一抹殘陽西下，紅霞斜映高坡。
    一匹白馬穿過樹林，躍上高坡，再踏步而下。
    噠噠、噠噠、噠噠——
    玉凝兒高坐在白馬之上，衣衫長發飛揚，恣情肆意奔騰。
    “玉——凝——兒——”
    身後騎著棗紅馬拚命追趕、卻怎麽都追趕不上的穆元之不由的扯著嗓子大喊：
    “我們跑過頭啦！客棧在後頭的竹林邊兒上——”
    聞言，玉凝兒立即叫了一聲：“白龍！”
    白龍，是玉凝兒給自己坐著的馬兒新取的名字。
    她覺得這馬兒非常好看，帶著她奔跑時還令她生出一種飛在半空中的快感。
    一如書中所說“飛雲掣電，神龍在天”的意蘊在內。
    嘶律律~~~
    白馬聽到了玉凝兒的命令，立即乖乖服從，停了下來。
    玉凝兒道：“我們跑遠了，先回方才路過的竹林。”
    “喵喵……喵喵……”
    大花忙從影靈圖中探了個腦袋出來，給白馬傳遞玉凝兒的意思。
    “噅噅~”
    白龍回了一聲，表示聽懂了。
    然後白龍立即轉頭，開始往穆元之的方向跑去。
    穆元之見玉凝兒終於肯停下、並掉頭回來了，無奈的笑道：
    “我還以為今夜又要露宿荒野了！”
    玉凝兒道：“你不是想盡快回到西山城嗎？我看竹林裏有個客棧，那就說明這裏離下一個城鎮不會很遠了。我們其實也可以繼續趕路，到下一個城鎮再歇息也不遲呀。”
    穆元之咋舌：“我們都跑了大半天了，你不覺得累嗎？”
    “沒覺得有多累啊！”玉凝兒聳聳肩。
    她甚至覺得還沒跑過癮，還想讓白龍帶著她繼續跑呢。
    穆元之歎息：“就算你不累，那我們的馬兒總得歇歇吧！”
    別說馬兒了，就是一直騎在馬背上的穆元之都有些受不了了。
    “嗯，你說得也對！”玉凝兒點頭。
    確實啊，要想馬兒跑，就要給馬兒多吃草，還得讓它好好休息，這樣它第二天才好繼續上路奔跑。
    於是玉凝兒下了馬，和穆元之一起牽著馬兒走到了客棧外。
    竹林邊上的客棧，名字就叫作竹林客棧。
    想來是因為方圓幾十裏內就這裏有一片竹林，因而以此為名了。
    整間客棧除了特別幹淨整潔、特別寬敞、還有客棧裏的掌櫃是個胖胖的中年婦人、打雜的夥計卻是個沒了門牙的瘦削小童外，沒其他特別的了。
    “兩位客官裏邊請！”
    掌櫃的聲音溫和，招待客人時並不十分熱情，卻也不會讓人覺得受到了冷待。
    兩匹馬兒都被綁在了外頭吃地上的草，玉凝兒和穆元之則一起進了客棧落座。
    缺了門牙的小童殷勤的捧著茶壺和茶碗來，動作非常熟練的給兩人倒了兩碗茶，就是說話時漏著風：
    “兩位客官可是要住店？”
    現在已是秋末，臨近傍晚時，天很快就會徹底黑下來。
    因而隻要這個時候有人路過這裏，少有人會繼續冒夜趕路的。
    果然，穆元之道：
    “我們要在這裏住上一晚，還請弄些好草料來喂一喂我們的馬兒……對了，你們這兒可有什麽拿手的好菜？”
    玉凝兒最好美食，穆元之感念她願意一起趕路奔赴西山城，之後可能還要求她出手幫忙……那他自然是要投其所好。
    小童一邊聽穆元之說，一邊默默的點頭，待聽到了詢問，才讓嘴巴張開一條縫來：
    “我們這兒最好吃的有小雞燉蘑菇，木耳炒臘肉，土豆悶雞，燉豆角、炒豆角、醃酸豆角……”
    不管是不是最拿手的，小童全都熟練的報出了一連串的菜名，任客人隨意挑選。
    穆元之便點了幾道肉菜。
    小童一一點頭，默默記下。
    玉凝兒隨後問道：“你們這兒難道沒有竹筍炒臘肉嗎？”
    “啊？”小童撓撓頭，像是有些驚訝和不解，“竹子也能吃嗎？”
    “怎麽不能？”
    這下子輪到玉凝兒驚訝了，道：
    “你沒吃過竹筍嗎？不管是春筍還是冬筍，反正都是剛長出來、還未變成竹子的小筍子，鮮嫩脆爽，不管是燉的、還是炒的，都好吃！就是老竹子，也能用來做吃的，比如竹筒包飯、竹筒悶雞、竹筒釀的酒……”
    玉凝兒越說就越想念竹筍的鮮味了。
    但小童卻是越聽越迷糊了。
    ……這些食物，他從來都沒聽說過呀！
    “客官莫怪！”
    掌櫃的走上前來，指使著小童快點到東廚去幫忙幹活，才對玉凝兒繼續解釋道：
    “我的這位夥計是個乞兒，前年才收留了他在我店裏幫忙，見識少。至於客官所說的食物，我們這還真沒有。
    客官別看這外麵的竹林長得密，竹子多，但其實這裏一開始並沒有這一片竹林。”
    玉凝兒頓時好奇了起來，“哦？那這片竹林又是怎麽來的呢？”
    穆元之聞言也心生好奇，轉頭看向掌櫃的。
    掌櫃的道：“我家從我祖爺爺那一代開始就在這裏開起了這間客棧，也是我祖爺爺從路過的商人那裏得了一棵小竹苗，便愛惜的栽種了下來。從那個時候起，竹子越長越大，越長越多，直至長成了這一片竹林。
    一直以來，無論是路過的商人旅客，還是達官貴人、遊子先生，都對這一片竹林讚賞有加。還有專門為這片竹林寫詩作賦的呢……
    我們這兒也是多虧了這片竹林，才能被來往的商人旅客熟知，隻要大家路過便常來此地歇腳呢……所以我們這兒，還真沒有用竹子做過吃的。”
    “原來是這樣啊。”玉凝兒明了的點點頭。
    穆元之也讚歎了一聲，道：
    “都說十裏不同風，百裏不同俗，一鄉一域，風土人情各不同。你們雖不用這竹林飽腹，卻也因這一片竹林得以吃飽穿暖，便也對這片竹林寄予了深切的感情。”
    掌櫃的撫掌，爽朗一笑，“就是，就是這個理兒！”
    ……
    夜晚，玉凝兒躺在暖被鋪就的床上安眠。
    她呼吸鬆緩，神情安逸，似乎已沉沉入睡。
    月光透過窗戶映照了進來，幾道竹影被投射在了木板地上。
    忽而，竹影晃動了下，像是有一陣風輕輕吹過。
    不消片刻，一雙大大的綠色眼睛從窗戶上冒了出來，悄悄的盯著床上安睡的玉凝兒看。
    不一會兒後，綠色大眼睛轉了轉，終於有了行動。
    它小小的身子跨過了窗沿，慢慢的朝床邊靠近，並高高的揚起了纖細的手。
    玉凝兒眼都沒睜開，直接伸手，一把抓住了它的手。
    嘩啦——
    窗外的竹林頓時一陣響動，像是被狂風卷過。
    而被玉凝兒抓住手的妖靈更是吃驚不已，身體像棉絮一樣散開，各自化作一縷青光飛逃。
    玉凝兒猛然睜眼起身，立即從窗沿處一躍而下，追了過去。
    一道道青光飛速的鑽入竹林，又四散而開，像是在故意迷惑玉凝兒的視線。
    玉凝兒卻直奔向前，一路往竹林的最深處去，找到了一片最高最大最密的一排竹子。
    “竹妖，就算你的妖靈能從我的手中逃脫又如何，我還不是找到了你的真身！”
    竹林瞬間寂靜了下來。
    玉凝兒像是在自說自話。
    她拿出了一柄匕首，又道：“你再不現身，我就把這片竹子全砍了！”
    “壞蛋！”
    一道稚嫩的聲音響起。
    嘩啦——
    整片竹林都瞬間動了起來，好似有一陣大風吹過。
    竹子搖晃間，有片片竹葉飛落，像一支支利箭刺向玉凝兒。
    玉凝兒身前的那一排竹子也紛紛動了起來，枝幹以不可思議的弧度彎曲，不住的往玉凝兒這邊抽來。
    玉凝兒立即用靈力驅使影靈圖凝出結界護住己身，又拿著匕首刺向前去，唰的一下將一棵竹子劈開了兩半。
    “啊……”
    不遠處，有一聲痛呼傳出。
    玉凝兒冷哼一聲：“還不出來？信不信我把整片竹林都一並鏟平了？！”
    “我、我這就出來！”
    整片竹林瞬間一靜，數道青光凝聚而來，形成了一道小小人形。
    “我出來了，你、你別拿刀砍我！”
    一道稚嫩的聲音從腳下輕輕的響起。
    玉凝兒低頭一看，原來數道青光已經凝聚成了一個矮矮的青色小人。
    它扁頭扁腦的，鼻子長長，嘴巴長長，四肢也是扁扁長長，偏偏眼睛是大大圓圓，身子也是圓圓的……跟個古怪小木偶似的。
    “原來小竹妖的妖靈是長這樣的啊……”玉凝兒感歎的盯著小竹妖道。
    小竹妖扭動了下身子，“你、你這麽看著我幹嘛。”
    “喵！它長得真醜喵！”
    大花從影靈圖鑽了個腦袋出來。
    “嘎！它都沒有長毛嘎，真醜嘎！身上沒長毛的都不好看嘎！很醜嘎……”
    黑哥也擠了個腦袋出來，嘴裏發出了肆意的嘲笑。
    “喵喵~”
    大花也發出了笑聲應和。
    玉凝兒：“……”
    她默默的垂頭，視線瞥過黑哥，與大花的視線對上。
    大花：“……”
    大花眨了眨眼，又默默的移開了視線，不忍心繼續和玉凝兒震驚的雙眸對望。
    小竹妖：“……”
    小竹妖也是愣了好久，像是才反應了過來，才驟然發飆：
    “你才醜！你也醜！你們都醜！”
    小竹妖伸出了自己纖細的手，依次指過了大花、黑哥，還有玉凝兒。
    玉凝兒抿緊了唇，沒說話。
    大花也閉著嘴，不敢亂說話了。
    “你就醜嘎！你身上都沒長毛嘎！醜死了嘎……”
    黑哥渾然不覺玉凝兒的心情有了微妙的變化，與小竹妖吵到了一起。
    良久，玉凝兒平複心情，對小竹妖道：
    “妖植要是還沒有達到化形境，其妖靈都難以離開本體。就算動用了神通可以讓妖靈暫時離開本體，也不能離開得太久。而你，似乎不受時限的影響，這是為什麽呢？還有，你半夜偷偷溜進我的房裏是想幹什麽？”
    妖靈，是妖怪的靈魂與靈魄，也是一身妖力凝聚的所在。
    “我不告訴你！你是個壞蛋！”小竹妖很是氣憤。
    玉凝兒不解皺眉：“我怎麽就是個壞蛋了？要不是你要動手打我，我也不會動手來砍你呀！”
    小竹妖依舊氣憤：“你吃竹子！還吃剛出生的小竹筍，就連老竹子也吃！”
    玉凝兒：“……呃、我不吃老竹子的。”
    “你有！你吃竹筒包飯、竹筒燜雞、竹筒釀的酒……你就是個壞蛋！！！”
    壞蛋·玉凝兒為了坐實自己是個真壞蛋的名號，徒手挖了一棵埋地裏的竹筍，還貼心的剝了外殼。
    “哢嚓！”
    “哢噠！”
    白嫩的竹筍被喂給了大花和黑哥吃。
    “嘎！好難吃嘎……”
    黑哥咬了一口就吐了出來。
    “喵~”
    大花也默默的將一口竹筍吐了出來。
    “嗚啊啊啊啊……”
    小竹妖哭得好不傷心。
    玉凝兒無辜道：“我又沒讓它們去咬你的本體，你哭什麽？”
    “你不吃我，那為什麽還拿著匕首威脅我？你肯定是想把我做成竹筒包飯、竹筒燜雞、竹筒釀酒……嗚啊啊啊啊——”
    小竹妖一邊抽噎，一邊哭著道。
    玉凝兒把匕首放入了寶囊裏，“你想多了，我隻是壞蛋，又不是壞人！你沒害過人的話，我又怎麽會害你呢？”
    “明明是你說要吃竹筍，還說要吃老竹子，我才、才……”
    小竹妖抽抽噎噎，瞪著玉凝兒。
    玉凝兒：“所以你偷偷溜進我的房間，是想要對我做什麽？”
    小竹妖目光閃爍。
    “如果你不說清楚，我是不會放過你的！”
    “我、我想抽你……”
    “就因為我說了竹筍好吃，老竹子也可以拿來做好吃的？”
    小竹妖點頭，姿態優雅的抬手去抹臉上不存在的淚水。
    也不知道這樣的動作和神情，它是跟誰學的。
    玉凝兒：“……”
    於是玉凝兒不由分說，擼起了袖子就立即動手去抽打小竹妖的本體。
    “啊啊啊啊啊……你、你為什麽要打我……”
    小竹妖頓時痛得嗚哇亂叫。
    “我玉凝兒今天就是要讓你知道，說錯話，就得挨抽是個什麽滋味……”
    “別、別打了，好疼啊，嗚啊啊……”
    玉凝兒對著小竹妖本體一頓胖揍過後，小竹妖的妖靈、那扁扁的腦袋竟然腫脹了起來。
    這樣一看，倒還挺可愛。
    玉凝兒不厚道的笑了。
    小竹妖委委屈屈：“你、你打也打了，現在可以放過了我吧？”
    玉凝兒出了一口惡氣，心平氣和，道：
    “你是棵竹子，又還未化形，我要是把你趕走，就等同於害你性命。雖然你沒害過人，但你今夜便起了害人之心……”
    小竹妖忙道：“我以後再也不會這樣了。”
    玉凝兒雙手抱懷，“你現在當然會這麽說咯！但誰知道你以後會不會因為路人隨口說一句‘竹筍好吃’就出來打殺人家呢？”
    “……那、那你想怎麽樣？”
    玉凝兒還真不能把這竹妖怎麽樣。
    正如她所說，她也不能直接殺了小竹妖了事。
    這無關仁慈，而是上蒼有好生之德，萬物蒼生都有其生存的權利與意義。
    隨意殺生有傷天和，也違背了本心。
    玉凝兒想了想，便拿出了一杆朱筆，開始在小竹妖的本體上刷刷寫就了一道咒文。
    “這、這是什麽？”小竹妖驚訝道。
    一瞬間，它有種被束縛之感。
    玉凝兒收了筆，解釋道：
    “這是縛靈咒，日後你要是敢對路過的行人作惡，這道縛靈咒就會直接打入你的妖靈，讓你痛不欲生！”
    小竹妖瞬間大驚，也有些生氣：“你、你為什麽要給我畫下這樣的咒文？”
    “哼！”玉凝兒叉腰，“方才不是還說自己不會再出來害人了嗎？怎麽，難不成你剛剛所說的，都是騙我的？”
    小竹妖著急：“我沒騙你，也沒想要害人啊！”
    “那不就得了！”玉凝兒兩手攤開，“你要是沒有害人之心，就無須怕這道縛靈咒。”
    小竹妖想了想，“那、那如果是有人要害我呢？難道我連自保、反擊都不行嗎？”
    玉凝兒：“你都成精了，誰還能害了你？”
    小竹妖大大的眼睛默默的看向玉凝兒。
    玉凝兒瞬間會意，無奈笑道：
    “至於我，嗯……或者說像我這樣的人吧，我們呢，是不會無緣無故就對你們妖下殺手的。除非你們生出了害人之心……”