一陣短暫的抽搐，塔蘭特睜開眼，他躺在一個黑暗的地方，外麵有跳動的光，他深吸口氣，感知正常，已經從蘑菇的作用中恢複，他緩慢起身，處在一個簡陋的木屋中，沒有窗戶，木屋由粗壯的圓木搭成。屋外有人輕聲說話，無法聽清。希亞躺在身旁，塔蘭特碰了她一下，“希亞？”沒有回應，他走到牆邊，透過縫看到幾十米外有篝火，圍著層疊的人影，幾十個，看來平安到達他們的營地了。塔蘭特忽然發現自己的武器不在這裏，鎧甲還在身上，他踮腳走向門口。兩個黑影站在那兒，他們聽覺敏銳，其中一個轉身走進屋，“你醒了？”“是，這裏是你們的營地？”“我去叫族長。”塔蘭特聽到木樓梯的聲音，四步，樓梯是懸空的。他等在門口，“外麵是慶祝活動嗎？”守衛沒有理他。塔蘭特扶起希亞，“還好嗎？該醒了”，她應該不會吃太多蘑菇，可能是對毒物的抵抗力不夠強。兩個略顯老態的人走進屋，他們的臉上畫著類似圖騰的白色油彩，雖然穿著和普通人無異，但肩上有象征身份的骨製裝飾。“你好，陌生人。我是這裏的族長，這位是我們的祭司。”一個跟在他們身後的孩子將火把固定在小屋裏，塔蘭特看清了那兩張臉，疲憊和皺紋是它們明顯特征，族長和祭司的頭發都已經白了一大片，嘴唇呈灰色。族長看到尚未蘇醒的希亞，他轉身拍拍孩子的肩，“給我們的客人弄碗水。”孩子快速跑出去，他沒有穿上衣，胸口有和舒克林一樣的紋身。“希望水裏沒有其它東西”，塔蘭特說道。“很抱歉用這種難以接受的方式邀請你們，請原諒我們的無理”，族長低頭行禮，“你們寬容地接受了，給予我們真誠和尊重，非常感謝！”兩人盤腿坐下。出乎意料的禮貌，塔蘭特輕微聳肩，“賈梅爾和肖普已經說過你們的謹慎。”“我們能安全地定居在這裏是有原因的。”塔蘭特注意到一個詞，定居，是否代表著他們是遷移過來的，從哪兒呢？祭司補充道：“我們不想被外人打擾，當然我們也不會傷害其他人。”“你們是偶然路過這裏的測繪法師？”族長問。“我們在複核這個鎮的地貌，測繪法師會定期確認舊地圖上的信息。”“那麽……地圖上的每一處你們都會親自走一遍？聽上去是非常浩大的工程。”塔蘭特想了想，“一般情況是用鷹眼術，快速而高效。”“那為什麽來到這裏？”“因為這裏的地貌和我們了解的不一樣”，塔蘭特選擇說實話，“我們已經用鷹眼術探查過這片區域，連片森林，可我們手上的地圖顯示這裏是沼澤地，所以我們兩來實地看看。”族長和祭司對視了一眼，似乎確認了某個關鍵情報。“沼澤地一直存在，但可能麵積有所縮減，這幾年森林麵積在擴大”，祭司向族長解釋道，他又轉向塔蘭特攤開手，“我能看一下你們的地圖嗎？那是什麽時候繪製的？”“我們的地圖上有塞倫索的軍事布防，抱歉，它們存放在治安軍處”，塔蘭特找到一個合理的理由。孩子端著一碗水走進屋，塔蘭特接過水，冰涼的觸感，“這是河水嗎？”族長：“是地下水，請放心，它隻是水。”塔蘭特喂希亞喝水，希亞的喉嚨吞咽了一下，“你醒了？”希亞睜開眼，眼神渙散。“我們在沼澤居民的營地，這兩位是他們的族長和祭司。”希亞在回憶昏迷前的事。“也許你們需要休息，我們明天再聊”，族長說道。“不，我醒了”，希亞坐直。“我的族人非常希望我能見你們一麵”，族長再次行禮，“幫我們擺脫困境。”“前提是我們得知道你們的困境是什麽”，希亞的思路逐漸清晰。族長向祭司點了下頭，祭司問道：“你們已經猜到是那個石頭？”塔蘭特點頭。“那種石頭一共有12塊”，祭司觀察著兩人的表情，“它們分布在整個營地的四周。”有點頭緒了，12個石頭組成了一個大型法陣，阻隔區域內的浮空術，塔蘭特沒有提問，繼續聽祭司說明。“沒人說得清石頭是什麽時候存在的，據我們世代流傳下來的傳說，自我們來到這裏它們就一同存在於此。它們是保護我們不受外界幹擾的屏障，但同時，石塊需要能量來維持，每一個石頭都必須有一個人坐在附近以保證它運行，我們稱之為站崗。”“它會吸取能量”，塔蘭特說。“是的，站崗讓人快速虛弱，像一個施加在我們族人頭上的詛咒”，祭司歎口氣，“不僅是虛弱，長期停留還會讓人過早衰老，我們的男子很難活過50歲。”“50？”希亞有疑問，麵前的兩位就像60歲的樣子。族長苦笑一下，眼角皺紋像山巒重疊，“我48歲。按照族規，我從16歲開始站崗，一共站了20年，36歲時我的精神力已經無法擔任這個使命。”祭司繼續說道：“每八小時有12個人去站崗，年輕男子輪流更替，在饑荒的時候，族裏的人口下降，女人也不得不去站崗。”“為什麽？為什麽要保證它們運行？”這些石塊已經是災難，塔蘭特不理解，“你們犧牲太大了，年輕人的生命和自由都被它們耗盡。”祭司解釋：“先祖說過，石塊一旦停止，我們的族人會遭受滅族危險。”“是哪種危險？”希亞問。“沒有說明。我們世世代代遵守這個規定，不敢讓它停止。”“難道沒有這方麵的記載？”塔蘭特知道他們是“古老的家族”，一定有深厚的家族史。族長回道：“先祖禁止我們使用文字，沒有記載。”“禁用文字？”無法想象，塔蘭特追問：“你們的曆史和傳說都是口述的？”“由上一位族長轉述給下一任族長。”塔蘭特托著下巴思考，這個家族背負的命運充滿疑團，他們在逃避什麽危險，為什麽停止石塊法陣會有滅族的危險呢，是有人在追殺？體製會與他們的契約內容是怎麽回事？禁止使用文字是防止真相留存嗎？人的記憶會產生偏差，如果沒有連續性的記載，他們現在流傳的故事與真相可能非常遙遠。希亞說道：“所以……你的族人希望我們處理石塊法陣的負麵效果？”族長：“是，他們說你們有提到一個解決辦法，是這樣嗎？”希亞遲疑片刻，“沒有絕對的把握。我要檢查每一個石柱，確定它們需要的能量，它們吸取能量的方式，然後找到足夠的替代品，這是一個理論方法。”祭司：“會影響石陣的運行嗎？”“如果我的理論正確，石柱是一個魔法裝置，隻要能量供給不變，它不會介意是誰提供的。”族長思考著，“我們可以自由了？”希亞：“對，可以說是自由，這個枷鎖無法再困住你們。”“真是好消息”，族長表情平靜地起身，“已經很晚了，來用點簡陋的晚餐吧。”祭司跟著起身候在門口，“這邊請。”塔蘭特小聲嘟噥：“這個好消息似乎沒有給他們期待。”希亞：“可能是因為沒有確定性，無法期待。”兩人走出小屋，外麵圍著一大圈族人，他們穿著樸素，眼神中帶著好奇與關注，族長介紹道：“這兩位就是遠來的客人。”塔蘭特雖然不期望有人能熱烈歡迎，但至少應該有微笑，眼前的人群給他不和諧的感覺，冒險者直覺。族長張開雙臂，“他們不是我們等的人。”人群難掩失望的表情。“什麽意思？”塔蘭特的直覺更強烈了，他下意識地擋在希亞前。人群緩緩抬起頭，看向塔蘭特背後的天空，幾個奇怪的陰影掠過頭頂，塔蘭特和希亞轉身，一個詭異如夢境的場景：構成木屋的粗壯圓木正一根一根緩慢地飛向空中。