有販過私鹽和走私過東夷海貨的，也是殺頭的買賣……先不敢說皇帝倒也罷了，如今連東境豪強都不敢說嗎？這麽熱的天，又潮，這種地方不陪我家張三哥說些閑話，難道要打坐衝脈到天明不成？”
    說著，那周姓年輕人也止了哀意，直接從身後取出一小捆肉幹來，分給對方一半。
    馬勝小心接過來，卻不著急吃，倒是趁勢提起了王家
    “張兄弟既然知道徐大郎，那王家委實沒什麽好說的，因為兩家委實類似，唯一能說的，就是他家跟徐家的關係……不知道為什麽，王家似乎什麽都矮徐家一頭，祖上矮一頭、家業矮一頭、名聲矮一頭，甚至如今也居然是年輕人當家，乃是族中的五郎王叔勇，與徐大郎年紀仿佛，但不知為何，王五郎一身修為、名頭、見識也都恰恰矮了徐大郎一頭……據說他對此耿耿於懷，所以到了奇經階段後，隻是專心練習引氣的箭術，不練刀槍與馬上功夫，因為箭術這個東西，偷襲過來，便是你修為高一頭，也未必擋得住……不過，因為走了這個偏門，周圍還是說，王五郎弱了徐大郎一頭。”
    “這倒是實話。”張姓男子依舊感慨。“徐大郎是文武並重，經學、武藝、兵馬、修行、管理、交際，一樣不差，似乎還通醫學，走得是正經堂皇的路子，本身天賦也不是隨便一個人能比的，隻要耐住性子磨礪下去，前途不可限量……至於這個王五郎，若隻是為了修為和武力上短暫壓徐大郎一頭，而棄了正經的路子，反而坐實了矮了徐大郎一頭的說法。”
    這見識，果然是官麵人，但不知道為什麽居然跟徐大郎這麽熟？
    莫非是靖安台的人？靖安台的人也逃了？
    所以，懶得計較自己這隻潮客？
    馬勝正在胡思亂想，那邊王姓男子忽然開口了“那三哥，咱們是要去王五郎家裏，還是徐大郎那裏？”
    “無所謂，看看吧！”張姓男子平淡應聲。“哪個近去哪個便是……”
    “三哥沒想好路子嗎？”王姓男子似乎是有些忍耐不住。“之前也不上沂蒙山，也不下巨野澤，都隻是繞一圈出來了？”
    “不是沒想好路子。”周姓年輕人插嘴道。“三哥是在看哪邊合適……沂蒙山那裏出頭的椽子的先爛，而且什麽知世郎也太把自己當回事了，偏偏手下兵馬又沒個正經的布置；巨野澤那裏安全是安全，卻幹脆像是土匪……現在王徐這種豪強，也是一團亂賬，又是內鬥，又是欺壓百姓，便是為首的人是難得的人才，也難掩豪強習氣。”
    “那去淮右盟如何？”王姓男子認真來問。“淮右盟姓杜的，不是三哥的兄弟嗎？淮右盟好大產業，三哥從容取了，從江淮上起事。”
    “知人知麵不知心。”周姓年輕人憤憤道。“姓杜的如今算是半個官麵人物，而三哥剛剛上了黑榜，眾矢之的，我們隻三人過去，誰曉得會不會為了前途賣了我們？要說可靠，還是北麵可靠，根子上跟朝廷不是一條心。”
    “杜破陣能有今日，全靠三哥提攜，而且不是說挺義氣的嗎？”
    “有些人就是這樣，隻可共患難，不可共富貴。”
    “……”
    “……”
    馬氏父女早已經駭然，私下不知道換了多少眼色，聽到淮右盟的時候，手裏的肉幹差點沒掉地上……尤其是馬平兒，根本遮掩不住。
    而王周兩個男子，不是沒注意到那對父女的緊張，卻明顯是仗著自己修為高超，而且可能確實是急了，所以毫無顧忌。
    至於為首那人，也就是如今黑榜第三的通緝要犯屠龍刀張行張三郎了，雖然一切都看在眼裏，卻隻是不語。
    “三哥，你到底是什麽主意？”王姓男子，也就是王振了，忍不住追問一句。
    “若是有時間，我想都轉一圈看看。”張行坦誠以告。“徐王這些東境豪強，包括河北的豪強，都要看看……淮上老杜那裏也要看看，荊襄南陽也想去看看，甚至還想去東夷、北荒、江東都走一遭……”
    “這是為什麽？”王振詫異至極。
    “因為我是真想掀翻暴魏，重安天下。”張行抱著懷幹脆以對。“而欲如此，首先要懂得匯集和收攏力量，其次要懂得時局走向，因時而動……剛剛你們說我這個不入，那個不去，是不對的，要我說，既然要決心推翻大魏，必然要匯集所有人的力量……所以，徐、王這種豪強之家的英俊人物，河北豪傑的衝鋒陷陣之士，淮上的幫會、巨野澤的潰兵、沂蒙山的土匪，甚至部分願意造反的關隴野心家，我都不在乎，都想拉攏過來，但要拉攏他們，便該曉得他們的運行模式，靠什麽活什麽養，哪裏好哪裏不好？然後還要以我為主，改造他們，選用他們，擇其善者而從之，其不善者而改之。所以，哪裏能急呢？”
    王周二人各自安靜下來。
    “除此之外，我們還要看到，皇帝去了東南，曹皇叔留在洛陽，西北有武力根本和倉儲，東南有財來源和新到的大軍，兩邊隻要維持和睦，再加上聖人不再折騰，大魏朝的局勢一麵是下了一個大台階，另一方反而會一時穩固下來……”張行坦誠以對。“換言之，此時的局麵，隻是煙塵四起，河北、中原、東境全亂，卻不會是個真正起事的好時機，而我們也是有時間先收集情報，觀察局勢的。”
    “就是這個道理。”周行範信服的點點頭。“這時候就是出頭的椽子先爛，那些屯軍世代從軍，怕的是勞師遠征，怕的是聖人折騰，真讓他們分開平叛打陣型都不會列的土匪，哪股煙塵能輕易起來？何況，咱們一路上過來，這時候起事的人毫無章法，個個都是土匪作風，不然三哥也不會沿途殺了那麽多盜匪頭子了。”
    “其實。”張行猶豫了一下，還是在瞥了一眼低頭不語的那對父女一眼後繼續言道。“如果我沒猜錯的話，無論是淮上杜破陣，還是徐大郎，此時都不願意真心接納我，更不會隨我做事……因為我這個時候是個燙手山芋，不接，他們要被江湖豪傑恥笑，接了，他們家大業大過的好好的，反而會成為朝廷的眼中釘肉中刺……他們也挺難的。”
    “那要等到什麽時候呢？”王振有些焦躁不安。
    “你這麽著急嗎？”小周也焦躁起來。“三哥之前便說了，大魏朝根基本來就不行，便是壓下去一時，也壓不下去一世，亂事隻會越來越多……徐大郎也好，杜破陣也罷，都有不得不起事的時候，到時候也才是我們真正打出旗號的時候。”
    “我不是著急。”王振在火盆旁猛地拍了下被烤幹的地麵。“我是害怕！”
    “你害怕什麽？”小周無語至極。“我都不怕！”
    “不是你那種怕！”王振揚聲蓋了過去，卻又旋即冷靜起來，然後看向了張行。“三哥……我是怕我跟不上你!我一個破落戶，靠著修為入了伏龍衛，但還是個破落戶，生生死死的全都不怕，可就怕認真……你若是直接湊合起事，無論是去截官殺人，還是落草起事，大不了跟著你豁出命來嘛，也算是對得起你的提拔還有當日浮馬過河的豪氣……可沒想到，你是真沉得住氣，真存了安天下心思的……我這種人，也能幹的起來那種事業嗎？怕就怕，事業快幹上去了，你都要成龍成聖了，我卻一個跟頭栽下來，還怨不得別人！”
    小周終於愕然，張行也徹底嚴肅。
    但王振複又來看小周“還有你小周，你是將門出身，必然是讀書的，你應該更曉得，祖帝、唐皇那種事業有多難吧？你以為你就行了？”
    小周尷尬以對，卻又麵色漲紅“所以，你要怎麽辦？”
    “三哥！”王振認真來看張行。“我一路上想了許久，你是要做大事的，我這種人跟著你，隻會沉不住氣，壞了你的計劃……”
    “你想散夥？”小周憤然打斷對方。
    “不是散夥。”王振來看張行懇切來說。“三哥，當日過河時我既跟了過來，這條命便是你的了，絕不會再投他人……但我委實不是個有本事有德行的……三哥若信得過我，給我指條路出來，以我的修為，怎麽也能在哪裏給三哥存下一夥子人，到時候三哥隻要大旗一起來，我天南海北也要去見你。”
    “這是我的不對。”張行認真點了點頭“我隻曉得萬事以人為本，要有兄弟幫襯才能成事，卻忽略了人人皆不同……區區兩個兄弟，都不能按照你們的性情、能耐給妥善使用，委實眼高手低……其實，你若是這般說了，我反而能指的地方多了去了，徐大郎那裏、淮右盟那裏都可以，留下來做個聯絡什麽的……但你是唯二跟著我來的，我更希望你去芒碭山，我準備在那裏藏個根本。”
    王振如釋重負，立即點頭，卻又醒悟式的看向了馬氏父女。
    張行和小周也直接看去。
    馬勝情知是自己父女剛剛聽到淮右盟時失態過度，已經暴露，所以趕緊坦誠來言“小的其實是淮右盟的人，此番來找徐大郎，也是為了打聽張三爺的下落，沒想到道旁相逢……其實，我家盟主思念張三爺思念的緊。”
    “杜兄記得我，那是我的幸事。”張行微笑道。“但我也不是不知趣的人，你們幾萬口子都要吃飯，尤其是往後幾年，淮上與渙水正是東南西北的聯結要衝，朝廷隻會盯得更緊，怎麽能因為我一個人壞了局麵？你回去告訴杜兄，我曉得他的難處，但也請他務必義氣一些，替我照顧好芒碭山的兄弟。”
    馬勝也如釋重負，自己此番得了這個言語，怕是一步就位，回去後能直接成為掌握一處河口的舵主也說不定。
    而就在幾人要再說話的時候，張行忽然抬手示意，五人便齊齊安靜下來。
    片刻後，果然有馬蹄聲陣陣，穿透雨幕，聽聲音，儼然有一支不下數十騎的隊伍，團團包裹住了破觀。
    “不會是徐大郎怕三哥要找他，卻不曉得三哥的修為進度，想路上滅口吧？”王振冷笑一聲。
    “徐大郎沒那麽眼皮子淺。”張行平靜做答。“來的必然是他人……靖安台自家都要亂上一陣子，根本來不及……所以，隻會是王家王五郎了。”
    話音剛落，外麵響起一個宏亮的聲音“濟陽王五在此，敢問可是沽水替天下除大賊的張三爺在內？王五知道張三爺離了巨野澤，已經守住渡口、城門七八日了……但求一見，以慰平生！”
    張行笑了笑……他如何聽不出來，這王五還有一句話沒有說出口……那就是，徐大郎不敢迎的人，他敢迎！徐大郎不敢做的事，他敢做！
    而說句不好聽的，既然遇到這麽一位，不迎上去做點事情，反而顯得可笑。
    一念至此，張行霍然起身，往外而去，王振、小周也都趕緊跟上。
    馬氏父女也趕緊起身，其中馬平兒麵色漲紅著便要隨之而去，卻被她父親直接拽住。
    “爹。”馬平兒一時跺腳。“張三爺既然露了身份，咱們作為淮右盟的人，如何還要躲閃？剛剛不是說了嘛，大魏遲早要撐不住，咱們淮右盟遲早也要起事……這時候正該見識一下。”
    “那就等到遲早起事那一日再說。”馬勝嚴肅以對。“在那之前，能過一天安穩日子，便是一天安穩日子！”
    馬平兒怔了一怔，隻覺得父親平生都未對自己說過這麽嚴肅的話來，隻能黯然留下。
    ps感謝曹亞老爺的連續上盟……居然是飛機……感謝梨花司老爺、母豬催情專家老爺、醒在深海i的貓老爺的上盟，感謝王瑞恩老爺的打賞。
    幾位老爺過年好啊……祝你們福如東海，壽比南山。
    
    
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