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    > 免許皆傳——此物既是實力的象征，也是榮譽的證明！
    獲得免許皆傳，便意味著正式出師，能夠自立門戶了。
    日本劍術界在評定各弟子水平時，沒有特定的模式，各個流派采用的方法各不同。自古以來，沒有一定的規定。
    不過，一般而言，“免許皆傳”絕對是最高級別的許可證明！
    免許的升級不在於學習所花費的時間，而在於一個人對技法的掌握程度。
    換言之，隻要你的水平到了、實力夠了，不論你的年紀如何、入門時間如何，都可以獲授免許皆傳！
    總司、齋藤一之流便是其中的典型。
    齋藤一16歲時就得到了無外流的免許皆傳。
    總司則在更加年幼的歲數，就贏取了這份榮譽。
    說來怪異，青登此前一直沒能獲得天然理心流的免許皆傳。
    “師傅，我可以打開嗎？”
    青登翻過來、顛過去地打量卷軸。
    土方歲三將卷軸攤平在地板上，粗略地打量了一番後，忽地問道：
    “師傅，為何如此突然？我還以為我這輩子都沒機會領到免許皆傳的證書了。”
    將近2米長的卷軸上，從右到左、從上到下地寫有龍飛鳳舞的瀟灑字體。
    說根道底，劍乃凶器，劍術乃殺人術。
    該學徒係本道場於安政七年（1860）一月份所收的弟子，該生已修完天然理心流的所有劍技，符合免許皆傳的授予標準，準予畢業，特此證明——大概就是這樣的內容。
    他的入門時間比青登更早，可是近藤周助卻遲遲沒有給他頒授任何段位證書。
    能夠獲得此項榮譽，固然可喜。
    獲得對方的應允後，青登抓住卷軸的兩端，徐徐展開。
    一言以蔽之——隻要能贏就行了！
    無法取勝的劍士，不過是孱羸之士。
    但是，身為當事人的青登和土方歲三，倒是不以為意。
    是否擁有那些虛名，是否獲授這個許可、那個證書的，根本就無關緊要。
    難以斬人的劍術，不過是無用之術。
    曾幾何時，青登也認為能夠獲授免許皆傳，是一件相當了不起的事情。
    緊跟在“招式列表”之後的，便是近藤周助的評語。
    最終，在卷軸的最末尾，寫有頒授此證書的日期，即文久三年（1863）6月23日，以及頒授人……也就是近藤周助的落款。
    十分標準的免許皆傳的證書內容。
    若是舉個形象的例子——他們的學術水平都已經達到能夠獲得諾貝爾獎的程度，結果他們以前所念的大學，卻遲遲不給他們頒發畢業證書。
    對於二人所遭受的“不公正”，許多人都為此鳴不平。
    可是，其實際意義……說得難聽一點兒，也就那樣。
    青登跟著揚起視線，朝麵前的近藤周助投去困惑的目光。
    青登身經百戰，見識過無數敵手。
    與其去追求這些虛名，不如腳踏實地地奮發向前！不斷地精進實力！
    說實話，若不是近藤周助突然掏出這份許可證書，青登都快忘記自己尚未獲得免許皆傳的這一事實了。
    “說實話……我確實有著‘這輩子都不會授予你們免許皆傳’的想法。”
    近藤周助輕輕地點了點頭
    擁有目錄許可，甚至是免許皆傳許可，按理來說應該有著出眾的實力，結果卻在實戰中表現得一塌糊塗的劍士……這樣的家夥，青登算是見得多了。
    天然理心流的每一招、每一式，青登悉已掌握。
    從最基本的序中劍、斜劍，到深奧的燕斜劍、獅子王劍、無明，一應俱全。
    近藤周助抱臂在胸前，無聲地歎了一口氣。
    土方歲三的身手雖不如青登，可他怎麽說也是試衛館的最高戰力之一。
    而現在，在經曆了諸多事情後，他赫然發現：從道場裏出師，隻不過是……站在了起跑線。
    若論個人實力的話……不客氣的講，青登如今的實力，已遠在近藤周助之上！
    首先映入青登眼簾的，是天然理心流的所有劍技。
    土方歲三亦是如此。
    當然，也缺不了獲授人青登的全名——橘青登盛晴。
    在青登看來，所謂的“免許皆傳”，不過一虛名耳。
    不論是對天然理心流的掌握程度，還是自身實力的發展，二人都已達非凡之境。
    在武道的世界裏，體內所蘊藏的力量，以及手裏的刀劍，才是唯一的真實！
    因此，青登徹底看開了。
    土方歲三的卷軸末尾，則寫有他的全名：土方歲三義豐。
    “橘君，歲三，你們知道是為什麽嗎？”
    二人雙雙搖了搖頭。
    近藤周助把話接了下去：
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    “並不是我在刻意打壓你們。”
    “你們是我的得意門生。”
    “我以你們為榮。”
    “但是……‘唯有精通天然理心流的人，方可獲授天然理心流’——此乃本門的規矩。”
    “可你們倆呢？”
    說到這，近藤周助眯起本就細長的雙目，直勾勾地盯向土方歲三。
    “歲三，你呀……你自己說說，你的劍術還能算是天然理心流嗎？”
    “你往本流派的招式裏加入了亂七八糟的野路子。”
    “戳眼、踢襠、扼喉……在你的手中，我的東西都變了味兒！”
    土方歲三聽罷，頓時心虛地低下頭來，眼觀鼻鼻觀心。
    緊接著，近藤周助斜過視線，目光落到青登的身上。
    “橘君，你也是。你和歲三半斤八兩。”
    “歲三是摻入街頭械鬥的野路子。”
    “而你則是加進其他流派的招式。”
    “北辰一刀流的起手式與剁手、示現流的猿叫、神道無念流的重斬……你的劍術，根本就是四不像！”
    青登也如土方歲三那樣，默默地別開視線。
    胡亂改動門派的招式——在老派的武道家的眼裏，這是很忌諱的事情。
    言及此處，近藤周助又無聲地輕歎了一口氣。
    “你們倆的劍術，已經不能算是天然理心流了。”
    “因此，自然是沒有理由將天然理心流的免許皆傳授予給你們。”
    “然而……”
    他的話鋒一轉。
    “最近，我的想法變了。”
    他一邊說，一邊側過腦袋，望向遙遠的東方天際。
    其目光仿佛欲圖穿過層層阻礙，透達遙遠的另一個世界。
    “前陣子的‘英艦來襲’，使我深刻地明白了一件事情——當西夷駕駛黑船攻過來時，我等劍士所唯一能做的事情，就是望洋興歎。”
    “大概用不了多久，刀劍……以及吾等劍士，將會徹底失去棲身之所吧……”
    一抹苦澀的神態，漸漸掠上他的頰。
    雖然他極力以平淡的口吻來述說，但青登和土方歲三都能清楚地感受到——其語句之間，透露著強烈的落寞……
    二人不由得抿緊嘴唇，表情沉重。
    青登想要說些什麽來安慰師傅。
    可是……雖已搜索枯腸，可依舊想不出半句能夠聊以撫慰的話語。
    你沒法勸一個已經是胰腺癌晚期的患者去保持樂觀。
    冷不丁的，近藤周助再度開口：
    “既然武道已經步入末途，那麽……再死守著那些陳舊的繁文縟節，已無意義。”
    “你們是我的驕傲，試衛館的驕傲，天然理心流的驕傲，理應獲得本派的最高榮譽！”
    “從今往後，你們便算是正式出師了。”
    “希望你們今後能夠做一個正直的人，成為頂天立地的男子漢，切莫做出有辱門派、違背人倫的事情。”
    “好了，就這樣吧。”
    “你們明天還要回京都，早些休息吧。”
    說到這，近藤周助像是想起了什麽，頓了一頓，隨後抬手指了指其頭上的幾無雜色的華發，苦笑道：
    “隻可惜……我老了啊。”
    “如果我能再年輕30歲，或許會豪邁地關停試衛館，挎上寶刀，然後跟著你們一起去京都大鬧一番！”
    “像我這種走快幾步就會覺得腰疼腿痛的老頭子，還是乖乖地窩在自家的一畝三分地裏喝茶吧。”
    “注意安全，保重身體。”
    “切莫貪戀女色，一定要節製！”
    說著，他倏地凝起目光，惡狠狠地分別瞪了二人一眼。
    青登和土方歲三再度心照不宣地側過視線，假裝觀望風景。
    “不要病了。”
    “更不要死了。”
    “如果感覺累了，想休息了，就回江戶……回試衛館坐坐吧。”
    “我雖然老了，但陪你們喝幾杯茶，聽你們發發牢騷的精力，那還是有的。”
    “哪怕是在沒什麽要緊事情的閑暇時候，也可以多多回來。”
    “說實話，如今的試衛館雖然有了更多的學徒，但我還是覺得怪冷清、怪讓人寂寞的。”
    隨著近藤周助的話音落下，青登和土方歲三極有默契地對視一眼。
    他們都在彼此的眼中，發現了半是好笑、半是感動的眸光。
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    盡管沒有事先安排，但他們卻像是提前約定好了一樣，不分先後地坐正身子，以雙手捧著免許皆傳的證書，舉高過頂，恭恭敬敬地向師傅獻上一禮。
    ……
    ……
    翌日——
    文久三年（1863），6月24日——
    江戶，日本橋，東海街道的起點——
    新選組的2000新兵組列成整齊的二排隊列，從視野的最左端排到最右端，場麵好不壯觀！
    德川家茂領銜著天璋院、勝麟太郎等一眾幕府高層，親自來給青登送行。
    周邊擠滿了或是單純地過來湊個熱鬧，或是也想送別仁王的民眾。
    德川家茂和天璋院走上前來，熱情地拍著青登的肩膀。
    勝麟太郎等其他人亦紛紛跟進，向青登送上祝福。
    “橘君，一路順風。”、“橘青登，祝你武運昌隆”……都是一些老生常談的話語。
    在眾人的炯炯注視下，青登利落地翻身上牛，亟待出發！
    然而……卻在這時，他不自覺地斜過視線，望向不遠處的天璋院。
    為了避嫌，天璋院戴著青色的絲綢麵紗，隻露出兩隻漂亮的眼睛。
    當青登看過來時，她於第一時間感知到了其視線。
    她麵上的表情旋即發生變化。
    即使隔著麵紗，青登也能清楚地感受到——天璋院正對著他笑。
    兩隻美目都彎成了一對月牙兒。
    青登亦翹起嘴角，還對方一個淡淡的微笑。
    沒來由的，他無意識般地暗忖：
    ——又要與天璋院分別了……
    說來奇怪，一想到這，青登就沒來由地感到寂寞……
    ……
    ……
    從江戶到京都，甲州口是必經之地。
    反正也是順路，那就捎帶手地去檢閱一番自己新獲得的這支部隊——八王子千人同心！
    於是，在青登的催促下，新兵們以急行軍的速度，加快行進，筆直地趕赴八王子地區。
    不愧是從數萬人裏精挑細選出來的2000猛士。
    別的不說，光是其身體素質就真不是蓋的！
    大概是受青登的崇高威望的影響，新兵們在未曾接受任何訓練的情況下，保持著極高的組織度。
    隻用了僅僅2日的時間，他們就抵達了八王子地區。
    此地給青登的第一印象，就是寧靜、祥和。
    綠水、青山、平整的耕田、悅耳的鳥啼、追逐打鬧的孩童……儼然一副世外桃源的模樣。
    親臨此地，並且展開細致的觀察後，青登算是明白千人同心為何會鼎力支持幕府了。
    在“多山之國”擁有這麽一片沃土，而且還能夠世代繼承……這足以使千人同心時刻銘記幕府的恩情。
    江戶時代的世卿世祿是深刻貫徹進各方各麵的——八王子千人同心也不例外。
    其軍官職位主要是由10個當地豪族的子弟來擔任，世襲罔替。
    這10個家族被統稱為“千人頭十家”，它們分別是——
    原家、上漥田家、上窪田別家、下窪田家、石阪家、誌村家、荻原家、中村家、河野家、山本家。
    這10個家族的家主們一早就知道了他們的新領袖將於今日蒞臨此地，因此早早地就在八王子擺開盛大的迎賓陣列。
    某片平坦的田壟上，青登按轡徐行，驅牛走向前方的迎賓陣列。
    相距10步上下的時候，青登翻身下牛，改為步行。
    迎賓陣列的為首之人見狀，立即整理自身的著裝，然後三步並作兩步地迎向青登。
    “仁王大人，初次見麵！在下原參啟！”
    青登輕輕頷首，未等對方展開接下來的寒暄，他就搶先一步地說道：
    “我們邊走邊說吧，快帶我去看看你們的練兵場地。”
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