“你敢信？一張炕上窩了七八個人，大姑娘老頭子的……”趙正扶著趙吉利一頓抱怨：“我給人擠在炕角裏，動都不敢動一下……”
    趙吉利嘿嘿嘿地笑：“周家那姑娘長得其實挺不錯的……跟人擠一炕，你也不看看你的造化……”
    “沒細看！”趙正“嘖”了一聲，摸著下巴搖頭，“不過脾氣也太醜了！”
    趙吉利道：“昨日我去的時候，就在外麵說了幾句話，沒敢進屋細聊，你今日去，可是聊鐵爬犁的事？”
    “聊個雞毛撣子！”趙正道：“我就是去了解一下水渠的事！你呢？今天事辦得怎樣？”
    “我這邊順利！”趙吉利點頭：“果然不出你所料，孟順那吐穀渾人嘴再強，他也強不過糧食。我跟他說三百斤米麵就別想了，米糠倒是有。結果你猜怎麽著？”
    “少廢話，說重點！”
    趙正拍掉了趙吉利伸在自己麵前的手，“哪學的臭毛病……”
    趙吉利笑著豎起一根食指：“一百斤米麵！哈哈哈，這孫子想屁吃呢，爺爺我直接給他還成了六十斤！”
    “妥了？”
    “妥了！”趙吉利得意地很，“我這不背著呢嗎？”
    趙正一扭頭，這才注意到趙吉利還背著一個碩大的包袱。
    “這是一張驢皮，還有一張明天拿糧食去換！”趙吉利說：“我又不蠢，萬一他耍詐，拿了糧不給皮，那我不是跳到大通河裏也說不清了……”
    趙正對趙吉利刮目相看，沒想到這貨原來也是精得跟猴似的。
    倒是小瞧了。
    兩人聊著天回了平涼，天也黑了下來。
    祠堂裏燈火通明，人聲鼎沸。
    孟草花帶著幾個姑娘在給大家分魚，一碗一碗，都是白花花的魚肉。
    趙正隨手接了一碗，細細一抿，居然還放了鹽。那鹹味可是久違了的，讓趙正食欲大振，再挑了一塊魚肉嚐了嚐，細膩醇厚，回味綿長。
    好吃。
    至少比他燉的好吃。
    “元良哥哥！”琳兒從薑氏那蹦蹦跳跳地迎了上來，看她油光滿麵的樣子，該是偷偷被投喂了不少魚，於是笑著抱起了琳兒，“今日可聽薑嬸子的話？”
    “可聽話了！”琳兒起色好了許多，說氣話來語氣也活潑了不少。
    “元良回來了？”人群見了趙正，不約而同地都打起了招呼。
    趙正笑嘻嘻地和他們打招呼，“都吃了嗎？”
    “這不都吃著呢嘛！”趙二傳一邊吃魚，一邊笑得花一樣，一張黑乎乎的老臉上，閃著一雙樸實的大眼睛。
    趙金玉正整理賬冊，聞言抬頭一眼就在人群裏瞧見了嗬嗬笑的趙正，丟下紙筆，跳過去就是一腳，“你死哪去了？”
    “周集啊，怎麽大柱沒說嗎？”
    “說了！”趙金玉道：“去個周集去了一下午，我還以為你被賊人劫了去呢！方才鎮上來人了，讓你趁著天好，明日去一趟。”
    “人呢？在哪呢？”
    “剛走！”趙金玉道：“耆老說，讓你帶著民冊去。”
    “帶那玩意幹啥？”
    “查戶口！”趙金玉神秘兮兮地把趙正拉到一旁：“說是朝廷頒了個什麽婚嫁詔！耆老讓你帶民冊去核人口。”
    琳兒睜著大眼睛：“金玉哥哥，什麽是婚嫁詔？”
    “嘿嘿！”趙金玉冷笑一聲，“琳兒，你該得多一個嫂子了！”
    ……
    第二天天還沒亮，趙正把琳兒安頓好，多穿了一件襯衣，就揣上了民冊出了村。
    他死活不信，這年頭還有強娶強嫁的事情。
    封建帝王社會麽，強娶能理解，路上看見哪個漂亮女子，隨手擲上幾貫錢，人扛走。簡單粗暴。
    但這強嫁又是怎麽個意思？
    聽趙金玉的描述，是說朝廷讓大家早結婚，多生娃。
    這個能理解。
    但是以政令的方式強行布置下來，就太荒謬了。
    扯淡麽不是。
    趙正有些忐忑，一路上失神落魄的。走到富安村，恰好碰見人村裏在套馬車。
    河西缺牛，但不缺馬啊驢啊什麽的，原就是大唐的養馬場。隻不過打仗把人打窮了，許多人家的馬被征用，有去無回。
    平涼村以前挺富裕，家家都養馬。
    但是景中十三年，吐蕃人趁關內內亂，西北邊軍大舉調動入關勤王的時機，一舉吞並了夾在大唐河西與吐蕃之間的吐穀渾。然後兵出昆侖山，直奔安西四鎮和河西石堡城，直接威脅隴右和都城長安。
    涼州離石堡城也就三百來裏，戰局焦灼之下，一紙軍令下來，馬就全給牽走了。
    和吐蕃打仗打了十五年，關內的西北邊軍又鞭長莫及，河西軍守備薄弱，一退再退，最後就退到了涼州……
    從那時開始，苦日子就來了……
    “元良……”
    馬車邊一個穿著夾襖的漢子，便是富安村的裏正劉懷東，他看見站在路旁愣神的趙正，主動打了個招呼，“去鎮上？”
    “劉叔！”趙正回過神來，打了個哈哈：“能不去嗎？耆老召見。”
    “剛好，一起？”
    劉懷東還帶了個文書，提著一摞子簿冊。趙正心想路太遠，正好也不願意開十一路，坐著馬車還能聊點別的，於是也就沒推辭，撂著腳底板就上了車。
    “駕！”馬車震了一下，滾著輪子動了起來。
    趙正攏了攏衣服，覺得風有點大。劉懷東拿起一塊包簿冊的布，給他披上道：“侄兒這兩年過得還好麽？”
    趙正點頭：“湊合！”
    “村裏怎麽樣？”劉懷東一副長者的模樣，數落道：“你爹在的時候我就跟他說，年景不好，得顧全自己。結果他倒好，糧食送人了，連永業田也送人了！你家永業田可是好田，離得又不遠……”
    “是！”趙正使勁點頭，“我爹是傻子……”
    劉懷東看著遠方歎氣：“哎，想當年，我可是和你爹一起在安西打過仗的生死弟兄，誰知他居然先我一步就去了……誒，那時候當兵我也跟他說過了，別衝頭裏，頭裏吃刀子！結果你猜你爹怎麽說……”
    趙正忽然想跳車自己走路了。
    不過好在劉懷東還是注意分寸的，見趙正心不在焉，知道他不愛聽，聊了兩句也就沒再接著說下去。隻說別一個人扛著，有什麽困難來找他，能幫忙的一定幫到底。
    趙正權當隻是聽了個玩笑話，眼神飄忽，卻依然使勁點頭。
    劉懷東無奈，轉頭看別處去了。
    馬車走了約莫一個半時辰，上平鎮的輪廓就出現在了眼前。