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    許嘉霖叩門三聲！
    家宅之內，母女三人正在樓下堂前敘話。
    自打下午紅雯歸家之後，這母女三人便是哭一陣聊一陣循環往複。
    畢竟這紅雯雖逃得活命歸了家，但現如今已然是破了身子，全鎮又搞得人盡皆知，女人的貞操，在那個年月，往往比性命還是緊要，遂恐其日後都再難嫁啦，且還要橫遭旁的人白眼度日。
    許王氏心憂長女今後日子，與著婧儀，好一番勸慰，直至其夫許嘉霖叩門前不久，剛勉強安撫住。
    咚咚咚！
    又是三聲！
    許王氏神情頗顯恍惚，還是婧儀先開口。
    “娘，有人叩門，許是爹爹回來啦！”許婧儀無來由地頗顯興奮。
    “啊？你爹回來啦？！”
    言語著，那許王氏就要起身，行去院中開門。
    但其身還未撐起，許婧儀卻騰地跳起來。
    “娘，我去！”
    語畢，婧儀掩著笑意，匆忙扭身奔去院中。
    咯吱！
    門扉輕啟。
    許婧儀一雙眸子慌忙穿過其父許嘉霖，直定在蕭靖川身上，這才輕吐出一口氣。
    眼下蕭靖川束著甲，與今早瞧著頗有不同，但好在其從大姐紅雯敘述中，已是聽得了蕭靖川現下這般變化，遂並未有多餘的驚恐，隻留滿眼的新奇與歡喜。
    “咳咳......，怎得這半晌才來開門！”
    “你娘和紅雯呢？”許嘉霖橫在二人中間，兀自說著。
    但見自己這二閨女眼下竟旁若未聞，仍定在那裏不曾動作，許嘉霖皺眉。
    “哎呀，婧儀，你擋著做甚？”
    “快，還不快起開，咱家的大恩人，蕭將軍叫我請來啦！”
    “去，把你娘和大姐喊下來，給恩人斟茶磕頭啊！”
    說著，許嘉霖忽地一手將婧儀扯到邊上，順勢躬身迎蕭郎進家門。
    “哈哈，二小姐有勞！”
    蕭靖川隨其後進得門來，一語帶過，並未在婧儀身前多做停留。
    “她娘，紅雯呐，快來，蕭將軍叫我領來啦！”
    “快下來見禮呀！”
    許嘉霖笑言，領帶蕭靖川穿過院子，直奔堂前。
    許王氏與紅雯坐於堂中，聽得蕭將軍之名，趕忙起身迎上幾步。
    見到本尊，忙矮身下拜。
    蕭郎見勢，亦匆匆上前還禮。
    “夫人小姐，不可不可，折煞我也！快快請起！”
    言談中，許嘉霖從旁把兩人攙扶起身。
    “她娘啊，去，快去奉茶！”
    “蕭將軍呐，請上座。”
    “娘，還是我去吧！”許紅雯搶著扭身奔去後堂。
    蕭靖川與許族長兩廂客套推讓，後雙雙於桌前坐下。
    “哦，對了，許族長，此前贖救紅雯，你交予在下一千五百兩的銀票，喏，銀票在此，理當歸還。”
    “晨早之事，為令你等安心，這才暫假意拿在手中，還望族長勿怪呀！”
    蕭靖川投石問路，一番解釋出口，許嘉霖忙推手，拒不肯收回。
    “誒，族長啊，這錢乃你抵押宅屋換來，關係全家生計，勿要再推讓，我蕭靖川，斷不肯要的！快些收回，你我也好往下續言呐！”蕭靖川執意歸還。
    許嘉霖見此，心安下來，又撇了撇旁側夫人許王氏，這才頗慚愧的將銀票拿回，轉換話頭，另講起別的事由。
    “將軍呐，剛宴席之上，聽聞將軍乃在京神機營出身，京師突圍後，輾轉帶兵進山。”
    “席間人多口雜，遂不曾細問，不知現下京城情況到底如何啦？”許嘉霖關切問詢。
    “唉，不瞞族長，此時節，闖賊李自成已然占據京師！”蕭靖川鎮定言談。
    可此番話一出口，許嘉霖頓時驚恐，忙追言。
    “那當今聖上，豈不是......”
    見此，蕭靖川頷首長歎一聲。
    “我帶兵士突圍的早些，聖上現下情況實也並不清楚！”
    蕭郎言盡，許嘉霖卻頓在原處，一時不再搭言。
    觀其舉止表情，蕭靖川瞧出，這許大族長定是以為自己一部乃逃兵也，不顧聖上安危，臨陣舉兵出逃，這才躲藏進了三坡地界。
    正因其有此想，遂才不敢再言。
    思慮及此，蕭郎苦笑兩聲，打破尷尬。
    “嗬嗬，許族長以為在下乃逃兵叛將，對否？！”蕭靖川探問。
    “啊！不......，不敢，不敢！”嘉霖慌亂否認，實怕得罪了人。
    “哈哈，無妨！”
    “如今整個黃淮以北，已盡陷賊寇之手，我之一部進山繞路，也是無有辦法！”
    “再者，我等並非擅離職守，而是有著重任在肩！”
    談及於此，蕭郎頓口。
    “哦？將軍怎講？”許嘉霖仔細聆聽，接續忙問。
    “我蕭靖川實非單獨出京，此番突圍出來，是要護太子爺南赴陪都！”
    蕭郎語調依舊平順，但猛然間聽得太子二字，那許嘉霖則騰一下跳起來。
    “太......，太子殿下！”嘉霖雙眼圓睜，驚言。
    “沒錯，太子現就在你們九龍鎮東北向，我之一部臨時紮營點內！”
    “許族長啊，您不會真就以為我蕭靖川就帶了這不足百人的隊伍出來吧，嗬嗬。”
    “我本部五百餘兵卒，眼下大多都駐紮在鎮東北，並未跟來，主要也是怕給貴鎮徒惹麻煩嘛！”蕭靖川有意如此說。
    “啊！這......，這......”
    “哎呀！蕭大將軍呐！事情竟然是這樣！您怎未早言呐！”
    “要知將軍乃護駕之軍，且這太子殿下竟還隨軍到此，我......”
    “蕭將軍，旁的先不續啦，您如有何吩咐，盡管開口！”
    “我三坡界人士，素仰朝廷恩德，今太子爺親臨，咱不能將尊駕晾在鎮外呀！”
    許嘉霖並不糊塗，此前雖百般猜測，恐引兵入鎮帶來禍患，但那也是不知細情，小恩小義之計較罷了，眼下這半日來蕭靖川所部於鎮內這般行止，其又如此痛快將贖金盡數歸還，如此種種行徑，許嘉霖已然對其有所感佩，且既知詳裏，大義當前，又豈肯再有任何怨言。
    先前對蕭靖川之不敬猜想，頓覺煙消雲散，不在話下啦！
    “哈哈，許族長，不必如此慌亂！”
    “且此事並不急於一時。”
    “您先坐下，聽我慢慢道來。”
    說著，蕭郎雲淡風輕，引許嘉霖重歸落座。
    ......