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    > 此言一出，佐川官兵衛的表情頓時變了。
    他先是挑了挑眉，繼而拉下臉來。
    “‘詭異’？橘大人，這是何意？”
    青登淡淡道：
    “這是我的個人直覺，這股賊軍總讓我有一種不詳的預感。總而言之，沒有我的命令，新選組也好，會津軍也罷，誰都不許出擊！”
    “……”
    佐川官兵衛默不作聲。
    他側過腦袋，望了眼遠方的正在大規模移動的賊軍，眸中閃過一抹令人難以捉摸的色彩。
    須臾，他低下頭，其麵上的表情藏進陰影裏，無悲無喜地輕聲應和道：
    “……是，在下告退了。”
    ……
    ……
    遠遠看去，湧進上野盆地的這一股股賊軍，實在是像極了因巢穴被毀而源源不斷地向外湧出的蟻群。
    實乃“蜂屯蟻聚”一詞的最佳注解。
    不一會兒，便見他們從森林裏搬來木塊、幹草等物，開始“築巢”。
    漸漸的，柵欄、瞭望塔、營帳……一座座建築物以肉眼可見的速度拔起。
    就在賊軍兵臨城下的約莫半小時後，青登下達了“召集令”，命令番隊長及以上的將官們即刻至本陣議事。
    新選組營寨，本陣——
    青登的右手自然地擱放在大腿上，左手搭著腰間的脅差，挺直腰杆，大馬金刀地端坐著，因身處主座而俯瞰整座營帳。
    他的兩把佩刀——毗盧遮那和定鬼神——安靜地躺在其身後的刀架上。
    刀架的旁邊，樹著天璋院贈送給他的那張紫色大弓：伊瑟吒縛日羅。
    他的麵前擺有一張長桌，桌麵上鋪著他近日來的心血：上野盆地的地形圖。
    總司等人按照身份地位的高低，依序坐在長桌的左右兩側。
    在場眾人皆已換上護甲和淺蔥色羽織，整裝待發。
    新選組諸將已至，卻唯獨缺了以客將身份前來助陣的佐川官兵衛。
    總司頻頻轉頭，伸長脖頸，望向帳外。
    遲遲不見佐川官兵衛的身影，已使她的俏臉上浮現出不耐的神情。
    “佐川君怎麽還沒到啊……好慢呀……”
    原田左之助半開玩笑地調侃道：
    “該不會是在拉**的時候，掉進屎坑裏了吧？”
    永倉新八聳了聳肩，與原田左之助一唱一和起來：
    “若是這樣的話，那就完蛋了。那坑裏堆滿了厚厚的**，一旦掉進去，就算不淹死，他下半輩子也沒臉去見人。”
    藤堂平助加入進對話中來：
    “說起來……佐川先生是不是不喜歡我們啊？我總感覺他平日裏在與，總是板著一張臉。”
    土方歲三冷哼一聲，直接開噴：
    “哼！我管他喜不喜歡我們，總之我一直不喜歡他，這家夥總是一副‘我是高貴的會津人，你們這幫鄉下人何德何能與我們並肩作戰’的可憎模樣！真是讓人厭煩！”
    這個時候，山南敬助沉下眼皮，像是在思考著什麽事情。
    少頃，他緩緩道：
    “我聽說……佐川先生對橘君很不滿……”
    他的話音剛落，便立即收到了原田左之助的質問聲：
    “對橘先生很不滿？為什麽？”
    山南敬助補充道：
    “準確點來說，他的惡意並不針對橘君，而是衝著‘京畿鎮撫使’。”
    平日裏總與青登和“試衛館派”不對付的芹澤鴨，此刻難得地與眾人站在統一戰線。
    他抱臂在胸前，說道：
    “會津藩裏像佐川官兵衛這樣的非常敵視京畿鎮撫使的人，數量可不少。”
    “我倒也很能理解他們的想法。”
    “時下的京都局勢，完全就是一團亂麻。”
    “長州藩挾天子以令諸侯，號召天下群雄起兵攘夷。”
    “‘攘夷’成了不容許任何人質疑的旗號。”
    “開放國門、與夷狄簽訂了一係列條約的幕府，變為眾矢之的。”
    “在如此不利的境況下，身處佐幕陣營的會津藩若是一頭紮進京都這口屎窟子裏，準會惹得滿身騷臭。”
    “自家主公承擔著巨大的風險，置生死與名譽於度外，義無反顧地提兵上洛。”
    “我們會津人為了一條二百多年前的‘誓死效忠葵紋’的祖訓，為幕府、為德川家族付出了這麽多心血。”
    “結果幕府卻還要處處提防著我們，設一勞什子的‘京畿鎮撫使’來分走主公的權力。”
    “這份新職的誕生，直接使得京都守護職的權力大大縮減，手頭的任務隻剩下保護朝廷和監視薩、長。”
    “千裏迢迢地從東北趕到京都，卻換來了這樣的結果……換做是我，我也會感到非常憤懣。”
    “既要讓我們當牛做馬，任勞任怨地供你們驅使，又害怕我們坐大……什麽玩意兒啊！換誰都咽不下這口氣。”
    芹澤鴨的這一席話，令得帳內的氛圍發生細微的變化。
    藤堂平助低下頭來，口中呢喃：
    “可是……‘京畿鎮撫使’一職的設立初衷，不是為了分擔京都守護職的壓力嗎？並非是為了分割肥後大人的權勢，防止會津做大啊……”
    芹澤鴨嗤笑一聲：
    “小子，看在你還年輕的份上，我教你一個殘酷的道理吧——這世上有許多事情是既可以‘正’著說，也可以‘反’著說的。”
    這時，坐在芹澤鴨側邊的井上源三郎——番隊長們的就坐順序是“偶數隊”坐一排，“奇數隊”坐另一排——倏地伸出左肘，戳了戳其側腹。
    “行了，芹澤君，別說了。”
    芹澤鴨斜過眼珠，麵無表情地瞥著井上源三郎，隨後不再出聲。
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    一時之間，隻有沉默主宰了整座營帳。
    關於設立京畿鎮撫使一職的理由，幕府所給出的明麵上的解釋，是擔心鬆平容保撐不起那麽大的局麵，所以多派個人來幫幫他。
    可內情究竟如何……這就無人能說清了。
    除了涉世未深的藤堂平助，以及從不關注這類複雜事情的原田左之助之外，在座的每一個人都知道：他們的盟友……會津藩內有不少人對新選組的敵意，並不比尊王派勢力對他們的敵意要小。
    平日裏，大夥兒都揣著明白裝糊塗，不把這份冰冷的事實端出來說。
    芹澤鴨適才的這一席話，算是把大夥兒深藏已久的心裏話都給翻出來了。
    “……行了，閑話到此為止。”
    青登冷不丁的開口。
    他給上述的種種探討，作了個簡短的結：
    “現階段，會津藩是我們毋庸置疑的盟友。”
    “我們論跡不論心。”
    “隻要他們別給我們使絆子，我們就別管他們的心思如何了。”
    “又不是要一起結婚，共度餘生。”
    “我們隻關注他們怎麽做，不關注他們怎麽想。”
    大夥兒紛紛點頭，以示讚同。
    藤堂平助眨了眨眼，一臉茫然地自言自語：
    “這算個什麽事兒啊……明明是盟友，結果卻還要互相提防……這樣下去，幕府還有得救……”
    說到這，他後知後覺地閉緊嘴巴。
    永倉新八眯起雙眼，沉聲道：
    “平助，這些話別瞎說。”
    藤堂平助滿麵歉意地低下頭。
    “對不起……”
    幕府的前途堪憂……就立場而言，這是他們不能擺在明麵上來說的話。
    不過……任誰都會覺得幕府的現狀，用“搖搖欲墜”一詞來形容，實在是再合適不過了。
    財政緊張、直參子弟腐朽墮落、軍隊不堪一用、就連盟友都是各懷鬼胎……
    便在這個時候，帳外忽然響起急匆匆的腳步聲：
    人未到，聲已至：
    “仁王大人！情況有異！”
    一名傳令兵立定於帳外。
    青登立即喝道：
    “進來！”
    傳令兵閃身進帳，接著以清晰、焦急的口吻，一字一頓地朗聲道：
    “仁王大人，佐川大人率領全體會津騎兵出陣！直奔賊營而去！”
    “什麽？！”
    清河八郎率先驚叫出聲。
    同一瞬間，驚愕的情緒勒緊全場。
    青登的表情未變，依然泰然自若地端坐在主座上——隻不過他的麵部線條變冷硬了不少。
    “這個家夥……這麽快就來給我使絆子了嗎……”
    ……
    ……
    此時此刻——
    新選組營寨，寨外某地——
    噅噅噅噅噅噅……
    精挑細選的戰馬低吼著，用蹄子刨著泥土。
    佐川官兵衛手提3米多長的片鐮槍，策馬巡查將士們的裝備、精氣神。
    【注·片鐮槍：十文字槍的分支，槍刃的一側有分化出來的支刃】
    鬆平容保借給青登的20名會津騎兵，全在佐川官兵衛的麵前了。
    望著英姿颯爽的自家將士，佐川官兵衛的唇邊揚起自信、豪邁的笑意。
    “哼！狗屁的京畿鎮撫使……那個才剛過20歲的毛頭小兒，懂什麽打仗！”
    “隻不過是一群何足道哉的烏合之眾，何需那麽謹慎？”
    “遠道而來的賊軍尚未站穩腳跟，正是向他們發動襲擊的最佳時候。”
    “隻要在此刻發起怒濤般的猛攻，定能給他們以重創！”
    “若是運氣夠好，說不定還能打得他們四散潰逃，直接終結這場戰爭！”
    說到這，佐川官兵衛轉過頭來，冷冷地遙望新選組的營寨。
    其麵上的嘲諷之色已濃鬱得無以複加。
    “該打的時候不打，將‘直覺’、‘不祥的預感’等似是而非的詞匯掛在嘴邊……這樣的用兵方法，可稱不上是謹慎啊！隻不過是膽小罷了！”
    “關東人果然靠不住！”
    “鎮撫京畿的重任，果然還是得靠咱們會津男兒！”
    遠遠地嘲諷完青登後，佐川官兵衛收回視線，眼望其麵前的一眾騎兵，高高舉起手中的片鐮槍，槍尖直指穹蒼。
    “會津的英勇男兒們！跟緊我！”
    “讓這幫不知死後的賊寇們看看！也讓我們身後的那幫縮頭烏龜們也看看！看看咱們會津人有多少本事！”
    說罷，佐川官兵衛一勒韁繩，馬首直直地對準遠方的賊軍陣地。
    “跟我衝！”
    他將高舉的片鐮槍用力揮下。
    刹那間，戰馬嘶鳴，四蹄翻動。
    滾滾煙塵向四周擴散開來。
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    ……
    ……
    新選組營寨——
    青登與新選組諸將站在用土壘起來的瞭望台上，遙望已經開始攻擊前進的騎兵隊。
    清河八郎走上前來，提議道：
    “橘大人，要設法阻止他們嗎？”
    青登搖了搖頭：
    “趕不上的。就算現在騎馬去追他們，也來不及了。”
    總司用力地咂巴了下嘴：
    “嘖……！明明橘君都已經說了，沒有他的命令，誰都不許擅自出擊，結果他還是把橘君的命令當耳旁風！”
    土方歲三攤了攤手。
    “誰叫他是客將呢。他本就對橘君所任的官職充滿反感，怎麽可能心平氣和地接受橘的指揮呢？”
    “……也罷，任他去吧。”
    一束束目光落在忽然開口的青登身上。
    青登一邊將左手隨意地搭在腰間的佩刀上，一邊冷笑著把話接了下去：
    “也既然佐川官兵衛執意出擊，那咱們就站在這裏，靜靜地瞧著他們，看看他們是否能拿出可觀的戰果。”
    “我也借著這個機會，來好好地觀察一下賊軍的戰鬥力。”
    ……
    ……
    騎兵隊並非一鼓作氣地全力衝鋒，而是先緩緩地慢跑，然後再一點點地加速。
    馬匹是一種耐力很差的動物。
    拚長跑的話，10匹馬都拚不過一個人。
    這也就是為什麽在設立傳驛製度的時候，要每隔一段距離就建一座驛站，傳信時換馬不換人，因為馬的耐力實在太差，沒法長時間地奔跑。
    若是一開始就拔蹄狂奔，胯下的馬匹不一會兒就力竭了。
    因此，正統的“騎兵衝陣”都是先以不快不慢的速度行進，待與前線戰場的距離拉近後再猛然提速，以雷霆之勢攻入敵陣。
    佐川官兵衛一馬當先，親身擔任攻擊箭頭。
    其他騎兵緊跟在其身後，拚組成一支小巧的“楔形”。
    就這樣，這支小巧的楔形陣，一往無前地逼向敵陣。
    便在雙方的間距隻剩幾百米後，佐川官兵衛給其左邊的部下使了個眼色。
    此人立即心領神會地抬起手中的海螺號，用力吹響。
    嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！嗚——！
    在催人的號角聲中，戰馬開始邁開小步逐漸加速，馬蹄揚起漫天的塵埃！隨之揚起的還有凜然的殺氣！
    隨著間距的不斷拉近，佐川官兵衛已逐漸看清敵陣的現狀——兵鋒未至，結果滿身汙垢的流寇們卻已四散奔逃。
    ——果然隻是烏合之眾！
    此狀此況，令得佐川官兵衛的自信心更加爆棚。
    “賊軍被突然出現的騎兵隊給嚇得抱頭鼠竄”的這副光景，不僅映入佐川官兵衛的眼簾，也進了其他騎兵的眼中。
    他們一個個的無不信心滿滿，就等著攻入秩序已亂的敵陣，殺他個人頭滾滾！
    佐川官兵衛意氣風發地揮舞片鐮槍，神采飛揚地喝道：
    “敵軍已潰！殺他們個片甲不……”
    砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
    突如其來的一連串巨響，打斷了佐川官兵衛的話頭。
    除了他的“動員演說”之外，一並停止的還有其身旁的號角聲。
    “啊啊啊啊啊！”
    那位負責吹號的騎兵慘叫一聲，跌落馬來，其手中的法螺號自然也是跟著掉地，號角聲戛然而止。
    “……”
    佐川官兵衛瞪大雙眼，嘴巴微張，轉頭呆望著那位跌落在地、再無生息的騎兵，一副失掉魂魄的模樣。
    砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
    那串巨響將他的靈魂喚了回來。
    後知後覺的佐川官兵衛扯著嗓子，以嘶啞的聲音尖叫道：
    “鐵炮！是鐵炮！散開！快散開！都散開！”
    然而……為時已晚。
    又有兩名騎兵被射倒在地。
    噅噅噅噅噅噅——！
    戰馬發出不安的聲音。
    原本無比緊密的楔形陣，霎時變得鬆散、混亂。
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    祝各位書友在新年的一年裏像青登一樣成為人中之龍！如龍一般在無垠的穹蒼裏飛舞！
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    ps：賊軍為什麽會有火槍？不知道有沒有書友可以猜出咧~~
    (本章完)
    
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