“耀堂，咋回事，怎麽又吵嘴。小曼還小呢，又是個丫頭，你說話聲音小點。我家臘梅大了，我尋常從來不說她一句重話。”
    顧耀堂被兒女一起打，覺得很丟臉，睜著眼睛說瞎話：“隊長，沒吵嘴，我就這樣大嗓門，我跟小曼說過一陣子就能去糧店領糧食呢。”
    許德貴假裝沒看到兩個孩子手裏的“凶器”：“不早了，早些歇著吧，再上兩天就是星期天，我們能休息一天。領糧的事兒你不用操心，讓小曼跟她大娘一起去。”
    顧耀堂誒一聲：“讓隊長操心了，你早些回去睡吧。”
    許德貴嗯一聲：“那我回去了。”
    等許德貴一走，顧耀堂把大門插上，低聲罵道：“看在你那個死鬼媽的份上，老子不跟你計較！”
    他的話音一落，門樓房頂上的一塊泥土突然嘩啦一聲掉了下來，正好砸在顧耀堂腳邊。
    顧小曼對著門樓喊道：“媽，你回來了？”
    顧耀堂突然感覺後脖頸一陣涼颼颼的，然後激靈靈地打了個寒顫。
    他罵了起來：“你個死鬼回來就回來，還敢嚇唬老子！當心老子明兒把你墳刨開！老子就是教她為人處世，又沒真打她！”
    他剛罵完，又是一塊泥巴掉了下來。
    顧耀堂抬腳就走：“明兒給你死鬼媽燒些紙。”
    說完，他扭身進了屋。
    顧景元等父親進了屋，將棒槌丟掉，伸手捧住妹妹的臉，輕輕摸了摸。
    夜晚他看不清妹妹的唇語，隻能這樣安慰他。
    顧小曼扔掉手裏的火鉗，有些氣悶地站在那裏。
    七月半的夜晚，月亮非常亮，顧小曼的心卻一片灰暗。她覺得這日子十分沒勁，她每天這麽努力地生活，還要挨打。
    顧景元摸到了妹妹臉上的淚水，輕輕摸摸她的頭：“小曼，別怕，我會保護你的。”
    顧小曼隨手把眼淚一擦，輕輕拍了拍兄長的肩膀，然後回了屋，洗漱完後爬上了床。
    睡到半夜，顧小曼一個人爬了起來，就著月色看著門樓那裏掉下來的兩塊泥巴，雙手合十。
    小曼媽媽，對不起我占了你女兒的身子，是我的錯，我不該想要改變大家的命運，求你把我送走吧。
    請求了半天，一點動靜都沒有，她腿上還被蚊子叮了幾口。
    顧小曼喪氣地放下手，她沒有尋死的勇氣。她怕痛，怕窒息。
    她在門口站了好久，屋裏麵，顧景元已經醒來，他靜靜地站在那裏看著妹妹。
    過了好久，顧小曼轉身，看到兄長後對他揮揮手，示意他去睡覺。
    顧景元緊緊地跟著妹妹，等她鑽進帳子裏才爬上自己的床，一個晚上沒睡落覺。
    第二天早上，顧景元早起做飯喂豬，等父親吃過飯去上班，見妹妹還沒起床，他沒有吃飯，而是提著籃子去打豬草。
    不是顧小曼不想起來，她感覺自己的臉有點痛，她不想頂著腫起來的臉見人。
    等兄長離開家，顧小曼迅速起身，打水洗臉，然後找到一根黃瓜，掰一半，切成薄薄的薄片，貼在臉上。
    顧小曼邊貼黃瓜片一邊罵罵咧咧，雖然她和兄長把賭鬼爹也揍了一頓，可她心裏的氣還沒消，她得繼續找回場子！
    等顧景元回來時，看到妹妹已經穿戴整齊，而且臉上還掛著她的手帕。手帕兩邊接了兩根繩子，係在腦後，剛好遮住了臉。
    顧景元心裏十分難過，整個金莊大隊，極少聽說十五六歲的女兒還會挨打。
    姑娘大了，懂事了，父母兄弟都會對她好一些，這樣將來去了婆家，還會惦記娘家。
    妹妹不管讀書、幹活還是操持家務，都是整個金莊大隊裏頂尖的，父親卻不知心疼孩子。
    顧景元再一次在心裏期盼自己快點長大，長大了就能保護妹妹。
    顧小曼對著兄長招手：“來吃飯。”
    她已經吃過了早飯，給兄長留了大半的飯。
    顧景元吃飯的時候，顧小曼檢查兄長的身體，見他胳膊上、肩膀上、後背上，到處都是掃把抽的印子。
    顧景元收回自己的手：“我沒事的。”
    顧小曼什麽都沒說，放開他的手。
    她原來她打算想辦法先攢錢給兄長買助聽器，看來她要改變計劃。
    她要考學，不管多困難都要考。隻有提升自己的社會地位，她才能帶著兄長離開這裏，脫離賭鬼爹的控製。
    可是她隻上了小學，也不知道有沒有報名的資格。而且她現在什麽都沒有，沒有書本，沒有資料，沒有報考信息。
    更重要的是，她沒有錢。賭鬼爹不會給她一分錢供她讀書的，她隻能自學。
    她連紙筆都沒有。
    唉，難啊。
    當天中午，許硯秋拎著小籃子進了顧家小院：“小曼，景元。”
    雖然顧景元聽不見，他每次來還是會象征性地喊一聲。
    顧小曼從堂屋裏走了出來，手裏還捧著針線筐。
    許硯秋看到她臉上的手帕，手帕將她整張臉遮住，隻露出一雙眼睛。
    他感覺顧小曼今天的眼神沒有之前那麽靈動活潑。她小時候比較文靜，經常一個人安靜地坐在那裏看書、做針線活兒。雖然年齡小，卻跟著顧二嬸學會了很多針線活兒，在同齡女孩子裏算手巧的。
    後來顧二嬸去世，她消沉了將近一個月。等她恢複過來後，變得比以往活潑一些，經常愛開玩笑，給他講故事，甚至帶著他和顧景元一起玩一些幼稚的遊戲。
    她講的故事十分有趣，而且每次都不肯講完，勾的他每天都想來聽。她玩的遊戲也非常有意思，他玩一天都不膩。
    他心裏很清楚，顧小曼是見哥哥沒有同齡玩伴，所以才想方設法把他哄過來陪她哥哥玩。
    許硯秋喜歡她找理由叫他過來。
    她挨了父親一頓打，好像又變得有點消沉。
    許硯秋感覺心裏一陣陣難受，他寧可她不高興的時候罵他一頓，也不想看她難過。
    “小曼。”許硯秋輕輕喊了一聲。
    顧小曼對著他微微一笑：“小秋來了，進屋坐。”
    她又忘了叫哥。
    許硯秋拎著手裏的籃子走到堂屋門口，垂下眼道：“小曼，我晌午在田裏摸了一些泥鰍，給你幾條。”
    顧小曼伸頭看了看，然後笑道：“小秋，你是屬貓的吧，抓魚抓泥鰍這麽厲害。”
    許硯秋見她跟自己開了個玩笑，心裏鬆了口氣。願意開玩笑，應該很快就能好。
    顧小曼轉身對著屋裏的兄長招手：“哥，你來弄這泥鰍，滑膩膩的，我不敢弄。”
    顧景元走了過來，接過許硯秋手裏的籃子：“謝謝小秋哥。”
    許硯秋笑了笑：“要快點弄，別幹死了。”
    兄妹兩個當天中午就把泥鰍吃光，一條也沒給賭鬼爹留。
    當天晚上，顧耀堂沒事兒人一樣回家，然而堂屋裏隻有兒子。
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