張拓眼中閃過一絲興味，追問道：“如此有潛力的苗子，可是這幾年就要考舉人了？”
    唐錦成臉上閃過一絲尷尬，輕咳兩聲說道：“老師有所不知，顧霄如今才準備考童生。”
    張拓微微一怔，隨即爽朗地笑出聲：“無妨無妨，起步雖晚，卻有這般潛力，往後定不可小覷。”
    不過，他也沒再多詢問顧霄的情況。
    清河縣的希望？至少等他考上秀才後，才值得關注，畢竟多少被人稱讚的天才，最終都折戟在科舉路上，多年未能中舉。
    三人閑聊幾句後，氣氛漸漸變得嚴肅起來。
    張拓身為正五品的省城提舉常平司管院，手握著實權。同他一起來的年輕人叫薑正安，是吏部從五品員外郎，官職略低於張拓。
    雖說職位略低，可薑正安是京官，背後是京城數得上號的大氏族薑家，人脈錯綜複雜，勢力龐大。年紀輕輕就身居此位，能力自然不容小覷。
    薑正安輕輕放下手中的茶杯，目光銳利：“此次前來，公務在身，首要之事便是徹查這沂水縣的貪汙案。這案子致使河堤坍塌，牽扯極廣，民生凋敝，百姓苦不堪言，我奉命與張大人一同巡查，自當竭盡全力。”
    張拓微微點頭，三人又商討了一番對策，便聽到門口傳來腳步聲，是店小二上樓來上菜了。
    店小二態度極為恭順，點頭哈腰，與之前對待聶芊芊一行人的傲慢態度截然不同。
    張拓對飯菜的味道很是滿意，沒想到在清河縣也能吃上如此地道的美食，這裏的廣聚軒味道一點都不遜於省城那家。
    薑正安在京城，吃過不少珍饈美食，自然不會覺得這飯菜味道有多驚豔，卻同樣覺得能在這偏安一隅的清河縣吃到這樣的美食，很是難得。
    唐錦成夾了一塊香酥鴨放入口中，鴨子外酥裏嫩，可不知是不是近期總吃劉燕送來的飯菜，習慣了那口味，竟覺得這菜比不上劉燕做的好吃。
    有店小二上菜，自是不能討論案子的事情。薑正安飲了一杯茶，說道：“除此之外，我此次來還有一事。家妹前段時間來過清河縣，回家時曾提及此地有位神醫千大夫，醫術精湛，妙手回春。家母近來身體抱恙，精神愈發不濟，我也想趁此機會，與千大夫確認去省城治病的具體時間，好讓家母早日康複。”
    唐錦成心中猛地一動，旁人渾然不知，他卻清楚得很，這千大夫，此刻就在這廣聚軒中，不是旁人，正是聶芊芊。
    回想起初見聶芊芊，她展露的醫術便已不凡，引得張館長格外重視，可唐錦成著實未曾料到，短短時日，她的聲名竟已遠揚，引得薑正安這樣出身名門之人，趕來清河縣相請，當真是讓人驚歎不已。
    他坐在二樓雅間的窗邊，透過那細微的窗縫，恰好將聶芊芊一行人盡收眼底。
    此時的聶芊芊，笑語晏晏，舉手投足間盡顯從容與自信，正熱情地給眾人添菜，模樣與初見時被聶家誣告、渾身狼狽的她判若兩人。
    劉燕坐在一旁，衣著得體，發髻整潔，目光始終緊緊追隨著聶芊芊與團團，滿是關切與疼愛。
    眼前的場景，讓唐錦成不禁感歎，僅僅數月未見，聶芊芊和劉燕就像換了個人，將日子經營得風生水起，打破了唐錦成過往對女子的認知，讓他頭一次意識到，原來女子也能這般獨立、堅強，在困境中破繭成蝶，把生活過得熠熠生輝 。
    在聶芊芊這一桌，眾人圍坐一團，熱熱鬧鬧的吃著飯。就在這時，鄰桌走來一對母女。
    母親身形單薄，身著一件洗得泛白的衣裳，頭發有些枯黃，夾雜著不少銀絲。女兒名為蘇檀兒，和聶芊芊年紀相仿，身姿清瘦，雖談不上多漂亮，卻很有朝氣，眼睛不大，清澈明亮，笑起來彎成月牙，一頭烏發隨意地用一根破舊的布條紮在腦後，幾縷碎發在臉頰旁，添了幾分俏皮。
    兩人點的菜不多，隻點了兩道，與聶芊芊這滿滿一桌豐盛菜肴形成鮮明對比。前來點菜的，正是之前那個店小二，見她們隻點兩道菜，嘴角立刻浮起一絲不屑，態度愈發傲慢，草草問了句便不耐煩地轉身離開。
    蘇檀兒拿起茶壺，給她娘倒了一杯茶，臉上掛著燦爛的笑容，說道：“娘，你先喝口茶水，我聽說廣聚軒的茶葉都是上好的雨前龍井，您快嚐嚐。”
    馥娘抬手接過茶杯，輕輕放到鼻尖嗅了嗅，然而，隻聞到若有若無的香氣，她心裏一緊，一陣難過湧上心頭，可她不願讓女兒察覺，隻是微微抿了抿唇，麵上依舊帶著溫和的笑意，喝了一口茶。
    股清新的茶香瞬間在口腔中散開，馥娘不禁一怔，原來這就是好茶的滋味。
    “真是好茶，檀兒，你也嚐嚐。”她笑著對女兒說道。
    上菜的店小二聽到這話，忍不住撇了撇嘴，小聲嘟囔著：“真是沒見識的一家人，這不過是最普通的茶葉，還當個寶貝。
    他把菜往桌上一放，轉身就走，連菜品都懶得介紹。
    蘇檀兒瞧見店小二這副模樣，氣得悄悄朝著他的背影翻了個白眼。這一幕恰好被聶芊芊看到，聶芊芊嘴角微微上揚，覺得這姑娘直率可愛。
    蘇檀兒很快收拾好心情，把注意力轉移到桌上的菜肴上。她點的是糖醋鯉魚和翡翠白玉湯，兩道菜擺盤精致，鯉魚身上劃著均勻的花刀，澆上紅亮酸甜的醬汁，旁邊還點綴著嫩綠的香菜；翡翠白玉湯裏，豆腐潔白如玉，菠菜翠綠鮮嫩，看著就令人垂涎，香氣撲鼻而來，當真色香味俱全。
    可她沒想到的是，這菜量竟如此之小。她暗自想著，自己少吃一點也無妨，一定要讓娘多吃些。
    蘇檀兒夾起一塊魚肉，地放到母親碗裏，說道：“娘，您快趁熱吃，我聽東家提過，這廣聚軒的糖醋鯉魚味道好極了。”
    馥娘滿眼慈愛地看著女兒，思緒飄回到過去。檀兒爹走得早，母女倆相依為命。這些年，家裏全靠她做製香的微薄收入勉強維持生計，日子過得緊巴巴的。
    檀兒從小就懂事，知道家裏窮，十分自立，小時候性子像個男孩子，整天風風火火，幫著她做各種粗活累活。這幾年跟著她學製香料，做著這女人家的營生，才慢慢學著打扮，越來越有女孩子的模樣。
    馥娘夾起魚肉，湊近鼻子努力地嗅著，費了好大勁，才捕捉到一絲肉香。不過，就這一點點香味，也讓她的臉上綻放出一抹欣慰的笑容。
    馥娘是個製香人，長期在香料堆裏忙碌，嗅覺已經越來越遲鈍，慢慢退化，她心裏清楚，恐怕用不了多久，就會徹底聞不到味道，到那時，這門手藝也就做不下去了。一旦做不了製香，她就隻能去攬些漿洗衣服的苦力活兒，家裏的重擔就要全部落在檀兒身上。想到這兒，嘴裏的魚肉瞬間沒了滋味，像嚼著蠟一般。
    她年輕時就守了寡，這些年一個人拉扯孩子長大，其中的艱難困苦隻有自己清楚。為了多掙些錢，她常常天不亮就起床，一直忙到深夜，腰累得時常酸痛。她也曾想過再找個依靠，可一想到後爹可能對檀兒不好，便咬著牙獨自堅持了下來。
    這些年，有檀兒在身邊，看著孩子健康成長，她覺得再苦再累都值得。可一想到檀兒以後可能要重蹈自己的覆轍，再過十幾年也會失去嗅覺，她的心就像被刀絞一樣。
    她抬眼看向檀兒，女兒正笑意盈盈地看著她，那燦爛的笑容仿佛能驅散世間所有陰霾。她強忍著內心的酸楚，努力擠出一個笑容，說道：“娘這輩子都沒吃過這麽好吃的菜，多虧了檀兒，娘才能享這個福。”
    她細細咀嚼著每一口食物，感受著飯菜的溫度，更品味著女兒的一片孝心。
    蘇檀兒見母親吃得開心，這才放心地動起筷子，邊吃邊說：“嗯！真好吃，這廣聚軒果然名不虛傳！娘，您放心，將來檀兒一定努力賺銀子，帶您吃更多好吃的，天天都像今天這樣。”
    蘇檀兒對味道格外敏感，母親嗅覺的變化她又怎會察覺不到。正因為如此，她才沒日沒夜地製香，辛苦攢了許久的銀子，就為了能讓母親在嗅覺還沒完全喪失前，來這清河縣最有名的廣聚軒，嚐一嚐這難得的美味 。