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    > 北麵的山腳下——
    一、三、六番隊整裝待發。
    站於隊前的總司、齋藤一和井上源三郎無不翹首以盼，苦苦等待著約定好的火光。
    終於……山頭上倏然燃起一股豔麗的、映亮夜空的橘紅火光。
    望著這股總算出現的火光，齋藤一默默地抬起左手，握住腰間的攝州住池田鬼神丸國重，沉聲道：
    “衝田君，井上先生。”
    總司用力地點了點頭，然後幹脆利落地拔出腰間的加賀清光：
    “跟我上！”
    霎時，三支番隊咆哮著、烏泱泱地搶占各條進山道路，直撲山上的高取城！
    ……
    ……
    “喂！怎麽回事？那團火光是怎麽一回事？！”
    “那兒似乎是黑門的方向！”
    “黑門著火了嗎？”
    “不好了！不是黑門著火了，而是黑門被打開了！”
    “什麽？怎麽可能？！為什麽黑門會被打開？”
    “別管了！快過去看看！”
    眼見黑門有異，鄰近的守衛們紛紛趕過去查看。
    抵達現場後，他們便瞧見黑門的一字型門梢被取了下來，隨意地丟棄在地上。
    3米多高的兩扇大門已經敞開成“八”字型。
    就在門口的正中央，一道身穿黑色忍者服的倩影……也就是木下舞正傲然屹立著，毫不膽怯地緊盯著這群新趕來的敵兵。
    在當今時代，忍者早就成為曆史名詞了。
    與夜色融為一體的忍者服隻存在人們的想象之中，幾乎無人見過實物。
    看著這位仿佛從戰國時代穿越過來的女忍者，趕至此地的守衛們無不一臉驚愕怔在了原地。
    當然，驚愕與失神隻是暫時的。
    相比起這位女忍者的存在，黑門的失守才更讓他們感到情緒激蕩。
    稍有腦子的人都明白：在眼下這種節骨眼裏，一旦黑門被開啟，將會有什麽樣的後果！
    果不其然——
    “殺了她！奪回黑門！”
    某人發出一聲怒吼。
    緊接著，他們不顧一切地撲殺向木下舞！欲圖搶回黑門！
    女忍者默默地岔開雙腳，壓低重心，擺出架勢。
    倏忽之間，一柄打刀斜劈向她的天靈蓋。
    說來滑稽，木下舞雖是擺出了頗有氣勢的戰鬥架勢，但她並沒有跟眼前的敵群硬拚。
    隻見她輕輕地向上斜躍，不費吹灰之力地躲開了襲來的刀鋒。
    下一息，當她的嬌軀開始下落的時候，她探出右腿，就像是蜻蜓點水一樣，右腳的小巧足尖輕點在這柄劈空了、尚未來得及收回的打刀的刀背上。
    這口刀背不過才半指寬，光是用足尖抵著它就已很是費勁兒，怎麽看也不像是能夠以此借力的樣子。
    然而……木下舞的身周就像是沒有重力似的！
    便見她輕盈地落在這口刀背上，接著又輕盈地向上躍起，重歸半空中。
    刀上站了個人……雖然木下舞很快就跳開了，但這份驟然猛增的重量，就足以使這位刀手喝上一壺了。
    “啊啊啊啊！”
    刀手慘叫一聲，因控製不住身體的平衡而踉蹌了幾步，隨即狠狠地跌了個狗吃屎。
    類似的畫麵，在現場不斷上演著——
    “啊！她在那兒！”
    “用槍捅她！快點用槍捅她！”
    “不行啊！她的速度太快了！跟不上啊！”
    木下舞靈活遊走，盡情地發揮她的迅敏。
    她時而踩在他人的頭上，時而踩在他人的肩上。
    她時而飛躍在空中，時而奔跑在地上。
    就這麽反複借力、跳躍、穿梭，像極了穿花蝴蝶。
    守衛們被她折騰得狼狽不堪，現場變得一片混亂。
    他們與此說是在戰鬥……更像是在抓捕一隻調皮的、狡猾的貓咪。
    拿刀去劈，用槍去捅……他們想盡了一切辦法，卻連她的一片衣角都碰不到。
    就像是拍打蚊子一樣——你明明已經看見它了，也以最快的速度伸手去打了，原以為打中了，結果它又“瞬移”到別的地方去了。
    單論個人戰力的話，不擅兵器，隻擅用拳腳的木下舞遠不能算是出眾。
    相比起正麵拚殺，她更擅長暗殺。
    不過，若論敏捷度、靈活度，哪怕是在強者如雲的新選組，也沒有幾個人能與她相比擬！
    當然，此時的木下舞也並不完全是一個勁兒地躲閃。
    在閃避之餘，她見縫插針地給敵人來上幾次拳腳，打得對麵人仰馬翻。
    在她的反複周旋下，現場的守衛們已被她耍得團團轉。
    明眼人都能看出：木下舞正在拖延時間。
    她為什麽要拖延時間？
    她在等待著什麽？
    關於這串疑問，她的敵人們很快就收到了答案——
    “殺！”
    “看見了！是黑門！衝進去！”
    “快瞧！是木下小姐！”
    黑門之外，一抹抹淺蔥色填滿了山道的盡頭！
    一、三、六番隊的將士們拿出爭先恐後的勁頭，以豬突之勢直往黑門……不，直往高取城而來！
    衝鋒在前的人，正是以總司為首的隊長們。
    望著已經近在咫尺的黑門，以及正與敵群纏鬥的木下舞，總司不假思索地下達新的指令：
    “攻進去！逢敵即殺！”
    說罷，她稍稍俯低上身，猛然加速！
    為了能夠實時地指揮一番隊的隊士們，她剛才一直收著力，盡可能地配合部下們的速度。
    而現在，她已沒有後顧之憂！
    僅眨眼的工夫，她就與其身後的部下們脫節了。
    再一眨眼，她已來到木下舞的身邊，與她並肩殺敵！
    相比起身為女忍者的木下舞，總司這個女武士才是殺敵、陷陣的好手！
    她仿佛夜叉化身，一刀剮開某人的脖頸，然後沿著反方向再來一刀，削飛第二人的天靈蓋，收刀時，那折回來的刀鋒又將第三人的首級斬落。
    轉睫間，死於她刀下的倒黴蛋們就倒了一地。
    如此表現，真不愧是青登之下的新選組第一將！
    緊隨其後的齋藤一、井上源三郎，以及其他將士，紛紛加入戰場，亮出獠牙。
    至此，此地的戰鬥已成定局。
    數量、質量……對麵沒有一處地方是占優的。
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    這種一邊倒的戰鬥，有何可贅述的？
    不消片刻，黑門內外就受到了徹底的肅清。
    井上源三郎扭頭對不遠處的齋藤一喊道：
    “齋藤君！岡口門就交給你了！”
    齋藤一點了點頭：
    “三番隊，跟上！”
    同一時間，井上源三郎亦對他的部下們喊道：
    “六番隊！隨我來！”
    接下來，總司等人將會兵分三路。
    齋藤一率領三番隊攻打東北麵的岡口門，放二、四番隊進來。
    井上源三郎率領六番隊攻打西麵的壺阪口門，放五、八番隊進來。
    總司與木下舞則率領一番隊直衝本丸，支援青登！
    如此，三股淺蔥色的“洪流”分開行動，衝蕩著高取城的各個角落。
    高取城是天誅組最後的依仗。
    在失去這一得天獨厚的地利的情況下，直接麵對新選組的兵鋒……這將會是什麽樣的下場，前陣子的城上合戰已經呈現答案了。
    不出意料的，三番隊和六番隊的進攻都很順利，儼然一副“神擋殺神，佛擋殺佛”的氣勢。
    盡管他們半途中遭遇了不少激烈的抵抗，但在絕對的實力麵前，這些抵抗都變成了螳臂當車。
    他們毫無波瀾地攻至岡口門和壺阪口門，解放了這兩座城門，使得二番隊、四番隊等其他部隊得以一並攻入城內。
    隨著高取城的北、東、西三個方向的陸續失守，這座城池的徹底陷落已成定局。
    相較而言，一番隊那邊的戰況就要平靜得多了。
    倒不是他們在摸魚、開小差。
    而是因為他們壓根兒就碰不著敵人！
    從三之丸到本丸的路上，到處都是敵兵的屍體！幾乎見不著一個活著的人！
    即使是熟悉青登、知曉青登的厲害的總司和木下舞，在見到這副屍橫遍野的畫麵後，也不禁乍舌。
    她們並非懷疑青登沒有“一人陷城”的本領。
    隻是……她們沒有想到：青登的攻勢竟會如此迅捷、淩厲！
    她們現在都快抵達二之丸了，卻依然不見青登的身影。
    他現在都攻到哪兒去了？
    那些壯闊的高牆、那些堅實的堡壘，在青登麵前似乎都失去了作用！根本就不能阻他分毫！
    木下舞麵露驚詫的表情，口中呢喃：
    “這些……全都是青登幹的？”
    一旁的總司若有所思地嘟囔：
    “橘君又變強了……！”
    ……
    ……
    高取城，二之丸禦殿——
    “你你、你別過來啊啊啊啊啊啊啊！”
    出現在走廊盡頭的這個家夥尖叫著撲向青登，他舉高刀刃，擺出“力劈華山”的姿勢。
    其身形很是高大，而這兒的走廊又很狹窄，他一個人就占了廊口的大半麵積。
    乍一看去，就像是一堵厚牆朝青登砸了過來。
    青登看準他出手的時機，舉起右手中的倒握的定鬼神，以柄底磕飛了對方的刀。
    同一時間，他左手的毗盧遮那從下麵刺進他的喉嚨。
    哧——！
    血柱如噴泉般射出，濺了青登滿頭。
    青登沒有立即將毗盧遮那拔回，而是任其插在對方的體內，然後以甩東西般的動作，往上一撩——這人在他頭頂翻了個跟頭，從毗盧遮那的刀鋒上滑出，倒栽蔥摔倒在其身後。
    “呼……呼……呼……呼……呼……呼……”
    青登身懷多種“體能型”的天賦。
    “鐵肺+5”、“元陽+4”、“鎖血+7”……托了這些天賦的福，青登從不缺乏體力和精力。
    但是，雖說如此，“獨闖高取城”實乃鬼神之舉！
    光是那以公裏計算的移動距離，就足以使普通人感到膽寒。
    在從三之丸一路打到這兒後，縱使健悍如龍，他也不禁感到疲憊，氣息漸亂。
    不過，這僅僅隻是使他感到有些倦乏的程度而已，並不礙事。
    他放緩腳步，改跑為走，一邊調整呼吸，一邊緩緩徐行。
    眼前已無敵手。
    四下裏除了他的足音與呼吸聲之外，再無別的聲響。
    須臾，他走出二之丸禦殿——一座高聳入雲的天守閣映入其眼簾。
    “哎呀……到本丸了啊……”
    既然已經來到天守閣的正下方，那便意味著：自己已經抵達高取城的本丸！
    青登停步駐足，無聲地凝望著已經近在咫尺的天守閣，心中蕩起萬丈豪情。
    以一己之力突破層層阻礙，以實打實的武力接連打穿高取城的三之丸、二之丸，一鼓作氣地攻入高取城的核心……說實話，如此恐怖的戰績，就連青登本人也不由感到驚訝。
    單槍匹馬地突破山城——古往今來，從未有哪個人能夠完成如此壯舉！
    雖然沒跟總司等人明說，但青登之所以執意采用如此亂來的作戰計劃，就是為了親眼一睹自己目前的極限在哪裏！
    正因為此舉很艱難，所以才具有挑戰的價值！
    青登深吸一口氣——他的氣息已經調整得差不多了——大步流星地走向天守閣。
    這座巍然屹立的天守閣是高取城……不，是整片高取山的最高處，居高臨下地俯瞰著大地。
    在登頂的過程中，青登未再遭遇敵人。
    直至來到最高處，他的五感才重新感知到敵人的氣息。
    “橘青登！我等你好久了！”
    那須信吾一邊氣勢洶洶地大吼著，一邊“噌”地拔刀在手。
    青登沒有理會那須信吾，隻靜靜地掃動視線，觀察眼前的局麵——
    ——2、6、12……18個人。
    18名武士組列成扇形，惡狠狠地、卻又底氣不足地瞪視著闖入進來的青登。
    “……哪個是吉村寅太郎？”
    站在扇形最中間的吉村寅太郎毫不躊躇地踏前半步：
    “在下就是吉村寅太郎！”
    吉村寅太郎的頰間沒有任何懼色，一臉決然的表情。
    自打青登攻進來後，坐鎮本陣的他就一直實時收聽著最新的戰報。
    從“仁王攻進三之丸”到“仁王攻進二之丸”，再到如今的“仁王攻進本丸”，他可謂是全程關注著青登的攻勢。
    青登的突然襲擊，以及他那勢如破竹的猛烈攻勢，既使吉村寅太郎瞠目結舌，也令他大開眼界！
    他後知後覺地發現自己還是太低估了這個怪物！
    他事前怎麽也沒有想到，高取城居然連一個晚上都沒有撐過去！
    他為自己那以為有高取城在，就能阻遏新選組的兵鋒的幼稚想法，感到萬分懊惱。
    隻不過，時至如今，他早就已經做好了最壞的打算以及隨時赴死的準備，故而無比坦蕩。
    縱使青登已經進逼至其跟前了，他也沒有絲毫退意。
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    他話音剛落，一旁的那須信吾就急不可耐地搶戲道：
    “在下那須信吾！橘青登！我老早就想跟你比試一二了！”
    “……”
    青登理都沒理那須信吾。
    吉村寅太郎報上姓名後，他也僅僅隻是掃了他一眼就收回了視線。
    他轉動目光，直勾勾地緊盯著站在吉村寅太郎身旁的那個小矮子。
    四目相對……他與那個小矮子的目光相撞作一塊兒。
    雖然隻是個人的直覺，但青登卻敢篤定——這個小矮子才是這兒最值得注意的對象！
    青登默默震去定鬼神上殘留的血跡，而後將其收回鞘中，改用雙手來握緊掌中的毗盧遮那。
    “廢話少說，放馬過來。”
    青登的幾次三番的無視，早就那須信吾大為光火。
    眼見青登如此囂張，他不再忍耐，頓時大吼一聲，挺身攻了上去。
    “那須君，別衝動！不可單打獨鬥！”
    吉村寅太郎嘴上這麽說，但他的腳步僅慢青登半拍。
    兩位大佬都攻上去了，其餘人自然是沒有再擱那兒傻站著的理由。
    霎時間，戰鬥開啟！
    原本一片安寧的天守閣被喧鬧嘈雜的奔跑聲與叫喊聲所支配！
    “橘青登！去死吧！！”
    那須信吾自信滿滿地劈出一記袈裟斬。
    他並不是覺得自己能有那個本事戰勝橘青登
    他隻是打心眼裏認為——即使自己不敵仁王，但隻要拿出“置之死地而後生”的氣概，發揮“精神論”的能量，至少也能在青登的身上留下一兩條傷疤。
    然而……
    電光火石之際——嚓——的一聲，剛剛還在那須信吾跟前的青登，這時倏然出現在他的身後。
    隻見青登維持著出刀的姿勢，往下直劈的刀尖輕觸地麵。
    那須信吾張開雙腳，僵立在原地，如遭雷擊。
    其身上看不到任何血跡，看上去似乎並無大礙。
    不過，僅僅半秒之後，他的身體就像一截朽木一樣，直挺挺地倒在了地上。
    隨著“噗嗤”的一聲細響，他的脖頸冒出一條殷紅的血線。
    血線越來越紅、越來越深，最終變為駭人的切口，濃稠溫熱的鮮血汩汩流出，像極了突然崩開的貝殼。
    出於喉嚨被切開的緣故，他連句話都說不出來。
    跟豬似的“哼哧”、“哼哧”了幾聲後，他就徹底斷了氣。
    雙目睜得猶如銅鈴，十分標準的“死不瞑目”。
    直到他咽氣的那一刻，青登都沒拿正眼去看他……
    與吉村寅太郎等人的戰鬥……老實說，跟適才在三之丸、二之丸上的戰鬥，並無什麽大的區別。
    手起刀落、手起刀落、手起刀落……
    一刀一個、一刀一個、一刀一個……
    前後不過十來秒的時間，屍體就倒了滿地，原本還有18號人馬的吉村寅太郎等人就已是死傷慘重，數目降至為個位數。
    乍然間！便在這個時候！青登倏地感到脖子後麵有一股寒氣！
    說時遲那時快，青登以條件反射般的速度沉下身體，左膝跪地。
    緊接著，以跪地的這隻膝蓋為軸，迅疾轉身。
    在轉身的同時，他借著離心力揮刀，猛地向迫近身後的寒氣砍了過去。
    哧啦——衣錦被割裂的聲音。
    青登的掌心並沒有感受到“刀鋒入肉”的充實手感，毗盧遮那僅僅隻削下來半截袖子。
    就在他揮刀反擊的同一瞬間，一柄寒刃從其頭上掃過，切下了幾根發絲。
    倘若仔細觀瞧，便能發現：這柄寒刃的斬擊軌跡，正好覆蓋青登脖頸適才所在的位置。
    如果不是他剛才及時躲開了，那他的腦袋現在已經搬家了。
    青登抬眼瞧去——朝他砍來的家夥，並非旁人，正是那個皮膚白皙的小矮子。
    戰端一開，這個小矮子就失去了蹤影。
    他隱藏在吉村寅太郎等人的身後，伺機而動。
    他那女孩似的矮小身形起了大作用。
    在緊張刺激、瞬息萬變的戰場上，實在是很難去分心關注這種不起眼的目標。
    不過，青登卻沒有忘記此人。
    他時刻謹記著這位使他的直覺發出“謹慎以待”的激烈信號的小矮子。
    因為尚未與他展開正式的交鋒，所以對於此人的劍術，青登暫時不作評價。
    但是，對於他的那份“進攻嗅覺”，青登不得不予以讚揚。
    他適才的攻擊時機，挑選得實在太好了。
    換作是反應稍慢的尋常人等，絕對躲不過剛剛的這記偷襲，而且連自己是怎麽死的都不知道。
    不管怎樣，既然對方都已經打上門來了，那自然是沒有不還擊的道理！
    刹那間，青登支起跪地的膝蓋，挺身站起，揮刀進身。
    矮子沒有躲閃，他沉下了腰，就像在地上滑行一樣直撲向青登。
    隻聽刀鋒相交，鏗然作響，火花飛濺。
    矮子瞬間落入下風。
    兩把刀剛一相撞，他的刀就被反壓回去，堅硬的刀背險些撞上他的臉。
    光從體型來看，這個矮子就不可能會是力量型的劍士。
    並不是所有人都能像總司那樣，明明身材嬌小，卻能在力量對拚中輕鬆撂倒體格數倍於她的人。
    如總司這般的天賦異稟之人，實乃另類。
    自打複製了“九牛二虎+3”等天賦以來，青登已許久沒有碰見能跟他硬碰硬的武者了。
    眼見自己的力量遠不如青登，矮子立即更換打法。
    他借勢疾退，放低刀身，身形變為模糊的殘影。
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    因此，我要再重申一遍：
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    緋村劍心是緋村劍心，河上彥齋是河上彥齋。
    史實裏的河上彥齋是個死硬派的尊攘份子，與久阪玄瑞是一路人。
    
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