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    翌日，早晨——
    江戶，某地——
    時值早上八點多鍾，太陽半推半就地掛到某片白雲的頂上，灑著一束束雖不明媚，但卻能讓人感到淡淡暖意的柔光。
    天氣不錯……青登一邊心想，一邊舉頭望了望天。
    半明半暗的雲輕忽忽地飄著。
    淡黃色的光束普照在天地之間。
    行人們的腳步聲、馬牛等牲畜的叫聲、手推車等車輛的輪子滾動聲……街邊的一切、身周的一切，都在暖陽的映照下，摻多了一抹祥和的味道。
    空氣很潤，似有雪水融化在裏麵。
    早晨的新鮮空氣將人類社會的氣息吹淡。
    ——如此天氣，非常適合外出郊遊呢。
    青登的此念剛落，其身後便陡然響起一道與他的這番心理活動完全一樣的感慨：
    “今天的天氣真好，非常適合外出郊遊呢，啊嗚。”
    此句感慨的末尾，接了一道“啊嗚”——此乃把金平糖吃進嘴裏的聲音。
    青登微微一怔，然後露出哭笑不得的表情。
    他側過腦袋，望了望正一左一右地緊跟在其身後的二女。
    “衝田君，佐那子小姐，你們真的要跟著我嗎？”
    “橘君，你很煩人耶。”
    總司一邊嚼著金平糖，一邊撇了撇嘴。
    “我都說了多少遍了？我豈能眼睜睜地看著你親涉險境卻無動於衷？”
    佐那子沒有作聲。
    但她那古井不波、不見半絲動搖的眼神，已然說明了一切。
    青登見狀，半是感動、半是無奈地歎了口氣。
    自打青登在機緣巧合之下，與二女重逢並向二女解釋了他近日的所作所為後，二女就下定了同樣的決心：她們要與青登一起行動！協助青登調查詭藥！
    對此，青登的第一反應自然是拒絕。
    如果是一般的事件也就罷了。
    青登從來都不是不喜結伴的“獨狼”。
    但凡遇到自己解決不來的，或是自己不擅長的事情，他都會很樂於向旁人求助。
    然而，此次的事件非同小可。
    光是一個清水一族就已甚是棘手，遑論給詭藥站台的勢力，還有一個行事瘋狂的恐怖組織：法誅黨。
    較之呼風喚雨的清水一族，以及高深莫測的法誅黨，青登此前所對陣的討夷組，不過爾爾。
    事實上，在下定決心勢要將詭藥徹查到底時，青登就已做好了日後與清水一族、法誅黨爆發血腥衝突，乃至全麵鬥爭的心理準備。
    對青登而言，他當然不希望佐那子、總司、木下舞、艾洛蒂等任何親友來淌這趟“一腳踏出，便難回頭”的渾水。
    然而……不論青登如何說、如何勸，二女的心意都已決。
    “你們怎麽就不明白呢？‘詭藥’一案，非同尋常，相當危險！”——這句話，青登重複了起碼10遍。
    “那又怎樣？”——這句話，佐那子和總司重複了起碼11遍。
    佐那子性格剛烈，因此青登早早便知勸她改變心意的機會，相當渺茫。
    可他沒想到總司倔起來時，也是像頭牛一樣，怎麽拉也拉不回來。
    佐那子和總司都是有手有腳、能動能思考的大活人，她們打定主意、想要做什麽事情時，青登還真攔不住她們。
    青登總不可能打斷她們的手腳吧？
    拗不過她們的青登，隻得無奈歎氣，默認二女的自作主張。
    昨天晚上，她們各自回家，留下了告知家裏人她們需離家一段時間的家書，並換了裝束。
    總司穿上了提高下肢靈活度的綁腿。
    佐那子雖然依舊是一身上白下藍的女式劍道服的打扮，但她帶上了她的薙刀，以及麻布、藥膏、她愛用的針灸工具等醫療器物。
    麻布、藥膏、針灸工具等物的體積較小，都被塞進一個巴掌大的皮包裏，然後被佐那子係在右腰間。
    至於體積巨大的薙刀，則是被佐那子背在背上。
    當然，為了避免引人注意，也為了防止引起路人的恐慌，佐那子特地用黑布將薙刀緊緊裹上。
    從外表來看，完全看不出這是一柄薙刀。
    在旁人眼裏，隻會覺得佐那子背了根魚竿。
    在得知總司堅持要助他一臂之力時，青登並不覺得意外。
    畢竟他們倆早已是什麽動作都試過、在試衛館內外到處留下水跡的關係。
    反倒是佐那子也堅持要緊隨他的左右……這倒是讓青登頗為驚訝。
    但仔細一想，這也不是什麽難以理解的事情。
    深受武家文化熏陶的佐那子，向來重情重義。
    況且，青登對佐那子還有救命之恩。
    那一夜，若無青登的及時搭救，恐怕佐那子早就死在討夷組的屠刀之下了。
    盡管青登並不在乎佐那子的報恩與否，但重視禮義廉恥的佐那子肯定一直將青登的救命恩情記在心上。
    佐那子出於義氣、出於報恩的樸素思想，而為青登兩肋插刀，倒也合情合理。
    當然，青登也不是沒有猜想過佐那子是不是對他抱有特殊的情愫，所以才那麽盡心盡力地協助他。
    然而……這終究隻是青登的個人猜想而已。
    佐那子對待青登的態度，一直都是不冷不熱、不鹹不淡。
    既不過度遠離，也不那麽親近。
    僅有的一次讓青登感覺佐那子離他好“近”的場合，就是在帶佐那子參加煙火大會的那一夜。
    火樹銀花的夜空之下，雙眸閃爍出琉璃般光彩的佐那子，輕輕地對他說“謝謝”——如畫一般的此景此幕，一直被青登珍藏在心裏。
    直至今日，青登仍覺得他與佐那子之間，隔著層說不清道不明的距離感。
    這使得青登遲遲拿捏不準他與佐那子現在究竟是何關係。
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    總而言之，刻下得到了佐那子和總司的相助的青登，無異於如虎添翼。
    總司就不用說了，年僅16歲就已達到“自由收放‘勢’”之境界的天才劍士。
    至於佐那子則是能文能武，既能出謀劃策，也能提刀上陣。
    同時，因為精通醫術，所以她還能保障後勤。
    青登老早便知佐那子是“砍人治人兩不誤”的狠角。
    隻不過，他一直沒能有幸一睹佐那子的回春妙手。
    雖然今日的天氣好得出奇，但青登一行人實在是沒那個時間，也沒那個閑情逸致去郊遊。
    昨日夜晚，青登從宮川俊造的口中得知橘隆之曾與“狂犬”宇垣吾朗產生過交集。
    既如此，接下來該幹什麽，便很明確了——前往狂犬一家的老巢：日光屋，與“狂犬”宇垣吾朗對質！
    日光屋坐落在中橋廣小路。
    中橋廣小路——人潮聚集的知名鬧市區。
    所謂的“廣小路”，即防火用的大馬路。
    因為麵積寬廣，能夠容納眾多人流，所以絕大部分的廣小路都演變成了繁榮的商業街、娛樂街。
    最知名的廣小路，當屬被譽為“江戶第一娛樂街”的兩國廣小路。
    盡管目下的時間尚早，但中橋廣小路已很是喧囂。
    街道兩側，商店林立。
    星羅棋布，鱗次櫛比。
    目不暇接，琳琅滿目。
    男男女女，熙來攘往。
    車駕去還，流水遊龍。
    青登無暇欣賞繁華的街景，一個勁兒地悶頭趕路。
    卻在這個時候，自正前方傳來的陣陣吵鬧聲，吸引了他的注意力——
    “呀，討厭，怎麽那麽多清水一族的雅庫紮？”
    “誰知道……”
    “他們好像是在找什麽人。”
    “找個人而已，至於那麽興師動眾嗎……”
    “天曉得，走吧走吧，我們不要靠近他們。”
    為數不少的路人行色匆匆地與青登等人錯肩相過，朝與青登等人相反的方向疾步走去。
    清水一族……在當下這個節骨眼上，驀然聽見此名，青登忍不住微眯雙眼、神色一肅。
    又走了一段路後，青登定睛前望——
    “喂，你！”
    “噫！大、大人！請請、請問有何貴幹？”
    “不要緊張，我隻是想跟你問個人而已——你有沒有見過畫像上的這個人？”
    “沒、沒有……”
    “你有見過畫像上的這人嗎？”
    “沒有耶……”
    “嘖！媽的！你再仔細看看！你真的沒見過嗎？！”
    “大大大、大人！我對佛祖發誓！我是真的沒有見過啊！”
    ……
    前方的街道上，忽然出現大量外表凶神惡煞、氣質如狼似虎的年輕人。
    出於天氣嚴寒的緣故，他們中的每一個人都穿得很是厚實。
    然而，縱使如此，依舊能從他們裸露在外的脖頸、手背、腳踝等各處地方的肌膚，瞧見色彩斑斕的紋身。
    粗略數來，約莫20來號人。
    盡管人數眾多，但他們看上去並不是來打架、鬧事的。
    隻見他們各自手拿一張畫像，沿街詢問每一個過路人。
    所問的問題，都是相同的——有沒有見過畫像上的人？
    雖然隨著江戶幕府的基層統治能力愈發崩壞，失去有效管控的雅庫紮越來越囂張，但他們還沒有跋扈到敢在光天化日、大庭廣眾之下對無辜民眾施暴。
    因此，雖然清水一族的雅庫紮們問話的語氣都頗為無禮，但還不算太過粗魯。
    “喂！你們三個！戴鬥笠的那仨個！”
    青登循著叫喊聲望去。
    “你在說我們嗎？”
    “對！就是在說你們！”
    一名五大三粗，毛發旺盛，不論是體型還是體毛量都活像是猩猩的壯漢，大搖大擺朝青登等人徑直走來。
    不管是佐那子還是總司，她們倆都是能讓街上行人頻頻回頭的存在。
    畢竟前者是“江戶第一美人”，而後者則是從外表來看，能讓懷春少女與眾道人士都為之癡迷的美少年。
    她們倆如果大大咧咧地、不加任何遮掩地跟隨在青登左右，那未免過於顯眼。
    於是，她們都學習青登，戴著能將麵容完全遮蔽的低沿鬥笠。
    “有事兒嗎？”
    青登壓了壓頭頂的鬥笠。
    “沒啥事兒！隻是想跟你們問個人！”
    猩猩一邊說，一邊將手中的畫像遞向青登等人。
    “你們有見過畫像上的這人嗎？”
    青登垂下視線，朝猩猩手裏的畫像瞄了一眼——瞬間，他的眉頭猛地一跳。
    二女這時也紛紛將螓首湊過來。
    佐那子的頰間現出愕色。
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    總司更是直接開口道：
    “這人的下巴……好肥大啊……”
    也不怪得青登等人露出如此反應。
    畫中之人……用文雅點的話來說，就是長得很像畢加索的畫作。
    若用通俗、簡單直接的話來說，就是……這真的是人類能長出來的下巴嗎？
    隻見畫中之人約莫3、40歲的年紀，嘴巴以上的部位都是正常的。
    平平無奇的眼睛、平平無奇的鼻子、平平無奇的耳朵……
    可嘴巴以下的部位……就頗為驚悚了。
    準確點來說，是他的下巴相當驚悚。
    他的下巴極大。
    又寬又肥的下巴，仿佛是被上百隻蜜蜂給叮了似的。
    根據青登的個人估計，他感覺畫中之人的下巴有其上半張臉的近乎2倍大。
    如此懸殊的比例差，使得此人的整張臉像極了上窄下寬的窩瓜。
    正當青登等人猶在為如此奇特的外貌而深感震驚時，猩猩再度開口問道：
    “如何？有見過這個人嗎？”
    興許是青登等人久久不說話的原因吧，猩猩這一次的語氣裏多出了明顯的不耐之色。
    青登輕輕搖了搖頭。
    “沒有見過。”
    佐那子和總司也跟著搖頭。
    “什麽嘛！既然沒有見過，那就爽快點回答！不要浪費大家的時間！”
    猩猩罵罵咧咧地離開。
    青登也不理會猩猩的無禮。
    他既無興趣知道畫中之人乃何許人也，更沒興趣知道清水一族的雅庫紮們為何在四處尋找這個“下巴佬”。
    青登瞟了遠去的猩猩一眼後，便領著佐那子和總司，繼續朝日光屋的所在地筆直進發。
    ……
    ……
    “到了……”
    青登抬起頭，仰望頭頂的刻有“日光屋”三個大字的牌匾。
    3層高的氣派屋宇，黑色的門簾上繪著一個大大的“錢”字。
    乍一看，隻是一間隨處可見的私人錢莊。
    然而隻需細心聆聽片刻，便能聽見屋子裏頭不斷傳出痞氣十足的喊叫：
    “老婆婆！老子都說了！我們是他媽的生意人！我們隻會放貸給還得上貸的人！你他媽都一大把年紀了，說不定明天就蹬腿嗝屁兒了！這讓我們如何放心貸款給你？”
    “實在想要錢的話，就拿你家的房契來抵！什麽？如果還不上貸款的話，房契就沒了，全家老小都得睡大街？這他媽不是理所當然的嘛？！連敢於家破人亡、流離失所的魄力都沒有，你他媽的借什麽貸、做什麽生意啊？！”
    “我們是他媽的私人錢莊，不是他媽的遊女屋！我們不買女人！就算你把你的女兒、老婆、老母全塞給我們，我們也不會給你一文錢的！”
    ……
    青登一麵聽著這五花八門的叫嚷聲，一麵撩開門簾，步入屋內。
    屋內的光景，比青登想象中的要熱鬧許多。
    日光屋的一樓是辦事處。
    南麵是大門，東麵是通往二樓的樓梯，西麵是空空如也的牆壁，北麵整齊排列著4個櫃台，室內布局像極了青登前世的銀行大廳。
    隻不過，櫃台後麵並沒有坐著腳套黑絲高跟、脖纏漂亮絲巾、身穿精美製服的妙齡女子，隻有一開口就“含媽量”驚人的暴躁老哥。
    前來還錢、借貸的人，來自五行八作。
    有腰佩雙刀的武士，有外表忠厚的農民，有滿身綺羅的商人，有額頭上纏著白色汗巾的匠人，有紋龍畫鳳的雅庫紮，有滿身風塵味的遊女……
    雖然包括櫃台人員在內的日光屋每一位工作人員的外表、氣質，都像極了連環殺人犯，但整體的運營情況，還是蠻像那麽一回兒事兒的。
    有著嚴格的放貸標準。
    隻接受房契、田契、珍貴奢侈品等諸如此類的正經抵押物
    可以看出，日光屋能夠做大做強，不是沒有理由的。
    青登徑直走到某個目前沒有在辦理業務的櫃台前。
    “貴安，請問宇垣先生在嗎？”
    “嗯？”
    櫃台後方，一個眼神凶惡的年輕人揚起視線，一臉狐疑地望著青登。
    “嗬，真是稀罕啊，開口的第一句話不是還錢、要錢，而是來問老大的去處……你哪位啊？為什麽要找我們的老大？”
    青登張了張口，正欲回答時——
    “啊！是你！”
    一道似曾相識的尖叫，陡然自青登的身後響起。
    青登一怔，然後側過腦袋，循聲望去。
    一名左眼戴著黑色眼罩的獨眼龍，一臉驚恐地指著他。
    “上原大人！就是他！就是這個混賬把我們打了！害我們沒能從菊池千水那兒收到錢！”
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    ps：《千戀萬花》裏的女忍者茉子真是太可愛啦！果然呀，大熊女忍者是男人的浪漫、人類文明的瑰寶！
    今天又是想和女忍者結婚的一天。
    (本章完)
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