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    江戶，某地——
    “呼……！呼……！呼……！呼……！唔……！呼唔……！呼嗚……！”
    西野腳下一個踉蹌，險些跌倒在地，幸而及時伸手扶住旁邊的牆壁，穩住了身體。
    “該死……！咳！咳咳！”
    完全分不清是鮮血還是唾液的渾濁液體，從西野的口中飛濺而出。
    對現代醫學一竅不通的西野，當然不懂何為“腎上腺素”。
    當“腎上腺素”大量分泌時，會使人短暫地忘卻疼痛。
    西野並不曉得個中原理。
    他隻知道：在剛才與我孫子相互配合冒死突圍時，身上的傷竟神奇地不再發疼了。
    可現在……隨著時間的慢慢流逝，西野體內的腎上腺素重歸正常水平，火燒般的鑽心疼痛再度支配了他的全部神經……不！比剛才更甚！
    大概是不慎撕裂傷口了吧……想來也是，又是拔足狂奔，又是破窗跳樓的，不間斷地進行著如此劇烈的運動，哪有不弄壞傷口的道理？
    西野現在每走一步，都備感煎熬。
    連綿不絕的痛感，使他的神經都快麻木了。
    手腳冰涼，指尖發麻。
    蒼白得不見半絲血色的麵龐淌滿冷汗，仿佛剛洗過臉似的。
    他伸出手掌擦了擦臉，不知道麻痹的是手掌還是臉，皮膚的觸感模糊不清。
    這時，西野的耳邊傳來我孫子的聲音：
    “西野君……你還好嗎？”
    “還行……還能動彈……”
    說著，西野默默地低下頭，打量了一眼自己那仍插著根斷矢的側腹。
    當箭矢入體時，千萬不可亂拔——此乃常識中的常識。
    姑且先不論亂拔箭矢，極易導致傷口進一步損破、裂開。
    箭矢射在人體上，那可是一個窟窿啊。
    在沒做好萬全準備之前就亂拔箭矢，那麽這個大窟窿就是一處絕好的“出血口”。
    任由箭矢留在體內，還能起到一點“堵住傷口，防止血液外流”的作用。
    然而，不對身上的箭矢做處理也不太好。
    和弓是世界上最大的弓具，所以相應的，和弓的箭矢也非常地長。
    身上掛著數根近一米長的、稍微動一下身體就會跟著晃來晃去的木杆……光是想象一下，就能感到非常地礙事。
    因此，在從鳳凰屋彌太郎的屋邸內逃出後，為了在便於行動的同時防止傷勢加重，西野和我孫子將各自身上的箭矢全部折斷，僅留下體內的箭簇以及體外的一小截箭杆。
    雖然被鎖子甲和衣服擋著，西野看不清傷口的現狀，但他還是能夠清晰地感受到：他的傷勢非常不樂觀……再不趕緊接受治療的話，他可就真的要魂歸神社了
    在打量完自己的傷後，西野斜過視線，掃了眼身旁的我孫子。
    “與其關心我……倒不如擔憂下你自己吧……”
    西野刻下的身體狀態雖差，但較之我孫子，他竟屬於“還算健康”的那一類。
    我孫子所受的傷，本就比西野要重。
    西野的致命傷隻有一處，也就是其腹的箭傷。
    光是這樣，他就已疼得死去活來。
    反觀我孫子，他的致命傷足有兩處。
    腹部連中二箭……西野完全想象不出這會是何等劇痛。
    我孫子的體能本就不及西野。如此一來，光用“糟糕”一詞來形容我孫子目前的身體狀態，都顯得太過和緩而不當。
    臉色、精神狀態啥的，就先不提了。
    光是他的走路方式，就讓西野不禁捏了把汗。
    此時的我孫子，不像是在走路，更像是在飄動。
    腳步發虛，下盤打晃，走路無聲……活像一個隨時會浮上天的幽靈。
    “哈哈哈……我也還行……”
    我孫子扯了扯嘴角，露出一抹淡然的微笑。
    “剛剛還挺難受的……不過現在……稍微好一些了……”
    西野聞言，不禁睜大眼睛。
    “喂，你……”
    在重傷之際，突然感覺身體好多了……這可不是什麽好事兒啊……
    西野本想說些什麽，可在話將出口之際，不知為何，他竟猶豫了起來。
    在遲疑半晌後，他將嘴裏的字詞咽落回肚，改口說道：
    “……我孫子。”
    “嗯？”
    “你這家夥……真的很神奇啊。”
    “何出此言？”
    “明明都是一副馬上就要殯天的模樣了，卻還能像個沒事人一樣笑出聲來。”
    “哈哈哈……我不是說過了嗎？我身為大鹽黨的誌士，早就做好了受傷乃至犧牲的心理準備……”
    這個時候，走在西野和我孫子前頭的鳳凰屋彌太郎，偷偷地轉過頭來，打量
    鳳凰屋彌太郎胖得跟豬一樣，西野可沒有力氣一直拖著他走。
    因此，他把刀架在鳳凰屋彌太郎的脖子上，要求其走在他和我孫子的前麵。
    若敢呼救或者是膽敢逃跑，我就讓你人頭落地——在西野說出這句話時，鳳凰屋彌太郎嚇得渾身直打哆嗦，忙不迭地點頭答應。
    西野注意到了鳳凰屋彌太郎此時朝他投來的視線，他立即板起臉，冷聲道：
    “喂，不許亂動……再敢亂動，我就馬上送你下黃泉。”
    如此說道的同時，西野將手裏的貞竹貼近鳳凰屋彌太郎的脖頸。
    鋒利的刀刃僅隻是輕輕蹭過肌膚而已，就立即割出一條淺淺的血痕。
    鳳凰屋彌太郎的肥碩身軀頓時抖了三抖。
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    “啊、啊哈哈哈……我我、我怎麽會逃跑呢？”
    他一邊露出滿是討好意味的笑容，一邊將腦袋擺正，視線轉回正前方。
    望著眼前這頭明顯不安分的“肥豬”，西野想了想，隨後“嘶啦”一聲，從上衣撕下一截布條，用此布條將右手掌和掌中的貞竹緊緊地綁在一起。
    雖然自己現在還猶有餘力，但等再過一段時間後，自己還有沒有握刀的力氣，便不得而知了。
    因此，有必要防備一手。
    在從弓箭手們的重圍中脫逃出來後，西野和我孫子暫時顧不上海老名等人，隻能先帶著鳳凰屋彌太郎匆忙離開。
    因為情況緊急，所以二人也來不及認路，哪兒有隱蔽複雜、適合用來甩開追兵的道路，就往哪兒鑽。
    因此，對於自己現在身處何地，西野也不太清楚。
    他扭頭後望，確認後方沒有傳來急促的腳步聲後，“呼”地長出一口氣。
    這時，他眼角的餘光瞥見不遠處的一座茶屋。
    “咦？這裏是……”
    西野覺得這座茶屋似曾相識。
    他揚起視線，掃視了圈周圍的街景，麵露詫異。
    “嗯？這裏是……大化町？”
    大化町——江戶的寺社地之一。
    在江戶時代，幕府為了便於統馭萬民，也為了分化官員們的權力，將治下所有城市人為地分割成互不統屬的三種土地，即武士居住的“武家地”、平民居住的“町人地”、以及供奉神社和寺廟的寺社地。
    其中，町人地歸奉行所管理，而寺社地則歸寺社奉行管理。
    奉行所不能插手寺社地的管理事務，而寺社奉行也同樣不能插手町人地的管理事務。
    出於此故，奉行所“三回”出身的西野，並不常涉足江戶的寺社地。
    可好在，他恰好對這附近很熟悉。
    因為現任寺社奉行之一的酒井金吾，就住在這附近。
    此前為了應酬，西野常在他的上司……也就是北番所奉行：薄井忠次郎的帶領下，到酒井金吾的家中喝過幾輪酒。
    寺社奉行、勘定奉行以及江戶的町奉行被並稱為“三奉行”，他們的日常工作常有需要對方給個方便的地方，所以彼此間常有人情、利益往來。
    薄井跟酒井金吾的關係挺好的，他們倆每當閑暇時候，就常會聚一聚、敘一敘、喝喝酒、聽聽和歌、行些風雅之事。
    “我孫子，再堅持一下，馬上就能……”
    西野本想給我孫子打氣。
    可還沒等他把話說完……
    “咳、咳咳！咳咳咳！咳咳咳咳咳咳咳！”
    驟然間，我孫子猛烈咳嗽。
    聲音之大、頻率之急，嚇了西野一大跳。
    他下意識地伸出右手，扶住旁邊的土牆。
    可在手掌貼上壁麵的下一瞬間，他的右臂骨便像是全部粉碎了一樣，軟綿綿地滑落，整個人繼續往前倒去。
    “喂！”
    千鈞一發之際，西野扶住了我孫子。
    在手掌觸碰到我孫子身體的下一瞬間，西野便感到手掌黏糊糊的……掌心沾滿了新鮮的血液，以及業已風幹的粘稠血漿。
    西野見狀，臉上的線條逐漸變得僵硬。
    半個時辰前還生龍活虎，能跟他談笑風生的我孫子，僅僅隻是因為2根箭，就變成了這副行將就木的模樣……這強烈的反差，使西野一時間產生了懷疑自己在做夢的不現實感。
    在又連咳了十數下，嘔出了大量鮮血和些許的內髒碎片後，我孫子緩緩抬起頭，朝西野微微一笑——一如往常的平靜笑容。
    “西野君……抱歉……可以稍微……扶我一下嗎？”
    “……我知道了。”
    西野伸出左手，扶住我孫子的軀幹。
    二人繼續前行，在月光的照耀下，於地上留下長長的影子以及深深的血痕。
    沉重的氣氛在二人間不斷累積。
    俄而，西野仿佛是忍受不了這股氛圍似的，麵無表情地開口道：
    “我孫子，事已至此，你……”
    西野的聲音違反意願地擅自中斷。
    不知怎的，他的話語梗在喉頭，其內心深處不斷湧現出難以捉摸的色彩。
    西野深吸一口氣，將百般情感強壓在胸間，再度開口，把話接了下去。
    “你還有什麽話想說嗎？”
    我孫子隻在瞬間為難似的拉下眉角，接著他溫柔微笑，宛如承認西野所說的一切。
    從這一刻起，西野莫名地覺得周圍的聲音好遙遠，仿佛隻有以他和我孫子為中心的這片空間從世界切離。
    在這個無比寧靜的世界裏，西野產出第一句話，是充滿自嘲意味的笑聲。
    “啊哈……哈哈……哈哈哈哈……”
    明明是在笑，可聽起來卻像是在向什麽人求救。
    “回首過去……已經……8年了嗎……時間過得好快啊……”
    西野不作聲，靜靜聆聽。
    我孫子抬起頭，視線抬高，既像是在望著天際，又像是在遙望更遠方的世界。
    “8年前……在我還不是什麽‘火付之龍’的時候……曾偵辦過一起案件……”
    “一名還沒一把太刀高的小女孩……慘死在街頭……”
    “從左肩頭到右側腹……那麽嬌弱的身體……被斬成整齊的兩半……”
    “這名慘死的小女孩……並非什麽大家閨秀……隻是普通的町人之女……”
    “很顯然，是有人在拿平民試刀……”
    “我很快就鎖定了犯人……”
    “可是……在好不容易逮住犯人後……上官卻要求我放人……”
    “雖然那幫家夥給出了冠冕堂皇的理由，但是……西野君，你應該能夠猜出真相是什麽吧？”
    西野抿緊嘴唇，沉默片刻後，沉聲道：
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    “……凶手有人罩著，對嗎？”
    我孫子淒然一笑。
    “我明明是火付盜賊改的官差……卻連給一個小女孩伸冤都做不到……”
    “我之所以會加入大鹽黨，投身九死一生的倒幕事業……興許就是為了撫平那時的這股無能為力的悲痛吧……咳咳咳咳！咳咳！咳咳咳！”
    我孫子又咳嗽了起來。
    “行了，別說話了！”
    西野扶穩我孫子，生怕他從其臂間滑落。
    盡管西野嚴詞要求我孫子閉嘴，但他還是強忍咳嗽，斷斷續續地拋給西野一個問題：
    “西野君……你說……等我到了……那個世界……我該以什麽樣的表情……來麵對那個可憐的小女孩呢？她會……原諒我當初的軟弱無能嗎……”
    西野：“……”
    良久的沉默降臨在西野和我孫子之間。
    從遠方傳來的風聲，聽起來莫名遙遠。
    大約五秒後，深藏在胸腔深處的百般情感終於化為聲音。
    “誰知道呢。”
    “哈哈哈……你說話……還真是不留情呢……”
    “不過——”
    眼見西野的話還沒說完，我孫子連忙止住話頭，豎耳傾聽。
    “如果我是你的話……我會相當希望那個小女孩能夠痛打我一頓，最好把這麽無能的我打個半死。”
    瞬間，我孫子露出驚訝的表情，不久之後變成啼笑皆非的複雜麵容，最後換上他平日裏最常展現的平靜微笑。
    這個時候，我孫子朝前方投去驚奇的目光。
    “哎呀呀……有門鬆……”
    西野循著我孫子的視線望過去，隻見不遠處的一戶家庭的門外，擺著兩顆還很青翠的門鬆。
    所謂的門鬆，乃日本人於正月新年時擺放在門口外的一種新年裝飾物。一般由毛竹、鬆樹樹枝、竹竿和臘梅組成。
    日本的神道教是典型的“泛靈信仰”，相信萬物有靈。
    神道教裏有一說法是神靈寄居在樹枝上，所以門鬆上有附著神明的可能性。
    把門鬆掛在門前是為了將年神請進家裏，借此預示新年開運。
    年神即是每年正月期間給各家各戶帶來豐收和幸福的神靈。
    雖然現在都已經快2月份了，但仍有不少家庭因為偷懶或別的什麽原因，沒有將門外的門鬆收起來。
    “西野君……”
    “幹嘛？”
    “你知道……《萬葉集》嗎……？”
    “你這問的是什麽傻問題？隻要是和人，就不可能不知道《萬葉集》吧？”
    《萬葉集》——日本現存的一部最古老的詩歌集，收有從公元四世紀到八世紀六十年代末450年間長短各體古詩4500餘首。類似於中國的《詩經》。
    “那你知道……《萬葉集》裏的防人歌嗎？”
    “幹嘛？你血流得太多，流得腦子都壞掉了嗎？幹嘛一個勁兒地問我這種蠢問題？”
    《萬葉集》共收有百首“防人歌”，分見於卷十三、十四、二十。
    “防人”是日本昔時在“白江口之戰”落敗後，為了防衛唐朝和新羅的進攻，自各地征集壯丁，三年一替，駐守於築紫（九州島）海岸以及壹歧、對馬等島上的國防兵。
    “防人歌”即是“防人”及其家屬所作之歌。類似於日本的“邊塞詩”。
    我孫子“哈哈哈”地輕笑了幾聲，其臉上的笑容愈顯柔和。
    他一邊看著不遠處的那棵門鬆，一邊細聲吟唱起《萬葉集》裏非常出名的一首“防人歌”——
    “那些鬆……”
    “並立在那兒……”
    “像家人一樣……”
    “為我……送行……”
    日語中，“鬆”與“等待”同音，所以詩中也有“等著我早回家之意味”。
    “這種時候，就別唱這種很不吉利的詩了。”
    西野沒好氣地說道。
    “……”
    “搞什麽？剛才叫你別說話時，你偏要說話。現在需要你應一聲的時候，你又一聲不吭。”
    “……”
    “我孫子？喂！我孫子？！”
    “……”
    西野停下腳步，怔怔地凝望仍被他攙扶著的我孫子的麵龐。
    ……
    冰冷的晚風呼嘯。
    夜風卷走了他的呼吸。
    卻抹不掉那永恒地定格在其臉上的笑意。
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    人間五十年，如夢亦如幻。
    有生斯有死，壯士複何憾。
    ——《敦盛》
    晚安，火付之龍。
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