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    元化四十一年初秋，楚地與北戎停了戰事，簽訂盟約，鄞郡地處邊關要道，占得先利，於前年在城北成立互市。
    昔日殘破小鎮，如今變成繁華邊城，每日客商往來，車馬不絕。
    近來，鄞郡放開宵禁，夜間多了此起彼伏的吆喝買賣聲，三步一個番客，五步遇一胡商，已是常態，不足為奇。
    彼時夜幕剛落，街麵早早掛起各色旗幡，前後不過一刻鍾功夫，道路便水泄不通，奇異的香料味混在空氣中，嗆得人連連打噴嚏。
    夏雲鶴本來乘馬車趕往太守府，見道路被人群阻塞，便下了車，叮囑駕車的臻娘看好車馬，她自己則徒步前往太守府。
    前世她在鄞郡待了半年，大街小巷都逛遍了，自然清楚太守府邸位置。
    折過一條暗巷，過一排廢棄多日的舊房舍，來到鄞郡城正中偏南的舊布政使司衙門背後，此地荒涼，隻有夜色中隻有一隻斑鳩站在房簷，發出“咕——咕——”叫聲。
    夏雲鶴毛骨悚然，快步離開此地，往前走了段路，遠遠望見“秦王府”的匾額，她頗為納罕，舊布政使司衙門竟然改成了秦王府，這在前世是絕對沒有的事情，她覺得奇怪，很奇怪，冥冥之中似乎有種力量在推動著一切。
    她有一瞬間恍惚，想到自己死後所化，不禁沉默下來，天地之間多是玄之又玄的事情，所能做的，無非“盡人事”，至於天命如何，自當泰然處之。
    想到此，她呼口氣，整頓精神，剔除心中雜念。
    又行了半段路，抬首見到一氣派大門，門邊聚滿不同色車馬，門前掛著燈籠，有仆役守著校驗身份文書。
    夏雲鶴遞了帖子，那人核完，笑著引她進院，穿過抄手回廊，在高脊灰牆中跨過數不清幾進院落，折過一排粉壁，到一小院，院中值梅，可惜未來得及開花，隻有虯枝胡亂伸展。
    屋內暈出暖黃燈光，仆役打起簾子，夏雲鶴往前一探，陣陣暖香撲鼻，膩得人心底發慌。
    是間精致暖閣，其中多是生麵孔，她一腳剛踏進閣，聽門口小廝唱到，“夏大人到——”
    這一聲喊得眾人停了箸，齊齊轉頭往門邊來看她，夏雲鶴頷首向眾人行禮，曲勝不知從哪裏冒出來，笑著攪亂眾人視線，領她往一桌尋去。
    卻見主位上坐著一個精瘦老人，身著青色寬鬆圓領袍，顴骨高凸，一對白眉掉至眼梢，眉下眼珠黑亮，看起來十分和藹，可夏雲鶴清楚，米太守並非一個好相與之人。
    她向米太守見禮，那人笑嗬嗬說道，“果然神清骨秀，宛如天人。”
    眾人附和幾聲，展眼交談聲又起，分外嘈雜，夏雲鶴沉眸四下打量，不見秦王身影，心下疑惑，但不敢太過明顯，淺笑著回應眾人問話。
    一旁的王延玉看出些端倪，問道，“逸之可在找秦王？”
    夏雲鶴聞言，轉頭看向王延玉，眼中閃過一絲促狹，忽地一笑，不說話。
    王延玉見狀，以手掩唇，聲音壓得更低，“秦王素來與米太守有交情，一準會來。”
    話音未落，門口傳來一聲高亢的唱和，“秦王到——”
    席間瞬間鴉雀無聲，眾人紛紛起身，朝門口方向跪下，齊聲道，“拜見秦王。”
    不聞人聲，隻聽得皮靴颯颯，衣袍霍霍，謝翼攜一身寒氣步入屋內，少年停在米太守麵前，單手扶起那人，隨後，他轉身停在夏雲鶴麵前，略微彎腰，雙手扶她起身，低聲道，“先生請起。”
    謝翼扶起夏雲鶴後，挺直腰板，目光掃過在場眾人，語氣淡然不容置疑，“既是米太守設宴，孤亦是客，莫因此使諸位拘禮。”
    眾人笑開，緊接著，侍兒舉著各色吃食魚貫而入，金樽琉璃盞，琥珀碧玉酒，觥籌交錯間，兩個約莫十四五歲、極標致的丫頭步入屋內，皆梳小髻，耳戴珍珠耳鐺，穿紅絲流蘇裙，左邊懷抱琵琶，右邊執一小扇，絲竹之聲漸起，兩個丫頭唱了一曲畫堂春令，鶯聲嚦嚦，婉轉柔媚，竟帶了幾分江南靡靡氣息。
    有人問道：“聽聞夏大人是江南人士？”
    夏雲鶴答了一聲“是”。
    這人又問，“江南風景秀麗，樂曲也婉約勾人，也隻有江南，才生得出夏大人這般，像姑娘似，標誌的人物……”
    “哈哈哈……啊——”
    這人的笑聲卡在喉嚨，倏地捂住臉，原來是被熱湯潑了一臉，他抬頭看向潑湯之人，眼中滿是難以置信，湯漬淅瀝從他指縫滲出，看起來滑稽極了。
    舞樂聲早就停了，眾人抻長脖子往這邊看來，大氣不敢喘一下，卻見謝翼扣著一隻湯碗，摩挲著碗邊，似笑非笑地挑眉，“哎呀，孤手滑了，你且下去換身衣服，米太守，您說是不是？”
    米肅笑嗬嗬道：“殿下說得在理，你且下去。”
    那人強起來，硬著嘴想與米太守分辨，“姨丈，我……”
    米太守狠狠剜那人一眼，沒再理他，轉而對夏雲鶴說道，“內侄言語不妨，若有得罪之處，還請逸之多擔待。”
    眾人驚得下巴快掉下來，誰見過米太守向人低頭，今天是破天荒頭一回，話說回來，不過是看在秦王麵子上，讓夏雲鶴三分，太守內侄恨恨捂住臉，心中不忿，隻得狼狽退下。
    謝翼冷笑一聲，敲打米太守，“如此口無遮攔之人，怎會出現在接風宴上，米太守莫讓無關緊要之人帶害名聲。”
    “是，是，殿下說得甚對。”米太守裝出一副小心謹慎的模樣，心底不以為然，一個半大的孩子對他指手畫腳，王公貴族如何？他出仕的時候，這秦王還不知道在哪裏遊山川呢！
    夏雲鶴笑著道：“下官自幼因容貌為人所誤，左右不過一點小事，權當聽個稀罕。”
    曲勝也附和道：“這話倒是不假，下官第一次見夏大人，也以為是女子，後來才發現不是。”
    王延玉起身命人給謝翼捧來淨水洗手，順便換了一副新碗碟，又笑著對米太守說道，“米大人，既是接風宴，舞樂是不是該繼續？”
    米太守樂嗬嗬點頭，覷了眼謝翼，見後者神思飄忽，對宴會並不感興趣，便吩咐王延玉重新起歌舞，不得擾秦王雅興，一時交杯換盞，笙歌鼎沸，好不熱鬧。
    酒酣耳熱之際，有人來勸酒，夏雲鶴隻舉杯淺酌一口，如此兩次後，眾人也不再湊過來。
    米太守見狀，好奇問她，“逸之不擅飲酒？”
    夏雲鶴道：“下官自小體弱多病，常年藥石為伍，不便多飲。”
    米太守“唔”了一聲，似有所悟，“是這樣……”，他捋著胡子，沉思片刻，接著說道，“城外琵琶山上，有位姓張的大夫，專好疑難雜症，老夫這把年紀身輕體健，全賴這位大夫，等會兒我寫個帖子，你閑時可去拜訪一二。”
    夏雲鶴連忙起身向米太守致謝，惹得一眾人眼紅。
    “姓張？莫不是隱居山林已久的張素，張國手？”曲勝問道，卻見米太守笑嗬嗬點點頭，曲勝酸道，“逸之，若你要去拜訪張大夫，帶上我，我也去見見世麵……”，曲勝頓了一下，抬手一指王延玉，“也帶上子昭，子昭的夫人臥病良久，也急需尋一良方醫治。”
    謝翼瞪了曲勝一眼，眼風似刀，淡淡吐出一句，“聒噪。”
    見秦王麵色不善，王延玉拍了一下曲勝，“曲老弟，你湊什麽熱鬧。”接著笑著問夏雲鶴，“逸之還住在城外驛館？”，夏雲鶴照實說了自己正在尋租房子，王延玉聽完，說道，“城東有處空宅，房子不大，但勝在幽靜，朝向也好，逸之身體孱弱，定然需要靜養，不妨租到那裏去。”
    夏雲鶴謝過王延玉的好意，免不得又是一番虛與逶迤，倒顯出幾分主賓和睦，這邊正說著話，突然一陣騷動傳來
    有人吼道：“漆雕微！死了！”
    夏雲鶴循聲望去，隻見兩個醉漢扭打在一起，一人嚷道，“他貪墨糧餉，畏罪潛逃，活該被狼吃了！”
    另一個稍顯年輕，猩紅了眼眶，坐到這人身上，死命掐住其脖頸，任由眼淚鼻涕糊了一臉，啞著嗓子罵道，“放你娘的屁，我姐夫一生清貧，分明是你這蠹蟲占了好處，還誣賴人。”
    “成何體統！”米太守發了脾氣，指了指王延玉，“子昭，去，把這兩人轟出去！”
    王延玉領了命，喝了一聲，命仆役拿住兩人，壓到外麵去，聽到一陣棍棒之聲，兩人慘叫聲迭起，不一會兒，便沒了聲。
    他款款回來，給眾人壓驚，“不過兩個吃醉酒的小主簿，平日積了些恩怨，無甚大事。”
    夏雲鶴問道：“漆雕微，不是下落不明，怎麽尋到人了？”
    席間瞬間安靜下來，米太守笑嗬嗬接話，“沈老將軍巡查關外發現的，隻有半截袍袖和一塊玉佩，四周都是狼糞和爪印，骨頭渣都沒剩下，他貪墨錢糧，也算是報應。”
    謝翼哼笑一聲，起身道，“米大人，孤還有軍務處理，先走一步。”
    見秦王要離開，眾人連忙起身相送，眼看月上中天，王延玉借口夫人生病，提前離開，宴會過不久便都散了。夏雲鶴要離開時，卻被太守府小廝攔住，說米大人還有一封引薦帖給她。
    想到是席間說好的事，她便留下，等了不過一刻鍾，有人來喚她，夏雲鶴跟著這人到一大廳，燈光幽暗不定，夏雲鶴心中湧起一股不祥之感。
    隻見米太守站在廳內，笑嗬嗬看她，從袖中抽出提前備好的引薦信遞給她，又拍了兩下手，屏風後緩緩走出兩位姑娘，夏雲鶴定睛一瞧，竟是宴會上唱畫堂春令的兩個丫頭，外間風聲嗚咽，這兩人著薄衫，渾然不知冷一般。
    米太守道：“這兩個丫頭是從江南來的，勉強算是逸之的同鄉，閑時倒是可以和夏大人說說話，以解思鄉之苦。”
    夏雲鶴眉頭突突直跳，自然明白米肅什麽意思，可惜，算盤打錯了，眼角餘光一抹寒色閃過，夏雲鶴心中一駭，暗中竟然還備有刀斧手？
    這米肅想幹什麽？
    她振了振衣袖，給米肅拜了兩拜，笑道，“老公祖說笑了，蘇學士有言，‘吾心安處即故鄉’，雖是苦寒羈旅，抬頭見月，即見吾鄉。”
    米太守眉毛抖了一下，並不說話。
    廳外突然傳來急促的腳步聲，緊接著是小廝的通報，聲音顫抖，“老爺，秦王殿下還在府外等夏大人，說……還有事找夏大人。”
    米肅的臉色微微一變，背起手看向夏雲鶴，掬起一捧笑容，臉上褶子似乎也在發力，目光複雜地盯著夏雲鶴，最後沉聲道，“好，好，你，去吧。”
    夏雲鶴斂了笑容，一拂袖，踏出這虎狼之地。