新隊友的表情證明塔蘭特的第一次任務還算不錯，曼海姆利落地把主菜和湯消滅幹淨，像幾天沒吃過飯，史迪威沒有再提起他之前的土豆傑作，長官希亞沒有作出任何評價，她匆匆喝完湯後留了一句:一小時後跟我去一趟鐵匠協會。

    還有片刻休息時間，塔蘭特靜靜站在宿舍窗前，對著運河的窗口外泛著令人困倦的銀色反光，木漿劃過河麵發出輕柔的破水聲，安逸的觀感使塔蘭特覺得他就坐在其中一艘船上。

    對一個行動派來說靜站不是一個合適的休息方式，但有助於思考，一些無法擺脫的情緒纏繞著聖騎士想念。

    他無法抑製地想著，她現在在哪？大草原嗎？找到她出發時的大草原了嗎？不，應該沒那麽快，地圖上找不到那個地方，她會選擇陸路走還是海路呢？那麵披風迎著方向飛揚，腰間的小銀錘不時閃出銀光，鳳嵐香沿路留下她的痕跡，不對，她是個麻煩精，她從不安寧，她應該正在暴揍不幸接近她的混混。

    塔蘭特笑出聲，永遠正確的家夥，你現在在哪呢？會在海上嗎，跟我一樣呼吸著水的味道？你還會到處惹事嗎？有了信仰的你讓我覺得有些陌生啊

    思緒讓塔蘭特自言自語，他忽然從回憶和幻想中猛醒，我在做什麽？他的手不知在什麽時候搭在了窗台上，形成握她手的樣子，杯子上的唇印在腦海裏揮之不去，在綠葉林的房間內兩人互相纏繞又變成相互咒罵，發生了這麽多事嗎？有那麽多事可以回憶？

    為什麽是她？為什麽是她!塔蘭特用力拍著腦袋，趕出去，瑪克辛庇佑世人，瑪克辛庇佑世人，我是光明的仆從，我將秉持正義、忠誠、公平為什麽她還在!她擋在了瑪克辛的前麵。

    這到底是什麽情感？她跟瑪拉一樣嗎？關於瑪拉的記憶漸漸褪去，塔蘭特無法再伸手摸到瑪拉的臉，而她不一樣，她的形象愈加清晰深刻，仿佛幾分鍾前還在一起喝酒大笑，該死的!

    “有什麽麻煩嗎？”希亞，就在塔蘭特身後。

    塔蘭特轉過身，“隻是在想我之前的隊友。”

    “你在想一件令你沉迷的事，你放鬆了警惕。”

    “那說明你們給我足夠的安全感了”，塔蘭特要緩解這陣尷尬。

    “該出發了。”

    預約的馬車等在門口，大街上隨處可見的那種，沒有徽章也不屬於治安軍，塔蘭特為長官打開門。

    希亞坐上馬車，“一個建議，在這裏停止一切貴族禮儀，不需要幫我開門，不用幫我拉椅子，不要道晚安，不要做任何事讓人聯想到貴族，你要成為一個正常的鐵匠鋪夥計。”

    塔蘭特點點頭跟上車。

    “我們不需要別人的觀注，鐵匠可以謙卑但絕不能優雅”，希亞正視塔蘭特，停頓片刻繼續說:“會有你的熟人看到你，但你也不必保持貴族禮儀，因為你已經淪落到鐵匠鋪消磨人生，你失去了原先的激情。隻有對生活充滿希望的人才會保持優雅而禮貌的姿態，你的身份不是，明白嗎？”

    塔蘭特再次點頭，“抱歉。”

    “之前你是一個勇敢無畏的戰士，現在你是一個沮喪的退休冒險者，轉變你的身份，表現出對冒險的厭倦，想要過普通人的生活。我們是生活的潛行者，要把表麵的生活過得真實些。”

    生活的潛行者，塔蘭特在心裏重複一遍，他想起綠葉林酒館的古卡德，那晚古卡德說的船上生活到底是真實經曆還是虛構的故事呢？由於那一段分享，塔蘭特一度對他有所好感，就是要這種效果嗎？

    馬車轉進行政區，鐵匠協會就在行政區和商業區的交界。

    “你有過經營的經驗嗎？”希亞忽然問。

    “沒，我一直是冒險者，雖然偶爾會去裝備鋪賣掉一些戰利品。”

    “你不會冶煉和附魔，隻能先做鐵匠鋪雜務，畢竟曾是爵士，形象上比他們倆更好一些”，希亞自言自語，“你得學裏的生意，代表我去處理相應的事務，我就能有時間做我的研究”

    “你的研究”

    “不，這是我的事”，希亞低下頭，“鐵匠協會下午要商討最近成品價格上漲問題，民政部和治安軍聽證，每個鐵匠鋪都可以發表意見，你來代替我發言。”

    “我？可我要說什麽？”塔蘭特略顯慌張，毫無概念。

    “鐵製品和鋯晶製品價格上漲問題，民政部希望的提升幅度是百分之五左右。”

    “那我們預期呢？”

    “不是預期，已經成為現實，其它鐵匠鋪已經上漲百分之十到十五。雖然我們和治安軍聽從同一個長官，但這個漲幅仍需要堅持一下，否則鐵匠鋪沒有利潤，無法維持表麵的運營。”

    塔蘭特揉了揉下巴，“上漲的原因呢？工藝上應該沒有什麽變化，是原石價格？”

    “塞倫索的鋯晶主要由三個家族壟斷，近期他們的貨船都在威爾辛那片海域遭受攻擊，有不同程度的損失，護衛傷亡、貨船沉沒，不久前林恩家族有一艘滿載精煉鋯晶石的貨船在海盜掠奪中擊沉，雖然還不至於影響到大陸的產量，但威爾辛海域是聯通南北大陸的主要航道，鋯晶商不得不增加護衛費用，還得想法彌補沉船的損失，我們就是承擔損失的人，原石價格波動很大。”

    “明白了，要主張百分之十五的漲幅我們就得強調海盜的因素。”

    “隨你，我隻要結果”，希亞說道，“你可以準備一下。”

    “好的，我會盡力”，塔蘭特低下頭開始琢磨措辭。

    “目前為止你表現得不錯。今晚我們將有一個小活動，暫時還不確定事件有多嚴重。”

    “明白”，這裏不適合談論，塔蘭特知道保密的重要性。

    到達鐵匠協會時，門口已經停了不少馬車，相互熟悉的鐵匠站在門口輕輕交談，偶爾能聽到抗議，其中有幾位鐵匠塔蘭特也曾打過交道，注目禮後塔蘭特跟著希亞走進協會。

    協會內部牆麵以白色為基調，灑綴著星星點點的閃光粉，窗口泛出的陽光使之顯得頗具設計感，大廳中央擺著大型的熔爐模型，模型後往二樓的樓梯鐵質扶手像花藤般蜿蜒向上，精靈的風格。幾名治安軍士兵站立在底樓左側的門前，門內有嘈雜的交談聲，那裏應該就是聽證會的地方。

    希亞低聲問:“準備好了嗎？”

    塔蘭特快步跟上她，“似乎我沒有第二個可選回答。”

    “正式考驗”，希亞走向那門，“記住，不能太顯眼，讓其他人先說，熟悉新角色。”（WWW.101novel.com）