“鐺！鐺！鐺！”矮人鐵匠在火爐邊用力揮舞著鐵錘，打出令人愉悅的節奏，他頭頂的鐵匠鋪招牌已經褪色看不清字，一些常用的武器和生活用具攤在鋪前，“要買些什麽？”矮人鐵匠沒有抬頭看來訪者。

    塔蘭特隨意地看了眼，沒有魔法物品，鐵匠鋪位於洪都區的偏僻處，這片區域的房子比較陳舊，是斯安特最早期的建築，大多是兩層樓，住著的是收入還算不錯的勞動者，花匠、木匠、馴獸師、教會牧師、低級軍官這一類，他們服務於洪都區、白霧區的上層人士，因此早晨的這個時間相對有些冷清。“我想找把合適的劍”，塔蘭特走進店鋪，店內打理地很幹淨，木板把室內空間隔成幾塊區域，牆麵也沒有掛金屬製品，都是一些奇怪的畫，中央擺著一些工具，一位高個年輕人正在整理。

    矮人鐵匠停止手頭的活，“你要哪種劍？”他看到了塔蘭特背上的劍，附魔精煉的武器，是有經驗的冒險者。

    “像這種”，塔蘭特從靈紋袋中找到那封信露出其中的一角。

    年輕人看了眼，“我去叫她”，他走到樓梯旁，向著二樓大聲喊道：“喂！”

    “你從哪來？”鐵匠把錘子扔在一旁的鐵桶上，順手拿起一塊黑汙的抹布擦了擦手臂上的汗走進屋內。

    “我是斯安特人，曾經住在白霧區”，塔蘭特指了指白霧區方向，“現在是無家可歸者。”

    “白霧區，是爵士嗎？我一向認為這類人不適合外出旅行，一隻發情的貓都能讓他們尖叫”，矮人拈著自己的茶色胡子邊笑邊說，眼角的皺紋完全遮藏了他的雙眼。

    高個年輕人嘖嘖兩下，“他的鎧甲可不像是外行。”

    “我父親是一名爵士，我繼承了他的爵位，而我本人隻是一個冒險者，曾經在庇護之光工作，抱歉，我還沒作介紹，我是塔蘭特，你們怎麽稱呼？”

    “曼海姆”，矮人伸出手，手指粗大，布滿厚繭，手臂上有各種傷疤。

    “我叫史迪威，在這兒幹些雜活”，史迪威看了看樓上，“嘿！女人！”樓上的地板發出腳步聲、開門聲，“她終於起床了，看看現在幾點。”

    矮人哈哈大笑，“現在沒有生意，誰在乎呢。”

    塔蘭特也報以微笑，這氣氛和綠葉林很像。

    一個穿睡袍的女人走下樓停在樓梯口，橙色波浪卷發，雙眉細長，尖下巴，身材勻稱，“史迪威，把那箱鐵釘送到要塞區的治安軍馬隊，步行，現在就給我出發，晚飯前我不想看到你。”

    史迪威咧開嘴，“早上我已經拜托治安軍的長官給我帶去了，多麽有先見之明。”

    “有什麽事？”女士打量著塔蘭特。

    塔蘭特看了看街道，沒有路人，“卡羅德介紹我來，我需要一份工作”，他拿出信遞給女士。

    那封信有治安軍徽章臘封，封口處還有卡羅德的簽字，女士仔細檢查封口後背過手，“卡羅德介紹過這裏的情況嗎？”

    “隻有簡單的介紹。”

    “你覺得能勝任這裏的工作嗎？”

    “盡力而為”，塔蘭特低頭看著那件敞口睡袍，這不是正式場合的穿著。

    “看到你想看的東西嗎？”女士抬起頭。

    “抱歉”，塔蘭特轉向別處，“我無意冒犯。”

    史迪威拍拍手，“我也是這麽說的。如果你再長高一點，我們就能‘平等’地對視了，你不該埋怨我們這些紳士的身高。”

    “我叫希亞”，女士沒有理睬史迪威的調侃，“如果你準備好了，跟我來。”

    “當然，希亞長官”，塔蘭特跟著新的長官上樓。

    二樓正對樓梯的房間是一個集體宿舍，擺著兩張上下兩層的床鋪，角落裏堆了些雜物。

    希亞停在第二間房門口，“那裏是你們的房間，提供一個睡覺的地方，你也可以住其它地方，但需要得到我的允許。”

    “曼海姆和史迪威住這兒嗎？”

    “他們就像流浪犬，能有這張床鋪已經很滿足了。”

    “這稱呼對於帝國的精英戰士來說不怎麽……貼切”，塔蘭特下意識地反感，但不確定希亞是否在開玩笑，如果是那樣反而顯得自己太死板無趣。

    “遲些再討論這兩人吧，這是我的辦公室，兼書房、會客室、會議室、臥室”，希亞打開門，光線順著門框安靜地鋪上走廊地板，“辦公條件有限。”

    塔蘭特走進門，辦公室三麵牆都被書架占據，滿滿地放著各種書籍，一部分沒有標簽，辦公桌和沙發局促地擺在房間中央，沙發旁還有一個矮櫃，裏麵放著幾瓶酒和一些棋盤，“這個辦公室在我看來相當不錯，耐安鎮的治安官辦公室要可憐的多，隔著牆能看到裏麵發生的一切。你喜歡書？”

    “我喜歡閱讀，人的一生短暫有限，隻有書能讓人去了解自己沒有經曆過的故事，體會沒有過的心情”，希亞坐上桌子的一角，擺手時睡袍抽起無意間露出腿上一截白皙的肌膚，“你喜歡嗎？”

    “什麽？哦…目前還沒掌握這項技能，我能看懂這些字，但不知道這些字能帶給我什麽。”

    “閱讀不該抱有功利的目的，它讓你的心靈自由馳騁，在平靜中得到快感”，希亞打開信看了起來。

    塔蘭特靜靜地看著長官，作為一個經常戰鬥的人，她的皮膚能如此白皙完整非常難得，是曼海姆的卓越防護能力嗎？對，史迪威身上也沒有傷痕，這支隊伍的協同作戰能力不錯。

    “你的經曆很豐富”，希亞看完第一頁後抬起頭，“得到過不少嘉獎，比卡羅德之前介紹的更讓我滿意。”

    “嘉獎都屬於團隊，我隻有慚愧”，這是塔蘭特的真實意思。

    “溫斯利是你抓的？這件事上過報紙，恐怕知道你的人不少，在我們的隊伍中名字被遺忘才是好事，希望以後記住。你還……和皇家衛隊有各種聯係”，希亞看了眼塔蘭特，“個人看法，你應該去皇家衛隊。”

    “不”，塔蘭特明白她的意思，“我希望我所做的事確實在讓世界更光明，平衡政治勢力、猜疑、陷害、陰謀不適合我。”

    “堅定的瑪克辛勇士，值得敬佩”，希亞收起信，“你追殺最恐怖的生物靈吸怪，證明你有強大的意誌，擊敗半神卓佩妮證明了你的劍術，連續破壞了吉姆、洛弗爾、妮可的計劃證明你還有過人的智慧，你來到這裏到底是希望做什麽呢？我十分好奇。”

    “我想真正能為國家做點什麽事。”

    “你一直在做，在庇護之光時你曾經經曆過數次戰爭，人民對庇護之光的認可證明了你一直在為光明效力。”

    “不，我是說真正的做點什麽事，讓我相信我的行動在改變這個世界。在庇護之光的幾年中我隻是聽從指揮，我感覺到個人力量的渺小，不，整個庇護之光的渺小，國家掌控著一切，現在我希望成為國家的一部分。”

    希亞笑了笑，食指尖躥出一個火焰彈將介紹信吞噬，“繞回剛才的問題，為什麽不是皇家衛隊，他們掌握著更核心的權利，你也有條件成為高階長官。”

    “我見識到了皇家衛隊的‘團結’，他們的精力恐怕不夠用。”

    “原來如此”，希亞坐到桌後，“那麽，正式地介紹一下，樓下的矮人曼海姆，代號鐵盾，防禦者，史迪威代號鐵錐，劍聖，我是‘鐵’組的隊長，代號鐵娘子，塑能係法師，執行任務時隻允許稱呼代號，另外…你在想什麽？”希亞看著塔蘭特的臉。

    塔蘭特揮下手，“沒什麽……”

    “說說看”，希亞身子靠前。

    “好吧，為什麽是‘鐵娘子’，據我所知鐵娘子是蠻荒時代用於為背叛者上刑的刑具，形狀像一個能開門的棺材，門內訂滿了尖刺，木製品。”

    希亞挑了下眉，“你的知識也停留在蠻荒時代嗎，那時候沒有完善的冶煉技術，而現在完全可以製造出鐵質的鐵娘子，我也沒有說過鐵組的代號必須是鐵製品。”

    “現在還有這種器具嗎？”塔蘭特從沒見過。

    “當然有，人類對於同胞的鮮血和慘叫有著癲狂的迷戀，鐵娘子可以同時滿足這兩個願望，想象一下，從千百個刺孔中流出的血在鐵娘子的底下匯聚成河，伴隨著受刑者歇斯底裏的慘叫，你的呼吸被那聲音所封閉，你舌頭的味蕾漸漸品嚐到辛辣的滋味，靈魂感受到血紅的溫暖。”

    塔蘭特撓撓頭，“這是你從閱讀中提煉的？”

    “不，是發生在三年前的謀殺案”，希亞舔了舔嘴唇，仿佛真有一種味道附和在嘴唇上，“要找到那些凶手就得去感受他們的世界。”

    塔蘭特沒有說話，這個女人與普通人不一樣，卡羅德沒有提過這件事，他隻說這裏有一個全能的法師，希亞並不太符合塔蘭特的想象。

    “你希望起什麽代號？”希亞問。

    “我不介意繼承上一任的代號”，塔蘭特知道前不久這個團隊損失了一個牧師。

    “不，逝者的代號非常不祥，你需要一個新的，鐵箭頭怎麽樣？”

    “這不合語法，箭頭是鐵的，沒必要強調鐵製的鐵製品。”

    希亞緊緊盯著塔蘭特的臉。

    “怎麽了？”塔蘭特微微仰頭避開那股視線。

    “你在糾正我的錯誤？”

    是傲慢還是玩笑？塔蘭特停頓了下，史迪威直呼她為“女人”，那應該容易相處，“我隻是提個建議。”

    希亞站起身，“好吧聖騎士，箭頭就是你的代號了，現在出去，讓我一個人待一會兒。”

    “明白”，塔蘭特退出門。

    “嘿”，希亞叫住他，“讓史迪威帶你熟悉一下周邊的環境，另外，祝，活到退休。”（www.101novel.com）