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    理想很美好，現實很骨感。
    因為甲斐多山，地勢複雜。所以在部隊進入甲斐地界後，金澤琴就不慎跟丟了部隊。
    不願就這麽空手而歸的金澤琴，索性硬著頭皮，沿著甲州街道的主幹道，四處尋找討伐軍。
    誤打誤撞之下，還真讓金澤琴瞎貓碰上了死耗子，找著了部隊行進的蹤跡。
    金澤琴激動之餘，連忙循著蹤跡追去，一路找到了稻和村——然後就被部署在村外，負責今夜的警戒任務的一番隊隊士們給逮捕了。
    由“火付之龍”親手調教出來的一番隊，那可不是吃素的。
    金澤琴剛一靠近村子，連一道人影都還沒見著呢，就被突然從周圍的樹叢裏殺出來的一番隊隊士們給團團包圍。
    認出了火付盜賊改的製服，生怕自己被誤傷的金澤琴，連忙聲稱自己不是山賊。
    但很顯然——目下正值戰時，放過任何一位疑似是探子的人物，都有可能招致嚴重的後果。為謹慎起見，一番隊隊士們不可能會因金澤琴的一麵之詞就放過她。
    領頭的與力如是說：“有什麽話，都等被我們綁起來後再說吧。”
    說來也巧——金澤忠輔當時剛好就在金澤琴被逮捕的現場附近。
    因為隱約間聽到很耳熟的聲音，所以循聲趕過去———接著就看見了一襲男裝、被一番隊隊士們像捆豬一樣五花大綁的家妹……
    再然後發生了啥，就母需金澤忠輔贅述了。
    言簡意賅地向青登與我孫子解釋完事情的前因後果之後，金澤忠輔將摻滿怒意的目光，重新轉回到金澤琴的身上。
    “小琴，同樣的話，我不想複述太多遍！快給我回家！”
    “不要！”
    金澤琴昂起腦袋，與金澤忠輔展開新一輪的爭鋒相對。
    “兄長！我能參戰的！我可以參戰的！求你了，給我個機會吧！”
    “胡鬧！”
    金澤忠輔氣急敗壞地用力一拍大腿。
    “你一介女流，又是白身，我怎可能帶你上戰場？”
    吼畢，金澤忠輔猶嫌不夠，伸出手，指了指他那在今日的激烈戰鬥裏，不慎負傷的右腿。
    “看見我這條腿了嗎？”
    “我的這條腿，就是在今天與匪軍作戰時不慎負傷的。你也想變成我這樣嗎？”
    “是！我知道你有北辰一刀流的目錄，劍術底子不錯，但那又如何？”
    “你把打仗當什麽了？踏青嗎？郊遊嗎？用來實現你所謂‘殺敵報國’的理想抱負的有趣活動嗎？”
    “你以為粗通點劍術，就可以去打仗了嗎？”
    “你以為有滿腔豪情，就可以去打仗了嗎？”
    “戰場遠比你熟悉的幹淨、整潔的道場要嚴酷得多！蠢貨！”
    “當敵我雙方短兵相接之時，你以前所熟知的一切，你在道場裏所熟知的一切，都會不複存在！”
    “不會有人跟你進行什麽公平的一對一單挑！”
    “也不會有人會因為你是女兒身就對你手下留情——他們隻會更加興奮！迫不及待地想要俘虜你，把你帶回他們的營寨，然後扒光你的衣服！”
    “無數箭失在頭頂亂飛；地上躺滿一不留神就會被其絆倒的死屍；冷槍冷箭無處不在……即便是天下無雙的緒方一刀齋，在蝦夷地對抗樂翁公的北伐大軍時，都身受十數創，險些於北地歸天，你還能強過緒方一刀齋不成？”
    “你這種對戰爭沒有絲毫敬畏之心的半吊子，上了戰場隻會拖人後腿，白白送命！”
    “聽明白我的話了嗎？趕緊給我回家！別逼我對你動粗！”
    “我不介意使用一些稍微過激的手段，來使你的腦袋清醒一下！”
    金澤忠輔的措辭，不可謂不嚴厲。
    縱使是青登這樣的第三者，也覺得金澤忠輔說得似乎有些太過頭了。
    果不其然——性子剛烈的金澤琴，在聽完金澤忠輔這一席火力全開的怒噴後，清秀的小臉霎時憋得通紅。
    正當金澤琴咬了咬貝齒、張了張紅唇，打算說些什麽時——
    “金澤君，好了好了~消消氣，消消氣~~別那麽激動~有話好好說~~”
    我孫子擺擺手，用他那尾音常被拉得老長、充滿特色的說話方式，介入進金澤兄妹的爭吵。
    “令妹隻不過是報國心切，何必如此苛責？”
    “我孫子君……”
    金澤忠輔似乎想說些什麽，但不知是不是不好意思我孫子發作的緣故，他的嘴唇在翕動了幾下後默默閉上，什麽也沒說。
    我孫子趁隙不急不緩地接著澹澹道：
    “金澤君，我能理解你對家人的擔憂與關懷，但在數落家人……尤其是在數落年紀、輩分比自己要小的家人時，最好還是謹慎選擇措辭為好~~”
    “你剛剛的種種言論，實在是太過、太重~~”
    “不過——”
    我孫子一轉話鋒的同時，將視線轉至金澤琴的身上。
    “金澤小姐，恕我直言——令兄所言雖過於嚴厲，但又不無道理~~”
    “我並非瞧不起女流，或是瞧不起你的身手實力，隻是你是白身，貿然前來為吾等助陣，確實是不合規矩~~”
    “此事若傳揚出去，會有別有用心的小人嘲諷我火付盜賊改的軍勢軟弱，對付區區山賊都要請外人來援助~~”
    金澤兄妹雙雙心亂如麻地低下頭。
    “這樣吧——”
    我孫子拍了拍手：
    “金澤君，時下國局混亂，盜賊蜂起。雖說令妹劍術高超，並且已為了安全及方便行動而扮作男相，但凡事不怕一萬就怕萬一，讓令妹獨自回江戶，到底還是不夠穩當~~”
    “就讓她跟著我們吧。等部隊班師回江戶時，順路捎她一程~~”
    “金澤小姐，我不能讓您隨將士們一起上陣殺敵。但在全軍回到江戶之前，您可以一直留在軍營裏，感受下兵戈的氣息——就當是為日後實現殺敵報國的理想，而提前做準備吧~~”
    語畢，我孫子背著雙手，滿麵微笑地等待金澤兄妹的回應。
    青登挑眉，心中暗忖一聲“厲害”——我孫子的這一手安排，四平八穩，麵麵俱到，漂亮至極。
    既給了金澤兄妹一個台階下，又照顧到了雙方的麵子。
    能夠憑借硬實力官至“火付盜賊改番隊長”的金澤忠輔，自然是不可能會缺少一名為官之人該有的情商。
    迅速悟到我孫子的好意的他，在沉默了一會兒後，道：
    “行吧……隻要別參和戰事，一切都好商量。”
    金澤忠輔已經表態願意讓步了……現在壓力來到了金澤琴這邊。
    青登、我孫子等人的視線，整齊劃一地轉至金澤琴的身上。
    櫻唇緊民的金澤琴，一邊把腦袋進一步垂低，一邊抬高眼珠子，看看身前的金澤忠輔，再看一看身旁的青登……
    須臾，一道細若蚊吟的都囔，從女孩兒的唇齒間飄出：
    “……我知道了……我會一直乖乖地待在軍營裏的……”
    金澤兄妹的矛盾——圓滿解決。
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    我孫子“呼……”地發出如釋重負般的歎息，然後轉過身，對四周的圍觀人員們擺擺手，示意“都散了”。
    遍觀小千葉劍館上下，金澤琴絕對算得上是最勤奮的門人之一。
    青登每次來小千葉劍館竄門時，基本都能在道場裏看見金澤琴那奮勉練劍的倩影。因為總能相遇，所以一來二去之下，兩人就這樣熟悉了起來。雙方的關係，姑且算是感情還不錯的朋友。
    出於對朋友的尊重，也為禮貌起見，在圍觀人群一哄而散後，青登快速走向金澤琴。
    “金澤小姐，晚上好。哈哈哈，剛才遠遠地聽見你的聲音時，我還以為是我聽錯了。”
    “橘先生，晚上好……咦？橘先生，您……您受傷了？”
    金澤琴透過青登的上衣的衣襟縫隙，瞧見衣服下方那密密麻麻、層層疊疊的麻布。
    “噢，這個呀，沒事兒。都隻是一些無足掛齒的小傷而已。休養個幾天就能痊愈。”
    “這樣啊……那就好……”金澤琴麵部線條一鬆，露出鬆了一口氣的表情。
    這時，金澤忠輔的洪亮嗓音傳了過來：
    “小琴！跟我來！”
    金澤忠輔一邊拄著拐杖，一跳一跳地蹦向村中央，一邊頭也不回地繼續喊道：
    “我帶你去你住的地方！”
    金澤琴朝金澤忠輔的方向看了一眼，臉上浮起一抹猶豫。
    青登以為金澤琴還在為兄妹間適才爆發的矛盾而糾結，於是連忙微笑道：
    “金澤小姐，快去吧，現在夜已深，早點去休息。別再跟金澤君生慪氣了，你的兄長也是因為擔心你出事，才把話說得那麽重。”
    “……”金澤琴無言地送給青登一道長長的、情緒難以捉摸的眼波。
    少間，她輕輕地啄了下腦袋——這種輕巧的動作，與她1米7的修長身形極不相搭。
    “嗯……我知道了……橘先生，再見。”
    “嗯。之後見。”青登點點頭。
    金澤琴將雙手交疊於身前，彎曲腰杆，向青登行了個標致的女式禮後，轉身朝金澤忠輔追去。
    ……
    白天時經曆了一場“連陷二關”的大戰的青登，其實早就困得不行了。
    因此，在金澤兄妹鬧出的風波結束後沒多久，青登就告別了我孫子，準備回營睡覺。
    “哈啊……”
    青登一邊用力地仰天打哈欠，一邊駕輕就熟地拐上一條昏暗的村道——就在這個時候，自不遠方響起的一連串爭吵聲，吸引了青登的注意力。
    “什麽？！你再說一遍！”
    “嗯？怎麽？三番隊的，我有說錯嗎！？”
    三番隊——聽見這個與刻下的自己息息相關的詞匯，青登的神情不由得一怔。
    “怎麽回事……”
    青登蹙了蹙眉，滴咕一聲後連忙循著爭吵聲所傳來的方向快步走去。
    不一會兒，青登就在2座村民的茅草屋的中間，發現2撥正在對峙、爭吵的隊士。
    這2撥隊士人數相當，雙方各有3人。其中一撥人恰好背對青登，而另一撥人則是正對青登。
    背對青登的那一方因看不到他們的臉，故不作評價。
    但正對青登的那一方……就值得詳細說道說道了——青登覺得他們的臉可眼熟了。
    微微沉下眼皮，定睛詳察後……嘿，這不是我三番隊的人嗎？
    青登仔仔細細地反複檢查——並沒有認錯。青登早就記熟了三番隊全員的臉與名字。眼前正麵朝他的這3人，確確實實是他的部下無疑。
    “喂，你們在幹什麽呢！”
    “啊！橘大人！”
    “是橘大人！橘大人來了！”
    青登的現身，使2撥人馬頓時出現了截然不同的兩種反應。
    那3位三番隊的隊士像是看見救星一般，麵露喜色。
    至於那3位不知是屬於哪支番隊的隊士，則是臉色一白，一副小孩闖禍然後被家長抓了現行的恐慌神態。
    “你們3個是哪個番隊的？”
    “橘、橘大人，我們是四番隊的……”
    “四番隊？”
    ——水島君的部隊……
    腦海中迅速過了一遍水島任三郎那張總一片嚴肅的冷峻臉龐後，青登接著問道：
    “回答我的問題——你們剛才都在吵些什麽？我隔著老遠都能聽見你們的爭吵聲。”
    為防止出現“大家一起說話，所有人的聲音交雜成嘰裏呱啦的一團噪音”的情況，青登特地要求輪流發言，任何一人說話時，其餘人都不準出聲打岔。
    很快，青登便理清了事情的來龍去脈——
    他的部下在返回營地時，突然在這條狹窄的村道上，與那3位四番隊的隊士來了個狹路相逢。
    路麵很窄，不可能容納6個人同時穿過，隻能由一方人主動退讓，讓另一方先行通過。
    這本隻是一件小得不能再小的小事，然好巧不巧的……雙方都覺得給對方讓路，有損武士榮耀。
    這也算是許多武士的通病了——在“要不要給人讓道”的問題上，有著種病態般的執著，覺得主動給人讓路，有損所謂的武士榮耀。
    因為對方不讓路，所以吵架、打架甚至直接動刀子殺人——此乃江戶最常出現的桉件之一。
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    於是乎……爭端就這麽爆發了。
    兩方人馬愈吵愈烈。爭吵的級別很快就上升為了“人身攻擊”。
    四番隊的人對青登的部下們怒噴道：
    “你們這些三番隊的，囂張什麽？你們隊不就是靠著一個‘仁王’來撐門麵嗎？仁王每臨戰時必奮勇當先，走馬上任不過1個月的時間，就已立下不賞之功。你們呢？為何我近日來隻聞‘仁王建功’，未聞三番隊的其餘隊士立業？”
    被指著鼻子罵、被折辱至此，青登的部下們雖怒不可遏，但也拿不出有足夠說服力的話語來反駁對方……
    對方的話雖說得難聽，但卻並沒有說錯……
    青登下車尹始就憑著突出的個人能力立身揚名。每一場有三番隊參與的任務，遠到清剿“獨臂黨”，近至討伐相馬眾，基本都是青登的個人秀，三番隊的其餘隊士基本沒有任何出場、展現自身的機會。
    以青登來做參照物的話，三番隊的其餘隊士確實是太過平凡、太過普通，顯得像夥幫不上忙的累贅。
    三番隊分成了涇渭分明的兩部分——青登，以及除青登以外的其餘人。
    雖然對方說的都是實話，但被人如此當麵嘲諷，怎麽也不可能咽得下這口氣。
    青登的部下們生氣得咬牙切齒，四番隊的隊士為自己剛才精彩的發言洋洋得意……就在一場更加激烈的爭吵即將一觸即發的時候，青登趕到了。
    聽明白前因後果的青登，麵無表情地轉過臉，掃視正乖巧地在他身旁站成一列的那3位四番隊的隊士。
    這仨人感受到青登的視線後，連忙心虛地深埋腦袋，額頭直冒冷汗，揣測不安地等待青登的發話。
    青登沒讓他們苦等太久：
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    “……你們的膽子不小嘛。居然敢用如此無禮的言論來攻訐同僚。”
    瞬間，這3位四番隊的隊士的臉色“唰”地一下變得愈加蒼白，自額間冒出的冷汗飛速增多。
    隻不過就在下一秒——青登的下一句話，便讓他們的情緒體驗了波從地獄直上天堂的大起大落。
    “念在我與你們的隊長交情不錯的份上，這次我就放你們一馬。”
    “下次注意了，別再讓我發現你們又在無禮地對待同僚。”
    “都給我散了。該幹嘛的，都給我幹嘛去。”
    這3位四番隊的隊士一臉茫然地目目相看。
    在確定真的可以離開後，連忙千恩萬謝的辭了青登，然後如蒙大赦般匆匆離去。
    不過，他們還未走遠幾步，就聽得青登的喝聲再起：
    “等一下！”
    他們的腳步猛地頓住，動作僵硬地回過身，以為青登要出爾反爾。
    “你們是不是覺得三番隊裏除我之外的其餘人，都沒啥本事？”
    四番隊的隊士們你看看我，我看看你，不知該如何接話。
    “那你們可就給我看好了。”
    青登嘴角掛笑。
    “看看我橘青登的部下……都將會有多麽地不得了。”
    說完，青登擺了擺手，以動作表示：“快走吧”。
    重獲自由的四番隊的隊士們，不及多想，拔足便跑，連朝突發豪言的青登投去惑然的視線都顧不上。
    僅轉瞬的功夫，他們的身影便在青登的視野範圍內消失得無影無蹤。
    “橘大人……”
    青登的那3位部下走過來，一臉感激地看著替他們出了口惡氣的青登……然而他們的感恩視線剛一揚起，便瞅見了青登的肅穆麵龐。
    “隻不過是挪個腳步、騰個位置、讓個路麵的小事而已，有什麽好值得爭吵的？因為這點雞毛蒜皮的小事而吵得不可開交，這樣就很光榮、很有尊嚴了嗎？”
    青登對“給對方讓路會有損榮譽”的這種荒謬思想，發起毫不留情的斥責。
    在他身前站成一列的部下們，像幫做錯事的小孩一般，乖乖地垂手恭立，聆聽青登對他們的訓斥，大氣都不敢出。
    這場教戒足足持續了近2分鍾，才宣告結束。
    “行了，都走吧。”
    在青登的揮手示意下，僅數息的功夫，這條狹窄的村道內便僅剩下他一人仍孤零零地站在原地。
    青登抬頭仰視夜空，若有所思地眯起眼睛……
    ……
    ……
    在相馬眾設於山道上的關卡被全部攻破的當天，我孫子就有派出使者與賊酋：橫倉啟之介展開新一輪的和平談判。
    部下傷亡過半且士氣雪崩、談判資本盡喪的橫倉啟之介，再無往日桀驁不馴的風采。
    他不再做“梁山伯的宋江”的美夢，不再大言不慚地要求幕府將他和他的手下們招安。
    他隻提出了一條要求——一條可憐巴巴的卑微要求：放他一條生路。
    除此之外，再無其他念想。
    隻要能答應放他一條生路，他願意立刻放下武器投降。
    然而，幕府下達給火付盜賊改的命令很明確：這夥作惡多端的山賊，必須得從物理上直接毀滅！
    因此，縱使橫倉啟之介所提的條件已是這樣卑微了，但還是被我孫子不假思索地回絕。
    討伐軍的訴求不變——相馬眾全員必須無條件投降！沒有任何回旋餘地！至於投降之後該怎麽安排他們，全由官府來定奪。
    “全由官府來定奪”……這句話說得好聽，但傻瓜都知道——像相馬眾這樣手上血債累累的殘暴匪幫，若是落到官府手裏，所能迎來的結局就隻有一個：斬首示眾！
    在江戶時代，斬首示眾是極重的刑罰。隻有那種無惡不作、不殺不足以平民憤的大奸人才有資格領受這種重刑。
    談判再一次地破裂——青登等人對此倒也絲毫不感意外。他們本就不認為橫倉啟之介會就這樣乖乖地束手就擒。
    在與相馬眾展開第二輪的“和平談判”時，討伐軍積極備戰，調養身體的調養身體，修理武器的修理武器。
    5天後，即萬延元年（1860年）的11月29日——戰雲再起！
    ……
    相馬山上，各部隊在相馬眾的寨門前方列出整齊的方陣。
    我孫子騎著戰馬，神采飛揚地眺望遠方死氣沉沉的山寨。
    今日就是與相馬眾的決戰了！
    在本次決戰裏擔任主攻的，是我孫子的一番隊。
    之所以派一番隊上陣，一方麵是因為該隊沒有參與此前的戰鬥，所以人數、戰力保存完好，由他們來擔任決戰的“箭頭”，再合適不過。而另一方麵，則是我孫子有意地將一碗水端平，讓每一支番隊都有立功的機會。
    5日前，因被我孫子列為以備不時之需的總預備隊，故而沒在“奪關作戰”裏有任何表現的一番隊，眼睜睜地看著二番隊、四番隊等其他部隊立功，肚子裏老早就憋著一股氣了。
    幾番苦候之下，總算是等到他們露臉了，而且還是在“決戰”這種關鍵場合裏露臉……一番隊的隊士們此刻個個滿心期待，直盼著早點開戰。
    “我孫子君。”金澤忠輔提刀走向我孫子，“各隊皆已準備就緒，隨時可以開始戰鬥。”
    我孫子微笑點頭：
    “很好。那麽——進攻吧！”
    “嗚——！嗚——！嗚——！”
    法螺的鳴叫，時隔5日地再度響徹相馬山的山林！
    “衝啊！”
    “跟我上！”
    “殺！”
    還是同樣的戰法——各部隊向前推進，進抵鐵炮、弓箭能夠攻擊到山寨的位置後，展開不要錢似的火力準備！
    彈丸、箭失如暴風雨般狠狠砸向相馬眾經營多年的巨大山寨。
    被彈幕與箭雨吞沒的山寨，活像一艘在風雨飄搖的大海上飄蕩的小船，仿佛隨時都會被突然拍來的巨浪給吞沒！
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