“你們族長在什麽地方？”塔蘭特刻意用平靜的語氣提問。他正需要見族長把盧佩德夫人的話帶過去。賈梅爾：“離這兒有點距離。我帶他們過去？”他征詢肖普的意見。“等等，我們要先匯報族長，得到他的同意。”“對…對”，賈梅爾點點頭，“我去向族長匯報，你們等這兒。”“可以。請告訴族長我們會盡力幫忙，我們是來保護區域的安全，不會破壞你們的規則，也會尊重你們的秩序和隱私。鎮上的人好像不知道沼澤地有人居住，我們也會保守秘密。這是一個‘契約’，絕不失信。”“好的”，賈梅爾走入林中。肖普就地坐下，“我們等回複。”“既然需要我們幫助，你應該把你知道的說出來”，希亞說道。“等族長的回複。”希亞和塔蘭特走到空地另一邊，希亞指著周圍環境，“它觸發的是白色能量，確實是防禦性法術，但我不理解為什麽是在空中，防禦誰，用什麽防禦……等等！”希亞忽然明白，“難道……”塔蘭特也聯係到了同樣的事，浮空事故，他們兩因未知原因從空中掉落，“觸發法術識破？”“很有可能……這是一個……區域性的‘擊落’裝置？”希亞在問自己，“石柱周圍不允許浮空術，目的是什麽……不惜製造一個大型符文來保護的秘密……”塔蘭特暫時沒有頭緒，僅僅為了防止浮空術而製造這個高等級的符文裝置不合常理，和體製會的“契約”有關嗎？他至少找到一個體製會與石柱的聯係，盧佩德夫人的魔法空間是無法用偵測術探測到的，而這個石柱有抗拒辨識術的能力，似乎是同一種防禦原理。希亞問道：“你怎麽找到這裏的，誰告訴你徽記的線索。”塔蘭特心跳加快，他正巧在回憶盧佩德夫人的事，像是被讀心了，幸好他預先想過希亞會追問這件事，他按照之前準備的說辭：“一個不想透露姓名的人，他留了一個紙條，告訴我漢普鎮的沼澤地可能找到徽記線索。”“關於這個人有線索嗎？”“沒有。”“他是怎樣把紙條留給你。”“紙條送到了鐵匠鋪。”希亞眼裏帶著懷疑，“你相信了紙條內容？甚至不知道對方是誰。”“因為……知道我們在調查徽記的人並不多。”“對。是你們騎士團的人？或者設計師？”塔蘭特沒有回答，他擔心希亞找到目標，一個暫時還不能招惹的目標。“你問了騎士團的哪些人？”希亞還在糾結。“神殿執事，一些以前的朋友……嘿，用排查法是無效的，因為他們可以將問題轉述給其他人，一天之內擴散很大範圍，設計師的那一桌客人也是目標，他們可以順便給家人、朋友、下屬等等對象講起這件事，這樣計算，可能有上百個候選項。”希亞表示同意，“不管怎樣，‘他’提供了一個準確的線索。”肖普似乎在注意這邊，塔蘭特用手勢：要小心。天色正在變暗，沼澤地的傍晚比森林安靜很多。賈梅爾從林中鑽出，帶著一個口袋，“族長同意見麵，但他不想暴露我們的居住地位置。”塔蘭特：“當然，我們會保密。”賈梅爾從口袋裏拿出一些細長的幹條，“這是用沼澤地的蘑菇製作的，有麻醉作用，族長希望你們能吃下它，然後我和肖普會帶你們過去。”“麻醉作用？”塔蘭特認識這種蘑菇，微量服用即可造成昏迷，這可不是零食。“不可接受，我看不到你們的誠意”，希亞說道。“可……”賈梅爾難堪地看著兩位，“我轉達了你們的意思，族長認為我們不應承擔被暴露的風險，這是最穩妥的方式，所以……”“不可接受。是你們在請求我們的幫助，我們不應承擔吃這玩意兒的風險”，塔蘭特再次拒絕。賈梅爾顯得更為難，“我真心希望你們能見一見族長。”“那就帶我們去見他”，塔蘭特攤開手表示無奈，“而不是用綁架、下毒的手段製造猜疑敵對。也許我們該立刻轉身離開。”“請理解族長！”賈梅爾乞求道。肖普：“如果族長這麽說，我們隻能這麽幹。”他們挺固執，塔蘭特望向希亞，“我們走？”“走”，希亞轉身。“等等！”賈梅爾追上來，“請……幫幫我們。”“你們的族長並不需要外來人幫忙”，塔蘭特微笑著，還有商議的餘地。“我再去找族長。”“不”，肖普阻止他，“族長是對的，你要明白什麽是最重要的事。”賈梅爾來回看著肖普和塔蘭特，他不知道還能說什麽。塔蘭特湊近希亞，“讓我們商量一下。”“好，好的”，賈梅爾往後退。“事情有點不好辦”，塔蘭特嘀咕。“讓我更好奇這群人在這裏搞什麽古怪”，希亞低著頭裝出不耐煩的樣子，“我有預感，絕不止舒克林一個秘密。”“風險太高，那個蘑菇會讓我們失去抵抗。如果舒克林在那裏等我們呢？黑色笑話，我們是經曆過死亡的人，最後死在村民手上可不體麵。”希亞輕輕歎口氣，“你的想法多少帶著貴族的優柔，權衡得失，很多事得孤注一擲。”“你信任他們？接受他們條件？”希亞搖搖頭。塔蘭特想到一個主意，“我跟他們去，你留在這裏。他們不是你的對手，如果我沒有回來，你即刻離開。”“當談判陷入僵局，我們可以在無法改變的條件上加上附加條件”，希亞轉過頭對賈梅爾說道：“我們可以遵照族長的要求，但是地理協會也有一些規矩。”“是什麽？”“在繪製地圖時經常會遇到一些困難，法師們可能出意外，也可能因為其它原因暫時停止勘測，我們會用魔法在當前地點做上標記，方便下一次繼續工作。如果你們同意，我將在這裏做魔法標記。”肖普立刻警覺起來，“你要告訴其他人這個地方？！”“這是一個延時魔法，隻有當施法者沒有及時回來時也就是——意外確實發生的情況，魔法會生效並通知其他法師前來救援。如果施法者在三天內趕回來清除這個法術，什麽都不會發生。”賈梅爾和肖普互相看看，他們拿不定主意。“我們選擇信任你們，去見族長，但你們似乎抱有疑慮？是什麽？難道我們回不來了嗎？”塔蘭特質問。“不！當然不，族長許諾了”，賈梅爾回答。“那就沒什麽好擔心，祝我們都有契約精神。”“是三天嗎？”肖普確認。“對，三天。”希亞點頭。“我不確定族長是否……”肖普還在猶豫。“如果每一句話都要帶給族長，那麽請你們的族長到這兒來，我們等這裏！”希亞提高音量，“我們對你們的什麽秘密沒有興趣，我們更希望在天黑前回到鎮子！是親愛的賈梅爾把我們帶到這裏。”賈梅爾連忙說道：“是我邀請他們，我們都該做點讓步，我同意。”“好”，希亞蹲在地上默念，一道微弱的白色能量傳入地下。塔蘭特接過蘑菇幹放進嘴裏，意外的有點鹹甜味，他甚至想再來一根，“比鎮上的麵包好吃”，十指開始顫抖，無力和虛弱從視野侵入，地麵扭動，人影像火苗般飛舞，賈梅爾的眼眶大的像口井，塔蘭特躺倒在地。