鍾夫人，名叫姚若翩，是鍾素羅的弟媳。
    鍾氏一族，因鍾素羅謀反一事，一應財產，盡數充入國庫。
    因而姚若翩的穿戴，較之以前，素淨得尋不出一分廷合丞夫人的痕跡。
    廷合丞，正二品，是廷合台的一員。
    廷合台，與尹司台的設置相差無二，由廷合丞、廷合相共同掌管，負責修訂律令、審理處置平民百姓的罪責和過失。
    “寧夫人別來無恙？”
    姚若翩殷勤笑著，主動跟穆蓉打招呼。
    她的發型精致美觀，與素淨的穿戴相得益彰。
    眼眸宛若秋水，婉約柔美之間，更添一分秀雅之意。
    衣擺輕輕飄揚，一如弱柳扶風，婀娜多姿。
    每每相見，穆蓉都會被她驚豔。
    “多謝鍾夫人掛念，上次宮宴一別，至今，已有三個多月了吧？”
    姚若翩客氣一笑，跟著她的腳步，與她一同入座。
    “寧夫人記性真好，我現算來，確實是三個多月沒見了。”
    跟穆蓉寒暄完，姚若翩才轉向寧奉哲，點頭一笑。
    “寧大公子高雅之姿，更是出眾了。”
    寧奉哲恭敬一禮，彬彬回笑。
    “鍾夫人謬讚，奉哲慚愧了。”
    姚若翩回眸，視線再次落在穆蓉身上。
    “棋盤中事，我不甚懂，深夜叨擾，還望寧夫人勿要見怪。”
    話至此處，便有兩名侍女，提著食盒上前。
    食盒中，擺放著許多點心。
    各式各樣，香氣撲鼻。
    “這些都是我親自下廚做的。家中有難，實在拿不出像樣的見麵禮，隻好以此表示誠意，讓夫人和公子見笑了。”
    穆蓉客氣安慰：“哪裏的話？我聽聞鍾夫人的手藝，可是京城一絕。”
    “奉哲，一同嚐嚐吧。”
    “是，請鍾夫人和母親先嚐。”
    姚若翩禮讓一步，由穆蓉先嚐。
    穆蓉隨意挑了一種點心，微笑著品嚐。
    這期間，姚若翩屏退了左右，準備進入正題。
    穆蓉隻吃了兩口點心，便突發腹痛！
    “嘶……”
    穆蓉強忍著痛意，沒有大喊出來。
    姚若翩、寧奉哲同時一驚，連忙起身關心。
    “寧夫人這是怎麽了？”
    “母親？”
    穆蓉痛得幾乎沒了意識，目光也跟著遊離不定，最終，艱難地落眸於姚若翩。
    “你……不是來合作的嗎？”
    見她起疑，姚若翩猛地一驚。
    “我自然是合作之意。”
    “請寧夫人勿疑，我絕對沒有在點心上動手腳。”
    “這或許是有心之人的離間之計。”
    “寧大公子，你快去請郎中來。”
    寧奉哲沒有離開，隻是高聲吩咐屋外的下人：“來人，去請府上的郎中過來。”
    話落，寧奉哲注意到了食盒中的紙條。
    拿起一看，隻見紙條上寫著：銘香草之痛，請大娘子笑納。
    隻一眼，穆蓉便認出了柳煙的字跡，疼痛之間，一時失了理智，氣惱高呼：“這是柳煙的字跡！”
    “我已經放她一馬，她卻還是不依不饒，意欲何為？”
    “簡直欺人太甚！”
    “我這就去一趟靜知軒，一除後患！”
    靜知軒，正是寧寒望藏匿柳煙的地方。
    寧奉哲安然無恙，自然理智冷靜，第一時間攔住了母親。
    “母親，莫要衝動。”
    “字跡許是他人偽造。”
    “柳煙從來不懂醫藥之事，從何得知銘香草可以引起腹痛？”
    “且她身在靜知軒，不在寧府，如何在寧府後宅興風作浪？”
    “這顯然是寧雲溪的計謀！”
    “母親一招以退為進，想利用她對付柳煙，她自然不會束手待斃。”
    “一旦母親中計，跟柳煙結下生死之恨，那父親對您……”
    穆蓉疼得呼吸漸重，滿頭虛汗。
    “誰又知曉此事，是寧雲溪一人所為，還是她與柳煙合謀一處？”
    “她不會束手待斃，我亦不會善罷甘休！”
    “我手握證據，隻需在老爺麵前告上一狀，老爺自會主持公道。”
    寧奉哲一邊心疼地安撫著母親的背，一邊苦心勸說。
    “母親所謂證據，鋒芒直指柳煙，而非寧雲溪。”
    “母親認為，父親責問柳煙，是否寫過紙條，柳煙會說，是或不是？”
    “想來也知，柳煙必定拒不承認，而寧雲溪又置身事外。如此，父親怎能不誤會母親故意尋事，想讓他親自處置柳煙？”
    穆蓉氣得差點昏厥。
    “那我就隻能吃啞巴虧？”
    “我才是寧府後宅的掌家人，她寧雲溪，憑什麽踩在我的頭上？”
    “我一定要除掉柳煙，沒了後患，我看她寧雲溪，還能翻起多大的浪！”
    姚若翩聽了一會兒，掌握了情況，才開口說話。
    “寧夫人息怒，寧三女的城府，我今日也算領教了。”
    “我想了許多，依舊想不到她是如何動的手腳。”
    “可見她確實不好對付。”
    “寧夫人莫急，我之所以深夜打擾，不就是為了此人而來？”“你我合謀，對付一個小丫頭，豈非易如反掌？”
    “反正她不是寧族血脈，一介孤女罷了，死不足惜。”
    寧奉哲暗暗一驚，並不表露於色。
    “孤女？”
    姚若翩成竹在心，直截了當地回道：“二十二年前，寧國公收養了一名尚未滿月的女嬰，對外便說，那女嬰正是寧夫人所出。碰巧的是，送養女嬰的人，我認識。”
    “寧夫人曾派人，除掉送養女嬰的一切痕跡，動手前卻發現，被人捷足先登。”
    “當年，就是我替寧夫人，除去了一切後患。”
    寧奉哲半信半疑：“是嗎？”
    “那真是多謝鍾夫人，仗義相助了。”
    話落，郎中來了。
    治好了腹痛，郎中剛走，穆蓉喝了一口茶，再次腹痛不止。
    這次，穆蓉讓郎中檢查了屋裏所有的飲食。
    果不其然，都被人下了銘香草。
    模仿柳煙字跡的紙條，更是隨處可見。
    穆蓉隻覺忍無可忍。
    “她若一直玩這樣的把戲，我該如何應對？”
    “吃不能吃、喝不敢喝，豈非要被她活活餓死？”
    寧奉哲理智尚存，很快有了頭緒。
    “我知道了。”
    “貴妃姨母請旨，請來了宮中所有太醫，為二弟醫治。”
    “母親為了方便照顧二弟，留了他住在賢儀居。”
    “太醫來來往往，出入並無限製。”
    “隻怕其中，有帝瑾王的人。”
    穆蓉眉頭深鎖。
    “她何時與帝瑾王通的消息？”
    “為何無人告知於我？”
    “你親自去一趟湘竹苑，傳秋璧過來，我要問話！”
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