“學生和寧四姑娘並未有過這般接觸。”宗肆淡然道。
    觀陽先生自是不懷疑他，若他跟寧四姑娘真有什麽，寧國公府早就上門讓他給個交代了。
    “真是奇事一樁。”他也難有頭緒道。
    宗肆卻不以為意，道：“事若發生，皆是人為，無非是對方技高一籌。”
    隻要找到對方的目的，寧芙為何會箭術的緣由，自然也會浮出水麵。
    寧芙回學堂裏坐了不過一盞茶的功夫，宗凝便也考完回來了。
    “寧姐姐，你今日表現得真好。”宗凝罕見地主動同她打招呼道。
    原先聽說秋獵她與公主的比試也很精彩，宗凝還不相信，如今一見，徹底心服口服，女君裏，射藝沒有比她還好的了。
    寧芙道：“凝妹妹可否幫我個忙？”
    “要看我能不能做到。”宗凝俏皮地眨了眨眼。
    “上回秋獵，我同公主喝醉了，對世子或許有冒犯之處，但絕不是有心為之，有勞凝妹妹能向世子轉達我的歉意。”寧芙真誠道。
    宗凝忍不住笑出聲，道：“寧姐姐，我三哥不是那般小心眼之人，你放心吧。”
    寧芙在心裏默默道，那是因為你是他親妹妹，他最心疼的人，換成其他人，宗肆可就沒那麽好了。
    “凝妹妹可一定要替我轉達。”寧芙不放心地強調道。
    宗凝答應下來，又悄悄問她：“寧姐姐，你是不是有些怕我三哥啊？”
    寧芙可不怕他，隻是被他拿住了七寸罷了，她違心道：“世子英勇神武，是有些令人敬畏。”
    寧芙本就是特地等宗凝的，托付完事之後，就打算回府了。
    學堂外依舊是熱鬧非凡，寧芙往場地望了一眼，這一回遠遠就瞧見宗肆了，他正將謝茹宜引薦給觀陽先生。
    公子清貴如玉，俊哉偉哉，女君亭亭若蘭，螓首蛾眉，兩人光是站在一處，已有鳳協鸞和之感。
    “聽說謝二姑娘發揮得極好。”人來人往，車夫也聽見了些風聲。
    寧芙就更清楚這事了。
    謝茹宜的騎射之術，雖遠遠遜色於她的禮樂之藝，但上輩子她這一次的射藝考核，依舊是女君裏的第一。
    不過她努力而又聰穎，這也是她應得的，寧芙以她為榜樣。
    宗凝在回去的路上，就開始跟宗肆討要獎勵了：“三哥，若是我這次射藝能拿上等，你將疾風送於我吧。”
    疾風是去年宗肆隨宣王在北地出征時，繳獲的汗血寶馬，性子剛烈不羈，他也花了些功夫將其馴服。
    宗肆哂道：“沒見過比你還會獅子大開口的。”
    他這意思，就是答應了。宗凝心滿意足，又想起寧芙的事，道：“寧姐姐讓我替她轉達，那日秋獵若是無意中冒犯你了，望你海涵。”
    宗肆並不接話，他本也未打算追究那日的事，寧四姑娘冒犯他也不是一次次兩次了。
    宗凝神秘兮兮道：“我最近覺得寧姐姐也挺好，不如把她介紹給二哥。”
    宗肆皺眉道：“你一個未及笄的女君，成天想的就是這些事？”
    宗凝自知理虧，識趣地閉嘴了，可她心裏還是覺得自家二哥，不見得就看不上寧芙。
    前一陣子她同侍女聊起寧姐姐秋獵之事時，二哥也破天荒地聽完了才走人。
    要知道她二哥平日裏可是對所有女君的事，都沒什麽興趣的。
    卻說宗肆當晚，卻做了個奇怪的夢。
    夢中，他的景華居裏住著一位女子，他雖未進去，卻清楚的知曉女子的動向，有時她會坐在門前看書，有時會做些手工，有時會打理院子裏的花草。
    女子與他不親近，但似乎也不陌生。
    她肆無忌憚的搶占了他的地盤，將各類小玩意兒擺放在各處，原本好好的景華居麵目全非。
    他卻從未生氣，反而將寢居讓給了她，自己則休息在書房。
    之後有一天，女子推開了書房，手裏拿著一柄弓，乃是前朝名將申屠將軍所用的“灼耀”，男子無一不對其趨之若鶩。
    女子生得傾國傾城，膚若凝脂，昳麗如三月盛綻的桃花，雙眼含情，分明是成熟些的寧四姑娘。
    她嬌聲道：“出嫁前好多男子曾向我討要過灼耀，可這是我的嫁妝，我隻願送給郎君。”
    他目光閃爍，無言看著她。
    “不過也不是白送給郎君的，從今日開始，郎君得回後院住。”她紅著臉不敢看他，咬唇道，“你我成婚已有三月，郎君，我不想獨守空房。”
    大膽直白地邀請他圓房，神色卻又矜持嬌媚，再鐵石心腸之人，怕是也拒絕不了她的示好，何況言辭間，又將他捧成她心底獨一無二的那個。
    ……
    宗肆醒來後，揉了揉太陽穴。
    夜間雖寒冷，下腹處卻是隱隱有幾分燥熱。
    夢境過於荒誕，以至於幾日後從宣王妃口中聽到寧芙時，他喝茶的動作不易察覺地頓了頓。
    “聽聞這一回射藝考核，第一名是寧四姑娘。”宣王妃道，語氣間帶了些許難以置信。
    宗肆卻無半分意外，昨日成績下來時，他便已經知曉此事，第二是謝茹宜，宗凝則是第三，得上等的隻有她們三人。
    宣王妃又擔憂道：“寧老太太明日約我去寒香寺拜佛，不知她的意圖，是不是我想的那樣。”
    說到這，宣王妃也不禁頭疼，雖說都希望自家府上的女兒能高嫁，可如此打宣王府的主意，她少不了看低了寧國公府。
    “母妃看著拒絕便是。”宗肆頭也不抬道。
    “宮裏盯著你，你的親事一時半會兒也難有著落，不如先替你安排兩個通房。”宣王妃提議道。這般年紀，身邊每個人也總不是事。
    宗肆卻道：“年後我就得去北地，母妃不必操這份閑心。”時局緊張，他是分不出精力應付女子的。
    他主意正，宣王妃勸不動他，也知道他並非沉迷女色之人，隻能作罷。
    寧國公府那邊，卻是被寧芙射藝第一的喜悅籠罩。
    連寧芙自己，也從未想過自己能有此成績，也不枉她腫了半月有餘的手腕。
    寧夫人更是高興地將院裏的小廝與侍女都賞了個遍，給在外辦事的寧真遠、寧諍，以及康陽長公主都寫了信，恨不得跟所有人都告知一遍。
    寧老太太，也是人逢喜事精神爽，容光煥發，瞧著都年輕了好幾歲。
    “酒宴如何安排？”老太太同樣也是廣而告之的心態。
    寧夫人笑道：“不急於這一時，年後還有禦、樂藝考核，免得讓人覺著我們國公府太沉不住氣了。”
    “也罷，國公府今年收支本就吃緊，不鋪張浪費也好。”說到這，老太太不免歎了口氣，道：“衛氏在打理錢財方麵，資質屬實平庸，我看還是得你協助她。”
    “老祖宗，我哪懂這些，還是大嫂繼續管著吧。”寧夫人和氣地推脫道，也不說大房的半句不是。
    寧芙卻在猜測，不知是不是大伯母管得吃力了，才讓祖母開口試探。
    大伯母早些年，在中饋之事上，是不肯放權的，祖母又偏心大伯母，是以阿母在這事上，未占到半分好處。
    寧夫人不肯，寧老太太自然也就不好強迫她。
    寧芙回到竹苑時，同寧夫人道：“阿母，幫大伯母管國公府，其實也不是不行。”
    一來，寧芙見不得國公府在大伯母手裏虧空下去。
    其二，銀錢握在手中，便是權力握在手中，父親隻是國公府嫡次子，在外官職再高，回府還得被大伯壓一頭，關係好時無所謂，可兄弟之情未必能一輩子深厚。
    若是國公府由阿母打理，大房在任何情況下，都得考慮其中的利害關係。
    “自然不是不行，卻不是現在，眼下你大伯母，可舍不得將手中的權力分多少出來。”寧夫人道。
    她可不幹吃力不討好的事，得等日後衛氏來求她，談判的籌碼才足。
    寧芙琢磨了一番，大伯母心氣傲，向來不肯承認自己的不足，是以才會導致國公府來年的庫銀緊張，原先她想提前幹涉此事，眼下看來，倒不失是個讓大伯母低頭的好機會。
    但若是這樣，就得提前備好銀錢渡過國公府這次危機了。
    寧芙肯定不會動阿母的家底，那就得想想賺錢的法子。
    第二日一大早，寧老太太要同衛氏去寒香寺禮佛，將寧芙也帶上了。
    秋季已到尾聲，寒香山上大片大片的紅楓早已枯落，鋪滿了整條小徑，山旁湖泊波光粼粼，靜寂幽遠。
    碰上宣王妃時，寧芙不由頓了頓，緊接著道：“王妃萬福。”
    宣王妃一見到寧芙，就想起上次她推薦給自己去傷疤的藥方，如她所言，確實很有效，隻是眼下怕寧老太太覺得她在親近寧芙，並未開口感謝她。
    “老夫人今日約我，可有何事？”宣王妃開門見山道。
    “阿芙，祖母同王妃進去禮佛，你在寺院等著，莫要亂走。”寧老夫人叮囑道。
    寧芙點點頭，卻有些心神不寧，祖母為何要見宣王妃，她心裏隱隱有答案，隻是對於結果，她亦是心如明鏡。
    閑來無事，她去廟中拜了拜，求了隻姻緣簽。
    得到的倒是支吉簽，自是有緣千裏合，卻不知真命天子究竟在何處。
    掛喜簽時，寧芙暗自想著，難不成她的夫君不是大燕男子，不過她可不願意遠嫁。
    正想著，忽聽有人喊了一句：“寧姐姐。”
    寧芙回過頭一看，不是宗凝又是誰？同她一起的還有謝茹宜：“凝妹妹，謝姐姐。”
    “我和謝姐姐同我阿母一起來禮佛，沒想打寧姐姐也在，你求了什麽簽？”宗凝好奇問道。
    謝茹宜看向她手中那支姻緣簽，寧芙卻不由得臉紅了，算起來她還未及笄呢。
    宗凝笑道：“剛才我也讓謝姐姐求了支姻緣簽，大師說謝姐姐的是萬裏挑一的好姻緣，是佳偶天成，喜結良緣。”
    寧芙道：“謝姐姐是璧人，誰娶了謝姐姐，是他的福氣。”是她自己就夠好，不論嫁給誰，都會是良緣的。
    宗凝的笑意就意味深長了些，謝茹宜算的姻緣簽，是與宗肆的，隻是礙於寧芙在這，不好打趣她。
    “這回寧妹妹射藝拿了第一，恭喜。”謝茹宜道。
    寧芙不好意思道：“我也未料到這次會得第一。”
    三位女君坐著聊了會兒，直到寧芙看見寧老夫人、衛氏與宣王妃從後院走了出來，才與她們道了別。
    馬車上，氣氛比來時凝重了些。
    寧芙也不多問，隻安安靜靜地看著書。
    到了國公府，她乖巧給寧老太太行了禮，就回竹苑去了。
    “老祖宗，可別氣壞了身子。”衛氏待寧芙走後，才開口安撫道。
    寧老夫人氣不打一處來：“你瞧瞧她那高高在上的樣子，我不過是同她商榷，倒像是我將阿芙送上門給她踐踏。”
    “阿芙這般美，如今射藝又是第一，大燕的夫婿還不是任她挑，咱們也不考慮宣王府就是了。”衛氏道。
    寧老太太是最要臉麵的，經此一來，也算是絕了要同宣王府結親的心思了。
    衛氏心裏卻是平衡了些，果然宣王府瞧不上她家寧苒，就更瞧不上寧芙了。
    她這也不是討厭寧芙，隻是人都是自私的，見不得她越過了自己女兒去。
    幾日後去女兒家做客，衛氏就將這事告訴給了寧苒。
    “之前叫柳氏看了熱鬧，如今她的阿芙不也是這下場。”衛氏有些暢快的說道。
    雖知寧芙嫁進了宣王府，對國公府更有利，可寧苒也不願意看見，瞧不上自己的男人，瞧上了她妹妹，眼下是既替國公府惋惜，又有些慶幸。
    “是世子自己的意思？”寧苒確認道。
    “照王妃的說法，是世子心有所屬。”衛氏道。
    她問道：“阿芙喜歡世子，眼下被拒絕了，不知該有多難過。”
    寧苒在很早就發覺寧芙喜歡宗肆了，不過沒放在眼裏，宗肆瞧不上嬌嬌弱弱的小女娃，後來她長開了，雖長得貌美，結果還不是入不了宗肆的眼。
    衛氏道：“大抵是，幾日沒瞧見她的身影了。”
    小女君也馬上就要及笄了，自然不會完全感知不出來，那日在馬車上安安靜靜的，她越是異常，就越說明她心裏有數。
    竹苑裏，寧芙百無聊賴的背著詩經。
    過了片刻，寧夫人進了屋，拿梳子替她編發髻時道：“犯不著總想著這點事，男子與女子結親，本就是在互相挑選，誰瞧不上誰，都是尋常事，”
    寧夫人是早就猜到寧老太太去寒香寺的目的，也是順水推舟，絕了她老人家的心思。
    寧芙難過的，卻不是被宣王府拒絕這事，而是想到了宣王府對她的這般態度，上一輩子，阿母給她求來婚事，該有多不容易。
    “阿母，你是不是也在急我的親事？”這是她第一次與寧夫人聊這事。
    寧夫人道：“阿母雖著急，可阿母更怕你嫁得不好，便也沒那麽著急。”
    寧芙垂眸道：“阿母喜歡什麽樣的？”
    “隻要對你好，為人踏實，阿母不在意那些虛的。”家世顯赫自然更好，卻不是最重要的，既然聊到此事，寧夫人索性敞開心扉道，“阿母覺得陸二不錯。”
    阿母都覺著不錯，那定然是還行。
    原本射藝成績出來後，寧芙就該去感謝陸行之的，隻是他自秋獵後，便被宗肆派去外地辦事去了。
    半月後，寧芙才從寧裕那，打聽到他回來的消息。
    寧芙打算將曠世名弓“灼耀”送與他，她的射藝底子，雖更是上輩子宗肆的功勞，可陸行之教她時，也是盡心盡力，她是打心底感激他，再者她想拿下陸行之，便不介意下血本。
    上輩子，她為了哄宗肆圓房，就將灼耀送給了他，當晚宗肆果然表現得極好，再者日後用的弓也一直是灼耀，是以她是清楚灼耀對男子的吸引力的。
    至於宗肆看見，那也沒什麽，他又不會知曉，灼耀曾是她送他的“定情信物”。