第15章
    天高雲淡，晴空萬裏。
    許敬卿得了傳召進宮，由小太監引著到達凝露台。此處是由宮裏一座廢棄的瞭望台改造而來，因此視野開闊，從東北方看過去，能看到整個政事堂四周，過去孝儀皇後就喜歡站在這裏等先帝處理政務。此時許敬卿看到那筆直纖瘦的背影有片刻愣神，太像了，就連回過頭時脖頸昂起的弧度，都如出一轍得讓人厭煩。
    程慕寧將魚食遞給侍女，噙著笑說：“舅父來了。”
    “公主金安。”許敬卿朝她淺行過禮，“不知公主傳臣進宮所為何事？”
    石台上已經擺好了茶具和棋盤，程慕寧道：“我回京許久，想與舅父敘舊，今日隻你我舅甥二人，舅父不必講究，請坐吧。”
    許敬卿斜眼看台麵，沒有挪動步子。
    程慕寧笑了一下，落座斟茶。那茶水從壺嘴流入杯中，拋出一條順滑的斜線，茶香四溢。程慕寧推杯過去，“從前舅父常與父皇對弈，我那時年幼在旁觀局，卻也隻窺得些皮毛，不知今日可有這個榮幸，得舅父賜教一二？”
    “公主自謙了，那臣便恭敬不如從命。”許敬卿這才坐下，很有氣定神閑的姿態，“聽說公主昨日去看過武德侯，不知侯爺這案子可有進展？”
    他明知故問，程慕寧也沒有捅破那層窗戶紙，“小薑大人辦事讓人放心，隻是我現觀局勢不明，許多事難以定奪，還需舅父指點。”
    她話說得謙遜，許敬卿抿了口茶，說：“公主既稱臣一聲舅父，臣便沒有藏私的道理。”
    “如此，我就先謝過舅父了。”程慕寧一手握著茶盞，麵露難色，道：“戶部日日遊說地方借糧，可他們也僅願意賣糧給朝廷，我瞧著國庫那一堆爛賬實在焦頭爛額，不知該如何是好。”
    許敬卿指間夾了枚白子，道：“公主既已扣了武德侯，想必心中早有決斷，我雖與侯爺有姻親關係，卻也不敢在這種事上偏私，若侯爺能解朝廷危急，也是他功德一件，公主大可放手去做。”
    “可事情難就難在了用人上。”程慕寧看他落子，說：“侯爺能在姚州建造私庫，說明他有絕對安全且熟悉的運輸路線，原本此事讓他來辦是最好，但如今他的案子鬧得沸沸揚揚，一時半會兒也無法了結，且他眼下的身子骨，隻怕也扛不住長途跋涉。我考慮再三，他的長子何進林在工部任員外郎，品階不高，平日也不起眼，由他出麵更為合適。隻是我從未見過這何大公子，聽說他是婉兒妹妹的夫君？”
    她口中的婉兒妹妹正是許家五娘許婉，程慕寧叫的親昵，可實則與她並不相熟，約莫在宴上見過兩麵，印象裏年紀還小，是個不愛說話的。
    許敬卿點頭道：“是，進林這孩子為人老實辦事周到，公主若想用他，倒是選對了人。”他看著棋盤說：“隻是如今侯府一團亂麻，隨時都有滅頂之災，進林前幾日來過我府上，戰戰兢兢說要辭官回家等結果，腦袋別在褲腰上，隻怕辦不了差事。”
    說話間棋盤上已密密麻麻，程慕寧應對吃力，再三斟酌才落了一子，“這事他若辦成，也算立了一功，無論武德侯的案子最後怎麽定論，我都可保他不死，絕不讓他受他父親波及。”
    許敬卿輕而易舉地堵住了她的路，“可公主也知道，空口白話定不了人心。”
    程慕寧順著他的話問，“那舅父覺得該當如何？”
    兩人揣著明白裝糊塗，商量得有模有樣。
    許敬卿已經提前結束了這局棋，兩手擱在大腿上，看著程慕寧說：“武德侯素來謹慎，唯恐一朝有變，銀票成了廢紙，故而把銀票都換成了黃金，黃金運輸需要人手，禁軍中步軍司指揮使的位置不是還空著，公主若有心用人，不若就讓進林頂上這空缺，他也好調派人手。”
    終於說到要緊處了。
    程慕寧捏著黑子沒有說話，不是先落子的人就能擁有主動權，這局她從一開始就失了先機，許敬卿棋高一著，逼得她無路可退。
    其實許敬卿從來都有兩個選擇，要麽是裴邵心急妥協，先向各州調糧，事情順利的話，眼前難關便可暫時解決，若地方因被朝廷強行征糧而發生暴亂，許敬卿便可趁機問罪裴邵，一舉兩得，這是上策；要麽裴邵無動於衷，那許敬卿即便是忍痛割肉，也還可以用這筆錢談個交易。
    至於和誰談，就看誰先沉不住氣了。
    但無論哪一種，許敬卿都是贏家，雖然武德侯的事不在他的計劃內，但最後結果卻是殊途同歸。甚至於某一方麵來說，程慕寧扣了武德侯還幫了他一把，依著武德侯的性子，若非危及性命，想要他吐出這筆錢可不是個容易事，大理寺此番搜查如此順利，或許還有許敬卿的舉手之勞。
    而程慕寧敗就敗在了她姓程，這是程氏的江山，她沒有第二個選擇，從她決心回京的那天，這一局就已經落了下風。
    “舅父提議甚好。”程慕寧冷靜地將黑子丟回棋簍裏，抬眸與他對視，莞爾道：“那就按舅父說的辦吧。”
    ……
    何進林今日領了工部的差事進宮查看失修的祠堂，這會兒辦完差，站在林蔭下遲遲未走，儼然一副等人的樣子。
    遠遠見許敬卿來了，他當即就要提步上前，卻聞斜前方一陣騷動，紀芳領著幾個內侍匆匆而過。何進林往後退了幾步，有意避開人群，不料紀芳忽然頓步，回頭道：“欸，何大人？”
    何進林隻是工部一個小小主簿，尋常沒有機會進宮，偶有幾次也是泯於人群，沒想到紀芳眼尖認得他，他忙拱手讓了個禮，說：“是紀公公啊。”
    紀芳折回來幾步，脫口而出道：“何大人這是剛從崇聖祠出來？怎麽在這兒站著，是在等許相吧？”
    何進林頓了頓，下意識轉開話題道：“公公匆匆忙忙，可是出什麽事了？”
    紀芳一抹額前的汗，說：“嗐，這眼看天兒熱，宮裏總有不長心的往那湖邊湊，這不，又淹死一個！還偏在回扶鸞宮的那條道上，真是會挑地方，這萬一衝撞了公主——”說到這，他擺手道：“不說了不說了，我得趕緊讓人抬出去。”
    何進林心思不在這裏，餘光瞥著許敬卿說：“那不耽擱公公正事了，公公先忙。”
    眼看紀芳風風火火地走了，何進林方往前迎了迎，卻又不敢太過莽撞，直到許敬卿行至跟前了，才自然而然地落後半步，問：“嶽丈，公主答應了？”
    許敬卿目視前方，道：“公主隻能答應。”
    何進林緊接著問，“那我父親……”
    沿途有宮人路過，許敬卿待人走過去了，才說：“放心吧，公主是個明白人。你父親這個記賬的習慣好啊，平日在京中迎來送往的，誰沒沾過他那點好處，誰又敢拿他怎麽樣？就是天上的神仙，想必也要賣他三分麵子。”
    這話裏多少帶了點情緒，何進林微頓，語氣愈發恭敬：“還不是都仰仗著嶽丈的麵子，公主也是看在您的份上才肯抬手，小婿在這先謝過嶽丈。”
    許敬卿整理著袖袍，漠然道：“不敢當，手裏既然攥著保命符，還得藏好了才是，這幾日侯府不太平，倘若出了岔子，誰都沒有好果子吃。”
    何進林應聲道：“嶽丈放心，大理寺雖查得嚴，但也不過是明麵上的東西，不該見光的，任他們掘地三尺也找不到。”
    許敬卿斜看他一眼，沒有說話。
    氣氛莫名有些僵持。何進林正絞盡腦汁時，岔路口忽然一陣急促的腳步聲傳來，就見幾個內侍抬著擔架，那擔架上赫然躺著個濕淋淋的小太監，何進林便知是方才紀芳說的落水之人。
    臉都被泡紫了，也不見拿塊白布遮一遮。
    何進林蹙起眉頭，正要抬袖替許敬卿擋一擋時，忽地頓住，“那人……”
    他神色驚懼地看向許敬卿，“嶽丈，那人是陳旦。”
    陳旦是禦前侍奉筆墨的太監，原是許嬿入宮後一手提拔上來的，平日好端端的，怎麽偏偏在這個時候溺斃？
    許敬卿眯了眯眼，沉默地調轉視線，看往凝露台的方向，雖有樹蔭遮擋，卻隱約還能看到後麵的人影，程慕寧就站在那裏，在樹葉的間隙中和他靜靜對視。
    何進林也跟著看過去，惶惶中有了答案，看來今日工部特命他進宮辦差，也是有意。
    他咽了下唾沫，“公主她……”
    許敬卿回過頭來，看了眼已經被抬遠的擔架，說：“罷了，眼下不是計較這些的時候。”
    ……
    何進林的步軍司指揮使已經是板上釘釘的事，戶部得了消息，霎時打起了精神，對朝廷這招劫富濟貧眾人仿佛心照不宣，夤夜連同各司商量好了具體章程，就等最後的拍板定案。張吉心急，一大早就揣著條子進了宮。
    “錢的事解決了，其餘便好辦多了。幾日前以鷺州為首的幾個地方州府已經鬆口，願按照今年的糧價，將地方六成的儲備糧賣給朝廷，隻要糧馬到位了，立即就能發兵。我聽說幾日前鄞王大軍往回撤了百裏地，看來我們難，他們也沒多容易，等我們的兵力一到，拿下叛賊易如反掌！”
    有了錢，張吉眉飛色舞，一改幾日前焦慮之態。但緊接著他語調一轉，攢眉道：“隻是……”
    程慕寧翻著他們商議的記錄，“張尚書有話直說就是。”
    張吉道：“姚州路遠，便是最快，來回也要月餘，途中還要押送金銀，恐怕更為曲折。若是待錢進了京再去地方購糧，這一來一回更為耗時，戰時實在等不及。我等商議過後，想著不若兵分兩路，再派一隊人馬隨林指揮使入姚州，隨後各司其職，一隊運送金銀，一隊運送糧草，如此兩不耽誤，還能節省時間，但這運送糧草的人選……”
    押送糧草是個苦差事，又在這個節骨眼，鄞王那邊定要百般阻攔，途中指不定要丟掉性命，如今朝廷人心渙散，沒人肯主動攬下這個活。張吉也頭疼，昨夜眾人商量了一宿都沒個結果，倒不是想不到合適的人選，隻是誰也不想做這出頭鳥，以免來日叫人記恨。
    張吉咳了咳，巴巴地望著程慕寧，“公主覺得，誰比較合適？”
    程慕寧牽了牽唇，自然知道這些老狐狸的算盤，但她沒有在此事上推諉周旋，故作猶豫地思忖了一番，說：“衛嶙如何？”
    “衛嶙好啊！”正合張吉心意，他欣喜道：“經朔東往返鷺州等地是最近的路線，衛將軍又是朔東的人，借道也方便，是再合適不過的人選。既然如此，我趕緊讓兵部準備起來，馮大人這會兒就為這事煩心呢——”
    張吉說著就要掀袍起身。
    “張尚書且慢。”程慕寧蓋住公文，叫住他說：“本宮還有一事抉擇不下，想問問尚書的意思。”
    張吉頓了頓，半抬起腚又坐了回去，“公主是要問武德侯？”
    程慕寧瞥向另一頭的書案，道：“何進林剛任職，替武德侯說話的折子就堆成了山。張尚書覺得，怎麽處置為好？”
    張吉看過去，意料之中地歎了聲氣。看來公主已經知道了，否則不會在此事上為難。
    “武德侯死不足惜，但若因此傷及國本，便是危害江山社稷的大事。”張吉難得這般語重心長，“縱然聖上有錯……可那也是受小人迷惑，先帝隻有這一個兒子，大周也隻有這一個君主，公主行事，不能不顧及天家顏麵啊。”
    程慕寧其實心知肚明，那本夾在卷宗裏的賬簿，何嚐不是一種威脅。如若武德侯死了，何家難免破罐子破摔，他們現在能拿出內庫的賬本，手裏還會不會有別的證據，一旦消息走漏，屆時損害的還是程崢的名聲。
    可程崢不僅是程崢，還是大周的皇帝。
    她沉默片刻，說：“我知道了。”