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    初春，萬物複蘇，春芽破土，風裹挾著桃花香四處飄散。
    書房內任蘭嘉麵上泛起紅暈。
    “婚姻大事，王爺應該找祖父商議。”
    婚姻大事自是該有長輩做主，但他們二人不同。
    “你雖是任家人，但你我都知道。這婚事，若非你親自點頭。任老太爺是不會逼你的。你我婚約已定多年，如今都到了成婚的年紀。你是還有何疑慮嗎？”
    任蘭嘉抿了抿嘴，不語，似在思考。
    太後的念叨尤在耳邊，這婚事一日不定，他就一日不得清淨，陳朝又道：“我知你入寺廟祈福禮佛多年，成婚後，諸事隨你心意。你想禮佛便禮佛，想祈福便祈福。若是覺得和我母親同住一宅不自在，你住在長公主府也可，便是想回到山上我也不攔你。”
    任蘭嘉側目，他站在邊門，始終未再進前一步。事關婚約，他卻像在議論朝事一般淡然。
    再細思他的一番話，這是全然不在意她，隻想把她娶進門，履行這門親事罷了。
    “我並沒有疑慮。王爺多慮了。”
    當年她正值稚齡，他對她沒什麽想法很正常。往後日子還長著，她與他，來日方長。
    陳朝凝神看了她一會，確定她沒有遲疑之色。
    “好，那我回去就讓欽天監算吉日，請人來下聘。”
    事情已定，陳朝沒有再逗留的理由。和她見這一麵，本就是無奈之舉。
    他轉身離開書房，路上還碰到了端著膳食的侍女。他沒在意，闊步向外走去。
    人走遠了，任蘭嘉還站在原地，她垂眸看了眼手上的玉鐲，低笑一聲。
    慧心端著膳食進書房，默默把菜擺在桌上，什麽也沒說，好似剛也沒碰到從書房裏走出的攝政王。
    至於被當做借口的任老太爺，直到宴席散了，任蘭嘉才見到他。見了一天客，年事已高的任老太爺也有些疲憊。坐在圈椅裏揉著眉心。
    “見到人了？如何？”
    “祖父覺著他如何？”
    任蘭嘉不答反問。
    任老太爺鬆開手，睜眼看向立在書案前的任蘭嘉。昏黃的燭光下，他有些恍惚，恍然間好似看到當年次子站在眼前，問他同樣的話。
    “父親覺著長公主如何？”
    任老太爺坐直身子，答：
    “論身份，他與你算是相配。隻是，他與尋常男兒不同，他一心朝政沒有多少時間伴在你左右。他性情冷硬，隻怕日後你們有爭執他也不會輕易相讓。他如今的位置日後會得罪不少世家，手上更是會沾了不少的血。”
    陳朝，是一個冷清的人，事事算計。而他的孫女自幼性情乖順，又沒了父母。如若可以，他想給她找個知冷知熱，能疼她愛她的夫君。
    眼下隻要任蘭嘉搖個頭，任老太爺明日就能進宮去請旨退了這門婚事。
    昏黃的燭光照在任蘭嘉臉上，眼睫下被陰影籠罩，讓人辨不清她的神色。
    “祖父，我潛心禮佛，好清淨。不喜爭論，也不問朝事。他挺好的。”
    如此說，還有什麽不明白的。
    任老太爺怔怔看著孫女，許久歎了一口氣。
    “知道了，你回去吧。時辰不早了，早些歇息。”
    太後在後宮中也一直未睡，一直等著陳朝進宮。結果人沒等到，等到了陳朝去了欽天監的消息。
    欽天監做什麽的，是觀天象，測吉日的。
    這消息比人來了都有用，太後一喜之下，拍了下桌案。真不愧是她陳家的兒郎。
    當夜，任蘭嘉沒有回長公主府，而是宿在了任府。
    屋內燭火搖曳，映在朦朧半透的幔帳之上，幔帳旁的小幾上輕煙縷縷，淡淡香氣漫在空中，床榻上的人沉浸在夢中，滿額冷汗，嘴裏呢喃道：
    “母親。母親。”
    慧心掀開床帳，就發現躺在床上的主子眉頭緊鎖，滿額冷汗。慧心急忙掏出隨身的帕子，替自家主子拭去了額角的冷汗。
    “郡主，郡主，醒醒。”
    床榻上的人幽幽轉醒，初睜開眼雙眸眼神鋒利，滿是警剔。待看清眼前人時，眼神才逐漸變柔。
    任蘭嘉看著眼前的慧心，一時間還沒從夢境中緩過神來。怔愣了許久，才撐起身子靠在床榻上。
    “什麽時辰了？”
    許是剛從夢魘中醒來，她的聲音還有些暗啞。
    見任蘭嘉醒過神了，慧心轉身去倒了一杯水再回身。
    “郡主，才醜時。奴婢給您點個安神香，您再睡。”
    任蘭嘉搖頭，她此刻還不想閉眼。一閉眼就是滿目的猩紅。
    ***
    壽宴雖已過，但任府的熱鬧喜慶氣氛還未散去。壽宴上，誰不豔羨任老太太，子孫孝順，家宅興旺。宴席上不少人家在試圖打聽任和郎，任和邵和還有任蘭昭的婚事。
    宴席後任老太太心情甚好，而任三夫人覺得女兒婚事有望也喜笑顏開，隻有任大夫人一臉愁容。
    任大夫人是個好兒媳，在任老太太麵前一向是笑臉相對的。難得的愁容不僅任老太太，任三夫人也疑惑。
    “大嫂，你這是怎麽了？是不是昨日累到了。”
    原來有安寧長公主在，任三夫人覺得她和任大夫人同命相憐，都是不得任老太太寵愛的可憐媳婦，所以和任大夫人關係一向親密。眼下如此問，也是真的關心。
    籌辦那麽大的宴席，上上下下許多事要打理，確實不是輕鬆之事。任老太太也目露關切。
    “累到了便好好歇歇，不用日日來請安。我又不是那種磋磨的人的惡婆母。”
    任老太太此話不假，她沒吃過婆母的苦也不愛無事盡折騰自己的兒媳婦，有那功夫，還不如教養子孫。
    任大夫人垂下頭：“母親說什麽呢，您自是頂好的婆母。隻可憐我的宜兒，沒遇到一個好婆母。”
    說著說著，一滴眼淚從任大夫人眼中滑落。
    話已至此，任老太太還有什麽不明白的。
    “廣陽侯府那個婦人又做什麽了？”
    昨日壽宴時，她見大孫女不是很開懷的樣子。她問了，大孫女隻說是孕期不爽利，女子懷胎本就不易。她也吃過這苦，便也沒深思。
    任三夫人從懷裏扯出手帕，遞到任大夫人眼前：
    ”大嫂別哭了，有何事說出來，我們想法子解決。”
    想到自己女兒。任大夫人哭得泣不成聲：
    “昨日宜兒姍姍來遲，兒媳覺得奇怪，便私下問了問。問了才知，宜兒有了身孕，那個婦人就以宜兒不宜和女婿同房為由，要給他們房裏塞妾室。宜兒本不願，但不好直接拒了，隻能硬著頭皮收了。結果收回房，女婿見了同她發了好大一頓脾氣，然後把妾室直接送回了那婦人那。那婦人當著女婿的麵沒說什麽，轉頭便讓宜兒去跪了祠堂，說她善妒不容妾室。”
    啪！
    任老太太直接拍了桌子，滿臉怒容。
    “讓一個懷了身子的人跪祠堂，這是要我宜兒的命，還是要我曾孫的命。去，把魏棕叫來，我好好問問他。當初娶宜兒時怎麽說的，說不讓宜兒受半點委屈。可這三年，宜兒受了多少委屈，本因一直沒生養忍了。好不容易懷了身孕，就讓那婦人這般磋磨。”
    任老太太氣得發顫，她身側的任蘭昭也是怒氣騰騰。她倏然起身，就要往外衝。
    任三夫人眼疾手快拉住了她。
    “你做什麽？去哪裏？”
    任蘭昭怒目圓瞪：“我去廣陽侯府給大姐姐討公道，那婦人這麽對大姐姐，我非要打她一頓不可。”
    “胡鬧。”
    任三夫人瞪大眼睛。
    “眼下正是你議親的要緊時候，你這麽衝出去，上京城的人都怎麽看你。你要替你大姐姐做主，我不攔著，但得等你成婚嫁出去，夫家退不了你的時候。”
    任蘭昭如今才十四，到那時，怎麽都得兩年後。她才忍不了兩年。
    任三夫人身型大，手勁也大，任蘭昭被她拽著動彈不得。任蘭昭著急：
    “娘，你鬆開我。什麽定親不定親的，因為這事嫌棄我的人家我還不要呢。我定要打得那婦人鼻青臉腫給大姐姐道歉不可。”
    “不行，不能去。”
    “娘……”
    任蘭嘉昨夜沒睡好，今晨起的也就遲了些，剛到正房門外聽到裏頭的熱鬧。推開門先看到任三夫人和任蘭昭正糾在一處，母女兩拉拉扯扯。而任大夫人坐在椅子上垂眸流淚，任老太太也一臉愁容。
    “怎麽了這是？”
    屋裏眾人齊齊看她。任蘭昭眼睛一亮，朝她嚷道。
    “二姐姐，大姐姐受欺負了，你同我一起，去給大姐姐做主。打那婦人一頓。”
    見女兒還是執迷不悟，任三夫人氣急，直接擰了她一把，任蘭昭嗷一聲痛呼出聲。
    任老太太朝任蘭嘉招招手，待她坐下後，細細說給她聽，任蘭嘉這才知道自己那好脾氣的大姐姐這幾年受了這麽多委屈。
    魏棕與她情深不假，但男子總歸得建功立業不可能天天呆在後宅。後宅婦人，不顯山不露水磋磨人法子多了，任家後宅安定，婆媳和諧，任蘭宜哪鬥得過在深宅大院的長大的廣陽侯夫人。不說別的，光是嫡母的身份就已經壓人一頭。
    任老太太歎口氣。
    “你大姐姐初嫁出去，其實懷過一胎，但雨天路滑，就那麽摔沒了。”
    說是雨天路滑，但那路天天走，天天掃，偏偏等她有了身孕滑了。但當時除了任蘭宜和她的侍女們並無旁人，真是無處說理。
    任蘭昭以前年歲小，說這些事時大人們都避著她。有許多事她都不知道。別說她了，有些事任三夫人也是第一次聽，越聽，她擒著女兒的手越鬆。
    女子出嫁侍奉婆母，為夫家延續血脈是本分。廣陽侯夫人使的手段讓人也挑不出大毛病。譬如給懷了孕的兒媳房中放伺候的人是各家夫人都會做的，沒人會說她錯。但讓一個懷了身孕的長媳去跪祠堂，這不是磋磨，是羞辱。
    任蘭嘉轉了轉手中的佛珠：“讓祖父裝病，接大姐姐回來侍疾吧。”
    任大夫人收起淚眼：“這……這不可，怎好讓公爹裝病。”
    任大夫人雖這麽說，但任蘭嘉能看出她有些動容。
    “祖母昨日剛辦了壽宴，此時裝病，不甚吉利。正巧，昨日我瞧著祖父待客也甚是疲憊。閉門修養幾日正合適。”
    任大夫人看向任老太太：“母親，這……”