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    > 青登的這一句話，就像是往火藥桶裏投入了一顆火星子。
    佐那子就不用說了，她堪稱日本傳統八大美徳——義、勇、仁、禮、誠、名譽、忠義、克己——的人間化身。
    在涉關尊嚴、榮譽的事情上，她很容易上頭。
    至於會津騎兵們……在缺少優質馬匹的日本，騎兵乃極度昂貴、隻有精銳猛士才可勝任的兵種。
    能夠成為一軍之精銳、一藩之門麵的武士，哪一個不是有點脾氣？
    “橘君，既然要繼續追擊，那就快點抓緊時間休息吧。”
    佐那子的答複很簡短。
    緊接著，會津騎兵們紛紛吆喝道：
    “仁王大人！請別侮辱我們！”
    “我還有力氣！我仍能騎馬！我仍能揮刀！”
    “對我而言，這種程度的疲勞，就隻不過是飯後散步！”
    “仁王大人！請讓我們繼續跟隨您！”
    ……
    但凡是個有長眼睛的人，都能一眼看出：這些人全在撒謊，全都在逞能。
    布滿倦色的麵龐、發白的嘴唇、止不住顫抖的四肢……儼然已是強弩之末。
    隻不過……在疲憊之餘，他們的眼睛熠熠發光。
    會津騎兵們以整齊劃一的動作，朝青登投去充滿敬意的眼神。
    百聽不如一見。
    聽上一百遍仁王的事跡、傳說，遠不如自己親眼見上一次仁王是如何衝陣殺敵的。
    毫不躊躇地躍下斷崖。
    身先士卒的英勇。
    輕鬆揮舞長槊，令敵方紛紛落馬的身姿。
    鬼神般的強大！
    以上種種，無一不使會津騎兵們……不！無一不使心慕武學的人們心馳神往！
    盡管雙方分屬不同的陣營，一方是新選組，另一方是會津藩，但其英姿已經徹底折服了他們。
    即使精疲力竭，即使遍體鱗傷，他們仍想與仁王並肩作戰！
    望著踴躍請戰的佐那子等人，青登的神情很是平靜。
    但若仔細觀瞧，便能發現他的嘴角微微彎起，勾出一個若隱若現的弧度……他仿佛是早就料到了佐那子等人會這麽說。
    未及，他收起笑意，朗聲道：
    “你們若不是在講大話，那就繼續跟緊我了！”
    “我們休息20分鍾，也就是當這根較長的針指到這裏時，我們就繼續追擊！”
    青登掏出懷表，向會津騎兵們展示20分鍾是多長的時間。
    隨後，他翻身下牛，走向那塊平整的空地。
    他尋了棵大樹，大大咧咧地坐在樹蔭下，腦袋往後一仰，倚住樹幹，眼睛一閉——天賦“睡神”發動——直接睡了過去。
    俗話說“馬無夜草不肥”。
    馬匹是一種很能吃的動物，必須要一直吃東西，才能增長氣力。
    在休息之前，佐那子等人牽著他們的戰馬，走向草密的地方。
    至於某頭大黑牛，就不需要青登去為牠操心了。
    蘿卜自覺地走進不遠處的草叢裏，“吱吱吱”地大快朵頤，牛尾巴甩呀甩，很是高興。
    牛和馬都能“就地取材”，一低頭就能找到食物。
    反觀青登等人，就沒有這樣的“福利”了。
    鏖戰了一整天，粒米未進，滴水未入。
    包括青登在內的所有人，早已是饑腸轆轆，餓得腹腔發痛，發幹的嘴唇開裂出一條條細紋。
    此地是無名的樹林，放眼望去，除了草木就是泥沙，根本就找不到能夠放入口中的東西。
    不過，說根道底，他們也沒有那個力氣去吃飯、喝水了。
    佐那子等人的屁股剛一觸地，精神剛一放鬆，就立即失去了意識——字麵意義上的失去意識。
    瞬息間，洪水般的倦意吞沒了他們的意識。
    佐那子不愧是武家典範，即使疲憊不堪，也依舊保持住了千葉大小姐的矜持。
    她閉攏雙腿，兩手交疊在腿上，落落大方地坐在青登的身邊——直到這時，她才總算是閉上了眼睛。
    至於其他人，就沒有這麽講究了。
    在將戰馬牽去吃草後，會津騎兵們就立即倒了個七仰八歪。
    倚靠樹幹者有之，在地上躺了個“大”字型的人亦有之。
    莫說是一塊平整的空地了，哪怕隻給他們一塊簡陋的沙坑，他們也會像蛆蟲一樣，自覺且迫不及待地拱進去睡覺。
    20分鍾的時間，轉瞬即過。
    分針剛在鍾盤上劃過三分之一的距離，青登就立即準時地睜開雙眼，直接跳過了“睡眼惺忪”的階段，跟台機器人似的。
    在天賦“睡神”、“強精+4”的加持下，青登的體力恢複速度，遠非常人所能比擬。
    對他而言，20分鍾的休息時間，近似常人的2小時。
    “時間到了！我們走吧！”
    他的話音剛落，佐那子等人便紛紛起身。
    雖然沒法和能夠隨時進入“快速閃充模式”的青登相比，但能夠獲得短暫的休息，倒也聊勝於無了。
    身心仍很疲勞，不過好歹是恢複了些許精神。
    青登翻身上牛，抬手拔出插在地上的長槊。
    佐那子等人不分先後地躍身伏鞍。
    “我們走！目標——柴崎煉十郎的首級。”
    吼畢，青登輕磕牛腹。
    蘿卜“哞哞”的一聲，拔蹄衝出。
    緊接著，一行人等再度揚起輕塵。
    繼續追擊！
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    ……
    ……
    東部戰線——
    “哈……哈……哈……哈……哈……”
    島崎魁張大嘴巴，貪婪地吞吸空氣。
    在空氣入肺的那一瞬間，他感到既痛快又痛苦。
    傳遍兩肺的冰涼觸感，稍微撫慰了發痛的胸口。
    可是，當空氣穿過幹涸的喉嚨的時候，他差點以為流入其喉間的物事不是空氣，而是鋒利的刀子！不由得大聲，自己要咳出血來。
    “總攻擊”的命令剛一下達，島崎魁就興奮得差點兒跳起來。
    他和一、二、三番隊的絕大部分隊士一樣，對於其他番隊的戰友正在建功立業，自己卻在本陣裏一動不動的這等狀況，早就是心癢難耐了。
    迫不及待地想要參戰。
    恨不得即刻出陣！
    於是乎，“督戰旗”方一飛揚，島崎魁就嚎叫著，奔跑著，戰鬥著！一舉展現出平日裏的訓練成果！
    豐盛的饕餮盛宴與夜以繼日地訓練——這兩件事兒，基本囊括了新選組隊士們的日常生活。
    在餐桌上吃的那些大米、豬肉，在訓練場上流的血與汗，終究不會白費。
    毫無疑問，加入新選組後，包括島崎魁在內的新選組的每一位隊士，都變得更強了！
    光是揮刀的力度，就遠勝以往。
    實不相瞞，這是島崎魁第一次殺人。
    雖說時值海水群飛的亂世，但並非每一個人都會碰上殺人的機會。
    當島崎魁揮刀砍倒第一個敵人的時候——個子矮小，其貌不揚，年紀在20歲上下的小夥子——此人瞪圓雙眼，臉上布滿驚懼、痛苦、憎恨的神色，緊緊地盯著島崎魁。
    親眼看見同類死在自己眼前，而自己就是那個凶手……這種此前從未體會過的異樣感受，使島崎魁不由得心生怯意，手冒冷汗。
    但是，僅須臾，他的畏懼心就被強烈的欲望——對功名利祿的渴求——給掩蓋住了。
    他紅著雙眼，轉身殺向下一個敵人。
    剛開始時，島田魁還有閑心去細數自己的殺敵數。
    可漸漸的，他陷入了一種近似麻木的情緒。
    眼前的敵人太多了。
    倒在他刀下的敵人太多了。
    兩軍剛一接戰，戰局便成了一邊倒。
    師老兵疲的賊軍，完全就不是蓄勢待發的一、二、三番隊，以及以總司為首的那5架“人形高達”的對手。
    就這樣，沒一會兒，新選組的任務從“擊潰賊軍”變為“追擊潰逃的賊軍”。
    放眼望去，映入眼簾的是一顆顆聳動的後腦勺、一道道搖晃的背影。
    不論斬殺多少敵人，眼前永遠有新的敵人來填補空缺。
    既來不及去計數，也沒那個心情去計數。
    他隻知道揮刀、揮刀、再揮刀。
    手起刀落、手起刀落、手起刀落……
    連喘口氣的時間都沒有，就這麽不斷揮刀，不斷前進，逢敵便殺，逢賊就追。
    用兩條人腿來追殺敵人，一邊奔跑一邊戰鬥……這對體力的消耗，可不是一般的巨大。
    戰至現在，島崎魁直感覺胸口疼得厲害，兩肺快要爆炸了。
    同樣疼得厲害的，還有喉嚨。
    光是吞吸空氣，就有恍如吞刀片般的劇烈痛感。
    口腔裏幹巴巴的，沒有半點水分。
    全身的水分，都被裏衣喝掉了。
    裏衣被如瀑的汗水反複浸濕，外層的淺蔥色羽織同樣也被反複浸濕，隻不過浸濕它的不是汗水，而是海量的血汙。
    論體能，島崎魁已經算是新選組裏較拔尖兒的那一個了。
    連他都是這般，那就更別說是其他人了。
    島崎魁已經看見有不少戰友因疲勞而不得不停下腳步、頓住身形。
    就在這時，島崎魁忽地聽見前方傳來土方歲三的高喊聲：
    “進攻！進攻！不許停！繼續進攻！打得他們連頭都不敢回！”
    隨著這道喊聲的響起，島崎魁下意識地揚起視線，循聲望去。
    這不看便罷，一看就令人不由得瞠目結舌。
    島崎魁原以為自己刻下的模樣，已經算得上是渾身浴血了。
    可誰知，打頭的那5架“人形高達”，一個比一個誇張！
    跟他們相比，島崎魁身上的這點血，實在是小巫見大巫。
    不論是喜歡一力降十會的總司、近藤勇和永倉新八，還是喜歡用技巧取勝的土方歲三和齋藤一，全都變成了真正意義上的血人。
    莫說是衣服了，他們連頭發和肌膚都被染得紅一塊、褐一塊。
    尤其是總司。
    身為一番隊的一份子，總司算是島崎魁平日裏接觸得最多的幹部級人物。
    總司給島田魁留下得最多的印象……就是外表俊秀、性格開朗、舉止活潑、愛吃甜食、手裏總抓著一包金平糖。
    她很少在人前展示其實力。
    因此，就連一番隊的隊士們，都不知道他們的隊長究竟有多強。
    可奇怪的是，每一個熟識總司的人……即“試衛館派”的諸位，在談及總司時，總會露出敬佩的表情，皆視總司為“新選組裏除青登以外的最高戰力”。
    一方麵是鮮少出手的高深莫測的一番隊隊長，另一方麵是公認的最強……一來二去之下，“衝田總司的具體實力”成了新選組裏的一則逸話。
    隻可惜……這則逸話隻能到今天為止了。
    因為，在今日，在今時，每一位在東部戰線上奮戰的隊士，都在總司的身上親眼見證了何為勢如破竹！何為摧枯拉朽！
    明明都是兩隻手、一把刀，可她硬是憑著異於常人的身體機能、爐火純青的劍術技巧，陣斬了無數賊寇。
    單論殺敵效率的話，力壓包括近藤勇、土方歲三在內的全場所有人！
    其手中的加賀清光因太過鋒利而並未沾染太多的血汙，在陽光的照映下，刀尖反射出懾人的寒芒。
    平日裏的那副開朗、愛笑的模樣，全然不見了。
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    隻剩下充滿寒意的雙眸，以及一連取走無數人的性命，卻連眼睛都沒眨一下、眉頭都沒動一下的冷酷！
    有那麽一瞬間，島崎魁產生了一種異樣的恍惚感——他感覺自己不認得總司了。
    這位殺人不眨眼的可怕劍士，真的是我的隊長嗎？
    當青登不在的時候，副長土方歲三就是新選組的最高指揮官。
    這個時候，青登的“大練兵”的另一項成果——紀律訓練——發揮了作用。
    明明身體已經疲憊不堪，明明手臂酸痛得幾近抬不起刀，可當土方歲三的命令方一下達，不論是以總司為首的高達們，還是像島崎魁這樣的普通隊士，紛紛深吸了一口氣，榨出體內僅剩的最後氣力。
    與此同時，隊士們不約而同地回想起《新選組法度》的第一條內容：一切行動聽指揮。
    不僅如此，還回想起了違反法度的後果——法度的前三條內容一經違反，直接斬首！
    對紀律的敬畏，對法度的敬畏，令得隊士們不敢怠慢，條件反射般地遵照命令行事。
    嘶啦！
    島崎魁從裏衣上撕下一截布條，用其來綁緊右掌與刀柄。
    冷不丁的，不知為何，他忽然想起了當青登憑著顯赫的戰功，榮升為側眾兼禦台樣用人的時候，受此鼓舞的廣大武士們爭相傳唱的那一句話——
    功名但在馬上取！
    ……
    ……
    噠啦！噠啦！噠啦！噠啦！噠啦！
    鬱鬱蔥蔥的土地上，一抹淡褐色正在急速移動，一路向東。
    反複噴出粗氣的馬匹，在騎士們的驅使下，不停地奔跑。
    馬匹仍在戰鬥，反觀其背上的騎士們……
    交錯的刀槍，毫無秩序地前後掛著。
    騎士們一個個無力地垂下腦袋，滿麵頹喪，一副行屍走肉的模樣。
    正是逃亡中的柴崎煉十郎一行人。
    軍隊被打散了，將找不到兵，兵找不到將。
    值此大敗虧輸的絕境下，舍命將柴崎煉十郎從青登的槊尖下救出、仍能誓死跟隨柴崎煉十郎的人，便隻有他的門下弟子們了。
    柴崎煉十郎擁有不少弟子。
    直至起事前夕，他已擁有六百多個弟子，儼然是一座大道場。
    大戰過後，他的弟子們被徹底打散，死的死，逃的逃。
    現在跟隨在其左右的弟子，隻剩約莫二百號人，是他所擁有的最後兵力。
    雖然人數不少，但是……慘烈的敗北令得他們士氣盡失，鬥誌皆喪。
    “我們這是到哪兒了？”
    “不知道……”
    “總之先繼續往前吧……”
    “嘖！我又聽見蹄音了！那個仁王還在追殺我們！”
    “有完沒完了！我們都逃得這麽遠了，他竟然仍能追上來！”
    “我們接下來該怎麽辦？一直逃嗎？”
    “不知道。”
    “再怎麽逃，也是會有終點的吧？我們總不可能一直逃下去吧？”
    “我他媽都說我不知道了！”
    ……
    絕望的氣氛在弟子們之間傳播。
    便在這時，一道大喝忽地響起：
    “停！停！都給我停下！”
    霎時，“恢恢”的勒馬聲，響成一片。
    緊接著，騎士們紛紛轉過腦袋，望向此道喊聲的主人——即他們的師傅，柴崎煉十郎。
    經過那麽長的時間，柴崎煉十郎已從的陰霾中走出，意識眼神恢複了清明。
    “別逃了！再逃也逃不出去了！”
    柴崎煉十郎一邊環顧四周，一邊用沉著的聲音說道。
    “我們的馬匹遠遠比不過幕軍的軍馬。”
    “不論是耐力還是速度，都差了一截。”
    “此消彼長之下，被追上隻不過是一個時間問題。”
    “既然如此，那我們就別逃了！”
    說到這，柴崎煉十郎伸出右手，戟指不遠處的小山丘。
    “新選組憑借地利，阻擋了我軍的兵鋒。”
    “現在，輪到我們來借助地利以殺敵了！”
    鏗——柴崎煉十郎猛地拔出腰間的佩刀。
    隨著刀刃出鞘，他的音調也跟著拔高了一大截。
    “棄馬！隨我登山！”
    “就在此地，背水一戰！與仁王決一勝負！”
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