縣府衙門前左右各立一鼓，左側為盜案民案所設，右側為命案匪案所設。兩鼓日常敲擊頻率不同，故鼓聲亦有不同。
    趙正不明白這其中道理，但古縣丞常居府衙，自是了然於胸。
    但聞此時鼓聲沉悶，餘音雄渾，古縣丞立時令趙正回避，自己去了前堂。
    趙正心裏好奇，趴在窗前默默觀察，隻見兩個衙差扶著個渾身是血、衣著淩亂的女子自衙前而入。
    “祁縣令何在？全江鎮遭匪禍了！”
    ……
    趙正在內堂等了許久，也不知前堂到底問出了什麽，隻知道是遭了土匪。
    這年頭有土匪不足為奇，畢竟涼州如今是邊陲，並不太平，大唐流民又多，少不得有撐不下去的，便呼嘯山林、結黨為禍。
    古縣丞和祁縣令退堂而歸，趙正見了禮，祁縣令也沒問趙正為何在此，隻匆匆吩咐古縣丞讓人去喊盧縣尉，結果有人來報，說是縣尉早已得知消息，已經帶人去了全江。
    古縣丞聞言，便領命前往查探，出了門卻見趙正不聲不響地跟了過來，“老古，算我一個。”
    “匪患凶險，你去做甚？”
    趙正道，“全江離上平不遠，我擔心平涼！”
    古縣丞略做考量，隻說，“你去便去了，到得現場不可妄動，更不可幹擾辦案！”
    趙正雙手抱拳，“領命則是！”
    兩人上了馬，帶了一隊差役，出了城門便奔全江而去。
    全江距離蒼宣縣城四十餘裏，毗鄰上平鎮口子店。遭匪禍的是全江轄下的樺嶺村，在祁連山分支的一處山坳裏。
    縣府一行人馬在官道上疾馳，到了全江又舍了大路上山，兜兜轉轉十幾個山口，直到太陽西斜才終於見兩個軍士在一處小路上設了路障。
    “盧縣尉呢？”老古上前問話，兩個軍士麵有菜色，顯是方才吐過，指了指路口轉彎處，“在裏麵呢！”
    趙正跟著下馬牽行，過了路障轉過山腳，赫然便有一座村落。
    隻是此時的樺嶺村裏血流成河，一百多男男女女橫屍村口，一顆高大的樺樹上，吊著村裏裏正一家六口。
    男的開膛破肚，女的衣不蔽體。
    地上混著肚腸的黑色血流濕了泥土，浸潤在腳下。
    古縣丞捂住了口鼻，趙正皺著眉頭，強忍著濃烈的血腥味帶來的嗅覺上和視覺上的衝擊，踮起腳尖，在血泥裏踏了過去。
    “掌燈！”
    十幾個軍士點燃了火把，挨家挨戶地搜索。
    趙正站在曬穀場上，看見他們將十幾具屍體搬了出來。
    老古找到了盧縣尉，兩人在曬穀場上交換了案情。
    村口和村裏有雜亂的馬蹄印，來人騎馬，人數大概四十左右。
    根據報案人的供詞，馬匪清晨從村口和山路殺進了村裏，殺了反抗的十數人，然後把其餘人趕羊似的趕到了曬穀場，接著讓他們往村口跑，再從背後舉起了屠刀。
    所以，人大部分都死在了村口。
    在這之前，有三十多個女子遭受了淩辱。
    “在哪？”老古問道。
    “曬穀場上！”盧縣尉道。
    樺嶺百姓被一根長繩索捆住了手腳，像串螞蚱一樣。他們眼睜睜地看著馬匪當著他們的麵，淩辱了村裏的年輕女人。
    盧縣尉指著曬穀場上的一堆篝火殘跡，“暴行持續了約莫兩個時辰，有三個嬰孩被烤食，骸骨丟在了火裏。”
    “畜牲！”老古罵了一句，轉身去看趙正，卻不知什麽時候趙正不見了……
    順著山勢向東五裏，再翻過兩個山頭，就是上平鎮口子店，過了口子店上官道不過十裏，是富安村。富安村離周集和平涼，走直線，三十六裏。
    趙正站在樺嶺的山頭上，眺望著落日餘暉裏的東方。
    而從他這個位置，可以俯瞰整個樺嶺。
    方才進了村，趙正注意到了一些細節。
    樺嶺全村一百六十餘口，除了報案的那女子外，無一幸免，全部遇難。
    發生匪禍不奇怪，但是像這般屠村的土匪，在涼州絕無僅有。土匪向來求財，若不是惹急了，沒聽過什麽土匪上來就殺人全村的。
    其二，這股馬匪自外而內，沒有放過一家人，從村口到山路，看似道路眾多，卻被土匪封得嚴嚴實實，竟是未漏網一人，足以見得他們對樺嶺已是了如指掌。
    這種情況，要麽熟人作案，要麽，他們用了足夠的時間來偵查、掌握整個樺嶺的地形地貌，然後暗矬矬地布下了天羅地網。
    如果是前者，倒也好說。如果是後者，那這股馬匪就有些不簡單了，至少是有一定組織性的。
    趙正轉身，撈起身後一截被碰斷掉落的樹枝。
    地上有人呆過的痕跡，枯草倒了一片……
    “元良，你怎跑山上來了？”老古從山下上來，一眼瞧見趙正蹲在地上，抓著一把土在那嗅。
    “怎麽了？”
    趙正皺了皺眉頭，“他們在這呆過。”
    老古看了一眼山下漸漸被黑暗籠罩的樺嶺，歎了一口氣，道，“不重要了，眼下當務之急，是要找到這幫賊人。否則以他們的行事方式，我蒼宣要糟！”
    “有眉目了嗎？”
    古縣丞搖頭，“附近都勘察過了，消失得無影無蹤。涼州往年也不是沒鬧過匪，但像今遭這般，毫無預兆，史無前例。”
    “總不至於從天上掉下來的。”趙正甩了甩手，道：“人過留名，雁過留聲，人不好認，幾十匹馬走過，總會留下蛛絲馬跡的。”
    “今日太晚了，盧縣尉去調軍帳了，今晚露營，明日接著找。”老古說道，“你呢？還跟著我們？”
    趙正搖頭道，“此一時彼一時，我得回平涼去了。”
    知道趙正擔心平涼，老古也未做挽留，借了他一匹馬讓他趕路，自己去布置明日搜山的事宜。
    趙正騎著馬在官道上飛馳，今日見到樺嶺的慘狀，讓他沒來由地感覺到危機降臨。
    樺嶺窮得都要當褲子的一個破落村莊，尚被馬匪洗劫一空。而如今的平涼，相對來說在整個蒼宣縣都屬於富得流油，連一向富足的富安村都不得望其項背。
    平涼這種地方，是馬匪最喜歡的。
    趙正心裏初時還有些麻亂，等到了平涼之後，才覺得不對，得做點什麽。不僅還要做，還要趁早！
    於是顧不上吃飯，叫上趙金玉幾兄弟，挨家挨戶地把已經睡下的人都喊了起來……