曼海姆來到處於鐵匠鋪後麵對河的狹小空間，廚房。

    塔蘭特看了看雜亂的堆物問道:“我的第一個考驗是廚房嗎？”

    曼海姆指著放在廚房角落的木框，裏麵是成堆的土豆，“我們已經連續一個月吃史迪威的土豆片，希望從今天起有些改變，野外的冒險者一定會些什麽不一樣的，對吧？”

    史迪威抱怨道:“我的土豆片做得很好，連續一個月不應該是享受？”

    曼海姆翻了一下白眼。

    “希亞不會烹飪嗎？”塔蘭特以為新長官已經學會了人類能掌握的所有技能，卡羅德是這麽形容的。

    “她會煎餅，但隻在她一個人下棋的時候獨自享用，裏麵的……”史迪威伸出右手，左手點著五個手指“芝麻、香草、蜂蜜露、蔓越莓、黃油還有其它什麽東西的香味能撲滿整個房子。”

    “一個人下棋？為什麽不找你們。”

    “偶爾，但是既然在開始前已經知道結局，誰又會認真投入呢。她也許會找你，這種貴族的遊戲似乎適合你”，史迪威笑得有些嘲諷。

    “貴族的遊戲同樣不適合我”，塔蘭特僅僅知道棋的規則，“我不感興趣。開始準備今天的考驗吧，能幫我去買些東西嗎？”

    “要哪些？”史迪威從腰帶中抽出一張便箋。

    “做牛排怎麽樣？”塔蘭特問。

    “我不介意吃牛排，問題是誰來付錢？”史迪威攤開手。

    塔蘭特低頭看矮人。

    曼海姆用皺紋把自己藏了起來，“不能做些花式土豆條或者土豆塊？也許是土豆泥？”

    塔蘭特歎口氣，“你們該學學威爾辛治安軍的做法，他們開的是酒館，自己種了一片葡萄園，有一個優秀的廚子，還有一個會講故事的幫工，他們的頭兒會分享家鄉的餅幹。”

    曼海姆伸出粗短的食指:“這位爵士在說什麽？你認為我們的鐵匠鋪不好嗎，我們這有一個……嘿!史迪威，你快說點什麽!”

    “對，對，嗯……”史迪威指著樓上，“我們這兒有一個深邃的思考者，一個細致的雕刻師，一個……會做煎餅的棋手，還有……”

    “你剛才說的是幾個人”，塔蘭特喜歡這種調侃的氣氛，“幸運的是你們現在有一個合格的廚師了，把紙給我”，塔蘭特在便箋上寫了一些便宜的蔬菜，“就這些。”

    史迪威盤算了下價格。“我勉強能接受，等我一下”，他跨兩步跳出了鐵匠鋪。

    強大的爆發力，像機敏的獵豹進行毫無征兆的突擊，從廚房到門口的距離以塔蘭特的步伐需要四大步，史迪威兩步衝刺完成，這名劍聖可以像鐵血聖騎士一樣突進，極具攻擊性，塔蘭特問道:“史迪威以前是做什麽的？”

    “角鬥場的常客，不是在斯安特。他也不是為了錢去參賽，據他自己說是為了訓練，玩。多奇怪的孩子，在這個和平年代還有人喜歡血腥，他不適合這個時代，傳說中的遠古戰場才是他該去的地方，用戰鬥證明價值。”

    塔蘭特說道:“有一些好鬥的脾性。”

    “好鬥是雄性生物的本能，為了搶奪生存空間和交配的選擇權，所有雄性生物都需要力量，這是伊歐納絲教會我們的。”

    “你相信平衡嗎？”塔蘭特問。

    “我不知道，世界在不斷變化，我都來不及去適應它，誰會關心它有沒有移向不正常的位置，誰又有能力去評判呢，我們都是小人物。”

    塔蘭特開始整理廚房，以前這類事都是斯圖爾特做的，自己來做多少有些笨拙和遲鈍，為了掩飾這份尷尬塔蘭特繼續問道:“除了像廚房這種‘艱巨’的任務外，平時我們還需要做些什麽？”

    “什麽都有，護衛、調查、追蹤、暗殺，除了巡邏。需要護衛的場合相對少一些，也不會由我們全員出動，隻有斯安特的在職隊長們出麵，指揮官喜歡英俊和體麵的人來做這個工作，同時也因為我們所扮演的角色不方便出現在有貴族的場合。至於追蹤和暗殺，你能從字麵上理解對嗎。”

    都是需要命令才能開始的工作，塔蘭特正盤算著他的第一個任務會是什麽，“上一個任務是？”

    曼海姆吹了吹胡子，“你真不該提起這個令人傷心的話題。”

    塔蘭特意識到他的前任就犧牲在上一次的事件中，“抱歉，我有些好奇心過盛。”

    “沒事，我知道你沒有惡意”，曼海姆低頭看著自己手背上的粗糙皮膚，“也許你失去過的同伴更多，汀渥山戰役，靈吸怪巢穴，成批成批的屍體，年輕人更容易習慣。”

    塔蘭特停下手裏的活，“我不是冷漠的人。”

    “希望我們能合作得久一些，我的身體適應不了幾年了。”

    “不不，你看上去很強壯，像一頭灰熊。”

    曼海姆哈哈大笑，“恐怕沒有熊會這麽矮。”

    塔蘭特也笑了聲，“我能感受到你高大的靈魂。”

    “哈哈哈哈”，曼海姆抱著肚子，“爵士，你是個風趣的家夥，‘高大的靈魂’，哈哈哈哈，遊吟詩人都唱不出這樣的詩。”

    “我是認真的”，塔蘭特尷尬地陪笑，“沒有聲望，沒有高額報酬，大多數人希望自己成為傳奇，而我們永遠不為人所知，最後埋葬在無名的墓碑下。”

    “我從來沒想過這麽多，我隻是想活出自己”，曼海姆轉了轉他的食指，食指根部的痕跡說明之前這裏曾戴過一個戒指，“我的兄弟們都熱衷於挖寶石、金礦，令人著魔的閃光也曾陶醉我，但是…”

    “鐵匠!有你的東西!”一個車夫停在門口，從車裏拿出一個小盒，盒上印著臘封。

    曼海姆點點頭，朝塔蘭特擠擠眼，“你的運氣不錯，第一天就有‘生意’。希亞!你訂的‘貨’來了。”

    “希望這次是真的”，塔蘭特收起笑容，準備迎接一次真正的任務。

    希亞拿到盒子時並沒有直接打開，她隻是收起後轉身上樓。

    “不說明什麽嗎？”塔蘭特喊道。

    希亞停住，轉過頭，“你想知道什麽。”

    “我們要做什麽。”

    曼海姆眯著眼，“我已經見識過這小子的好奇心。”

    “這裏不是庇護之光，學會服從和克製好奇吧”，希亞走上樓。

    塔蘭特看著樓梯，“她不信任我？”

    曼海姆滿不在意，“規矩而已，我們是鐵匠對吧。當然，也可能因為她不信任我們，從聰明的角度講，她確實夠厲害。”

    塔蘭特見過最自負的人是妮可，她已經死了，最高傲的人是卓佩妮，她也死了，新隊長的能力比她們更強嗎？

    史迪威跳進門，將麻布口袋扔進廚房，“夥計們，肉食品繼續漲價，這日子沒法繼續，難道斯安特城裏忽然冒出了大量食肉動物嗎？農政部不應該管一管嗎？”

    “食品價格是民政部管轄”，曼海姆糾正。

    “我分不清哪個是哪個，就算是軍政部也無所謂!但總得有人管一管，看看原鐵的價格，我剛來這裏時是125銅幣一塊，現在要190銅幣，離譜的是我們的鐵鏟、魚鉤、燭台還保持原價!”

    塔蘭特翻開麻布袋，蘑菇，青椒，希蘭葉，胡蘿卜，還有一些調味葉。

    曼海姆打個響指，“小麻雀來了。”

    街道口有個女仆打扮的姑娘正在走來，向曼海姆和史迪威微笑著，顯然是這鐵匠鋪的常客。

    塔蘭特收起蔬菜，“她叫小麻雀？”

    “你看到她就知道了”，史迪威高高揚起手，“爵士的女朋友們又打起來了嗎？”

    “這次不是”，小麻雀停在鐵匠鋪門口，遮著嘴竊笑，“爵士打算辦一個舞會，他要預訂六十份新的餐具”，她發現店鋪內多了一個陌生人。

    “六十份，你確認他要這麽多嗎”，曼海姆盤算了下時間，“什麽時候要？”

    “下個月第二周。這位是？”

    塔蘭特主動迎上前，“塔蘭特”，小麻雀的臉上掛著一片雀斑，但她的微笑能為她增色不少。

    “希亞姐姐真是會挑人”，小麻雀點頭行禮，“這是圖紙。”

    “圖紙？他這次有些認真過頭了，我以為隻是普通的舞會”，曼海姆接過圖紙，工藝不算複雜，但費些時間。

    小麻雀背著雙手打量著鐵匠鋪內的工具，“時間夠嗎？爵士可不希望舞會因為沒有餐具而成為笑柄。”

    曼海姆點點頭，“時間充裕，我想，沒問題。”

    “那就拜托你們啦，代我向希亞姐姐問好”，小麻雀向三人揮揮手，“我還得找兩個花匠。”

    看著她離開後曼海姆開始猜測:“像是一場求婚舞會，那個家夥會成功嗎？”

    “我不看好家族聯姻，它們沒有愛情的基礎，最終會成為悲劇”，史迪威拍了拍腿上的灰塵，“尤其是這位花心的爵士。”

    曼海姆抬起頭看著劍聖，“愛情？你有過愛情嗎？”

    “那又怎麽樣，沒有女朋友不代表不懂愛情”，史迪威眨眨眼，“對嗎，塔蘭特爵士。”

    塔蘭特轉身走回廚房，“你們討論的是誰？”

    “斯安特最富有的絲綢商詹特的兒子，大家叫他小詹特”，曼海姆收起圖紙，“一個到處惹事的小混蛋。”

    “哦”，塔蘭特應付了一下，他在考慮愛情的問題，他擁有過嗎？是和卡特麗娜？或是誰？這個問題令他困擾，無論怎麽思考都無法得到滿意的答案，他使勁搖搖頭，還是先解決手頭的任務。（WWW.101novel.com）