莊瑞悠哉悠哉地打掃著，放下掃帚、換了撣子，很快掃得一塵不染。
    他不覺疲累，反有愉悅，第一次覺得粗活，亦是別有一番風趣。
    見他意猶未盡，娥蘭出言勸阻。
    “江少郎且慢，可以了，已經很幹淨了。”
    莊瑞依言停下，無意學堂如何幹淨，滿眼還是隻有娥蘭。
    “那我送你回家吧。”
    “天色不早了，女子獨自行路，很危險的。”
    娥蘭笑意含羞，點了點頭。
    “好。”
    見他額上有汗，她拿出隨身絹帕，輕輕為他拭去。
    “江少郎受苦了。”
    莊瑞爽朗一笑。
    “不苦，我高興著呢。”
    “你呢？”
    “等得辛苦嗎？”
    銀簪細膩，配以一朵含苞待放的小花，更襯娥蘭，柔意清秀。
    “我也高興。”
    飛瑤軒離得不遠，因此他們選了步行，沒有用到馬車。
    小道彎曲，兩旁田野交織清潤，雨後溫馨，令人沉醉不已。
    莊瑞隨著心意，放慢了腳步。
    “你是獨住，還是跟父母一起住？”
    娥蘭跟著走得很慢。
    “獨住。”
    “打從記事，我就沒有見過爹爹；娘親亡逝，在我年少之時，便追隨爹爹，團聚去了。”
    夕陽之下，莊瑞逸豫容色，更添幾分灑脫不羈。
    “獨住挺好，隨性自由。隻不過，早早沒了爹娘，會有孤單無助之感吧？”
    “我的爹娘，可以分給你。”
    “我和他們一起住，江家雅宅就在前麵不遠，下次，我帶你去認認路吧？”
    娥蘭無奈一笑，言簡意賅地糾正。
    “謙辭以禮，應該要說，我隨他們一起住。”
    “他人便罷，怎能不敬父母？”
    莊瑞關心詢問。
    “你很喜歡禮數規矩嗎？”
    娥蘭如實回答。
    “不喜歡。”
    莊瑞廣袖一揮，極為明快。
    “那便棄了不管，我們又非宮裏的人，何必這般約束拘禮？”
    “即便進了宮，我也是不守禮……”
    話說到一半，他戛然而止。
    娥蘭一陣驚奇。
    “你進過宮？”
    莊瑞尷尬笑笑，連忙圓話。
    “我說的是，即便、如果……嗬嗬嗬。”
    “我一介平民，怎能隨意進宮？”
    娥蘭並不生疑，袖掩朱唇一笑。
    “我還以為，你真的去過皇宮呢。”
    思索片刻，莊瑞試探發問。
    “呃……你在意門當戶對嗎？”
    娥蘭篤定回答。
    “自然在意。”
    莊瑞忍不住失落。
    “何故在意這個？”
    “連帝瑾王都說，人人平等。”
    娥蘭不以為然。
    “那是王爺仁義，而非你我皆能無視禮法。”
    繼而，她說明心中所想。
    “我身份卑微，不管嫁與何人，都算高攀。門當戶對一說，我本不該在意，怕就怕，男方家人不滿、男子自身嫌棄。”
    聽似大有希望，莊瑞一派欣然。
    “若是男方爹娘同意、男子本身也是樂見其成呢？”
    “你會嫁嗎？”
    說起這個，娥蘭有點害羞了。
    “兩情相悅的話，我自然願嫁。”
    莊瑞難掩心底甜美，笑得幾乎合不攏嘴。
    “那就好。”
    “明日，你千萬別吃早飯。”
    娥蘭疑惑而問。
    “這是為何？”
    莊瑞賣了個關子。
    “到時你就知道了。”
    “總之，一定別吃，不然，我就不高興了。”
    娥蘭沒有多想，點頭答應。
    “好。”
    一夜過去。
    娥蘭依照約定，沒有做早飯吃，梳洗之後，便要出門。
    打開大門，隻見莊瑞候在門口，身後站著一排下人，手中分別提著兩個食盒。
    娥蘭一臉驚愕。
    “江少郎？”
    “你怎麽來了？”
    她心有猜測，或許他想結伴同行，一起去往學堂。
    莊瑞安閑笑容，與朝陽相映成美。
    “給你送早飯。”
    說著，他示意下人們打開食盒。
    娥蘭轉眸看去，隻見食盒中，裝著各式各樣的早飯，平民規製以內的美食，幾乎都被他買來了。
    原來不許吃早飯，沒有苛待之意，而是為了給她送早飯。
    本以為富家子弟，多是紈絝，沒想到也有這般貼心之人。
    想至此處，娥蘭嘴角不自覺地落意一分甘甜。
    莊瑞耐心十足地說明。
    “不知你喜歡吃什麽，我便多買一些，別怕浪費，你挑剩下的，都可以賞給他們吃。”
    “今日早飯，都是飯館廚子做的，油鹽難免重一些。”
    “你若喜食清淡，明日，我便吩咐家宅裏的廚子做，忌口什麽，提前告訴我就行。”
    娥蘭嘴角甘甜更濃。
    “多謝江少郎。”
    莊瑞慨然表達，不藏著掖著。
    “你我之間，不必客氣。”
    “雖是初識，我卻覺得似曾相識，像是知己好友，已經認識了很多年。”
    娥蘭一意羞然，坦誠回應。
    “我也是。”
    吃完早飯，兩人一起去了學堂。
    誦記文章時，娥蘭犯了一點小錯，被先生罰站。
    莊瑞主動站出來，代為受罰。
    瞧出娥蘭隻得一知半解、未有透徹之悟，下學之後，莊瑞親自教學，諄諄引導，誨人不倦。每一篇文章，皆是講解直至娥蘭聽懂，他才顧得上喝水解渴。
    “以你天資，縱然不至於一步登天，卻也不會像現在這樣一落千丈。”
    “難道你是初年求學嗎？”
    娥蘭柔然一歎。
    “不算初學。”
    “小時候上過學堂，而後娘親亡故，我便半途而廢了。”
    莊瑞不由心疼。
    “也是。”
    “令堂慈去，你便要獨立維持生計，自然顧不上學業了。”
    “沒事，我教你，參加州牧台會試、入仕輔佐，都不成問題。”
    娥蘭抿唇而笑。
    “你倒自信不疑，豈非較之先生，還要有學問？”
    “我聽說荀先生參加會試，沒到盛京州牧台，便就落榜了，可見會試之難。”
    想著曆來州牧台的會試考題，莊瑞隨口評價。
    “我猜，應該不難吧，至於荀先生為何落榜……”
    他頓了一下，輕意一笑。
    “許是誌意傳道受業，不屑於此吧。”
    “民籍百姓，無人引薦，隻能趕赴各級會試，一步步考入盛京。唯有讓自己的姓名，登記在州牧台的名冊上，才有機會被高位看中，一紙文書、引薦州牧台的會試。”
    “也或許，荀先生學問足矣，品行卻有不妥，因而，無有高位看中。”
    娥蘭肆意猜測了一下。
    “像是有人故意針對，荀先生不會是得罪了什麽權貴吧？”
    莊瑞暢意一笑。
    “確有一點得罪，但是那個權貴，沒有那麽小氣，荀先生落榜乃是千真萬確。”
    娥蘭怔住了。
    “聽你的意思，你認識那個權貴？”