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    “大人，您也看到了，下官這東海郡，連年災荒，百姓們都吃不上飯，哪還有銀子交稅啊！您就高抬貴手，饒了我們吧！”
    說著，劉勉竟然真的擠出了幾滴眼淚，一把鼻涕一把淚地哭訴起來，活像個受了委屈的孩子。
    欽差大人看著眼前這幅場景，隻覺得一陣惡心。
    他見過貪官，也見過昏官，但像劉勉這樣既貪又昏的，還真是頭一回見。
    他原本還想好好敲打一番這個年輕的太守，但現在看來，完全是對牛彈琴。
    “劉大人，既然如此，那下官就如實稟報朝廷。”
    欽差大人甩了甩袖子，轉身就走，一刻也不想多待。
    等欽差走後，劉勉臉上的哭相瞬間消失，取而代之的是一抹冷笑。
    他揮退了歌姬舞女，隻留下一個精壯的漢子。
    “大人，您為何要故意得罪朝廷的欽差？”那漢子不解地問道。
    劉勉給自己倒了一杯酒，一飲而盡，冷笑道：
    “得罪？我這是在救他們的命！”
    漢子更加疑惑了，“大人的意思是？”
    劉勉走到窗邊，望著遠處的城牆，眼中閃過擔憂。
    “朝廷那幫腐朽的家夥，就知道搜刮民脂民膏，卻不知道修築防禦工事。這筆稅銀交上去，還不是進了他們的腰包？明天韃子就打到他們腦袋上了，他們還做著春秋大夢呢！”
    漢子聞言，臉色也變得凝重起來。
    “大人的意思是，韃子要入侵了？”
    劉勉點了點頭，“邊關告急的文書，我已經收到了好幾封了，隻是朝廷一直壓著消息不放，生怕引起恐慌。哼，他們越是掩蓋，就越是說明情況危急！”
    他頓了頓，繼續說道：
    “與其把銀子白白送給那些貪官汙吏，不如拿來加強城防，招兵買馬，也好在亂世之中，保住東海這一方百姓的安寧。”
    漢子恍然大悟，一拍大腿：
    “大人高見！那些屍位素餐的家夥，隻知道中飽私囊，哪管百姓死活！與其便宜了他們，不如……”
    他做了個抹脖子的動作，陰狠一笑，“留著咱們自己用！”
    “嗯。”
    劉勉滿意地點了點頭，又給自己斟了一杯酒，輕晃著杯中液體，眼神迷離。
    “這東海郡，遲早是我的！誰也別想從我手裏搶走！”
    漢子附和道：
    “那是自然！以大人的雄才偉略，不出數年，定能成就一番霸業！”
    劉勉被這番話吹捧得飄飄然，哈哈大笑起來。
    “對了，大人，”
    漢子突然想起什麽似的，說道，“七日後，您要去東海縣巡視，不知……”
    “東海縣？”劉勉皺了皺眉，酒意也消散了幾分。
    “那個王奮，是個滾刀肉，不好對付啊。”
    王奮是東海縣的縣令，為人貪婪，卻又滑不留手，劉勉幾次想找個由頭把他拿下，都未能如願。
    “哼，”
    劉勉冷哼一聲，眼中閃過一絲寒光。
    “這次，就新賬舊賬一起算！你去找幾個信得過的兄弟，七日後，隨我一同前往東海縣。這次，我要讓他王奮，有來無回！”
    漢子心領神會，嘿嘿一笑：
    “大人放心，小的明白該怎麽做。對外就說，王奮是死在跟韃子的作戰中，也算是給他留個‘好名聲’了。”
    劉勉滿意地點了點頭，剛想再說什麽，卻見一個家丁慌慌張張地跑了進來。
    “報……報告大人！”
    那家丁氣喘籲籲，上氣不接下氣，“韃……韃子……打來了！”
    劉勉和漢子聞言，都是神色大變。
    “什麽？韃子打來了？怎麽可能這麽快！”
    劉勉難以置信地問道，“邊關的守軍呢？他們在幹什麽吃的！”
    “是……是爾朱罕！”
    家丁好不容易緩過一口氣，結結巴巴地說道，“爾朱罕率領五千精騎，進犯東海縣！不過……不過……”
    “不過什麽？快說！”劉勉急得直跳腳。
    “不過，被……被王大人帶人擊退了！”
    “什麽？！”劉勉和漢子都愣住了，仿佛聽到了天方夜譚。
    那個貪婪怕死，隻會溜須拍馬的王奮，竟然擊退了韃子的進攻？這怎麽可能！
    劉勉心中充滿了疑惑和震驚，他一把抓住家丁的衣領，厲聲問道：
    “你確定你沒有看錯？是王奮擊退了爾朱罕？”
    家丁被劉勉的舉動嚇得瑟瑟發抖，連忙點頭道：
    “千真萬確！小的親眼所見！王大人身先士卒，英勇無比，韃子根本不是對手！”
    劉勉鬆開手，在房間裏來回踱步，心中思緒萬千。
    王奮的舉動，完全出乎他的意料。
    他原本以為，王奮聽到韃子來襲，肯定會嚇得屁滾尿流，棄城而逃。
    卻沒想到，他竟然會奮起反抗，而且還取得了勝利。
    這究竟是怎麽回事？
    難道王奮真的改邪歸正了？
    還是說，這其中另有隱情？
    劉勉越想越覺得不對勁。
    劉勉煩躁地在房間裏踱步，眉頭緊鎖，像一隻困獸。
    王奮的舉動，如同在他精心編織的網中，突然戳出一個大洞，讓他之前的計劃全部落空。
    “大人，”先前那名漢子小心翼翼地開口。
    “會不會……會不會是王奮那廝已經降了韃子？故意做戲給我們看，好麻痹我們，然後裏應外合，圖謀更大的……”
    他做了個抹脖子的動作，意思不言而喻。
    劉勉猛地停下腳步，眼睛裏精光一閃：
    “你是說，王奮設了個局？”
    漢子不敢直視劉勉的目光，低著頭說道：
    “小的隻是猜測，大人英明，定能辨別真偽。”
    劉勉沉吟片刻，這大膽的猜測卻在他心中掀起驚濤駭浪。
    細細想來，這並非沒有可能。王奮貪生怕死，又狡猾如狐，做出這種事情來，也不足為奇。
    如果真是這樣，那自己之前的計劃，豈不成了自投羅網？
    “他娘的！”
    劉勉狠狠地捶了一下桌子，怒罵道。
    “這王奮，真是個吃裏扒外的狗東西！老子遲早要把他碎屍萬段！”
    他來回踱步，心中的不安越來越強烈。此事關係重大，他必須盡快弄清真相。
    “去，”
    劉勉吩咐道，“立刻修書一封，送往京城，交給我舅舅。就說，東海郡恐有變故，請他速速派兵增援！”
    漢子領命而去。
    劉勉則坐在椅子上，臉色陰沉，心中盤算著接下來的對策。
    七日後，東海縣。
    曾經滿目瘡痍的城池，如今已煥然一新。