秋璧一路慌亂地跑回了湘竹苑。
    “姑娘，大事不好。”
    “椿萱居著火了！”
    寧雲溪正在用飯，素銀的筷子剛剛碰到一片玉露肉，聞聽此話，猝然一停。
    “著火了？”
    秋璧冒汗的手心，忐忑不定地輕撫著自己的心口，極力調整好呼吸。
    “是呀。”
    “奴婢按著姑娘的吩咐，繼續施壓於她，沒想到她瘋了似地舉起火折子，還倒了燈油。”
    “奴婢深怕陷於烈火、難以逃脫，提前退了出來，走出椿萱居時，火勢凶猛之狀，已經一發不可收拾。”
    寧雲溪放下筷子，陷入深思。
    “你別著急，讓我想想。”
    “點火……這確實是破解計策的最佳方法。”
    “我實在是疏忽了。”
    “隻是，她怎能想出如此兩全其美的破解之策？”
    秋璧一下子沒聽懂。
    “姑娘多慮了吧。”
    “或許隻是純粹的發泄怒意罷了。”
    “也或許是誤打誤撞？”
    寧雲溪語氣篤定。
    “不可能。”
    “這絕對是早有預謀，在你去到椿萱居之前，她便已經得了指點。”
    “縱火之後，他們再將此事添油加醋地宣揚出去……”
    秋璧顰眉嚴肅。
    “姑娘的意思是，夫人給她出了這個主意？”
    寧雲溪搖了搖頭。
    “母親不至於這般機敏。”
    “我了解她，既然設下了此計，便是有把握，不會讓她抓到錯漏之處。”
    “破計者，必定是另有其人。”
    秋璧眸中掠過幾分擔憂。
    “既是他人計謀，姑娘是不是應該躲著點？”
    寧雲溪在心裏權衡了利弊，才有了回應。
    “此事或許已經傳得全府皆知，甚至全京城皆知，我躲著，反而顯得心虛。”
    “你留在這兒，我去看看。”
    “若有不測，你就帶著父母，去投奔阿兄。”
    秋璧眼神堅定。
    “不。”
    “奴婢說過了，一榮俱榮，一損俱損。”
    “姑娘若有不測，奴婢絕不獨活！”
    寧雲溪無可奈何。
    “好吧。”
    “想來這次，應該不至於有性命之憂。”
    “不過罰跪在所難免，你非要跟著的話，可是會受苦的。”
    秋璧炯炯目光，不染纖塵。
    “奴婢不怕。”
    “莫說罰跪，哪怕是陪著姑娘共赴黃泉，奴婢亦是甘之如飴。”
    寧雲溪欣慰一笑。
    “說什麽傻話？”
    “走吧，省得去遲了，落人話柄。”
    秋璧點頭應聲。
    主仆二人一前一後，往椿萱居而去。
    湘竹苑離椿萱居最近，寧雲溪到時，其他人都還沒來。
    下人們已經開始救火，奈何火勢凶猛，一時之間，難以撲滅。
    寧雲溪繞開前門，直奔後院而去，果然看見了正仰在躺椅上、悠哉吃著水果的寧潔薇。
    “四妹妹好生悠閑。”
    “椿萱居大火，四妹妹絲毫不著急，看樣子，是因為這盤水果太過美味了。”
    “隻是奇了，你被關在主臥房，正是椿萱居最深處。火勢如此厲害，按說插翅難飛，我不由想問，四妹妹是如何毫發無損地逃出來的？”
    聽見寧雲溪的聲音，寧潔薇嚇得雙手一顫，不小心打翻了果盤。
    “怎麽回事？”
    她轉頭，厲聲責問侍女。
    “她都進門了，怎會沒人通知我？”
    寧雲溪代為解釋。
    “我沒走正門，從後門進來的。”
    “猜到四妹妹在後院，我自然而然便選了後門。”
    “怎麽，聽四妹妹的意思，你在正門口安排了放哨的人？”
    寧潔薇從躺椅上起身，靠近兩步，揚眸輕慢。
    “既已被你看穿，那我索性不裝了。”
    “火，確實是我故意放的。”
    “秋璧向我發難時，帶來的家丁，也早就被我收買了。”
    “隻要你敢動手，便是自尋絕路。”
    “三姐姐，搬起石頭砸自己的腳，感受如何？”
    寧雲溪不露聲色，微微一笑。
    “我描述無力。”
    “要不四妹妹親自體驗一下？如此，便知感受如何了。”
    寧潔薇不屑一笑。
    “三姐姐之意，想反擊我？癡人說夢！”
    “此次，我有十足的把握，絕不會給你翻身的機會。”
    寧雲溪微微點頭。
    “那我就拭目以待了。”
    話至此處，放哨的下人來了。
    “姑娘，公爺和夫人朝這邊趕來了。”
    “但是未曾瞧見三姑娘的身影。”
    寧潔薇一聽，便是氣惱。
    “她人就站在這，你卻說未曾瞧見，瞎了嗎？”
    “廢物，放個哨都不會。”
    放哨的下人這才抬眸一瞧，立即一驚。
    “啊？”
    “三姑娘何時來的？”
    “姑娘明察，奴才真的沒有看見。”
    寧潔薇更是氣惱。
    “出去罰跪！”
    “若有人問起罰跪原因，你便說，是因為打碎了我最心愛的花瓶。至於縱火之事，不許提起一個字，聽到了沒有？”放哨的下人惶恐低頭，躬身一禮。
    “是。”
    寧潔薇取出早就準備好的妝粉，熟練上妝，臉上很快呈現出火燎之狀。
    繼而，她脫掉了披風。
    隻見披風之下，是一件被大火燒壞的羅裙。
    一切準備就緒，寧潔薇又躺了回去，悠閑地翹起了腿。
    “三姐姐請吧。”
    說著，吩咐下人。
    “把她們主仆趕出去、封鎖後門。”
    沒等下人動手，寧雲溪自行離開，繞回正門，重新走進椿萱居。
    她到時，寧寒望和穆蓉剛到。
    穆蓉見到火勢，做出一臉驚恐的神情。
    “沒想到火勢這麽大！”
    “這這這……薇兒沒事吧，她人呢？”
    一旁救火的下人，緩了動作回應。
    “回夫人的話，四姑娘深陷大火！”
    穆蓉驚恐之中，多出一分擔憂。
    “啊？！”
    寧寒望擔憂之色，沒有一分假意，一聽到下人的話，便毫不猶豫地衝進了火場：“薇兒！”
    這下，穆蓉是真的驚了。
    寧寒望奮不顧身的舉動，顯然不在她的預想之內。
    “老爺？！”
    寧雲溪亦是驚愕，下意識衝向火場：“父親！”
    穆蓉伸手，及時拉住了她：“你不要命了？”
    寧雲溪轉眸看她：“母親鬧成這樣，不就是為了我的性命嗎？”
    穆蓉嗬嗬一笑，壓低了聲音回應：“我怎會允準你，殞身得如此壯烈？”
    這時，原本安排用來“救出寧潔薇”的下人，走了過來，輕聲發問。
    “夫人，公爺已經進去了，奴才該如何是好？”
    “原本不是說好，直接繞到後院找四姑娘，假裝是從火場裏救出來的嗎？”
    穆蓉一個眼神，淩厲而去。
    “住嘴！”
    說著，她忌憚似地，瞥了寧雲溪一眼。
    “什麽假裝救人，我何時與你說過？”
    “你敢汙蔑主母？”
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