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    時間往後推一小段——
    左那子眨了眨眼，錯愕地看著不遠處那正與一名她不認識的褐衣女子並肩同行的青登。
    青登沒有發現左那子，他和他身旁的褐衣女子都在專心走路。
    雖然隔著一段距離，但憑著絲毫沒有近視的優良視力，左那子十分清楚地看到二人的神情與舉止。
    青登麵無表情，不知在想些什麽，全程未與身旁的女子搭話。
    至於那位身穿暗褐色和服，年紀很輕的女子則是一直低著腦袋，看著自己小巧的足尖走路。
    她時不時地會抬起頭，用一種欲言又止地目光掃視青登的臉。
    在左那子將目光定格在此女的臉蛋上，不過10秒不到的時間，就先後3次目睹該女張了張唇，嚐試跟青登說些什麽。但最終，她還是什麽也沒講。
    3次啟唇，3次閉合，默默在青登的身後亦步亦趨。愕然之色雖攀上左那子的雙頰，但這隻是一瞬間的事情。
    僅刹那的功夫，左那子就靜靜地思考起來：
    ——這女人是誰？
    首先，排除青登的熟人。
    心細如發的左那子敏銳地發現二人的腳步很不合拍。
    青登時常因不慎走得太快了，而將褐衣女子拋在身後，不得不頻繁放慢腳步來等褐衣女子跟上來。
    至於褐衣女子也明顯地不熟悉青登的步調，需時時小跑才能勉強不掉隊。
    如果是我與橘君，就不會出現這種問題——左那子於無意識間冒出此般想法。
    ——丸髻……是有夫之婦。橘君怎麽會跟一個有夫之婦混在一起？是朋友的妻子嗎？
    正當左那子在這猶自思考之時，青登與褐衣女子已走遠了很大一段距離，已快要從左那子的目力所及之處離開。
    左那子見狀，抿了抿唇。
    ——也罷，不論橘君和誰相處、與誰交往，都是橘君的自由，我管人家的私事作甚？
    想到這，左那子緊了緊懷裏剛買的新書。
    ——好冷……快點回家吧……
    青登與褐衣女子正筆直地向東而去，而左那子要回小千葉劍館的話，那麽她接下來就得往西走。
    左那子側身向西。就在她向著西方的路口踏出第一步時，她忽然像是被寒風凍住了一般，整個人頓在了原地。
    “……”
    左那子仿佛正做著什麽很艱難的心理鬥爭。
    猶豫、困擾、無奈、好奇、疑惑……左那子的臉蛋上，居然能同時出現近10種情緒。
    各色各樣的情緒在左那子的眼裏、臉上來回拉鋸，“打”得不可開交。
    由這麽多的情緒混雜而成的情感，讓人難以參透其中的真意。
    如此詳述左那子的心理活動，仿佛時間過去很久。實際上，一切隻發生在五息之間。
    五息之後，左那子對著自家那套有素淨白襪的小腳，深吸一口氣：
    “我為什麽非得那麽在意橘君的私事不可啊……”
    以透著幾分不解意味的語氣這般都囔一聲後，左那子連身帶心地轉回身，朝仍依稀可見的那對男女的身影追去。
    左那子抱持著“隻要能看見那兩人就行了”的間距，遠遠地跟在青登與褐衣女子的後頭。
    清晨的街道所附帶的行人寥寥的光景，幫了左那子大忙。
    缺少人群的阻擋，使得左那子的觀察與跟蹤都很是順利。
    青登與褐衣女子並沒有走出太遠。
    左那子的跟蹤進行了約莫5分鍾後，便看見這二人拐進一間規模不大不小的茶屋。
    左那子連忙追過去。
    一邊用麵巾遮擋眼睛以下的部位，避免讓人發現她就是那個大名鼎鼎的“千葉鬼小町”，一邊詢問茶屋的掌櫃：“剛才那對男女去哪裏了？”
    茶屋的掌櫃——一個頭發白了大半的大胖子聞聲抬頭看了左那子一眼，他先是一怔，然後兩隻嘴角上拉，露出一抹帶著幾分猥瑣氣息的笑容。
    左那子僅一眼就看出此人在想些什麽——這家夥肯定以為她是來抓奸的。
    茶屋一直是奸夫淫婦們最常幽會的場所。
    像江戶這樣的大城市，幾乎每隔幾日就會有精彩紛呈的抓奸大戲在某間茶屋裏上演。
    觀掌櫃的表情，他對於有人來抓奸這種事情，應該是早就見怪不怪了吧。
    被掌櫃誤會她是來抓奸的……這讓左那子的心情略有些微妙。可她眼下也顧不上去給掌櫃解釋了，就任由他去誤解吧。
    “剛才進店的那倆人開了個包間，那座包間的左右兩邊的房間都還空著，客官需要我幫你開一間嗎？”
    掌櫃衝左那子眨了眨眼，十分熱心地主動幫左那子抓起奸來。
    左那子嘴角微抽。
    “那就麻煩你了……”
    “好嘞！客官，請您跟我來！小心台階！”
    掌櫃興致高漲地親自領左那子進入包間。
    剛一進房，左那子便聽到東側的牆壁隱隱約約地傳來熟悉的男聲……是青登的聲音。
    “客官，你要不要喝點什麽？吃點什麽？”
    掌櫃壓低聲線詢問。
    “給我上杯綠茶就好。”
    左那子隨便點了杯茶。
    “好嘞，茶水馬上就來，客官您稍等片刻。”
    掌櫃屁顛屁顛地離開。
    即使四下沒有外人，左那子依舊不改優雅本色。
    她按著和服的下擺，以慢條斯理、溫文爾雅的動作屈膝坐下。
    然後以匆忙中帶點急不可耐的動作，一寸寸地膝行挪動到不斷有青登的聲音從中傳出的牆壁。
    就在左那子的嬌軀即將貼上牆壁時，遲疑之色回光返照般再度在左那子的俏臉上浮現。
    這抹遲疑之色出現得突然，離去得也快。
    ——我隻不過是擔心橘君是不是被什麽奇怪的女人糾纏上而已。
    如此自我辯解過後，左那子心安理得地將一隻晶瑩的耳朵貼上壁麵。
    木製構造的房屋，隔音自然不會好到哪去。
    左那子將一隻耳朵貼到牆壁上後，立即聽到了斷斷續續的嘈雜聲響。
    “橘君……”
    女子的聲音。
    想必是那個褐衣女子了。
    聽得不是很清楚，隻勉強聽出來一句“橘君”。
    左那子連忙把耳朵貼得離牆壁更近一些。
    “大月小姐，請……”
    這次是青登的聲音。
    “除非……昏……”
    ——昏？
    忽地聽到很讓人在意的字眼，左那子不由得一愣。
    還未等左那子思考、疑惑，緊接著傳入她耳中的聲音，就讓她的麵部神情以肉眼可見的速度發生強烈的變化。
    彭——什麽東西倒在榻榻米上的聲音。
    從聲音的質地聽來，感覺像是肉體倒地的聲響。
    左那子可是小千葉劍館的千金，從小到大聽得最多的聲音，就是學徒們練武時被擊倒在地的肉體倒地聲，所以她對此類聲音最為熟悉。
    “好痛……橘君……你以前……以前不會這樣的啊……”
    約莫4息之後，陣陣肉體糾纏、布料擦動的細碎聲音，化作星星點點的碎粒，穿透牆壁傳導至左那子的鼓膜……與腦髓深處。
    這些音響對小孩子來說可能意義不明，但對大人來說，卻過於意味深長。
    5秒之前，左那子還一臉愕然的神情。
    但僅5秒之後，她的神態就恢複了澹定。
    說來神奇，左那子感覺自己的內心很平靜。
    那些驚訝，那些錯愕，仿佛都在一瞬間離她而去。
    隻是身體知覺有點奇怪，感覺身周的一切都變得比以往遙遠和模湖……
    接下來的一瞬間，左那子的身體像是被一股來自外界的意識給操控了一般。
    她麵無表情地起身，跨出房門，轉身向右，大步走向青登與那位褐衣女子所在的包間……
    ……
    ……
    “左……那子……小姐……？”
    看著來人，青登發出喉頭像是被什麽東西給堵住的聲音。
    左那子怎麽會在這？她是偶然路過此地，還是？
    瞬息之間，巨量的疑問塞滿青登的大腦。
    大腦的思考速度雖因此而變得遲鈍，但該有的思考能力……或者該有的警覺性並沒有喪失。
    霎時，青登的內心警鈴大作，愈來愈大聲。在同一時間，青登的心跳速率驟然加快。
    她閃電般地敏銳驚覺：他現在的處境……似乎有些不太妙……
    眼下，以第三者的視角來看待青登與大月實當前的模樣，那給人的感覺著實有些微妙。
    青登以“男上女下”的姿勢，將大月實按倒在地，一隻手抓人家的左肩頭，另一隻手抓著人家的腰身，在適才的纏鬥之中，大月實鬢間的幾縷頭發掉落下來，被汗水打濕之後貼在臉頰、嘴角等處。
    頭發尚且如此，衣服就更別提了。
    衣襟被微微拉開，右肩的衣服被扯歪，下擺皺巴巴。
    這個時候，青登的身體快大腦一步地做出反應。
    就像被沸水燙到了，青登火速放開大月實的肩與腰，並快步後退，一口氣地拉開與大月實的間距。
    相比起青登，大月實的反應就隻是單純的驚嚇了。
    她不認得左那子，突然見到有個陌生的女子闖進來，嚇了一大跳。
    那句“你是誰”還未來得及脫口而出，便聽得青登喚出左那子的名姓。
    ——左那子？桶町千葉的千葉左那子嗎？
    對於“千葉鬼小町”、“江戶第一美人”的大名，大月實自是久有耳聞。
    大月實一邊整理淩亂的頭發與衣服，一邊睜大雙眼，用充滿難以置信之色的目光反複掃視青登和左那子的臉。
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    三個人，三種截然不同的神情——一時之間，茶間內的氣氛好不詭異。
    好在這片使茶間空氣的味道都變得有些奇怪起來的氛圍，並沒有存續太久。2秒剛過，青登就出聲打破了沉默：
    “左那子小姐，你怎麽在這？”
    經過短暫的手忙腳亂，青登已恢複了鎮靜。
    自己又沒有做什麽傷天害理或是見不得人的事情，何需感到緊張與不自覺呢？
    “我去書店買書，途徑此地時，突然覺得有點口渴，就過來這間茶屋喝點茶水。”
    左那子一邊說著，一邊向青登和大月實展示被她捧在懷裏的那本封皮精美的嶄新書籍。
    “我剛剛就一直在隔壁的茶間裏喝茶、休息，突然聽到這裏傳來打架的聲響與女人的痛呼，所以就趕過來看一下——橘君，沒想到能在這地方偶遇到你，真巧啊。”
    左那子揚起不含任何情緒的目光，筆直地看著青登的雙眼。
    “看樣子，是我弄錯了。我還以為是有人在行凶，既然隻是虛驚一場，那我也就放心了。”
    左那子的解釋……聽上去天衣無縫，幾乎挑不出半點毛病。
    可青登還是覺得有那麽幾分不對勁。
    去書店買書……？這附近沒書店啊？
    而且，時機有那麽湊巧嗎？就這麽恰好地在我和大月實地隔壁茶間裏喝茶？
    雖感疑點重重，但這些都是可以留到之後再慢慢思考的次要問題。
    當下的當務之急，是趕緊消除誤會。
    毫無疑問，左那子肯定看見了他跟大月實適才的那引人浮想聯翩的姿勢，左那子若沒有產生什麽誤解，青登是肯定不信的。
    這裏就體現出左那子和木下舞的不同了。
    依照青登對木下舞的了解，她在看見青登和別的不認識的女人獨處，一定會強鼓膽量地用委屈巴巴地口吻質問青登：“這女人是誰？”。
    而左那子卻不是這樣。
    她全程沒問大月實的身份。表情、語氣平澹，好像對大月實的身份一點兒也不感興趣似的。
    但青登的感觀與直覺告訴他：才沒這麽回事。
    直勾勾地與青登對視的左那子，完全沒散發出“算了，我才不在意你又和哪個女人廝混在一起”的氣息。
    反倒像是不斷試探青登，不斷借著當下刻意營造出來的緊繃氣氛暗示青登：我可以說一句“算了”，但橘君你也打算就這麽“算了”嗎？我不想主動逼問，你快點自行交代一切吧。
    說實話，相比起大吵大鬧、直截了當地耍脾氣，左那子的這種無形施壓的冷靜做派，更讓青登覺得可怕。
    如果遲遲不快點坦白所有，左那子很可能會因耐心耗盡而扭頭就走——青登對此相當肯定。
    於是乎，為防止不可挽回的意外出現，青登連一秒也沒耽擱，趕緊向左那子解釋他和大月實的關係，並且說明白他和大月實方才的姿勢是怎麽回事。
    ……
    大概5分鍾之後——
    “原來如此……丈夫被‘清水一組’的人抓走了嗎……”
    青登回到剛才的座位，左那子與他並肩而坐。
    嘴皮子一直是青登的長項之一。
    在“健舌”的幫持下，青登口條清楚地將事情的前因後果向左那子言簡意賅地道清。
    左那子安靜聽完後，輕輕點頭，連道“如來如此”。
    不知是不是青登自己的錯覺……雖然左那子的神態一直不變，仍是一副麵無表情的模樣，可青登隱約在左那子的美目深處，發現一縷如釋重負、像是放下了什麽艱深心事的輕鬆神色。
    在青登想左那子解釋事情的來龍去脈時，他們的對麵，一對蘊藏著難言情緒的眼睛，反複撲閃呆怔的眸光。
    ——橘君……居然與桶町千葉的千葉左那子認識？
    盡管心中一百個不敢相信，可此刻映入她眼簾的景象，明明白白、清清楚楚地告訴她“青登不僅與左那子認識，而且兩人還很熟。
    根據青登與左那子此時展現出來的種種互動，不難看出二人的關係很親昵。
    大月實的貝齒於無意識間緊咬下唇。力度之大，連兩邊的腮都鼓起小小的包。
    隻見她不自覺地收攏雙肩，含胸駝背並埋低腦袋，不敢去多看前方的左那子。
    原因無他——在左那子麵前，她在女性身份上的所有自信，統統煙消雲散。
    相貌、身材、氣質……大月實從頭到腳沒有一處地方是不被左那子死死壓製的。
    與左那子待在一起相當煎熬，一種跟自慚形穢很類似的情緒由裏及外地炙烤大月實的全身。
    這是她第二次看見青登的身邊跟著位國色天香的美人了。
    上一次是在焰火大會。那個時候，跟在青登身邊的女人是一個身穿紅衣的可愛少女。
    那位紅衣女子的相貌和身段雖不如左那子，但也不是大月實能夠碰瓷的。
    此時此刻，大月實無比強烈地感受到一個事實：她對麵的那個青年，已經不是她以前所熟知的那個“呆頭登”了，而是劍術超群、名震江戶的仁王！
    陪同大月常次留在江戶的這4個來月，盡管內心下意識地抵觸，但她還是聽到不少與青登有關的各類事宜——這種事情根本避免不了，青登可是江戶時下家喻戶曉的大名人，隻要是有人的地方，基本都能聽見有人在討論仁王的種種。
    拜此所賜，大月實很快就補全了離開江戶的這倆年來，對青登的認知的空白。
    實話講，若不是因為曾經親眼目睹青登是如何幹淨利落地製服清水吾作等人、如何被清水榮一禮遇，否則大月實完全不敢將人們口中的“仁王”，與她記憶裏的“呆頭登”的形象疊合在一起。
    一時間，以前與青登相處的種種過往、曾經對青登的嘲笑與挖苦，一一浮上大月實的心頭與眼簾。
    ……
    “阿實！我們一起去神社做新年參拜吧！”
    “抱歉啊，我已經跟其他朋友有約了。”
    “欸，可是……”
    “啊，差點忘了。橘君，可以幫我跑趟腿嗎？我新訂的吳服應該已經到貨了，你能幫我去拿嗎？”
    “吳服？呃……我知道了。”
    ……
    “阿實，那個橘青登長得挺不錯的啊，五官端正，身材高大，家境也很不錯，你不考慮一下他嗎？”
    “他？哼！那個橘青登有什麽好考慮的？長得好看有什麽用，長得再好看還不是被我呼來喝去的，他就是一個木訥的呆子，我隻不過是看在他父親與我父親交好的份上，才勉強跟他做朋友，否則我才不會搭理他。”
    ……
    “嘿嘿，阿菊，我給你們看個好玩的。喂！橘君！過來一下！”
    “怎麽了？”
    “我好熱，可以幫我去買兩碗涼水回來嗎？”
    “現在嗎？好吧……我去去就回。”
    “你們瞧，我沒說錯吧？那個橘青登可聽我的話了。”
    “哈哈哈，真的耶，他真的是對你言聽計從呢。阿實你好壞啊，外麵的太陽那麽大，居然讓人在那麽熱的天替你跑腿。”
    “放心吧，比這更熱的天、更遠的路，他都替我跑過，這點程度還不至於熱死啦。好啦，我們快點繼續玩雙六吧。”
    ……
    “橘君，你以後別再來了，我要結婚了。”
    “結、結婚？什麽、麽？阿實，你要和人結婚？！”
    “嗯，我要嫁到奈良去，迎親的隊伍後天就來了。我今後就要和父母一起在奈良定居。”
    “這、這這……這麽大的事情，你怎麽直到現在才告訴我？”
    “哈？你這話是什麽意思？我有將我的婚訊提前告訴你的義務嗎？”
    大月實……那時還叫“宮川實”的她，甩了“原橘青登”一個大白眼，然後再也不理如遭五雷轟頂、像泥塑木凋一樣傻站著不動的“原橘青登”，扭頭轉身，揚長而去——這是她在今年回到江戶之前，最後一次與“原橘青登”見麵。
    ……
    ……
    回顧完這些記憶……大月實直感到說不清的可笑與諷刺。
    那位自己從未用正眼瞧過的青年，現在已如一條騰空而起、直上雲霄的衝天之龍。
    那位當年苦苦追求自己而不得的青年，已不再需要她，身邊已有好多姿色遠在她之上的女子相伴。
    沒來由的，大月實的內心湧出這樣的想法：
    如果我當初不是選擇常次，而是選擇橘君的話……那我會不會過上遠比現在更優越的生活呢？
    此道念頭剛一出現，就立即像是病毒增生一樣，在大月實的腦海與心間瘋狂滋長。轉眼間，就成長為了大月實內心無法忽視的存在。
    這個時候，左那子突如其來的一聲詢問介入大月實的思緒，打斷了大月實的悵然、迷惘……與後悔。
    “大月小姐，您知道您的丈夫被‘清水一族’的雅庫紮們抓走的原因是什麽嗎？”
    左那子問了個青登剛剛已經問過一遍的問題。
    “我不知道……”
    大月實調整情緒，從適才於她心間冒出的那道尖銳念頭中脫身而出，苦笑著搖了搖頭：
    “我問過‘清水一族’的人好多遍這個問題了……可他們全都無視我……”
    說完，大月實將目光轉向青登。
    美麗的眼睛被卑微的哀求支配。
    “橘君，求求您……真的求求您了……幫幫我……如果連你耶不肯幫我，那我就真的走投無路了……”
    類似的話，青登已經聽過好多遍了，聽得耳朵都快起繭子了。
    遑論大月實如何使用哀怨的語氣，遑論大月實如何露出見者猶憐的卑屈表情，青登都不為所動——若不是因為左那子突然出現，他現在可能都快抵達千事屋，與木下舞和桐生老板見麵了。
    見青登還是無動於衷，大月實眼底漸漸暈開一層名為“絕望”的光芒。
    就在這時，大月實仿佛忽然想起了什麽事。
    隻見她神情猶豫地遊移目光。
    片刻後，其臉上的“猶豫”變化成“試一試吧”的“決然”。
    “橘君，我知道這不是一件能夠輕鬆答應的事情……你有充足的理由拒絕我的求助，但是……但是……請您看在我父親和您父親事至交好友的份上，就幫我這麽一次吧！”
    青登的眉頭微挑——他這細微的表情變化，被大月實敏銳地收入眼中。
    一抹大喜之色掠過大月實的童仁。
    見局麵似有轉機，大月實連忙“乘勝追擊”，向青登發動連綿的話語攻勢。
    其言論的主旨，緊緊圍繞青登父親：橘隆之與其父親：宮川俊造的老交情，懇請青登看在她父親的麵子上施以援手。
    青登沒怎麽仔細聽大月實都在說些什麽。
    因為他現在正陷入深深的思考之中。
    大月實的這一手，如同擊中了蛇的七寸。
    青登可以無視大月實的存在……但宮川俊造不行。
    宮川俊造與他和他父親橘隆之的交情之深，難以靠一言兩語來講清。
    就這麽說吧：在橘隆之病故，橘家陷入傾覆之危時，宮川俊造給橘家提供了不少的幫助，送錢送糧，助“原橘青登”度過了最困苦的時期。
    “原橘青登”能在之後順利地頂橘隆之的班，成功地在北番所“三回”裏就職，也有宮川俊造的一番功勞。
    青登直到現在都沒有償清這份巨大的恩情。
    青登一向十分看重人情債——這是青登的人緣一直很好的重要原因之一。
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    懂還、愛還、擅還人情債的人，不論去到哪都容易受人歡迎。
    雖然從另一種角度來說，青登大可以“‘原橘青登’的屎憑什麽要我來擦”為由，視宮川俊造的恩情於無物。
    但青登不想這樣。
    從“感性”的視角出發，青登覺得“原橘青登”早就與他融為一體，不分彼此。所以青登覺得“原橘青登”留下來的屎，他還是有義務幫忙擦一下的。
    而從“理性”的視角出發……外人可不知道青登已不是以前的那個青登了。如果青登無視宮川俊造的恩情，那麽在外人眼裏，青登就是一頭冷血無情的白眼狼，會給青登的名望造成惡劣的負麵影響。
    青登終於不再是一副對大月實的哀求滿不在乎的神態。
    他稍稍垂低視線，看著膝前的榻榻米，麵露沉思。
    大月實眼巴巴地看著青登的臉，嬌軀無意識地往青登所在的方向前傾，懷著滿心渴望，期待看到青登點頭，或是聽到他說“好，我幫你”。
    時間過去好一會兒後，青登終於是不再默然。
    “人情債這種東西，有時候果然很麻煩呢……”
    “橘君？”
    大月實試探性地出聲反問。
    “……行吧。”
    橘君雙臂抱胸，“呼”地長出一口氣。
    “看在你爹的麵上……我就幫你這一次吧。”
    青登此言一出，大月實先是一怔。
    緊接著，就像飛上天空然後在最高點爆裂的煙花一般，大月實的雙頰冒出難以言表的狂喜之色。
    “你先別高興得太早。”
    青登突然澆來得一盆冷水，使大月實的神情硬生生地回到了呆怔的狀態。
    “你得答應我的三個條件，我才會幫你。”
    青登伸出三根手指。
    “其一，我跟‘清水一族’基本沒有任何交情，縱使是我親自出馬，也沒法保證絕對能把你的丈夫帶回來。我會盡我所能，不管最終結果如何，你都要誠心接受，你能做到嗎？”
    大月實猶豫了一會兒，然後重重點頭。
    “其二，不論我有沒有成功救出你丈夫，我欠你們家的恩情就此兩清，明白嗎？”
    大月實再度點頭。這一次，她點頭的速度快多了，幾乎是不假思索地頷首。
    “其三……”
    青登停頓了一下。像是在思考措辭、醞釀情緒。
    片刻後，他朝大月實揚去意味深長的眼神。
    “雖然往事已成風……但有些事情還是做個交代比較好。”
    “欸？”
    大月實困惑地眨了眨眼。
    “大月小姐，關於你以前對我所做的一切，你有沒有什麽想說的？”
    大月實又眨了眨眼，隨後臉色一白，頓時聽明白了青登的暗示。
    是的。
    青登在暗示她：為她之前對他……更正，是對“原橘青登”的所作所為，誠懇地道歉！
    從難易度上來看，青登提出的這第三項條件，遠遠比他剛剛所提的另兩項條件要容易。
    僅僅隻需動動嘴皮子，道聲歉即可。
    但對大月實而言，這種事情可能比拿刀子在其身上割肉還要令她感到難受——大月實沒像剛才那樣爽快點頭，便是最佳的證據。
    本來，自今夏的焰火大會一別後，大月實若再也不在他的眼前現身，那青登也懶得再去追究過往的恩怨是非。
    可大月實居然時隔4個多月的再度現身了。
    既然又一次地找上門來……那就趁此機會，將過去的舊賬好好地清算一下吧。
    也算是給這具身體原來的主人……給“原橘青登”一個交代。
    畢竟，他和“原橘青登”已是一體。
    “原橘青登”過去所受的苦難，不做點表示，總說不過去。
    盡管嚴格來說，“原橘青登”已在人世……不論做出什麽挽救都無濟於事，但青登還是決定替“原橘青登”討個公道。
    關於“原橘青登”跟大月實之間的是是非非……公正並不客氣地說：“原橘青登”完全是活該，罪有應得。
    青登很理解“相當愛一個人”的那種感覺，畢竟他現在就愛著2個姑娘。
    可再怎麽樣愛對方，也不能輕賤自己。
    正是“原橘青登”對大月實的無底線示好，助長了大月實的肆無忌憚。
    不過，很顯然——大月實的錯誤更大。
    明明對“原橘青登”並無好感，卻貪婪地享受著“原橘青登”的嗬護與追捧，玩弄“原橘青登”的感情，將“原橘青登”對她的好意視作可以用來彰顯自己魅力、可以用來向朋友們炫耀的有趣“玩具”。
    錯歸錯，但人家也罪不至死。
    就讓她道歉吧。
    是否真心實意地懷揣歉意……這種事情有最好，沒有也無關緊要。
    總之，道歉不能少。
    該還給“原橘青登”的公道，不能少！
    青登相信——對於大月實這種眼高於頂、過去一直輕慢“原橘青登”的屑女人來說，要求她放下自尊心地出聲道歉，就已是一種能使其身心倍感煎熬的嚴厲懲罰。
    青登不言語。雙手自然地搭在雙腿上，麵無表情地注視大月實的臉。
    大月實的俏臉呀，此時就像是正產生著什麽劇烈的化合反應一樣。
    一會兒青，一會兒白的。
    目光躲閃，十指緊絞。
    哪怕是再沒眼力勁的人，此刻也能清楚地看到：鮮明的“猶豫”與“羞恥”，在大月實的眼眸裏反複閃動。
    青登倒也不急。
    就這麽靜靜等著。
    他本就不在乎那個大月常次的死活，若不是因為為了還宮川俊造人情，他才懶得插手此事。
    是要答應青登的條件，還是直接撒手離去——全憑大月實來定奪，不管她的最終選擇是什麽，青登都不在乎。
    時間一點一滴地流逝。
    青登覺得自己哪怕是窮極腦海中所有的詞匯，也很難去精準描寫出大月實刻下的神情。
    在過去的短短幾十秒鍾之內，大月實究竟正作著什麽樣的思想鬥爭，青登無從得知。
    他隻見到：大月實臉上的“猶豫”與“羞恥”漸漸達成了一種微妙的平衡。
    隨後……她那充滿肉感的柔軟身軀緩緩彎了下來。
    雙手交疊在腿上，臉蛋正對膝前的榻榻米：
    “橘君……對、對不起……”
    她的聲音怯怯的。
    雖故作鎮定，但其聲線仍然和她那掩蓋不住的各種感情一般不受控製地顫抖。
    這個瞬間，大月實驀地回想起剛才在她內心冒現的念頭：
    （如果我當初不是選擇常次，而是選擇橘君的話……那我會不會過上遠比現在更優越的生活呢？）
    不知怎的，回想完這個念頭後，大月實忽然感到有股嗆人的暖流湧上她的鼻腔，音色中多出一抹哽咽。
    “……”
    青登不發一言。
    雖看著大月實，卻不作任何回應。
    大月實見狀，認為青登是在嫌棄她的誠意還不夠充足。
    於是，她用力地吸了吸鼻水，膝行半步至沒有茶桌遮擋其身形的空地，然後將蠻腰彎得更低，上身緊貼雙腿，光潔的額麵緊貼榻榻米，放在腦袋前方的雙手僅以食指、中指、無名指觸地。
    正是日本文化中的最高禮節：土下座。
    “對不起……”
    大月實的聲音比剛才更響亮了一些。
    也比剛才抖得更厲害了一些。
    “我……我以前不該這麽對您的……我向您道歉……對不起……”
    被涕淚沾濕的辭藻，湖作黏湖湖的一團。
    大月實悄悄地抬起紅通通的眼睛，小心翼翼地觀察青登的神色。
    青登……依舊是那副老樣子——麵無表情，既沒有說“好吧，我今後就原諒你了”，也沒有“你道歉的誠意還不夠”。
    ——這……也算是報應了吧……是我自作自受……
    想到這，大月實的嘴角拉出一抹苦澀的自嘲弧度，剛剛那在其心間升起的一抹怨氣漸漸消散。
    對於自己過去對待青登的態度，大月實也是有自知之明的。
    大月實慢慢地將身子縮得更小了一下，拚命壓抑的嗚咽從其微微抽動的香肩飄出。
    說實話，感覺自己的心髒都快被刀子般的羞恥感給撕得粉碎的大月實，很想就這麽奪門而出，以最快的速度從青登的麵前遠離。
    但她不甘心讓好不容易才從青登那兒求來的援助，就這麽打水漂。
    因此……不消片刻，大月實咬了咬牙，像是下定了什麽決心，“呼”地站起身，也不去擦被涕泗暈染得亂七八糟的臉，三步並作兩步地出了包間。
    正當青登和左那子以為大月實這是要離開時，忽地在窗外發現了大月實的身影。
    隻見大月實站在外頭的街道中央，仰頭麵朝茶屋，恰與正站在窗台邊上的青登四目相對。
    此時，正值街上人流最多的時候。
    來來往往的人群，構成了大月實身後的背景。
    某些行人注意到了行跡古怪的大月實，朝大月實投去疑惑的視線。
    緊接著，他們就看見這位麵容姣好的美女，猛地以土下座的姿勢跪在地上。
    盡管街上動靜嘈雜，但大月實的聲音還是清楚地覆蓋了大半條街，覆蓋了青登的耳膜：
    “對不起……！我向你道歉……！請您……原諒我吧……！對不起！”
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    “原橘青登”和大月實的這條劇情暗線，至此算是告一段落了。
    渣女和舔狗都不得house
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