麥爾肯快步奔到窗前，黑暗中隱約看到一個人影落在城牆外，“抓住她！”他向衛隊的士兵喊道。

    兩個隸屬於皇家衛隊的士兵迅速追出，治安軍崗哨發出警報，城牆內追出一支治安軍馬隊。

    “他們抓不住她”，妮可站在麥爾肯身後向外探望，“你們犯了個大錯誤。”

    “她跑不遠，血跡可以追蹤到她的蹤跡。”

    “莎爾史萊文是最優秀的追捕者，她有一千種方法玩弄你們。”

    麥爾肯轉身走向門口，“我必須去看看”，他掩門跑下階梯。

    “服從於修佐可不是什麽好事”，妮可對著門口輕輕說道。

    “如果能抓住她就不應該放棄這個機會”，塔蘭特支持麥爾肯。

    “那隻是個幻象”，妮可搖搖頭，“我無意責難你們，但那確實是個大錯誤。”

    妮可的睡袍上留下一個碩大的破洞，“你的傷怎麽樣？”塔蘭特關心道，微微晃動時可以看到剛剛複原的傷口和其它的……私密，塔蘭特轉過頭。

    “小傷不會影響我完成塔樓”，妮可揉了揉胸口走向往上的階梯，“國王把這個任務交給我是莫大的榮譽。”

    “這會兒應該吃點什麽”，琪拉維頓跟著向上，“你會煎蛋嗎？”她的手在背後打出一個手勢：光頭。

    “不”，妮可轉身看著另外兩位，“如果不介意一起吧。上好的紅葉酒”，她抿嘴羞澀地笑了笑，“麥爾肯認為我是一個天才，除了烹飪，目前為止我沒有為自己準備過一頓晚餐。”

    “那不是什麽困難的事”，塔蘭特踏上階梯，“我想你也不需要自己動手。”

    “遲早得學會”，妮可探頭看了眼城外，火把照亮了道路，治安軍正分成數個小隊進行搜索。“樓上有些淩亂。請不要介意。”

    塔樓的最高層像個雜物室，除了窗口附近空蕩蕩沒有任何堆物外其它的空間都堆放了各種儀器，最奇怪的是中間的兩麵大鏡子，隻有貴族的臥室才能見到這種大尺寸的東西。

    “你每天住這兒嗎？”塔蘭特問。

    “塔樓必須在預定的日期完工。時間有些緊”。妮可在鏡子前俏皮地繞了繞額頭的辮子。她馬上發現從睡袍的破洞可以看到自己的胸口，她低頭跑向一邊的衣架，“非常抱歉。”

    “對不起”。塔蘭特立刻轉身。

    妮可拿起一件紫色披風蓋住睡袍，“酒在那邊櫃子裏。”

    “這個櫃子？”琪拉維頓踢了踢腳邊的金屬櫃。

    “對，冰鎮紅葉酒，煎蛋的話……”妮可指了指另一邊的煎鍋。

    “願意效勞”，塔蘭特卻沒有移動，那個櫃子的形狀有些眼熟，他看著琪拉維頓打開櫃子，一股寒氣溢出，“這是怎麽做到的？”

    “冰櫃嗎？”妮可用手比劃，“這個櫃子分成三層，外殼和內盒是金屬，中間留了一層空間，外界的溫度對櫃子內的影響大大減少。”

    琪拉維頓抓了一把冰塊，“需要不停地往裏麵加冰？”

    “對，每隔兩天就得加入冰塊”，妮可點點頭，“應該還剩一點酒。”

    琪拉維頓取出半瓶丟給妮可，“不錯的發明。”

    “櫃子本身不用魔法能量嗎？”卡特麗娜看了看櫃子的背部，沒有玻璃管。

    “為什麽要魔法能量”，妮可略顯奇怪地看著卡特麗娜。

    塔蘭特拍拍卡特麗娜的肩，“原諒她的好奇”，他走向爐台，“這些金屬管是什麽？”他發現這一層的牆邊繞了一圈金屬構件，以往的塔樓沒有這種東西。

    “是……特殊需要”，妮可取出四隻酒杯。

    明白，應該是麥爾肯提起的魔法偵測裝置，屬於極光塔的秘密，塔蘭特點燃鬆油拿起蛋，“您要多少？”

    “您能幫忙已經感激不盡”，妮可倒上酒遞給兩位女士。

    冰鎮酒讓積鬱的緊張氣氛稍稍緩和，卡特麗娜環視房間，一個精心修飾的鋯晶架上放著一個直徑約八英寸的水晶球，“那個水晶球……”

    塔蘭特轉頭瞥了眼，水晶球清澈透明，裏麵有裝飾物。

    “對，莎爾史萊文指的就是它”，妮可拿起球拋給琪拉維頓，“看看裏麵有沒有秘密。”

    琪拉維頓接住沉重的球體，“我沒興趣”，她遞給卡特麗娜。

    卡特麗娜放下酒杯雙手捧住水晶球，球麵圓滑，無法看出內壁的薄厚，球內是一個浮空的大型山地模型，模型底部的空間被一層昏黃稀薄的氣體圍繞，在山穀中有一個微型的城鎮，能依稀看到類似屋頂、道路的結構，非常精致的工藝品，“是根據實際存在的地方製造的嗎？”

    妮可微微搖頭，“我不知道，也許是的。”

    “是魔法球嗎？”琪拉維頓不經意地問道。

    “怎麽說呢”，妮可指著球，“製作時需要魔法輔助，球內現存的魔法氣體可以保持山地的穩定，不管怎麽安放和滾動球體，裏麵的山穀永遠向上，如果你是指那種可以使用的魔法，它不是。”

    那個微型城鎮中還有一個噴泉，似乎正在噴水，“這麽細致的工藝很難見到”，卡特麗娜感歎一聲，城鎮外的河流和林地細節清晰，山腳有一個山洞，沿著山穀往上還有一棟小木屋，“如果這地方真的存在一定很美。”

    “是啊”，妮可喝了一口紅葉，“如果住在這兒，心情一定會愉快起來。”

    卡特麗娜將水晶球小心地安回鋯晶架，架子三個支點穩固的托住水晶球，“這個架子是特別訂製的？”

    “對，是我的……老師送給我的”。妮可轉身，“我聞到香味了。”

    “馬上”，塔蘭特取出碟子將兩個煎蛋鋪好，“沒有調料嗎？”

    “沒有”，妮可接過晚餐，“實在沒心情在其它事上準備更多。”

    “明白”，塔蘭特向兩位同伴眨眼，“要試試我的手藝嗎？”

    琪拉維頓揚了揚酒杯，沒有說話，卡特麗娜歎口氣。“有沒有其它選擇？”

    “嗯——有小麥粉嗎？”塔蘭特四處看了看。“在耐安鎮時我看到一種蛋餅的製作方法，把小麥粉和雞蛋打散混合，放進蜂蜜和……”

    “別像一個結了婚的主婦一樣！”琪拉維頓大聲抱怨，“瑪克辛的信仰需要一些真正的男人！”

    “小麥粉？”妮可仰頭回憶。“我不確定哪個是小麥粉。可能沒有。”

    塔蘭特蹲下身。地上有一些紮緊的麻袋，他拍了拍，土豆一類的硬塊。一旁放著一個金屬儀器，他見過類似的儀器，三個球體互相旋轉，不同的是眼前的更精細，在球體運行的鏈條上劃了細密的刻度，沒有鐵鏽說明這個儀器經常被使用，塔蘭特拿起它，“妮可，這個是什麽？”

    妮可抬頭看了眼，“我把它稱為紅石運行器。”

    琪拉維頓和卡特麗娜同時走來，她們都曾見過類似的裝置。

    “它有什麽作用？”塔蘭特繼續問。

    “根據日球理論製作，日球理論是指……”

    “我們的大陸是個球體，太陽和月亮以我們為中心旋轉”，卡特麗娜補充道。

    “沒錯，魔法研究院的人才很博學”，妮可象征性拍手稱讚，“日球理論由一位叫法蘭西斯科的法師提出，他認為我們世界的運行就如同這個儀器，旋轉環繞。”

    那個名字觸動了塔蘭特的記憶，“法蘭西斯科？！”

    “對，他是一個優秀的理論型法師，提出過很多新鮮的論點。”

    塔蘭特湊近卡特麗娜，“吉姆的真名就是法蘭西斯科”，卡特麗娜驚訝地瞪大眼，塔蘭特點點頭表示確認，“妮可，你見過吉……法蘭西斯科嗎？”

    妮可遲疑片刻後低頭嚼了一口煎蛋，“沒有，他已經在幾年前失蹤了。”

    琪拉維頓拿起那個儀器擺動，代表太陽和月亮的球體繞著紅石旋轉，“這是你自己製作的？”

    “對”，妮可仔細地咀嚼著，眼神盯著刀叉。

    “這個儀器能測量什麽？”塔蘭特指著刻度。

    “時間，日球理論是個劃時代的理論，它能解釋很多東西”，妮可放下餐具，“首先，為什麽會有天黑天亮，因為紅石是個旋轉的球體，當太陽運行到另一邊時就會失去光，第二，為什麽會有十二個月的區別，為什麽會有冬爪月、融雪月、正日月、衰腐月，因為太陽的軌道是橢圓的，它的光靠近時紅石會變得炎熱，第三，為什麽會有黑暗航道。”

    “黑暗航道？”琪拉維頓知道這個東西，那是一個水手間流傳的恐怖傳說，在多納隆斯到科莫赫的航道上存在著一條被黑暗吞噬的航線，迷航的船隻會陷入連續的黑夜，永無日出，方向消失，所有人最後都將沒入黑暗中，死去的亡魂會在生者的耳邊呼喚吸引更多的犧牲者，“真的有那種地方嗎？”

    “對，但完全可以解釋”，妮可把代表太陽的球體打開，點入鬆油後燃起，“太陽的光從這裏發出，仔細看”，她轉動球體，光從四周射在紅石上，“在紅石的兩個頂點，光的照射非常稀少，如果航行的船隻一直在這點徘徊巧合的避開了光線，他們就永遠無法看到日出。”

    卡特麗娜仔細聆聽，“這些刻度代表一天？”

    “對，所有的運行都有周期，我們經曆的日夜、四季都在重複，這個儀器可以計算出某些特定的日期。”

    “真是……深奧”，塔蘭特熄掉爐火，“為什麽一個女孩會對這種知識如此著迷？”

    “是天生的感覺”，妮可笑著結束晚餐，“對思考著迷，無法忍受虛度的痛苦，每時每刻都想著這一切是如何創造，如何運行，如何結束”，她將桌上的酒杯遞給塔蘭特，“共飲一杯。”

    “謝謝”，塔蘭特接住杯子。

    “感謝您的晚餐”，妮可點下頭致敬，“同時感謝你們的線索，讓莎爾史萊文的計劃失敗”，她向琪拉維頓和卡特麗娜致敬。

    “說到雄獅”，卡特麗娜不合時宜的放下酒杯，“我有一個疑問。”

    “哦？”妮可微笑著。

    “她在第一時間進入戰鬥狀態並且啟動了序列術，為什麽您沒有啟動序列術？”卡特麗娜認真地問道。

    妮可仰頭把酒杯中的紅葉酒喝下，“這是個很好的問題，為什麽呢——很簡單，每次記憶全部法術需要十六小時以上，我的塔樓不允許我休息這麽久，隻能舍棄序列術”，她看著三人，她的話明顯受到了質疑，一種奇怪的得意表情浮在她臉上，“嗬嗬，這個理由確實太牽強了，為什麽記憶了能量掌卻沒有記憶低級的序列術呢……嗯——喝完這杯？這個季節要喝冰鎮紅葉酒可不容易。”

    塔蘭特晃了晃紅葉酒，“到底是為什麽？”

    妮可忍住笑，“因為，沒有必要，與莎爾史萊文的較量毫無危險，序列術會在真正的戰鬥前啟動。”(未完待續。。)

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