“昭平侯身為女子，劫匪不知昭平侯的身份，以為昭平侯隻是一般的小姐，遂起劫掠之心，是完全有可能的。
    諸位大人如何敢空口白牙地篤定昭平侯身亡一事是有幕後黑手？
    莫不是想趁機擾亂朝堂？好達成自己的什麽目的？”
    “你！你血口噴人！”茅元義怒視剛剛說話的這位官員，而後麵朝皇帝，嗓音沉痛：
    “皇上，您是知道昭平侯的本事的，一般的劫匪如何能傷得了昭平侯？更別說將昭平侯逼得跳了崖。
    那些人數目眾多，弓箭刀刃俱全，且武力不凡，這分明是有人故意派他們截殺昭平侯啊！
    看在昭平侯屢立功勳的份上，求皇上下令徹查此事，以還昭平侯一個公道！”
    說完，茅元義麵朝皇帝跪伏於地，頭貼笏板。
    “茅大人這話說的有意思，昭平侯再厲害也隻是個十幾歲的姑娘，對上一夥凶殘無比的劫匪，昭平侯招架不住也是有的，茅大人莫不是當真以為昭平侯天下無敵了？”
    戶部尚書諷刺完茅元義，向皇帝躬身低頭道：“皇上，昭平侯死得淒慘，又無子嗣承襲昭平侯的爵位，臣提議封昭平侯的父親為永寧伯，以表彰昭平侯生前的功勳。”
    “臣附議。”
    應長林憤恨地看著戶部尚書郝弛，冷笑道：“嗬！郝大人一向看昭平侯不順眼，竟會主動提議封昭平侯的父親為永寧伯，這若不是心中有鬼，可當真是太陽打西邊出來了！”
    “應大人慎言。”
    尚書令周毅中麵無表情地看了眼應長林。
    應長林怒火中燒，他不顧嚴牧輕撞了一下他的胳膊，大聲道：
    “難道本官說的不對嗎？昭平侯年歲尚不足雙十，平日安分守己，從不主動惹事，她到底是哪裏讓你們如此容不下她？！
    劫匪？好一夥劫匪！好一夥無名無姓的劫匪！
    大雪肆虐，寒風凜冽，昭平侯就是在這樣的天被逼上了絕路！
    舉頭三尺有神明！昭平侯有功於天下百姓！
    各位午夜夢回，可會怕昭平侯的冤魂回來找你們索命？！”
    “應大人！”周毅中目光沉沉地和應長林對視：“應大人莫不是病了，怎麽胡言亂語起來了？”
    “我……”
    “皇上，應大人是可憐昭平侯，傷心至極，還請皇上原諒他的一時激憤。”
    嚴牧大聲截斷應長林的話，向皇帝拜了下去。
    “皇上，工部尚書應長林言行無狀、非愚則誣，請皇上嚴懲應長林，以正朝綱！”
    郝弛的眼中閃過暗色，立馬抓住了這個機會，大聲道。
    京城一派的官員立馬跟上：“請皇上嚴懲應長林，以正朝綱！”
    應長林反應過來自己剛剛說了什麽，連忙向皇帝跪下：“臣知錯，求皇上恕罪！””
    皇帝端坐在龍椅上，看了眼一直垂眉沒說話的太子，又看向下麵的這些各懷心思的臣子，眉目冷沉，看不出他在想什麽。
    周毅中手持笏板向皇帝跪了下來，神態肅穆：“皇上，臣自入官場，勤勤懇懇幾十年，沒有功勞，也有苦勞，未曾想卻在今日被人汙蔑謀害侯爵，臣實在不敢認下此罪，請皇上徹查昭平侯身亡一事，還老臣清白！”
    嚴牧等幾個涼州一派的主要官員頓感不妙。
    “皇”
    “啟稟皇上，昭平侯府的下人敲了登聞鼓，為昭平侯喊冤。”
    突如其來的稟告聲打斷了嚴牧等人欲為應長林求情的話，讓太子抬起了頭，也讓殿中不少人瞪大了眼睛。
    “昭平侯府的下人敲了登聞鼓？！”太常卿的臉上有不可置信之色：“卑賤之人，竟也敢敲登聞鼓求見皇上，真是不知所謂！”
    皇帝瞥了眼太常卿。
    太常卿心中一緊，忙躬身低頭：“皇上，即便昭平侯身亡一事有些許蹊蹺，那也自有大理寺去查清真相，皇上日理萬機，實在不必理會卑賤之人的冒犯之舉。”
    “帶上來。”皇帝淡漠無波的聲音響起。
    太常卿默默地站回了原位。
    “都起來吧。”皇帝看著跪著的幾人，眸光寒涼。
    嚴牧等涼州一派的官員偷偷鬆了口氣，尤其是應長林。
    昭平侯府的下人這登聞鼓敲得也太是時候了。
    不過，京城一派的官員可就不這麽想了。
    尚書令大人親自出手，隻差一步就能讓應長林栽個大跟頭，結果中間這麽一打岔，之後可就不太好追究了。
    不管殿上的人是怎麽想的，昭平侯府的下人以夏雲為首來到了交泰殿上。
    “奴婢昭平侯府掌事姑姑夏雲，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    昭平侯府的其他幾個下人跟著夏雲跪拜，大氣不敢喘。
    皇帝看著夏雲，眸光銳利：“是你敲的登聞鼓？”
    “是奴婢，皇上，我家侯爺為奸人所害，事關重大，我等隻得敲響登聞鼓，求皇上為我家侯爺做主。”
    說完，夏雲深深地朝皇帝磕了個頭。
    皇帝起身，往前走了一步，氣勢迫人：“可有證據？若?枉口拔舌?，朕絕不輕饒。”
    “奴婢雖不知到底是何人害了我家侯爺，但我家侯爺絕不是為普通劫匪所害！”
    夏雲扭頭對後麵的人使了個眼色。
    幾個下人互相對視一眼。
    已經到了這裏，容不得他們退縮了。
    “那些人蒙著麵，武功很高，下手凶殘，他們根本不是衝著錢財來的，隻一心想致我家侯爺於死地。”
    “他們不是突然想對我家侯爺下殺手的，府中的一個家丁不知道是什麽時候和他們勾結上了。
    隊伍遇到襲擊後，其他人都忙著逃命，隻那個家丁留在我家侯爺所乘坐的馬車外麵，拚命朝一個方向揮手，嘴裏大喊著‘保護侯爺’。
    然後箭矢就都射向了我家侯爺所在的馬車，那些人也都朝著我家侯爺所在的馬車殺了過去。
    我家侯爺親手殺了那個背主的家丁，其屍體上的刀傷就是最好的證據。”
    “奴婢被射中了大腿，跑不快，被一個蒙麵人追上，那個蒙麵人根本不在乎我們帶了多少錢財，隻逼問奴婢府裏的其他主子往哪個方向跑了。
    那些人想抓住老夫人他們逼我家侯爺束手就擒，還好我家侯爺機敏，早就讓老夫人他們和我們分開走了。”
    雙手撐在地上的這個丫鬟仰頭看向皇帝，麵色蒼白，眼睛紅腫：“那個蒙麵人很是惱怒，說我家侯爺果真奸詐，並喊絕不能讓我家侯爺活著離開，還砍了奴婢一刀。”