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    > “橘君……”
    這時，總司像螃蟹一樣，悄悄地橫移至青登的身旁，扶住他的雙肩。
    “總司……”
    青登扭過頭來，正好對上總司的充滿關懷之色的眼神。
    在肚腹反複作痛的刻下，總司的這束目光是那麽地耀眼、那麽地溫暖。
    ——啊……小司果然是我的小棉襖……
    就在青登心生此念的這個時候——
    “你愣著幹嘛？快道歉啊。”
    總司倏地收起眼中的關懷之色，板起麵孔，一臉嚴肅地這般說道。
    “欸？道歉？我嗎？”
    “當然了，你這不是惹佐那子小姐和木下小姐不高興了嗎？既然是你的錯誤，那你當然要主動道歉了。”
    青登聞言，不由麵露苦澀。
    他並非剛愎自用的人，倘若真的是自己犯了錯誤，那他肯定會勇於認錯並積極道歉。
    可問題是：他自個都不清楚自己到底做錯了什麽。
    ——難道是因為我上次咬疼了阿舞的**，所以阿舞來找我算賬嗎？可是不對啊，這都是多久之前的事情了？
    ——至於佐那子……我最近好像沒有惹到佐那子啊……難道是因為我最近總跟阿舞親熱的事兒暴露了嗎……
    望著陷入深深的自我反思之中的青登，二女的表情又冷了下來。
    佐那子、木下舞：“……橘君/青登，總感覺你好像有很多秘密啊？”
    平日裏總是不對付的兩人，今日出奇地有默契，不僅是動作，就連說話的時機、內容，都是那麽地整齊劃一。
    強烈的危機感有如暴風雨前的烏雲，以鋪天蓋地之勢籠罩在青登的心頭。
    “絕無此事！”
    電光火石之際，就跟條件反射似的，他瞬間換上語摯情長卻又不失堅定的語氣。
    渣男必備……啊、不，更正，是使情侶間的感情保持穩定所必備的兩大天賦——“帝王之術”和“欺詐師+1”，瞬時發動！
    “我在你們麵前，從來沒有秘密可言！我隻是在思考：我到底是哪裏做錯了而已！”
    不得不說，“帝王之術”和“欺詐師+1”的天賦效果，著實驚人。
    望著青登的誠懇表情、聽著青登的真摯語氣，二女的表情柔和了一些——當然，隻是“一些”而已。
    佐那子、木下舞：“那麽你可不可以解釋一下：突然把我和木下小姐/千葉小姐叫來，所為何事？”
    啪挲、帕挲、帕挲……
    二女踩著不緊不慢的步伐，麵無表情、一左一右地緩步靠近青登。
    正當她們的身影如山一般壓在青登肩頭上的這個時候……救場的人來了。
    興許是外頭的吵鬧動靜傳入屋內了吧，近藤勇麵掛惑色地折回玄關。
    “咦？橘君，你回來了啊。嗯？這是怎麽一回事？為何佐那子小姐和木下小姐都在這兒？”
    這一刹間，青登就像是抓住了救命稻草似的，急聲問道：
    “近藤兄，你來得正好！兄弟們都在試衛館嗎？”
    青登口中的兄弟們，指的自然是與他朝夕相伴的那9人——近藤勇、土方歲三、衝田總司、山南敬助、井上源三郎、永倉新八、齋藤一、藤堂平助、原田左之助。
    他們既是青登的摯友、好兄弟，也是他推誠相見的親信。
    “嗯，都在，怎麽了嗎？”
    “那就好，可以麻煩你幫我召集大夥兒嗎？”
    ……
    ……
    片刻後——
    以近藤勇為首的青登的弟兄們，外加上總司、木下舞和佐那子，齊聚於試衛館的道場。
    他們圍成一個扇形，而坐於扇形中央的，自然便是青登。
    “橘先生，這是要幹嘛？連千葉小姐和木下小姐都在這兒，為何突然把我們都叫來？是有啥重要的事情須告知我們嗎？”
    原田左之助一邊環顧四周，一邊問道。
    “沒啥大事，就隻是想要送給你們一點東西而已。”
    說著，青登解下背上的布包，“哐當”一聲擱至膝前的榻榻米上，扯掉繩結，露出裏頭的物事。
    眾人好奇地探過身來，緊接著，他們的表情被強烈的震驚所支配。
    “這些是？”
    近藤勇吃驚地瞪大眼睛。
    8把打刀、1把薙刀、1把長槍、1把脅差——它們安安靜靜地躺在眾人的眼前，奪走了眾人的視線。
    土方歲三眼睛發直地望著其中的一把打刀。
    “這是……和泉守兼定？”
    青登頷首：
    “沒錯，正是和泉守兼定！雖然隻是第十一代的和泉守兼定，但也同樣削鐵如泥！”
    他一邊說著，一邊以雙手抓起這把和泉守兼定，然後轉身遞給土方歲三。
    “土方君，從今往後，這把和泉守兼定是你的了！”
    對方一怔：
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    “橘，你這是？”
    “嗯？這裏有8把打刀、1把薙刀、1把長槍、1把脅差——我所欲為何，難道還不明顯嗎？”
    此言一出，那盤踞在眾人腦海中的“不會吧？”的猜想，總算是轉變為確信。
    “橘先生，你這是……”
    原田左之助“咕嚕”地用力咽了一口唾沫。
    “要把這些武器送給我們嗎？”
    青登點了點頭。
    “而今的你們，已不再是無人關注的無名之輩，而是新選組的重要幹部。”
    “既如此，自然需要配得上你們現在的新身份，同時也能適用於之後的激烈戰鬥的精良武器！”
    “這些武器就姑且當作是我送給你們的升職禮物吧。”
    聽完青登的這一席話後，眾人的視線再度落回麵前的武器上。
    已經不需要專業的鑒賞能力了……光看那精致的刀裝、華麗的紋飾，就能輕鬆辨出：這些武器絕非便宜的大路貨！
    總司喃喃道：
    “它們看起來都不便宜啊……橘君，為了買到這些武器，你肯定花了不少錢吧？”
    青登莞爾：
    “關於錢的事，就不必為之憂心了，我有購刀的渠道。”
    “麟太郎曾為講武所效勞，而且他還是男穀先生的侄子，所以他有這方麵的人脈，認識不少刀匠和刀商。”
    “通過他的這層關係，我能以比市場價更低的價格來購刀。”
    “憑我現在的財力，購置這些武器完全是綽綽有餘。”
    在天賦“帝王之術”、“欺詐師+1”的加持下，眾人未能在青登的表情上、話語中發現任何端倪。
    事實上，青登的這一席話，可謂是半真半假。
    多虧了勝麟太郎的幫忙，他購置武器時所花費的錢，確實是比市場價更低。
    可若說是綽綽有餘……那倒也不至於。
    為了買齊這些武器，青登總共花掉了3000兩金的私房錢，一毛錢都不剩。
    這是多麽大的一筆錢？
    就這麽說吧——一般而言，隻要花上2兩金，你就能跟吉原的最高級別的遊女，即跟花魁共度春宵。
    3000兩金……足夠你將花魁睡到聞著你的味道就想吐。
    從北番所定町回的同心，到火付盜賊改三番隊的隊長、側眾兼禦台様用人，再到而今的京畿鎮撫使……一路走來，青登從未收受過他人的賄賂。
    他所從事過的官職，都是那種隻要他願意，稍微抬一抬手指，就能輕鬆收來十倍、乃至數十倍於原有俸祿的“額外收入”。
    但是，青登所擁有的樸素正義感，不容許他去為非作歹。
    他所有的錢全是自己的正當收入。
    江戶時代的商品經濟再怎麽發達，也就那樣，沒什麽能花大錢的地方。
    能夠日擲千金的地方……恐怕也就隻有吉原了——青登敢去吉原嗎？
    青登若敢去吉原，那他就完蛋了！
    他的“大被同眠”的野心，仍如沙製的城堡，一個不好就會轟然倒塌。
    除了總司以外，另外二位依然如故，沒法接受“一個丈夫，三位正妻”的奇葩家庭。
    在這樣的情況下，青登若敢去吉原……
    若是好言相勸的話，性格溫柔的總司和耳根子特軟的木下舞倒還有機會挽回。
    但性格剛烈的佐那子，絕對會當場就跟青登絕交！餘生不再與青登往來！
    佐那子絕對有這樣的魄力和決斷力。
    為了不失去佐那子，青登每逢見到吉原的高牆，都會乖乖地繞著走。
    不過，他倒是有跟此前追查幻附澱時所認識的老奶奶：瓜生秀保持聯係，他們二位常以書信往來。
    從不去以吉原為代表的銷金窟，也不買奢侈品。
    衣食住行也用不了幾個錢——尤其是“住”，青登一直蹭住在試衛館裏，連房租都不用交。
    數千石的家祿和俸祿、曾因重創討夷組及蕩平清水一族而獲賜的巨額獎賞、再加上簡樸的生活，使青登在這3年裏積累了對巨商來說不值一提，但對普通人而言已相當可觀的財富，差不多約有3500兩金。
    在為總司等人添置武器後，青登的存款直接減掉大半，如此大的損耗可稱不上是“綽綽有餘”。
    不過，這錢倒也沒有白花。
    他所買來的這些武器，皆為物有所值的好槍、寶刀！
    這時，年紀最輕、最敬重青登的藤堂平助，瑟瑟縮縮地輕聲道：
    “橘先生，這麽貴重的禮物，我們哪敢收啊……？”
    青登聞言，不由換上沒好氣的口吻，故作懊惱地快聲道：
    “東西都已經買來了，你們若不收下，難道存進倉庫裏吃灰嗎？”
    眾人麵麵相覷，你看看我、我看看你。
    倘若是不值一提的便宜貨，那也就罷了。
    可這種均價上百兩金的貴重物品，終究是讓眾人躊躇了起來。
    正當場麵陷入僵持的這個時候……那位女孩不愧是青登的“小棉襖”，總是那麽讓人省心。
    隻聽“啪”的一聲——總司用力地拍了下雙掌，將眾人的注意力吸引了過來：
    “橘君說得對！這些武器是他特地為我們準備的。”
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    “我們是什麽人？”
    “我們是橘君的摯友、兄弟，沒錯吧？”
    “既然是肝膽相照的夥伴，那就沒必要那麽謙讓，這樣反倒顯得生疏！”
    “我們若不安心接受橘君的好意，反倒是我們的失禮了。”
    總司的話音方一落下，眾人便又目目相看——這一次，他們不再手足無措。
    “……”
    土方歲三抿緊嘴唇，沉默著。
    須臾，他伸出雙手，接過青登遞來的和泉守兼定。
    望著掌中的茶鞘打刀，其眼中閃爍出璀璨的光采。
    看得出來，他非常喜歡這把刀。
    “……橘，多謝。”
    說罷，土方歲三彎下腰，鄭重地向青登行了一禮。
    “不客氣。”
    青登微笑還禮。
    有了土方歲三的帶頭後，其餘人徹底放下矜持。
    “好了，都排好隊！我要將武器逐一地分發到你們的手上！”
    眾人裏，唯有原田左之助、佐那子和木下舞所擅用的武器較為特殊。
    他們一個是使長槍的，一個是耍薙刀的，還有一個是舞拳腳的。
    因此，布包裏的那杆長槍、那挺薙刀、那把脅差，就是為他們三個量身準備的。
    長槍名為“奈落貫”。
    它是一把片鐮槍，槍頭的兩邊有鐮刃，一方長，一方短，總長度2米3。
    所謂的“奈落”，音譯自佛經梵文“naraka”，佛經中形容永不能解脫的無間地獄。
    將奈落貫穿——光聽名字，就能感受到這把長槍的不凡。
    薙刀名為“池中月”。
    很美的名字，而其形製倒也配得上如此美名。
    2米2的長度，淡藍色的刀柄。
    為了防滑，刀柄上麵有淺白色的塗漆。
    那柳葉般的、閃著寒芒的纖長刀刃，無聲地向外宣告：它並非華而不實的樣子貨！
    脅差名為“越前康繼”。
    木下舞不懂劍術，她是專精身法與徒手格鬥術的女忍者。
    因此，與其送她打刀，倒不如給她一把體積小、可用於防身、佩掛在身上後不影響行動的脅差。
    至於剩餘的8把打刀，則分別交付給以總司為首的劍士們。
    它們雖然出自不同的派係，但都是一等一的好刀。
    近藤勇——濃州關住兼家。
    土方歲三——和泉守兼定。
    山南敬助——雲州住家貞。
    永倉新八——播州住手柄山氏繁。
    齋藤一——攝州住池田鬼神丸國重。
    井上源三郎——奧州白河住兼常。
    藤堂平助——上總介兼重。
    站於隊列的最末尾的人，是總司。
    青登以雙手捧起布包裏的最後一把打刀。
    這是一把外形非常美麗的刀。
    刃長二尺四寸（約72），刀柄、刀鐔及刀鞘皆潔白得有如月光，刀鞘上有牡丹唐草與鳳凰的花紋。
    “此乃由六代目加賀清光所鑄的名刀，總司，你可要善待這把刀哦。”
    總司睜圓雙眼，眸光閃耀，口中不由自主地呢喃：
    “加賀清光……”
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    本章裏除了佐那子的“池中月”、原田左之助的“奈落貫”是作者的原創之外，其餘人的武器都是史實。
    在曆史裏，有位名叫“源龍齋俊永”的刀匠是專給新選組修刀的，他遺留下來的修刀筆記裏詳實地記錄了新選組的諸位成員的佩刀。根據記載，新選組每打一場硬戰，他們的刀就得大修一次。
    (本章完)
    
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