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    > 物質界，曾經是一片被海洋和綠茵所覆蓋，生機勃勃的世界。
    然而，因為在久遠年代的一場變故，物質界的地貌發生了巨大的改變，海洋萎縮，大地飄移，現如今，覆蓋在物質界地表上的，隻剩下大片大片了無生機的荒原。
    這裏沒有尋常的植被，隻有一些適應了極端缺水環境的植物在此處掙紮求存；這裏沒有像樣的動物群落，隻有掘土求食的昆蟲，以及獵食這些昆蟲而生存的小型生物，基本見不到原生的大型動物。
    而最為糟糕的是，哪怕此間的環境已經如此糟糕，仍然還有大量，甚至可以說數不清的殘獸在這宛如被詛咒一般的土地上生存著，它們會吞噬一切目中所見的活物，甚至是死物。如同收割機一樣，一遍又一遍地收割舔舐著這貧瘠的土地。
    沒有人類能在這裏生存下去，所有妄圖征服這無盡荒原的人都被視作蠢貨，而他們最終的也大多都是進了殘獸的嘴巴。為了活下去，人們不得不聚集在城市裏抱團取暖，最終在國度的幫助下建立了一座座城市，依托城市而生存。
    當然，這些事情對於這無垠的荒原來說，都是很久以前的故事了。
    在某處遠離人類城市，深入荒原腹地的高坡上，不知什麽時候矗立起了一座白色的城堡。
    這座城堡如同從童話書中出現的一般，潔白，規整，瑰麗。而在城堡周邊，還有著一片巨大的草原，草原周邊甚至還有一個小小的人類村落，一些人類在這片宛如世外桃源一般的土地上生活著，耕種，放牧，養殖，安居樂業。
    若是有人去詢問這些人類，他們究竟從何處而來，又究竟如何在此處建立這般事業，得到的回答大概率是相同的：並非是他們建立了這座城堡，隻是流落到荒原的他們，得到了城堡主人的收留庇護。
    這些人類基本都來自各個不同的人類城市，因為各種各樣的原因離開城市，進入荒原。或是因為欠債，犯罪，得罪了權貴；又或者是乘坐民間黑市的小型裝甲車試圖前往其他城市，結果在半路上遭遇了天災人禍；再不然就是在原本的城市生活不下去，想要自尋短見……毫無疑問，進入荒原的人類大多數都不可能活著見到這座城堡，但總會有那麽些幸運兒無意中走到這裏。當這樣的人多起來以後，也就漸漸形成了村落。
    當然，也有那種單純為了追求刺激和冒險而離開城市進入荒原的人，但這些人同樣都不願意在這座城堡的庇護下生活，大多將此處視作修整的驛站，在此處休息與補充物資後便會再次離開，然後大多都一去不回。
    至於城堡的主人為什麽要好心庇護這些人類，其實生活在這裏的人們也並不是很清楚，隻不過，有一個理由可以讓他們相信，或者說服自己去相信，那就是——城堡的主人，是一群魔法少女。
    沒錯，雖然聽上去很奇怪，但是有一群魔法少女居然完全不生活在人類城市，也不在魔法國度裏，居然專門跑到荒原裏建一座城堡，然後在這裏生活。
    而既然她們是魔法少女，那麽庇護人類想必也一定是因為善良與慈悲，滿懷著對普通人的悲憫收留了他們這群可憐人……吧？
    ——“啊，好難喝，不是，最近村子裏產出的牛奶是不是越來越稀了，沒什麽鮮味還腥得要死，這根本就不是牛奶，而是牛尿吧？”
    高聳城堡之中，在一處如同餐廳一般的明亮廳堂之中，一頭棕色卷發，發梢微微泛黃的少女把手中的杯子重重地敲在桌上，滿麵嗔怪之色：“這些村民到底有沒有在好好幹活啊，我怎麽感覺讓塞米去種地養牛都能比他們這群懶鬼幹得更好？”
    “什麽叫讓我去都能比他們幹得更好？”
    坐在長桌的對麵，原本隻是在自顧自舔毛的黑貓妖精聞聲抬頭，一臉異色：“我什麽時候淪落到要去給你們做牛做馬的地步了？”
    “不，我倒不是那個意思。”
    見它似乎有些不爽，棕色卷發的少女搖了搖頭，解釋道：“我隻是想說你這個妖精農活幹得都比他們好，畢竟我之前吃過你種的橘子，味道還不錯。”
    “哦，原來是在說我種的水果。”
    塞米聞言點頭：“那還用說？我在間界生活那麽多年，對於在這種鳥不生蛋的地方怎麽種植肯定比他們有研究……等等，不對啊，我根本就沒把自己種的橘子給你吃過吧？你怎麽知道是什麽味道的？”
    “啊。”
    “‘啊’是什麽意思？”
    “我忘了，難道不是你自己給我的？”少女頗為無辜地眨了眨眼睛。
    “我絕對沒有拿給你過！分明就是你自己偷吃了吧？你這死肥婆！”塞米尖叫道。
    “哈？你叫我什麽？你這臭貓！”
    一聽塞米的辱罵，少女也頓時來了火氣：“我到底哪裏胖了？都說了我隻是喜歡吃，根本就不胖好不好？”
    嚴格來說，少女的體型的確離“肥胖”還有著相當一段距離，雖然肉眼可見其麵部肉嘟嘟的，裸露在外的手臂也相對有肉，但也隻能稱得上是“體型豐滿”，而不是“肥胖”。
    “肥婆肥婆肥婆肥婆！”
    然而此時的塞米可沒空去掰扯這種定義上的問題，而是連聲重複，同時把爪子拍在桌子上：“把我的橘子給我還回來！你這小偷！”
    “……嗬，好，很好。”
    少女沉默良久，倏忽冷笑一聲：“這是你自找的。”
    言罷，不知從什麽地方變出了一口鍋，又打了個響指，鍋裏頓時盛滿了水。然後，她猛地伸手往塞米的方向一指，一隻巨大的魔力手掌就將不遠處的塞米猛地抓住，繼而丟進了那口裝滿水的鍋裏。
    做完這一切，她把鍋蓋往上一壓，又在鍋下麵點著了火，就站在一旁開始切不知道從哪裏來的蔬菜。
    “你在幹什麽！混蛋！”塞米驚恐地在緊鎖的鍋蓋上不斷撓動著。
    “煲湯。”少女陰惻惻地笑道：“我早就想知道拿妖精煲湯到底是什麽味道了！”
    “住手！你這是謀殺同伴！”
    塞米叫了半天，見少女依然沒有反應，不得不服軟了一些：“你總不能真想這麽幹吧？我不要你還橘子了，饒你一回總行了吧？”
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    可是少女還是完全沒有罷手的意圖。
    於是塞米隻能拍打著鍋蓋尖叫道：“喂，金蛇！你也別在一邊看著了，快來救救我！”
    它的尖叫聲喚醒了正仰躺在一旁椅子上的另一名少女。
    被喚作“金蛇”的少女的原本戴著眼罩，似乎是在沉眠，其長長的金色雙馬尾一直拖到了地上。聽聞到塞米的尖叫後，才有些不情不願地默默拉開眼罩，一對無神的死魚眼充滿疲憊地望向了餐廳的天花板。
    “……吵死了，你們。”
    她張開嘴，聲音略顯幹澀道：“就不能讓我好好補個覺嗎？”
    “現在還是補覺的時候嗎？”
    塞米大聲喊叫著：“快點救我呀！我都快被褐鵜這個白癡給煮了！”
    金蛇聞言，終於象征性地支起了身子，滿臉疲憊之色地看了看不遠處的景象，確認了眼前這場“現場烹飪”不是自己的幻覺以後，微微翻了個白眼。
    “……好死。”
    她這麽說完，就重新拉上眼罩，躺了回去。
    “喂！金蛇！”
    塞米的尖叫聲頓時更加淒慘了幾分。
    好在天無絕人之路，正當塞米就快要對自己的處境絕望之時，不遠處的餐廳大門突然被打開了。
    緊接著，三道人影邁著節奏不一的腳步走了進來。
    走在最前的是一名穿著潔白公主長裙，留著一頭蓬鬆的淡紫色長發，麵帶著引人注目的和藹微笑，看上去楚楚可憐的少女。
    並行在其側的，則是一名穿著漆黑色學生裝，一頭黑發紮成了高馬尾，看上去隻是個小孩子，卻麵露不符合其年齡的滄桑與頹喪的女孩。
    而跟在兩人後方的，那名穿著一身破舊道袍，一頭烏發披散，看上去有些吊兒郎當的少女，則毫無疑問是鳶。
    隻不過，也不知道是因為出於什麽原因，其麵上的一隻眼睛戴上了眼罩，麵色也有些病態的蒼白，似乎看起來頗有些虛弱。
    三名少女如此步入餐廳之中，紛紛在自己的位置上落座。而哪怕沒有一個人說話，僅僅隻是那名穿著黑色學生裝的女孩向褐鵜看了一眼，也讓後者下意識鬆開了手邊的鍋蓋，把塞米從中放了出去。
    ——“小荷！她欺負我！”
    鍋裏的塞米頓時像是找到了救星一般，也不管自己身上全都是水，就這麽帶著哭腔撲進了女孩的懷裏。而女孩也完全沒有嫌棄的意思，相當配合地接住了它，頗為柔和地在它的背上撫摸著。
    “不可以總是和同伴吵架，小黑。”然而她口中所說的話，卻讓剛剛神氣了幾分的塞米頓時又焉了下去。
    它有些委屈地想說些什麽，但是感受到了正在自己背上撫摸的手，便又隻是往對方的懷裏鑽了鑽，然後發出了“呼嚕呼嚕”的聲音。
    “褐鵜，你又欺負塞米了？”
    學生裝女孩沒有向棕發少女問責的意圖，反倒是坐在長桌主位上的紫發少女端起桌前的茶杯，望向其所在的位置，麵上帶了幾分責怪之意：“不能這樣哦，我說過的吧，大家在這裏都是家人，要好好相處。”
    “可是老大，是塞米它先罵我……”
    被喚作褐鵜的少女似乎還想辯解兩句，但看到紫發少女微微鼓起的麵頰，終究態度還是軟化了下來：“唉，好吧，是我的錯。”
    “嗯，這樣才對嘛。”
    於是紫發少女拍了拍手，臉上重新洋溢起了笑容：“今天可是大家難得聚在一起吃飯的日子，不管有什麽矛盾，吵架都絕對是不對的。”
    ——“所以，單獨點名把我和褐鵜喊回來，到底是為什麽？”
    對於紫發少女的說辭看上去完全不在意，此前被稱作“金蛇”的少女不知什麽時候已經坐了起來，此時正一臉困倦地叼著跟煙鬥，雙手試圖點燃煙草：“你知道的，首領，我跟她們幾個遊手好閑的家夥不一樣，我的正事真的很多。”
    “嗯，我當然知道。”
    紫發少女笑眯眯地點了點頭：“不過呢，蛇，正是因為你的能力最讓我放心，沒有你的話這件事肯定做不成，所以才特地叫你回來的，諒解我一下唄。”
    “……原來如此。”
    金蛇點燃了手中的煙鬥，深深地吸了一口，吞雲吐霧：“你都這麽說了，我又還有什麽好質疑的呢？我隻會感到好奇，到底是什麽樣的事情，會讓你如此看重。”
    “自然是非常重要的事情，不過，在說工作的事情之前，我覺得我們應該先安心享受午飯，不是嗎？”
    紫發少女抿了一口杯子裏的奶茶：“把其他人都喊過來吧，我們吃完飯以後再說。”
    沒人回應她。
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    金蛇自顧自地吸著煙，褐鵜趴在桌子上幽怨地看著她，學生裝女孩沉默地撫摸著塞米，鳶則側過身子，將杯子裏的飲料一飲而盡。
    “嗯，不先吃飯嗎？”
    有些後知後覺般地偏了偏腦袋，紫發少女可愛的麵容上露出了幾分恰到好處的疑惑：“今天的午飯的菜單可是我提前好久和廚師們商量過的，我可以保證你們每個人都會吃得開心哦？”
    “不，不是好吃不好吃的問題。”
    金蛇從口中吐出一個煙圈：“隻不過，首領，我們特地趕到這裏，心裏實在是很好奇究竟要做什麽，所以不太希望把這個話題放到飯後。”
    “嗯嗯。”
    趴在桌子上的褐鵜跟著點了點頭：“我也想先知道。”
    “誒？就連褐鵜也這麽想？”
    紫發少女微微瞪大眼：“這可真是讓人意外……但是如果現在安排事務的話，後廚的菜說不定就涼掉了……嗯，算了，那我就先盡量簡短地說明一下吧。”
    她伸出手，向著一旁的鳶示意：“大家應該都還記得，上個月的時候，鳶去方亭市執行的任務失敗了，那顆獸之源已經被祖母綠以交易的方式拿走，所以她無從下手。”
    麵對眾人的目光，鳶隻是撓了撓臉頰，有些尷尬地“哈哈”笑了兩聲。
    “我知道。”
    金蛇那目光渙散的死魚眼微微恢複了些神光：“不僅僅是沒能搶到獸之源，結果連任何一個次要目標都沒能完成，讓人忍不住懷疑這家夥是不是已經投了敵。”
    “怎麽？要批鬥暴力老太婆了嗎？”
    趴在桌子上的褐鵜笑著舉起手：“我先投一票讚成。”
    “不，我這裏提起這件事，並不是想要繼續批評鳶。”
    而紫發少女隻是搖搖頭，麵色平緩：“事實上，雖然她的任務失敗了，但是也帶回來了有效的信息，那就是獸之源已經落到了那個書呆子……咳咳，落到了祖母綠的手裏。”
    “而經過我們的線人考證，現在，我們可以確認這個消息是真的，而且獸之源已經在前幾天被祖母綠秘密運回了國度，現在在盧恩諾雷的某個秘密實驗室中。”
    她雙手攤開，露出了似乎是在算計什麽的神色：“祖母綠應該很長一段時間都沒有轉移這顆獸之源的動機了，她也不可能把這件東西的存在告知那一位，換言之，接下來，這顆獸之源應該都會一直被放在盧恩諾雷。”
    “原來如此。”
    已經半邊臉都貼到桌子上的褐鵜開口道：“所以我們接下來就可以把這個消息捅到王庭去，讓祖母綠東窗事發？”
    “不，恰恰相反，我們要幫她打好掩護，不應該讓王庭察覺到這一切。”
    紫發少女笑著搖頭，繼而看向了一旁的學生服女孩：“黑貓，接下來的內容，就由你來說吧。”
    其主動交接了話語權，於是眾人的目光便又都聚集到了這名被喚作“黑貓”的女孩頭上。
    她那略顯頹喪之色的雙眼抬起，金色的豎瞳中流轉著令人看不懂的情緒，目光從在座眾人的麵上掃過，接著鬆開了撫摸妖精的手。
    “褐鵜，金蛇。”
    她念到兩個人的名字，神情有些認真道：“我們三個一起行動，去盧恩諾雷把那枚獸之源帶回來。”
    “啊？”
    這句話讓原本軟趴趴的褐鵜渾身一個激靈，立刻坐了起來：“什麽意思？”
    “我近期並沒有得到過我們與研究院有過什麽交易的消息，或者說，我們應該和研究院之間沒什麽利益瓜葛。”
    金蛇則已經明白了些什麽，隻是身子微微前傾，似乎是在確認般道：“你所說的‘帶回來’究竟是什麽意思？”
    “今年的資格考核，在盧恩諾雷舉行，所以會有安保力量分流到考場。”
    黑貓麵無表情，沒有任何情緒波動般開口，好似隻是在說自己打算吃什麽午飯一樣：
    ——“我們可以聲東擊西，假意襲擊考場，逼她們調動更多的人力，然後迅速突襲研究院，把‘獸之源’搶回來。”
    
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