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    齋藤攥緊著他的佩刀，皺緊眉頭，左右掃視著這幫將他與青登給包圍的眾武士。
    青登的眉頭這時也蹙了起來。
    他提起刀、扶著懷裏的三女站起身：“……你們是什麽人？”
    白胖武士原本是氣勢洶洶的，但在瞧見青登右腰間的那枚江戶奉行所的印籠，以及那柄係有紅穗的十手後，神情立即一滯：“嗯？你是江戶奉行所‘三回’的同心嗎？”
    “小室先生！”
    這時，木下舞率先站了出來。
    她伸開雙臂，往青登身前一擋。
    “您誤會了！這2位先生不是壞人！”
    那個歐美少女此時緊木下舞之後：“是的！您誤會了！是這2位先生剛才救了我們！他們不是壞人！”
    少女明明長著張標準至極的歐美女孩的臉，卻能說著如此流利、標準的日語……
    其口音之標準，若是不去看她的臉，都難以讓人想象這是一位異邦人所說的日語。
    那個被稱為“小室”的白胖武士，一臉驚奇地看了看木下舞，接著又看了看那位西洋女孩，最後將審視的目光轉回到青登的身上……
    “……抱歉，看樣子，是我誤會了，錯認你們是要對昂古萊姆小姐她們不利的賊人，對不住了。”小室一邊向青登沉聲道著歉，一邊向周圍的部下們擺了擺手。
    得了小室的手勢提醒，正將青、齋給團團包圍的眾武士紛紛收刀歸鞘或是將手從刀柄上挪開。
    原本彌漫在空氣中的劍拔弩張的氣氛，頓時消散。
    小室等人雖已解除了敵意，但齋藤卻仍舊提刀在手，緊緊地護衛在青登的身前。
    “……橘，你的腿沒事吧？”齋藤用眼角的餘光瞥了眼被他護在身後的青登的腿。
    “沒事，小傷而已。我以前學做菜的時候，在手上切出的傷口比這還深。”青登垂下眼眸，看向自己剛才被砍到的那條右腿。
    傷口不算深，但也算不上淺，自傷口處流出的鮮血已經順著他的腿，淌到了他的右腳背與地上。
    腿的事，可以等之後再慢慢處理。
    跟眼前這幫操著大阪腔的人展開交涉，弄清楚究竟都是怎麽一回事才是現在最要緊的事。
    青登將右手的刀交到左手，用右手按住腿部的傷口：“我是江戶北番所定町回同心，橘青登。敢問足下是？”
    “吾乃大阪城代麾下，小室忠一郎。”小室將羽織的右下擺一撩，露出掛在他右腰間的一枚大阪府的印籠。
    大阪城代的人？
    青登的眉頭微微一蹙。
    他張了張嘴，正欲對小室展開進一步的交涉時——
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    “少主，昂古萊姆小姐，勒羅伊小姐，總算是找到你們了啊。”
    一道蒼老的聲音，幽幽地自小室身後的遠處漂來。
    一位年紀看上去有8、90歲、戴著副眼鏡的老人，邁著不緊不慢的步伐，向著青登他們這邊走來。
    “桐生老板……？”青登下意識地呢喃出這個老人的姓名。
    老人正是幫青登介紹了試衛館、那座職介所：千事屋的老板——桐生一真。
    “謔……”桐生這時注意到了包圍圈內的青登與齋藤，“我記得……您是前些天才光顧過敝店的橘君吧？您怎麽會在這？”
    “桐生先生！”木下舞見著桐生後，立即麵泛激動之色。
    不過在麵泛激動過後，木下舞像是想起了什麽似的，臉上的激動神情一僵並縮了縮脖頸。
    “……少主。”桐生鏡片後方的那雙眼睛，以意味深長的目光看著木下舞，“您之後……可要跟我好好解釋一下——您是怎麽和昂古萊姆小姐與勒羅伊小姐跑出來的。”
    ……
    ……
    距離藤澤宿不算遠的某處不起眼的山坡上——
    “哈啊……”
    在討夷組中的地位和實力都僅次於神野、此番被神野付以重任、全權負責此次針對安東尼和艾洛蒂的刺殺行動的末廣，站在山坡上的一棵尚未枯萎的大樹底下。
    岔著雙腳，微張著嘴，吐出一口濁氣。
    隻見他的雙手提著一根槍身被漆成暗綠色的二間槍，半睜著細小的雙目，槍尖與視線都斜指著身前。
    “間”是古代日本的一個長度單位，一間約等於1.818米，所謂的“二間槍”便是長達二間的長槍，是古代日本相當常見的長兵器。
    末廣有著很有這個時代特點的身高——其身高不多不少，正好1米5。
    身高隻有1米5的末廣，手提著長度逼近3.7米的長槍……說不上來的怪異與違和。
    就像看到一個小孩穿著大人的衣服。
    然而——這麽一根和他的身高毫不相搭的大槍，末廣卻能毫不費勁地抓在手裏。
    末廣將這杆大槍抓得又緊又穩，仿佛與長槍連作一體。
    一人一槍，就這麽保持著屹立不動的姿勢。
    過了許久，一陣微風拂來。
    風過，葉落。
    這陣微風，從末廣頭頂的這棵尚未枯萎的大樹上搖下了幾片樹葉。
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    一枚落葉乘著風，晃晃悠悠地飄落到了末廣手中長槍的槍尖上……
    末廣一直半睜著的雙目，這時猛地圓睜！
    “喝！”
    他大喝一聲，挺腰運勁，將掌中的二間槍向上用力一甩，落於槍尖的這枚落葉被鋒利的槍刃一分為二。
    被平整地分成2半的落葉，向著2個不同的方向落去。
    末廣的攻勢還未停止。
    再次發出一聲大喝，將槍身一轉，槍尖劃著漂亮的弧線，將這已被分成2半的落葉進一步切割成4片……
    末廣的槍法，算是詮釋了何為“準”與“穩”。
    槍尖一次接一次地劃過這片被切得越來越細小。
    最終——在所有的落葉碎片全數掉落在地時，這張落葉被足足切割成了8片……
    看著地上的落葉碎片，末廣將掌中槍往身旁一拄，滿麵遺憾地長出一口氣：
    “唉……要在葉片落地之前，切碎成10片以上，果然很難啊……”
    “末廣先生！你的寶藏院流槍術，變得比以前精湛好多啊！”
    “哦哦……是山田啊。”末廣向著身後一名正大步向他走來的青年笑了笑，“嘛……若論進步的話，的確是進步了一些。”
    “以前最多隻能趕在葉片掉地之前，將其切成6片，現在已經能夠做到切成8片了。”
    山田向末廣笑了笑：“末廣先生您果然很厲害啊，照這個速度進步下去，您日後成為一代槍術大師，也不是不可能呢。”
    “成為槍術大師又有什麽用？現在早就不是靠著軍功就能飛黃騰達的時代了。”
    末廣苦笑著看向被他拄在身側的這杆比他要高上一倍多的長槍。
    “唉……隻恨自己沒有生在300年前的那個戰國亂世啊。”
    “倘若是在300年前的那個戰國亂世，我與我的這杆‘風切’，一人一槍搏出功名、成為一城一地之主也不是不可能，就像豐臣秀吉麾下的‘賤嶽七本槍’一樣！”
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