汾州，左國城。
    看著眼前的軍報，爾朱榮麵色難看。
    “這幫稽胡，就是山溝裏的老鼠！”
    爾朱榮用兵，從來大鳴大放。可河西這群躲在山穀裏的稽胡，卻第一次讓他感覺有些無力。
    這幫匈奴後裔，失去了先輩在草原上馳騁的粗勇，躲在這山穀中百多年，卻多了幾分狡黠。
    哪怕是爾朱榮攻下了左國城，這座劉淵曾經定都的都城，可那些叛亂的稽胡非但沒有投降，反而隱藏進了山林之中，時不時的跳出來襲擊爾朱榮的後勤補給，搞得他煩不勝煩。
    偏偏，爾朱榮還沒有好辦法。
    生活在這河西山穀之中稽胡有數十萬，戰力弱，可數量多，如此戰術，正好打在了爾朱榮的軟肋上。
    他麾下都是精銳，可數量少，在這山林之中與那些稽胡慢慢耗，無疑是慢性自殺。
    元天穆走了進來，看樣子比爾朱榮還要憂慮。
    “天穆，你來的正好，這地方不能再待了，該退兵了。”
    元天穆沒有回應，而是將手中的情報遞給了爾朱榮。
    對方接過一看，大驚失色。
    “李崇是怎麽到平城的？”
    “他沒有從並州進軍，而是帶著人馬繞道河北，經過上穀到達恒州，完全避過了我們的眼線。聽說三弟被他打了一個措手不及，差點丟了性命。”
    “這老東西都這把年紀了，還這麽狡猾。”爾朱榮心中積鬱的怒氣，這一刻爆發出來，“如此，我們就更不能在這裏久待了。”
    爾朱榮想要早點離開河西山穀，元天穆也是這個意思。
    “既然左國城已經收複，朝廷那邊也足夠交差了。近來朝中也是不寧啊！”
    “朝中？”
    元天穆點了點頭，道：
    “劉騰死後，胡後漸漸收回了後宮的大權。陛下年歲漸長，也對元乂專擅朝政表露了不滿。洛陽城的天怕是要變。”
    爾朱榮皺眉。元乂是他在朝中的後台，他如果倒了，很多事情就不好辦了。
    “元乂是怎麽想的？”
    “他似乎想退了！”
    “你說什麽？”
    當年元乂聯合內宦劉騰發動宮變，殺死了清河王元懌，囚禁了胡後，才掌控了洛陽朝政。
    爾朱榮不敢置信，居然有人如此幼稚。
    “他覺得自己有退路麽？”
    元天穆也是歎了口氣，對此，有些無奈。
    “元乂可能覺得他是胡後的妹夫，尚有餘地。”
    “如此，我們得加快步驟，盡早拿下晉陽。無論洛陽朝局變換，我們都能穩坐釣魚台。”
    “就是不知三弟那邊，能不能過關了！”
    “馬邑守少年英雄，器宇不凡，老夫佩服之至！”
    “征北將軍年近七十，亦是領軍出戰，豪氣蓋世，這份武勇，不下廉頗啊！”
    李神軌站在一旁，並不明白，不久之前還要分生死的兩個人，如今怎麽熱絡成這個樣子了。
    “請！”
    “請！”
    李崇剛剛坐下，就套起了近乎。
    “聽肆州刺史尉慶賓說，馬邑守乃是出身隴西李氏？”
    “不瞞大將軍，在下自幼失怙，流落山野，不知是何出身！”
    李崇摸了摸自己的胡子，沉吟許久，忽然開口道：
    “不會有錯，你就是隴西李氏！”
    李爽被李崇這忽如其來的轉折弄得有些措手不及，卻聽他繼續說道：
    “我也是隴西李氏，自家人，不會認錯的。”
    李爽露出了恍然大悟的表情。
    “難怪那日在馬邑城頭我覺得您老如此親切，忍不住就給您老磕頭，原來這就是血脈中的呼喚啊！”
    李爽站了起來，拍了拍手。
    劉貴忽然出現在了酒宴上，手裏捧著個盒子，有些局促不安。似乎頭一次參加這麽高端的酒局，劉貴很是緊張。
    李爽從劉貴手中接過了沉甸甸的盒子，放到了李崇麵前。
    “聽聞您老信道，我特意命人準備的，乃是晚輩給您老的孝敬。”
    李崇用手指輕輕一勾，但見盒子裏麵是一座金像。
    “如此客氣作甚，老夫癡長你幾歲，也算是你的長輩，怎麽能收你這個小輩的禮？”
    說著，李崇便把這個盒子交到了一旁侍奉的李神軌手中。
    “再說了，讓外人知道了，會說老夫收受賄賂的！”
    李爽麵色一變，搖了搖頭。
    “您老這話說的，在下可得挑一下您的理了。”
    “哦？”
    “當年王翦奉命伐楚，始皇問之，王翦多求田宅、美妾。以秦皇之雄才，王翦亦當自汙以避嫌。何況當今天子年幼，身邊多奸臣，您老率大軍在外，更當如此了。”
    李爽這話說完，會場寂靜了許久。久之，李崇大笑了起來。
    “你小子這話，真是說到我的心裏去了。可笑那些清流，每每議論，便言什麽‘貪財好貨，販肆聚斂，營求不息’！”
    李爽應聲附和著。
    “您老說的是，那幫坐談之輩懂什麽？大將在外，若是不自汙，如何能安天子之心？有時候我們多拿點，也不是為了自己，而是為了江山社稷嘛！”
    李崇眸光一亮，看著李爽，充滿了欣賞之意。
    “我真是越看你小子越順眼。”
    李神軌在一旁，看得出來，剛才如果還有演戲的成分，現在的李崇，情緒完全是由內而發了。
    “我有一個大膽的想法！”
    說著，李爽便跪了下來。
    “公若不棄，爽願拜公為義父！”
    李崇攙扶起了李爽，大笑道：
    “沒有想到，老夫這把年紀了，還能得此麟兒！”
    將喝得半醉的李崇扶回了房間，李神軌抱怨著：
    “父親你真是老糊塗了，怎麽收一個來曆不明的人當義子呢？”
    李崇躺在床上，麵色猶紅，可目光之中卻是清澈無比。
    “說你是蠢貨，你還真是蠢，你要是能有李爽那小子半分，我李家就不愁了。”
    “父親，你什麽意思？”
    “還記得我問你的那個問題麽？”
    “記得！”
    聽了李神軌的話，李崇猶有恨意。
    “那鮮卑小兒讓你當這平北將軍，是信重李氏麽？”
    “不然呢？”
    “他的意思明明是平不了恒州之亂，我們父子就不用回去，直接埋在這裏吧！”
    李神軌麵色大變，忍不住冷汗直流。
    “那和李爽有什麽關係？”
    李崇冷哼了一聲。
    “老夫年近七十，對付六鎮那些如狼似虎的叛軍，是我親自上啊，還是讓你這個不中用的平北將軍上？”
    李神軌明白了過來。
    “可元深那邊，該如何？”
    李崇帶著幾分狠辣，言道：
    “老夫已經給過他機會了，既然元深無能，把控不住這恒州的局勢，就不能怪老夫心狠了！”
    ……