次日午時，胖掌櫃的兄弟送菜來了，一輛馬車上落著十來個竹簍，竹簍裏麵裝的都是應季蔬菜。
    卸過菜後，胖掌櫃為他點了錢，他的兄弟也沒多停留就準備返回了。這時，胖掌櫃將元英介紹給他的兄弟：“這位客官想去窯灣你們正好同路，他希望與你同伴一起前行。”
    “好！好！好！”胖掌櫃的兄弟十分客氣地點點頭，“我們一同走吧！”
    胖掌櫃的兄弟在前麵吆喝著馬車，元英騎著馬跟在他的後麵向西奔去。
    路上，通過閑聊，元英知胖掌櫃的兄弟名叫吳秀，胖掌櫃叫吳俊。在窯灣村，三分之一的人姓吳，三分之二的人是雜姓。姓吳的是一個大家族，住在窯灣的人隻是他們其中的一部分，還有很多分散在外郡，分在外郡的人多是官員和商人。這個地方的鄉民多以種菜和捕魚為生，少數人從事商業。
    不知不覺他們到了窯灣村，展眼一望，果然如胖掌櫃所說，三麵環水，一麵是陸地。看慣了北方荒漠草原的蘇碧菡震撼不已，這裏可真是人間仙境啊！隻見大運河與駱馬湖的水,從村子的邊緣潺潺流過,好似兩條飄動著的銀白色玉帶,婀娜多姿。沿著河邊是一排排古色古香的房屋，房屋依勢而建，錯落有致。青石板鋪成的路麵上是川流不息的人群。路兩邊是飄著各色小旗的商鋪，琳琅滿目，十分繁榮。時時飄過的烏篷船在運河與駱馬河裏遊來遊去，漁夫們在撒網捕魚，到處是一片安享靜謐的景象。
    望著圖畫般的美景元英十分感歎：“如果沒有戰爭沒有殺戮人們就可以享受這圖畫般的生活。”
    吳秀在一個清新幽雅的小院前停下了，他客氣地請元英到他家作客，元英欣然同意。
    吳秀家的房子是建在山坡上的，敲開兩邊掛有兩個銅鈴的黑色木門，白牆黑瓦的簡樸房屋聳立在眼前。紗窗外是一大片綠油油的菜地，上麵長著小白菜和油菜，另外還有很多叫不上名字的綠色蔬菜。菜園子的四圍是茂密的灌木叢，緊挨著灌木叢的是竹籬。門前一隻慵懶的貓趴在地上打盹，一條見有生人進來的小黃狗開始汪汪地叫個不停。
    “坐！坐！坐！”吳秀滿臉笑意地讓蘇碧菡坐在窗邊的木椅上，並熱情地為她沏了茶。“每隔兩天我就會到城裏送菜，客棧所需要的蔬菜都是我在供給。”
    “你的菜園的菜都供給客棧了？”
    “我家的菜園裏菜是不夠的，我還采購鄰居家的。”
    “啊……這裏的鄉民離城市很近，生活水平還是可以的吧？”
    “還算可以。”吳秀將沏好的茶放在元英的身旁，向她介紹窯灣人的生活狀況，“這裏的人很勤快，他們很多人都在捕魚，他們的主業幾乎就是捕魚。”
    “靠山吃山，靠水吃水啦！”
    “是的！”
    兩個人一邊悠閑地喝著茶，一邊熱絡地聊著天。通過談話，元英了解到窯灣村大約有一百多戶人家，是一個大村莊。因為地勢的原因，這裏很少有戰火。
    “這裏其實就是一個世外桃源！”元英有感而發，她發現窯灣這個地方太適合無所求的人居住，這裏滿足了農家的衣食住行的簡單生活條件。
    “確實是一個很幽靜的地方。”吳秀也有同感，“一些戰火是燒不到這個地方的，這裏的人過得還算清爽。”
    “沒有人向外發展嗎？”
    “很少有人去外麵漂泊，也就是有錢的那幾戶人家的子女有了文化就去尋求官宦之路。”
    “都是吳家的人嗎？”
    “不都是，姓吳的多一些。”
    “他們的家裏都很富裕？”
    “那當然，不富裕哪有銀子去供他們讀書啊！”
    “你們吳姓的家族，哪一家門麵更大，官階更高一些？”
    “吳江雄。”
    “吳江雄？”
    “嘿，他的兒子可厲害。”
    聞聽此言，元英心頭一振，難不成吳秀口中所說的最厲害的人就是吳階嗎？她定了定神，穩了穩激動不已的自己，裝作很淡然地問：“他的兒子是朝中的大官吧？”
    “後夏的丞相！”
    “啊……”元英一驚，“吳階啊？”
    “吳階。”
    吳秀的這句話如一聲霹靂震動了元英的所有神經，她愣在那裏不知是喜是悲是樂是愁，她甚至想大哭。她震顫的身子不停地搖晃著有些失控。
    吳秀發現了元英的不正常，很是驚詫：“大俠身子不舒服嗎？”
    “頭有點暈，可能是這幾日遊山玩水太累了。”元英不好意思地說，“事實上我今日應該在客棧休息。”
    “啊，大俠要不要躺一會兒？”
    “不用！就那麽一陣現在好多了。”
    “喝茶！”吳秀又為元英滿上一杯茶，“多喝點茶腦袋就清楚了。”
    “哎，謝賢弟。”
    “不客氣！”
    一杯茶過後，元英覺得自己神情穩定多了，馬上又接過剛才的話題：“吳階現在可能不是丞相了，他後來當上了徐州刺史。”
    “哎呀，他這個官啊可沒當好。他當徐州刺史正趕上後涼的呼延況打徐州，他棄城逃走了。”
    “逃走了？”
    “啊，逃走了。”
    “放下老百姓不管不顧自己卻逃走了，這當的是什麽官呀？”
    他本是文官打仗的事一竅不通，他怕城破之後性命不保先就逃了。”
    “真夠了可恥的！也不怕徐州的百姓罵他？”
    “罵他何用？也當不了徐州城破。”
    “城破之後，你們受影響了嗎？”
    “我們窯灣沒多大影響，後涼將徐州換給了南陳，得了一些綾羅綢緞，金銀財寶和茶葉後就撤兵了。”
    “這麽說吳階也不敢在徐州呆了，準是逃到遠處去了？”
    “不會太遠，也就在徐州附近。”
    “在徐州南麵？”
    “是，聽說在後夏他得罪了不少人，他怕後夏的人報複。”
    “窯灣村還有他的家人嗎？”
    “有，一大家子人呢！”
    “是他的至親嗎？”
    “不是！基本上都是遠房。他的大哥是東海郡的教諭，他的弟弟是廣陵郡的主簿。”
    “哥仨都是當官的？”
    “都是！”
    “東海郡和廣陵郡離這兒不遠吧？”
    “不遠，東海郡在徐州附近，廣陵郡在揚州那個地方。”
    喝了幾杯茶後，元英神清氣爽，她牢牢記住了兩個地名：東海郡、廣陵郡。她知道，這兩個地方是非常重要的地方。