不管史迪威和曼海姆怎麽想，接下來的幾天塔蘭特開始執著於認定的目標。雖然塔蘭特沒有擔任隊長或領導核心的才能，但作為聖騎士全麵考慮隊友的健康和安全是基本要求，光明照耀世人，包括身邊的隊友。

    之前塔蘭特的烹飪技術限於野外生存，貴族食譜僅僅在斯圖爾特的聊天中談起過，現在得進行實際操作，落魄的爵士需要認真考慮食譜和菜價，他規劃了詳細的進食指南，甚至去雜貨店買了《湯的製作大全》《廚房技巧》《美食進化史》《心靈雞湯》等雜書，在書裏得到了豐富的靈感，當然，他發現《心靈雞湯》這本書和廚房無關，是一本浪費時間、沒有主題的故事書，他隨手扔進了廚房垃圾桶。

    在史迪威反複強調的“不對勁”中塔蘭特逐漸鞏固在鐵匠鋪的地位，他的練習之作得到了隊友支持。烹飪是件神奇的事，製作者可以不理會它既定的技巧完全自創新的組合，從而創造新的口感，原本的土豆菜單讓隊友對食物再無高要求和品鑒能力，這是一件好事，他們全盤接受新的菜係。

    或許由於沒有馬車送來蠟封盒，希亞這段時間準時在鐵匠鋪用餐，偶爾她還會詢問一下晚餐是什麽。曼海姆和史迪威忙碌於新的訂單中，這種規律的生活幾乎讓鐵匠鋪變成一個真的鐵匠鋪。

    “爵士，聽證會昨天結束了”，曼海姆趁著史迪威在拉風箱的空檔說道。

    聽證會的事讓希亞責備了很久，塔蘭特不敢關注這件事，如果治安軍真的發起對塤鐵事件調查，會有更多人注意塔蘭特，他裝作沒有聽到曼海姆說的。

    史迪威：“結果是什麽？”

    “民政部通過了10%漲幅的要求，並且由斯安特治安軍籌備一支特別調查組追查詐騙案的事情。”

    該死！塔蘭特預感到希亞會發起新一輪的指責。

    史迪威用黑抹布擦拭額頭，“我們的爵士提出的兩個建議都通過了。”

    “沒錯，鐵匠協會徹底勝利了”，曼海姆很高興，這個漲幅可以改善飲食。

    “別再提了好嗎，那是純粹的丟人”，塔蘭特為兩個鐵匠倒了兩杯青檸酒，這是前天在市場看到泰勒時他贈送的。這個不務正業的法師現在在一個酒吧幫忙，和瓦特鎮認識的謝裏爾一起，這兩個人似乎準備結婚並舉辦一次旅行婚禮。

    一個陌生孩子跑到門口。

    曼海姆瞥了一眼，“孩子你找誰？”

    “一個爵士。”

    史迪威探出頭想找到些什麽話題，“找他幹嘛？”

    “送信”，孩子打量三個人，眼神落定在塔蘭特身上，“你是爵士嗎？”

    塔蘭特伸出手，“誰送的信？”

    “一個先生”，孩子從懷裏拿出一個米色信封遞過來，不等提問便跑開了。

    塔蘭特預感到這個信封有保密內容，他轉過身，“大概是庇護之光的朋友送的邀請函”，他走進廚房，確認兩個隊友開始工作後悄悄打開信封，一張硬卡片，寫著下午兩點。

    是盧佩德夫人的正式邀請，塔蘭特把卡片收進口袋。

    近兩點的時候塔蘭特來到那棟房子，有一隊巡邏兵在執勤，塔蘭特在街角等了一下，趁周圍沒人後快步靠近房子，把卡片貼在銅門上引發魔法能量，按鈕彈出，塔蘭特回頭環視一下周圍確認沒人跟蹤後閃身進入。

    “您如此謹慎被人看到反而顯得奇怪呢”，盧佩德夫人坐在沙發上笑著說。

    “因為是您，我不得不謹慎。”

    “我這裏不是狼窟。我和您早已相識，來拜訪一下老朋友不奇怪，況且您也是便服過來”，夫人指著沙發對麵的座位，“請坐”。

    “沼澤地我去過了。”塔蘭特沒有坐。

    “我知道。”

    “您的話我帶到了。”

    “哦——您應該早點來。我以為匯報結果是必須的流程”，盧佩德夫人講這句話時變得嚴肅了。

    “我不是您的士兵”，塔蘭特與她對視，那張美麗的臉龐上慢慢浮現出陌生和威嚴感，與第一次在這個房間會麵時相似，是與平時形象完全相反的氣質，她不再溫柔親近，微笑裏藏著觸發冒險者危險直覺的深意。

    “不嚐嚐我準備的花茶嗎？”盧佩德夫人再次指著座位。

    塔蘭特緩緩坐下，“您讓我來是聽匯報嗎？”

    “這件事沒那麽重要，體製會與他們的契約是為了保護他們。如果他們認為這個時代安全了，不再需要我們保護了，那當然會尊重他們的決定。讓您去隻是確認一下。”

    “如果你們不再保護會發生什麽？”

    “整個大陸會發現他們的存在，然後，也許是滅絕吧，像九百年前發生的那樣。誰在乎呢”，盧佩德夫人喝了一口茶。

    “既然這是小事，那我不明白您讓我來這兒還有什麽事。”

    盧佩德夫人繼續喝了口茶，望著杯子裏打旋的茶水。

    塔蘭特拿起茶杯，清淡的花香，杯子底部沉澱了一些紅色小花瓣碎片，“鳳嵐？我不知道鳳嵐還能泡茶。”

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