秋末冬初，河畔工坊。
    地上是枯黃的野草，工坊周圍的樹木早已經被連根清除，但北風還是將遠處的落葉席卷過來，遮滿了護城河的水麵。
    九座工作間大多都空置著，隻有四間投入了使用。
    一間用來調製天使之淚、製作天使之擁，一間用來配置天使之吻，一間用來縫製標簽，還有一間則用來製備魔獸皮甲。
    雷文來到工坊，首先和波洛簡單交代了兩句。
    隨著經驗的積累，波洛漸漸已經能夠獨擋一麵，統籌兩個車間的運作以及投入和產出，算得上是天使係列產品的“總工程師”。
    長期規律性的生活讓波洛瘦了一些，精神更加健碩，言談之間也自信了許多。
    告別波洛，雷文又會見了喬婭，就是繡出第一幅天使之淚標簽的那個女人。
    如今也是她負責著整個工作間的運轉。
    隨著手上漸漸寬綽起來，喬婭的麵容比此前要紅潤了些，頭發也不像從前那樣幹枯，走起路來更是挺直了腰杆，虎虎生風。
    不過麵對雷文的時候，她還是謙卑地跪了下來，言語之中充滿感激。
    對於刺繡方麵雷文沒有多少了解，隻是大概看了一下工作流程，就去往了最後一個工作間。
    工作間的門開著，緊貼著門邊擺著大大小小十幾個木桶，裏麵放著一張張半魔獸化的豬皮，散發出一股股刺鼻又腥臊的味道。
    幸虧已經入冬，要是夏天難免會飛滿蒼蠅。
    “男爵大人！”一個長著雜草一樣亂糟糟棕色胡子的中年男人小步快跑趕了出來，頗為惶恐地說道：“您怎麽親自來這種地方了？”
    這人就是上次雇傭來的五個皮匠之一，名叫格林，雷文看他年紀最大，便讓他做了這裏的管事。
    聽到格林的話，正在幹活的皮匠和學徒們一窩蜂地湧了出來，參差不齊地開始行禮。
    等他們行禮完畢，雷文才說道：“我今天來是來看看進度，不是催你們，各自去幹活，不用管我。”
    雖然雷文說不用管他，可這些工匠不可能真的裝作他不存在，一個個用出吃奶的力氣，打起十二分的精神。
    都想著在男爵大人麵前好好表現一下，讓自己能夠得到青睞，安排一個官當。
    這一幕看得格林心中火大，平時一個個摸魚摸得厲害，叫幹活兒時候愛答不理，現在倒是表演起來了。
    可是這話是不能說的，因為他表現得可比這些人殷勤多了。
    臉上堆著笑，寸步不離地跟著雷文，舌頭像是裝了發條，動得那叫一個勤快。
    “大人，這就是硝製好的獸皮，您看看，用您給的火堿泡過的，又韌又軟，簡直無可挑剔！”
    看著麵前硝製之後又曬幹的皮革，雷文點了點頭，伸手上去撫摸了一番，眉頭不自覺地皺了起來。
    格林的心裏咯噔一聲：“大人，有什麽問題嗎？”
    雷文說道：“跟我說說你們製作皮甲的流程吧。”
    “啊？”格林愣了一下。
    “讓你說你就說！”伏拉夫皺眉怒斥：“難道還怕男爵大人會看上你那不入流的破手藝嗎？”
    “是、是……”格林連連點頭。
    心中卻是在奇怪，堂堂男爵大人，怎麽會對這種低賤的工匠活兒感興趣呢？
    “其實步驟很簡單，就是個熟能生巧的活兒。”格林搓著手，開始給雷文介紹整個流程。
    這個時代，皮甲的工藝已經相當成熟，也非常簡單。
    硝製之後，先刮去皮革內層的油脂，由於豬皮本身的特殊性還要除掉外層的鬃毛。
    之後就是分割，這個才是能體現一個皮匠手藝的部分。
    由於皮革本身含水量不同，切割之後的收縮、延展程度也會有差距，想要得到規格合適的甲片就需要非常豐厚的經驗。
    最後則是通過皮線、釘子、動物膠等東西將皮革粘起來，固定形狀，組合成皮甲。
    “……再用桐油刷上一遍晾幹，這樣就是一套成品了！”格林雙手捧著皮甲，獻寶一樣遞了上來。
    雷文麵露恍然。
    怪不得，他總覺得這皮甲缺了點什麽，原來是少了一道工序。
    他偏過頭，對伏拉夫耳語了兩句，後者點點頭離去，隻留下格林一個人站在雷文身邊，戰戰兢兢，卻又不敢發問。
    過了一會兒，伏拉夫回來了，身後跟著的兩個管庫工人咚一聲將一個大木箱放在了地上。
    箱子蓋打開，頓時引來了皮匠們的矚目。
    這是一箱鐵屑。
    皮匠作坊裏出現鐵屑，倒真是新鮮事。
    將外套脫下交給伏拉夫，雷文從旁邊抓起一雙手套戴上。
    格林不明所以地問道：“大人，您這是……？”
    “看好了，我隻做一遍。”雷文的聲音頗為嚴肅。
    他就拿起一件剛剛上好桐油、正準備晾幹的皮甲鋪在工作台上，隨後雙手捧起一把鐵屑，一點點撒在了上頭。
    這一幕看得在場的皮匠們瞪圓了眼睛——這不是瞎胡鬧嗎？
    格林更是看得臉皮發燒，替雷文感到有些尷尬。
    他知道男爵大人很聰明，但是隔行如隔山，他能夠釀好酒，但製皮方麵就是門外漢，懂得什麽啊？
    鐵屑灑在上頭，除了讓皮甲看起來髒兮兮的、多點分量，還能有什麽用？
    雷文做得看似粗糙，實則很細致。
    一麵灑完，又換成另一麵進行同樣的處置，然後又拿起一桶桐油，細細刷了一遍。
    “拿去，烤幹。”
    格林趕忙點頭：“明白，大人！那個誰，別愣著，快去啊！”
    幾十分鍾的烘烤過後，皮甲表麵的桐油幹涸得差不多了，整個皮甲看上去油光水滑，甚至還有幾分金屬般的亮感。
    將皮甲捧在手心，格林心頭在滴血——真是糟蹋好東西啊！
    但嘴上卻奉承著：“男爵大人，您的手藝真是太棒了，這皮甲真是漂亮啊！”
    “嗬嗬。”雷文笑著瞥了他一眼，也不應答：“再挑一件做好的，一起掛起來。”
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    工作間內本來就有鉤子，這個工序倒是不難，很快一新一舊兩件皮甲就掛在了半空中。
    就在工匠們都不明所以的時候，雷文抓住伏拉夫腰間的佩劍，鋥一聲抽了出來，在一陣愕然的驚呼聲中一劍斬向了舊式皮甲。
    呼啦一聲，皮甲一陣抖動，隨後一道尺許長的傷痕就顯露出來，完全割開了胸口的兩層皮麵，連後背部分的皮革都出現了一道傷痕。
    這一幕看得工匠們眼睛都直了。
    男爵大人好大的力氣！
    他們自己測試的時候，就算用盡全力，也砍不了這麽深。
    劍鋒還未落下，雷文腳步移動反手又是一劍，斬在了新製成的皮甲上。
    鋥——
    清晰的金鐵交鳴之聲伴隨著一流火花響起。
    雷文隨手將劍插回伏拉夫的腰間，新製成的皮甲停止了抖動。
    一陣倒吸涼氣的聲音響起。
    工匠們不可置信地看到，新式皮甲雖然同樣被剖開了，但表麵上的鐵屑很好地阻止了長劍的切割力道，皮革將斷未斷。
    啪的一聲。
    格林忽然狠狠扇了自己一巴掌：“男爵大人，我真該死，竟然還在心裏質疑您的技術！”
    不隻是他，其他皮匠看向雷文的目光也是震驚中摻雜著欽佩。
    他們都是皮匠行裏的老手，知道這意味著什麽。
    皮甲、哪怕是魔獸皮甲之所以不如鏈甲，就是因為雖然在防護穿刺、鈍擊傷害的能力上差不了太多，但應對劃砍傷害始終都有巨大的劣勢。
    雷文展現的技術，不能說填平了皮甲和鏈甲之間的差距，但也讓前者的實用性大大提升。
    男爵大人不是隻擅長釀酒嗎，怎麽這也會啊？
    唯獨伏拉夫一臉平靜，心中還很瞧不起這幫皮匠。
    一群少見多怪的家夥，男爵大人出手，當然會化腐朽為神奇！
    “你們沒見過的技術，不相信也正常。”雷文製止了想要繼續扇自己巴掌的格林，目光掃過一眾工匠：“剛剛我演示的步驟，你們都記住了嗎？”
    “記住了，大人！”格林連連點頭。
    其餘工匠們也都紛紛點頭，畢竟剛剛雷文的操作並不困難。
    雷文說道：“很好，之後所有皮甲都需要經過這一道工序，已經製成的我也會運回來給你們回爐重造，如果時間允許，那就在胸口的兩層甲片上都用上這種工藝，這一點，我不強求。”
    “最長給你們二十天，二十天後，我要看到一百三十套這樣的皮甲，怎麽樣，能做到嗎？”
    “能，大人！您放心！”格林重重點頭：“保證讓您滿意！”
    “那就交給你們了。”雷文拍了拍他的肩膀，環視全場：“如果到時候你們能夠保質保量地把東西交上來，我一定重重有賞！”
    這句話頓時點燃了工匠們的心氣和幹勁兒，眼中都露出了激動的光芒。
    雷文說話，向來是說到做到，尤其是賞賜方麵絕不吝嗇，波洛和喬婭那三個工作間就是榜樣。
    “但是，如果我發現你們偷工減料、糊弄差事。”雷文的聲音冷了下來，利劍一樣的目光刺過每一個工匠的麵孔，指著那件改良之前的皮甲說道：“那它，就是你們的下場！”
    拒絕了格林的送別，又去盤點了一下庫房存貨，雷文離開工坊，騎上血睛戰馬，向軍營方向趕去。
    如今鎧甲的籌備步上了正軌，買來的戰馬、馱馬、武器也都已經在路上了。
    但在沒有代差的前提下，裝備從來不是一場戰鬥的決定性因素。
    最重要的，是人！
    ……