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    不知何時，外麵又傳來淅瀝雨聲，寒涼無孔不入透進屋內，與暖意碰撞化作沉悶濕氣。
    半夏被蕭成鈞冷聲質問，不由得呼吸一窒，手上的被子掀也不是，不掀也不是。
    屋內氣氛悶得幾乎能擰出水來。
    蕭成鈞眸光冷銳，豈能看不出半夏和連翹的為難，縱使二人極力掩飾，也叫他捕捉到了細微的驚惶。
    他離心底的答案似乎又進了兩步。
    “忽想起佛經漏抄了兩句，我且先出去補一補。”蕭成鈞垂下眼眸，輕抿著薄唇，轉身朝簾外走去。
    筆挺的身影行路無聲，卻叫半夏和連翹心如擂鼓，渾身緊繃得四肢僵硬。
    待看他消失在簾外屏風後，二人方才長長舒了口氣。
    “你去門口守著。”半夏朝連翹遞了個眼神，動作麻利地給沈明語更衣。
    連翹剛要邁步，忽聽得榻上的小主子哼哼道：“……水……喝水……”
    連翹朝外麵喚了聲，叫外麵守夜的小丫頭送溫水進來。
    簾子倏地一掀。
    蕭成鈞端著個瓷白釉茶碗站在簾下，漆黑的瞳仁毫無波瀾，漫不經心瞥了一眼，“六弟醒了？”
    半夏將將給沈明語換好衣裳，顧不得再給她束胸，急忙扯了衣架上的月白大氅，將小主子裹得嚴嚴實實。
    “三少爺，怎能勞煩您做這些？”連翹亦是麵色微微發白，忙伸手去接茶碗。
    許是被他連番驚嚇，連喉嚨裏發出的聲音都帶了顫抖。
    蕭成鈞將目光寸移到榻上的蒼白小臉上，看她已經換過衣裳，指腹按緊碗蓋，牽唇笑了笑。
    “無妨，別叫六弟渴著了。”
    話才落音，人已經大步到了榻前，眼底情緒莫辨，垂眸凝視著錦被裏的小少年，“扶他起來罷。”
    半夏隻得扶著沈明語，讓她倚在自己肩頭，低聲道：“有勞三少爺。”
    沈明語迷糊中睜開眼，便撞上那對濃鬱得化不開的黑眸。
    她正要開口，忽地麵色僵住，恨不能再暈過去。
    “三哥……你怎會在這兒？”她秀氣的眉輕擰，被他盯得心裏發虛，轉頭朝連翹道：“怎能讓三哥端茶送水？”
    因著剛醒，聲音帶著些許沙啞，說得急切，聽著不像斥責，倒像是求救。
    不等連翹開口，蕭成鈞徑自在榻邊坐下，定定看著她，淡聲道：“我本是過來送佛經，見你病得厲害，故而多瞧了兩眼。”
    他將茶碗遞過去，烏黑的眼眸微微彎起，笑意不及眼底，“做哥哥的，理應關懷弟弟。”
    沈明語低咳了兩聲，短促的呼吸略緩和了些，“……多謝三哥。”
    蕭成鈞冷冽目光拂過她蒼白小臉，見她抬腕時，又聞到另一股清甜香氣，卻有些偏甜膩了。
    看她喝完水，他才挪開了視線，淡淡道：“好生歇息。”
    待他站起身，沈明語迫不及待縮回了暖和的被窩裏。
    臨走前，蕭成鈞腳步一頓，忽地又回過頭來。
    沈明語驟然抬眼，勉強撐起個笑臉，“三哥可還有事？”
    蕭成鈞薄唇微抿，過了片刻才道：“明日我要出門一趟，約莫有幾日不在府上。”
    沈明語睜大眼，不知他為何突然提起，但看他投落的目光，似是露出幾分迫人氣勢，便知道自己需得扮好關切兄長的乖巧弟弟。
    她眯著眼，朝他淺淺笑問：“哥哥是要去哪兒？”
    看她故作輕鬆實則緊繃得唇角僵硬，蕭成鈞輕笑了聲，“去直隸，章老辦了個書院，我過去瞧瞧。”
    沈明語全身又往被窩裏挪了些許，弱弱道：“那、三哥早些回來。”
    蕭成鈞意味深長“嗯”了聲，末了緩聲道：“我不在這幾日……”
    話將到嘴邊，卻戛然而止，他抿了抿唇，垂眸道：“好生養病罷。”
    沈明語連忙點頭，“我自然是聽哥哥的。”
    蕭成鈞快步出了芷陽院，撐起傘往夜色深處行去。
    也不知……她能否護住自己。
    罷了，他操心這個做什麽？
    ————
    侯府。
    因著快到清明時節，這幾日平陽郡主不在京中，去了千佛寺吃齋念佛。
    是故，袁為善揍人的消息傳到府上時，林方廷頭疾犯得厲害，不知要如何善後。
    他一貫不是個圓滑的性子，全靠這些年恩師提攜，加之有個得力的娘子，才漸漸坐穩朝堂。
    林方廷出生寒門，踏入朝堂時已經二十有四，彼時是個脾性直爽的愣頭青，處處不得人緣，幸而章老賞識他，才得以在官場斬頭露角。而後他娶了平陽郡主，得袁將軍舊部支持，更是平步青雲，如今在內閣已是呼風喚雨的人物，僅次於首輔江太傅。
    他與郡主本就鶼鰈情深，亦感激郡主下嫁之恩，待袁為善視如己出。
    隻不過這孩子桀驁不羈，驕縱慣了，林方廷也頗為頭疼。
    每回袁為善闖了禍，當麵一臉誠懇認錯領罰，下回卻仍不知悔改，即便他語重心長勸說過多次，這孩子依舊我行我素。
    林方廷很是發愁，正歎氣時，見幺女端了盤糕點進來，笑吟吟喚了聲，“父親。”
    “昭昭來了。”林方廷散開愁容，朝女兒笑道：“書法練完了？”
    林昭筠年方十五，與明豔的母親不同，更像父親的溫厚模樣，唇邊兩個淺淺的梨花小酒窩，笑起來更為嬌憨可愛。
    “我聽聞大哥又闖了禍，您這回又要如何罰他？”
    林方廷訕訕道：“還能如何，叫他罰跪抄書，且等你母親回來，再帶他去別人府上登門致歉。”
    林昭筠眨了眨眼，一本正經道：“若等母親回來，隻怕大哥不死也要掉層皮了，您還是早些大事化小小事化了。”
    “女兒有個主意……”她邊吃糕點，邊說道：“那日靖南王世子也在場，不如請他做個說客，先去太子殿下那裏討個恩情，請太子殿下出麵安撫，好緩緩那幾家人的怒氣。”
    林方廷愣了下，旋即眉心擰起，“你這小算盤打得響，你母親遠在千佛寺都聽見了。”
    林昭筠忙上前來拉他的手，一麵晃一麵撒嬌道：“父親，我也是為了大哥好，如今聖上看重沈小世子，若有他說情，此事好轉圜得多……左不過登門拜訪而已，魏國公府定然不會拂了您的麵子，您也不想朝會上因這事被彈劾吧？”
    說到這裏，林方廷臉色一沉。
    眼下，七皇子黨死死盯著太子黨，袁為善犯的錯可大可小，若叫他們抓住把柄鬧大，豈非又要惹起風波。
    “明日，我帶你大哥去一趟魏國公府。”
    林方廷沉吟片刻，看女兒戚戚眼神，歎了口氣道：“你也同去罷。”
    林昭筠歡天喜地出了院子，卻沒回院，而是先到了校場。
    遠遠看見自家大哥與人搏鬥，齜牙咧嘴，一身大汗淋漓，她便覺得沈小世子真真兒是謫仙一般的人物，皎若明月，與她大哥乃雲泥之別。
    袁為善看妹妹過來，隨手拿帕子擦了擦鬢角的汗，問：“父親如何說？”
    林昭筠一蹦一跳上前，攤手道：“一百兩銀子，我說動了父親，明日帶咱們去魏國公府。”
    袁為善眉心微跳，願賭服輸地叫小廝給她銀票。
    “你當真覺得那小子配得上你？”他沒頭沒腦問了句。
    林昭筠詫異道：“怎配不上我？他生得好看，溫和儒雅，如玉君子不過如此。”
    袁為善神色僵硬。
    那小子文弱得像個姑娘家，有什麽好？
    林昭筠重重拍了他後背一下，“對了，你明日可得好好給世子賠禮道歉，我還想邀請世子與我同去沐春宴呢。”
    “過些日子便是沐春宴，皇後娘娘有意為太子殿下擇妃，太子殿下也要去的。說起來，若是沈世子有妹妹，哪裏還輪得到這些京中貴女，定然是沈家妹妹入主東宮了……”
    袁為善沒聽進去妹妹的絮叨，悶悶拿帕子揉了揉腦袋。
    也不知怎的，他那日瞧沈明語和蕭成鈞說話，莫名地不得滋味。前一刻小家夥對著他冷臉凶色，下一刻卻轉頭對別人言笑晏晏。
    他哪裏不如人？
    偏還是母親讚許不已的蕭成鈞。
    他總想再當麵問問，那小子是不是腦子抽了，與他針鋒相對，轉而卻親近人人畏懼的煞星？
    ————
    沈明語病了兩日，進學也不必去了。
    太子打發人來關切了一回，送了支千年人參過來，叫她在家好生養病，別的莫要思慮過重。
    許是上回蕭成鈞不請自來嚇壞了她，沈明語這兩日就悶在院裏，哪兒都不想去。
    半夏怕她悶得慌，叫川穀從外麵搜羅了一堆話本。
    春寒漸消，連著兩日豔陽高照。
    沈明語正坐在廊下看話本，忽聽得有人通傳道：“武安侯府袁小侯爺來了——”
    沈明語心頭詫異，他來作甚？
    不等她稱病躲回去，門外已經隱隱傳來蕭大爺說話的聲音。
    “袁小侯爺蒞臨寒舍，實在蓬蓽生輝。”
    他這話說得謙虛，倒也不算恭維，魏國公府雖爵位高出侯府一截，但論實權哪裏比得上手握兵權的武安侯府，且袁為善身份實在貴重，母親是太後養女，父親是當朝閣老，太子也要給他幾分薄麵。
    這時又聽得一個少年笑道：“國公爺客氣了，原想著和沈世子同窗之誼，早該來拜訪。”
    沈明語果斷站起來，忙不迭朝屋裏跑。