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    所謂的選舉其實也不過是例行程序而已。在任的行首，若不是自身有什麽意外，諸如家道中落，或者年事已高，或者過世，是會一直當選下去的。要知道，能被選上行首的，都是每一個行業中最為財雄勢大的那位。而且一經當選，財富和名望都隻會與日俱增，成為行業霸主。便是真正選舉也不可能落選。行業首領，聽起來好像隻是民間自封，有職無權。其實不然，在商會的這一畝三分地，一個行會首領還是有很多好處的。首先，身為行會首領是有權指定行業內的某一人或某幾人成為皇商，就是供應皇室所需的指定商戶。這可是大宗生意，皇宮之內，連上帶下總有幾千號人，人吃馬嚼，哪一項用度都不是個小數目。分派哪一家做皇商，那都等於是直接給那一家送錢。這大英朝雖比不得強漢盛唐，但也是國強民富。聖上算得是個明君，知道富民是強國之根本，是以從不苛扣百姓。皇室用度雖取之民間，可也是照價付錢。不會發生白居易《賣炭翁》中所描述的：半匹紅紗一丈綾，係向牛頭充碳直。是以，這皇商是個地地道道的肥差。身為行會首領，自然不可能老著臉皮，自認皇商，但他可以曲中求。讓自己的親戚隨便開一家鋪子，然後把皇商分派給他。或者，在行業內自行選舉，大張旗鼓，以示公正。實際上卻是待價而沽，誰送的禮豐厚，就分派給誰。或者，直接分派給某一家，這一家可能是真的實力雄厚，眾望所歸，但是卻得和行會首領利潤分成。因此可見，這行會首領是個名利雙收的美差。
    義王貴為朝歌首富，名下買賣遍及各行各業。但義王卻選了一個最為冷僻的票號來競選。這也是讓應皇子頗為敬佩的一點。雖說無奸不商，可義王此舉卻顯出一種超脫的大度和大家風範，以義王的實力，他隨便參於哪個行業的競選，那就可以說基本上沒別人什麽事了。而票號這一行全朝歌就隻要義王這一家，跟別人並無衝突。雖是如此，這選舉還是要全員投票的。這一點，不用應皇子自己怎麽出麵，就已經由黃會長全權包辦了。
    事情已經安排妥當，無可挽回。所以當應皇子走開時，黃會長臉上的表情活像是看著一匹害群之馬，既憎又懼又無奈。他怏怏的看了看左右幾位行首，幾個人都心領神會的瞥了瞥應皇子，隨即就又坐在一處竊竊私語起來。
    跟他們對麵站著的皇妃將這一切盡收眼底。
    “如何？”
    應皇子剛一坐下，皇妃就在後麵問道。語氣裏帶著得意。
    “你可還看出什麽了？”應皇子反問道。
    “你先別管這些，看看黃會長他們接下來會怎麽樣。。”皇妃道。
    這時前麵忽然一陣騷動。應皇子抬頭一看，看見竟是二皇子來了。
    此時天氣尚暖，可二皇子身上卻披著一件黑色的披風，大步進來，披風飄在身後，一副走路帶風的霸氣。他一進來先冷冷的斜睨了一眼全場，這才向黃會長走去。在座的大都不認識二皇子，隻看著他那副氣勢，再見黃會長早已躬身相迎，便知此人來曆不凡，便也都站了起來。
    應皇子也隨著眾人起身站著。因不知道二皇子的來意，故沒有上前招呼，隻遠遠的目視著他。待二皇子再次轉頭看向下麵，跟他目光交匯，這才微微一躬身，以作施禮。二皇子這時才一笑，隨即回頭跟黃會長說了句什麽，黃會長看了應皇子一眼，畢恭畢敬的臉上現出複雜的表情，可還是跟著點了點頭。
    “這個人不是好人。”應皇子身後又傳來皇妃的聲音。
    “哪個？”應皇子明知道皇妃說的是誰，可還是下意識的問道。
    “就剛進來的那個。”皇妃道，“他的笑臉背後還有一張臉。”
    “還有什麽？”應皇子問。
    “噓，他過來了。”
    應皇子抬眼一看，果見二皇子向他這裏走了過來，忙又起身。
    “恭喜老弟啊！即將接任義王，成為新一任的票號行首，日後便是這朝歌首富了。真是可喜可賀啊！”二皇子雖滿臉是笑，可那笑容裏卻帶著不加掩飾的妒羨。在他眼裏，應皇子不過是個不中用的花瓶罷了，看著倒是耳聰目明的，可既無心機又不活絡，根本不是成大事的材料。是以他根本不把應皇子放在眼裏。雖然聖上有意把應皇子塑造成他的對手，以借他之手除掉應皇子，可他心裏明白，應皇子根本不足以做他的對手。他隻是嫉妒應皇子的運氣，一個苟合野種，竟能擁有這全天下最富有的義王的全部家業，令他想想都覺得痛心疾首。好像那本應該都是屬於他的。他這位天之驕子，聖上現在唯一可以倚重的血統純正的皇子，或者說，太子，還有未來的聖上，天底下的一切好東西，不應該都是他的嗎？再一想，隻要他能登上皇位，那麽，連應皇子這條小命兒都在他手心兒裏攥著，更何況這些個東西呢？要錢還是要命，或者先要錢後要命，先要命後要錢，還不是隨他的心情擺布？想到這裏，二皇子的麵上的肌肉鬆弛下來。又附在應皇子耳邊說道：“你隻管放心，我已向黃會長招呼過了，你定會當選的，不必緊張。”
    應皇子聽二皇子的意思，好像他是專程為他競選行首前來說項的。心裏疑惑，口裏卻隻能連聲道謝。
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