喜燈初上，寧國公府滿堂生輝。
    碧玉花轎，鼓樂齊鳴，熠熠星河，良辰美景。
    寧暄楓騎上駿馬，顧盼神飛，迎親而去。
    一眾賓客，會聚前廳，各自落座。有的寒暄問好，有的閑聊家常，一派祥和景象。
    顧孟禎與顏瑜，一如既往地平起平坐。
    相視一笑之間，在外人看來，肝膽相照為兄，情逾骨肉其弟，兄弟情深，令天下人心慕手追。
    顧孟禎轉眸莊瑋、莊瑞，看似無意地詢問。
    “你們兄妹三人極為開朗，溪兒則太過內斂，朕原以為你們難以和睦共處。”
    “沒想到是朕多慮了，看樣子，你們交談甚歡，意氣相投。”
    莊瑋恭敬一禮，微笑回應。
    “是，多謝皇上關懷。”
    大庭廣眾之下，莊瑞依舊不拘一格。
    “皇上有所不知，前有一封匿名書信，差點害得我們不睦。”
    顧孟禎故作疑惑。
    “哦？”
    “什麽匿名書信？”
    莊瑞一邊剝著橘子皮，一邊回答。
    “書信仿了月溪郡主的筆跡，提了許多無理的要求。”
    “我們兄妹見了，皆是誤會郡主出賣兄長，無厭之心，不知紀極。”
    說著，轉眸穆蓉，感激以對。
    “幸好寧夫人指點迷津，我們才沒有誤會。”
    聞聽此話，穆蓉驟然臉色鐵青。
    寧奉哲回避三分，隻當什麽都沒聽到。
    顧孟禎眸光犀利，迅速掠過穆蓉，回到莊瑞身上時，已是滿臉慈祥的笑容。
    “是嗎？”
    “寧夫人是如何指點迷津的？”
    莊瑞佯作天真爛漫地實話實說。
    “寧夫人說，這封信不可能是月溪郡主寫的，一看便知，是外人的離間之計，想是嫉妒我們兩家結親之故。”
    “寧夫人還讓我們千萬不要上當，一定要相信月溪郡主的為人。”
    穆蓉臉色愈發難看。
    顧孟禎笑容漸濃漸深，隱含一分危險。
    “原來如此。”
    “寧夫人愛女之心，一如往常。”
    穆蓉心裏直打鼓。
    即便他們已經轉了話題，閑聊其他，她還是坐立不安。
    顧念廷含蓄而來，隨意尋了一個借口，請穆蓉借一步說話。
    於是，他們前後離開前廳，一同走進不遠處的客房。
    關門之際，顧念廷臉上假意的微笑，一瞬消失殆盡。
    “奉哲表兄謀劃匿名書信之計，看似是在襄助我們謀奪莊府家產，實則還是為了父皇、籠絡寧雲溪，此事淺顯易懂，姨母當真看不出來麽？”
    穆蓉情緒低落，一時不知該如何作答，想了半天，才有回應。
    “是我疏忽了。”
    顧念廷隻有半邊臉映著燭光，顯得另一邊的臉尤為陰暗。
    “本王說過了，以目前的情勢，我們必須聯合父皇，先對付帝瑾王，才能從中取便、大功告成。”
    “而不是像姨母所為，阻撓表兄之計，冒然得罪父皇。”
    穆蓉下意識想要解釋。
    “我……”
    顧念廷毫不客氣地打斷了她的話。
    “姨母莫非已經倒戈帝瑾王，所以故意阻撓，激怒父皇針鋒以對本王？”
    穆蓉滿心冤屈。
    “這說的是哪裏話？”
    “我從未有過二誌。”
    顧念廷冷冷凝視，疑心不減。
    “最好如此。”
    “本王若是倒了，定要整個穆族陪葬！”
    “以後，還請姨母學聰明一些，切莫魯莽行事。”
    穆蓉心中羞憤，沒有表露。
    “知道了。”
    顧念廷側目落眸，垂柳優雅，婉約撫琴，同時淺淺一笑。
    “從前，有善兒在，我們兩家融洽和睦。”
    “而今，總歸少了一絲牽絆。”
    “本王想著，納寧四女為側妃，請姨母代為轉達，詢問姨父意下如何。”
    穆蓉立即心疼。
    “王爺與薇兒是名義上的表兄妹，怎能納她為妃？”
    顧念廷笑意一收，立時不悅。
    “她一介庶女，如何能算是本王的表妹，姨母過分抬舉了吧？”
    “本王是母妃的養子，她是姨父和潘姨娘之女，實際上，本王與她毫無血緣關係，為何不能納為側妃？”
    “聽姨母的意思，像是心疼了？”
    “潘姨娘之女，你為何會心疼？”
    寧潔薇的身世，寧婉善不曾向顧念廷提起過。
    這件事，穆蓉早已探知。
    他有此疑問，再正常不過。
    他們確實沒有血緣關係。
    但她拒絕的原因，並不在此。
    她心以為，顧念廷始亂終棄、反複無常，不值得托付終身，薇兒若是嫁過去，必定受苦。
    想罷，穆蓉盡量平靜，不表露一分內心。
    “我怕老爺心疼。”
    “薇兒剛剛回府，便要出嫁，老爺如何舍得？”
    “更何況，老爺一直心向璃王。”
    “薇兒是他的女兒，與我並無瓜葛，你納為側妃，不怕後患無窮嗎？”
    顧念廷理所當然地分析起來。
    “本王納了他的女兒，他自然就會改心而向。”“庶女身份低微，本王卻願意給她側妃尊榮，除了本王，她還有更好的選擇嗎？”
    “姨母傳達即可，本王以為，姨父和寧四女一定會同意的。”
    說完，顧念廷便離開了。
    隨後，寧奉哲走了進來。
    “母親？”
    穆蓉目眥盡裂，氣得拂落了桌上所有物件。
    “都怪你自作聰明！”
    “你現在又來作甚，為皇上打探消息嗎？”
    “你為何非要幫著他，不能一心向著我？”
    寧奉哲一如平常，恭敬一禮，走近攙扶。
    “孩兒為何輔佐皇上，母親心中有數，無需孩兒多嘴。”
    “忠孝兩難，望母親見諒。”
    “母親有什麽煩擾，盡可向我傾訴，孩兒洗耳恭聽。”
    穆蓉滿心苦惱，重重一歎。
    “他要納薇兒為側妃。”
    “薇兒屈尊庶女，我已經十分愧疚，若再害她嫁給宸王……”
    寧奉哲唇際掠過一絲不屑，繼而落為憐惜。
    “千金之軀豈可輕？”
    “請母親寬心，父親定會極力反對。”
    “若有不測，我便入宮，去請皇上的恩旨。”
    “二弟迎親即歸，請母親收拾心情，盡快回前廳吧。”
    ……
    寧雲溪尋了散步的借口，與秋璧一同走出前廳。
    行至庭院一棵百年老樹附近，隻見寧潔薇正躲在樹後，目不轉睛地注視著前廳，雙頰泛紅，千嬌百媚。
    唯雯神色焦急。
    “姑娘不是說，想看看罰你的帝瑾王，究竟是何人物，隻一眼便走？”
    “這都看了快半個時辰了，姑娘還在閉門思過呢，奴婢鬥膽勸說，我們快回去吧。”
    寧潔薇執意不走。
    “你急什麽？”
    “沒想到這帝瑾王俊容儀態，如此高潔脫俗，颯爽英姿簡直不像人間的男子。”
    “好特別。”
    “他府上正妃，是哪家的貴女？”
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