奉德五年的暮春，雨水比往年來得更多些。
    遼東王謀反叛國的消息二月裏傳入京城，朝野嘩然。朝廷一輪輪地清查逆黨，西市處斬的血水一遍遍地被雨水衝刷。
    牽扯進叛國大案的朝臣，仿佛沾染上瘟疫，朝中同僚們避之唯恐不及。
    到了三月中，城西長淮巷的謝宅，成了最新的瘟疫。
    三月十五淩晨。
    大批甲胄鮮明的禁軍出現在長淮巷口，團團圍攏謝宅。一名紫袍大宦站在敞開的大門外，高聲往門裏喝問：
    “謝家丁口三十六人，名冊俱全，清點下來少了謝氏嫡女明裳主仆兩人，謝家婦劉氏一人，又少了家丁八人。大清早的，人都去何處了啊。”
    謝夫人站在細雨庭院中央，不冷不熱道：“我家丫頭喜歡亂跑，家裏管不著，誰知道去哪處了。黃公公差人四處尋尋看？”
    姓黃的內監“嘿”了聲，“咱家奉命清點丁口，還得替你家尋人？坐等著！謝家姑嫂兩個歸家，咱家回宮交差複命。人要不回來，咱家去聖上麵前好好說道說道。”
    四更正。濃雲壓月。
    南北禦道街車馬匆匆，都是趕著上朝的文武官員。
    靠近禦街邊上，有座京城出名的梨花酒樓，每逢春夏交接，滿庭院梨花盛開之時，生意最好。
    伸出酒樓院牆的梨花枝下，有個早市餛飩攤。
    攤子不大，隻有兩張木桌。
    一張木桌擠擠挨挨坐滿八名魁梧家仆。
    謝明裳獨坐在另一張木桌旁，瓷匙撥幾下湯碗裏的熱餛飩，若有所思。
    “我成瘟神了？一天天地躲我，去他家總找不到人。”
    並未指名道姓，但隔壁木桌的家仆們都聽得明白，憤然道：“杜家欺人太甚！”
    謝明裳卻不再提了。舀了舀餛飩湯，隻道：“這家餛飩不錯。空等人無趣，你們都吃些。”
    暮春的天氣已經不太冷，但夜裏風大，她出來時還是披了件長披風，戴了風帽，從頭到腳包裹得密密實實，隻從手腕處露出半截品紅色織金線的錦緞襖袖。
    青蔥般纖長的手邊，放了一枝剛剛折下、帶著露水的雪白梨花。
    四更末，斜對著南北禦街的青衣巷口，拐出來一行人。
    幾名長隨提著燈籠前麵引路，六品青袍打扮的年輕文官匆匆撥轉韁繩，上了禦街。
    謝明裳盯著那文官公子的身影，手裏攪動餛飩的動作停了。
    她衝禦街那邊一頷首，吩咐眾家仆：
    “從馬上打下來。”
    一陣呼嘯風聲，直奔馬上的文官公子而去。
    黑黝黝的東西打在肩背，咚地沉重聲響。
    文官公子被打得一個踉蹌，差點栽下馬，長隨撲過來死死扯住馬韁繩，才把人扶穩了。幾個人驚怒交集，原地停下，四處找尋肇事人。
    餛飩攤處傳來一陣哄笑。街邊陰影裏走出來一個家仆，高聲喝道，“杜二！”
    被稱作“杜二”的文官公子大名叫做杜幼清，出身清貴門第，父親任職四品國子監祭酒。
    敢在禦街邊上擲他的，除了和杜家定親的謝家六娘，還有誰？
    杜幼清捂著劇痛的肩頭，回頭怒道：
    “謝明裳！”
    謝明裳放下瓷勺，接過帕子，仔細擦幹淨了手，衝街上勾了勾手指。
    “下馬，過來說話。”
    杜幼清深吸口氣，翻身下馬。
    杜家另一個長隨在地上摸索了片刻，找到了襲擊的物件，捧倒杜幼清麵前。
    哪裏是什麽暗器，分明是幾個吃幹淨的大荔枝核兒。
    杜幼清捂著肩膀痛處，兩根手指掂起荔枝核兒，走到街邊，把‘暗器’擲回謝明裳的懷裏。
    他今天刻意躲人，從偏門裏出來，沒想到還是被人抓了個正著，心裏又驚又愧。
    再定睛望去，謝明裳居然帶著一群健壯家仆，就坐在人來人往的酒樓圍牆邊上，夜裏也不知被多少人撞見了，滿腹的驚愧，又轉成了滿腹的火氣。
    “尚未出閣的小娘子，夤夜不歸。”杜幼清皺眉道，“成何體統。還不快趁夜回去。”
    謝明裳不冷不熱道，“急著回去做什麽。等著官兵圍門抄家麽。”
    杜幼清呼吸一窒，半晌才道，“事還有轉機，尚不至如此。”
    謝明裳輕笑了聲， “騙我。若是謝家之事還有轉機，你躲我做什麽。”
    杜幼清無話可說，最後隻得道：“父親囑咐我最近當心。遼東王謀逆大案非同小可，若杜家也牽扯進去，如何能替你家奔走。”
    謝明裳從木桌起身，幾步走到街邊，抬頭望著杜幼清，“你有心替我家奔走？”
    她在家裏嬌養慣了，向來喜歡鮮亮的顏色，今日雖然披了一身銀灰披風，裏麵照樣穿得鮮豔招搖。酒樓的燈籠燭火映照之下，品紅色的襖裙襯得肌膚如雪，原本就明麗的眉眼，更加嬌豔了幾分。
    杜幼清心裏微微一漾，剛才當街挨打的怒氣頓時消散了個幹淨。
    “明珠兒。”他換了舊日熟諳的昵稱，放緩了聲調，低聲勸慰她。
    “我知道你幾次找我。你莫怕，我和父親確實正在為謝家奔走。謝家這次雖然牽連進了謀反大案，罪責應該不至於滅族，至多抄家流放。父親說了，其中大有可操作之處。”
    謝明裳的指尖摩挲著掌心的荔枝核兒，“你這話我聽不懂了。如何操作，詳細說說看看。”
    “一旦抄家，財帛身外之物，是不必再想的了。全族男丁流放，少不得一番奔波苦楚。但流放何處，是去東南州郡的廂兵營墾田，還是西北的荒漠之處戍邊，其中大有門道。此其一。”
    “抄家後女眷的去處，我也問清楚了。”杜幼清的聲音更低，“家裏未出閣的小娘子，通常有三個去處。要麽入宮為奴，要麽入教坊為……為樂伎。要麽通過官府，被人贖買。”
    說到這裏，他忽地有點心虛，不敢看麵前人的眼睛，快速道：
    “ 明珠兒，這些時日我奔走疏通了不少門路，力求不將你沒入宮掖為奴，更不會教你落入教坊，而是走官府贖買路子。屆時，我定會贖買你。”
    謝明裳站在禦街邊，有陣子沒說話。
    良久才笑了笑， “有意思。若不是今天來找你，我還不知，你替我如此打算。”
    杜幼清的情緒也有幾分起伏，跟上一步，急促道：
    “隻是走個過場而已。我已經知會了京城的親友同僚。杜家在京城交遊甚廣，家姐又嫁入了廬陵王府，就算是公卿勳貴家的子弟，看在我的薄麵上，定不會與我相爭。明珠兒，你安心等我。”
    謝明裳點點頭，又想了一會兒， “你把我買下，我肯定做不成你的正妻了。以後，我就是你家奴婢？這便是你替我謀算的出路？”
    “這……”杜幼清漲紅了臉。
    謝明裳一抬手，杜幼清剛才吃了大苦頭，驚得連忙倒退兩步，迭聲道，“你聽我解釋。除此之外，再無他法。“
    他本以為對麵的驕縱脾氣上來，又要當場發作，吩咐家仆動武，沒想到她抬手，卻隻是伸手抹平了自己被風吹亂的衣袖。
    謝明裳對他笑了一下，那笑容極清淺。
    “其實，你這些天日日躲我，我便知道答案了。”她平靜地道。
    更深露重，一滴晶瑩的露珠沾在謝明裳濕漉漉的長睫毛上，她眨了下眼，露珠滑落，仿佛一滴淚落了下來。
    杜幼清的心尖一顫，急遽跳動了幾下。
    謝明裳的性子，他是了解的。謝樞密使接近四十歲才老樹開花，生下謝明裳這女兒，父母哥哥一起嬌寵到大，要月亮不給星星，養成了眼高於頂的脾性。
    不管對方的家世再顯赫，她看不上就是看不上，偌大個京城裏，公侯顯貴子弟，受過她白眼的，被她當麵諷過的也不知多少。
    偏偏她又長了副明豔照人的容貌，碰到不喜的人，連個正眼都不會落下。斜睨瞥過，起身就走，被她瞪的世家子還愣愣地在原地發呆。
    從她十五歲及笄起，說親的人家幾乎踏破了門檻。
    放著滿京城的公侯貴戚，謝家挑來揀去，最後卻看上了杜氏的百年清貴家世，士人書香門第。
    這樣的一門親事砸到頭上，杜幼清被幾個好友屢次打趣，說嬌妻人美如花，奈何有個彪悍嶽家。杜氏與其說是迎娶，不如說是入贅，杜幼清還悶悶不樂了許久。
    這樣的天之嬌女，若是身契落入自己手裏，將滿身的驕縱脾氣盡數收起，從此做個予取予求的房中解語花……
    杜幼清心裏一蕩，無數綺麗的念頭從心底升起，口幹舌燥。
    在他對麵，謝明裳的手指纖如青蔥，無意識地反複摩挲著掌心的荔枝核兒。
    杜幼清鬼使神差般伸出手去，趁夜色握住了她的手腕，低聲道，“縱使不能為正妻，也定不會委屈了你……必當築金屋以藏之。”
    謝明裳垂下眸，望著自己被握住的手腕。
    她想起上個月的某個夜晚，自己赴宴大醉而回，杜幼清護送她回府，路上她借著醉意，死活要勾一勾他的手指。
    當時，杜幼清忙不迭地讓開了，還斥了她幾句，說道禮法不可廢，夫妻一日未成婚，一日便要守住規矩，莫要叫人詬病輕狂，墮了兩姓聲譽。
    言猶在耳。
    謝明裳笑了聲，“現在就把我當奴婢了。我還沒入你杜家呢。“
    杜幼清猛地清醒過來，慌忙鬆了手。正尷尬時，謝明裳卻已經輕描淡寫轉開了話題去。
    “其實你說錯了。家裏犯了事的女眷如何發落，並不是你一個區區六品文官奔走幾次就能決定的。”
    杜幼清急忙道，“事在人為。在京城行事，錢財還是其次，主要是看情麵。”
    他口口聲聲的看情麵，謝明裳卻不肯給他一個情麵，直截了當道：
    “好個事在人為。你我早有婚約在身，你杜家想出手幫扶的話，早幾日便該上門議婚了。如今壓根不提，隻談什麽贖買……怕我們謝家牽累了你們杜氏吧。”
    杜幼清的臉色又驀然漲得通紅，嘴唇翕動幾下，卻沒有吐出半個字來。
    一陣死寂般的安靜。
    話題硬生生停在這裏，兩人再也無話可說。
    謝明裳點點頭，往後退了兩步，“我知道了。”
    掌心的荔枝核兒，被摩挲許久，沾染了人體體溫，隱約發熱。
    “你我認識這麽久，留個紀念罷。”謝明裳把荔枝核兒擲去對麵，“京城少見的春荔枝，種在你家庭院裏，運氣好的話，十年八年或許能結果。” 說罷轉身往對麵的青衣巷裏走去。
    杜幼清追在後麵喊了兩聲，她都沒有應。
    正好一陣風卷過長街，從酒樓裏伸出庭院的梨樹枝椏上簌簌落下了一地雪白的梨花來。
    謝明裳踩著梨花走過禦街，穿過青衣巷，之前月下承諾的一生一世，舉案齊眉，猶如這滿地梨花，俱被雨打風吹去了。
    青衣巷深處緩緩行駛出一輛馬車。蘭夏含淚掀起車簾子，遠遠喚道：“娘子。”
    謝明裳捏了捏蘭夏胖嘟嘟的臉頰，“哭什麽。我們謝家人不愛哭鼻子。”解下係帶，把披風遞給蘭夏。
    正踩著小凳上車，身後禦街方向的地麵忽地傳來隱隱顫動。
    謝明裳起先沒在意。等馬車起步，緩行到青衣巷和禦街的交叉口時，禦街遠處的馬蹄奔騰聲響已到了近前。
    赫然上百佩刀披甲輕騎，狂風暴雨般疾馳過寬敞禦道。
    輕騎由南向北直行，遇車馬而不緩速，前方行駛的官員車馬慌忙左右躲避不迭，罵聲抱怨聲不絕於耳。
    謝家馬車在巷口勒停，目送上百輕騎排成錐形護衛陣型，簇擁著當中一匹雄健黑馬，馬上的應是他們主將，遠遠地看不清身形，隻見身後煙塵滾滾，筆直往北麵的皇宮方向呼嘯奔騰而去。
    “禦街不是禁馳馬？”謝明裳放下車簾子，往後廂壁一靠。
    “這是哪家入京複命的武將？膽子不小。大清早得罪滿街的文臣，明天遞進六部的彈劾奏本能淹了他。”