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    > “咦？橘君？”
    青登發現了阿町，而阿町亦在同一時間發現青登。
    二人怔怔地看向彼此，大眼瞪小眼。
    這個時候，木下舞從不知何處搬來一塊大石頭。
    她踩著這塊石頭，總算是達到了與青登平齊的高度。
    她緊挨著青登，將腦袋探出土牆。
    望著院落裏的艾洛蒂和阿町，木下舞的頰間頓時染滿了興奮的色彩。
    “啊！町嬸嬸！”
    木下舞與古牧夫婦的關係很好，雙方簡直親如一家人。
    因此，不出意外的，看著突然出現的木下舞，阿町兩眼一亮：
    “阿舞！你也在啊！”
    當然，若說現場最感雀躍的人是誰，那無疑是艾洛蒂了。
    “師傅！舞小姐！”
    霎時，那對澄澈如洗的天藍色雙目綻放出絢爛的眸光。
    這眸光所蘊藏的情緒很複雜。
    有驚詫、有疑惑、有嗔怨……當然，其中最顯著、最具壓倒性的情緒，無疑是高興和激動了。
    練劍什麽的，已經完全顧不上了。
    她倒提著手中的竹劍，三步並作兩步地移步至青登的跟前……更正，是移步至土牆的牆根底下，努力地墊高足尖。
    “師傅，舞小姐，你們怎麽來了？”
    青登顧不上回答。
    他看了看阿町，接著又看了看眼前的艾洛蒂。
    ——她們怎麽會在一起？
    一個是自法國來的小蘿莉。
    一個是曾有數麵之緣的和果子屋老板娘。
    青登怎麽也沒法把這倆人連作一塊兒。
    ——既然看見了古牧夫人，那麽她的丈夫……
    一念至此，青登便聽見一陣熟悉的男聲：
    “阿町，是來客人了嗎？怎麽吵吵鬧鬧的？”
    阿町身後的屋宅裏傳來由遠及近的腳步聲。
    不消片刻，便見一位中年人不緊不慢地走出宅子，來到與院落相銜接的緣廊，出現在青登等人的眼前。
    粗略看去，這隻是一位除了身高之外（1米7）就無甚特別的普通中年人。
    可若仔細觀瞧，便能發現其身上有著一處格外顯著的、令人看過一眼就無法忘記的外形特征——他的右臂呈現出燒炭般的焦黑色。
    “咦？”
    中年人挑了下眉，然後也像適才的阿町那般，一臉驚疑地看著土牆外的青登，四目相對。
    “古牧先生，好久不見了。”
    青登率先問好。
    中年人……也就是古牧吾郎，緊接其後地微笑道：
    “嗯，確實是好久不見了。”
    ……
    ……
    民宅（古牧夫婦的家），大廳——
    大廳中央的天花板上垂下一個大掛鉤，下麵挖了一個小爐，客人不必脫下草鞋就可以圍坐在火爐四周。那掛勾上掛著一個大湯鍋——非常典型的日式民宅。
    青登等人與古牧夫婦以這個湯鍋為中心，分坐在兩側。
    前者坐在湯鍋的東側。青登居中，木下舞和艾洛蒂居左右。
    至於後者則是坐在湯鍋的西側——古牧吾郎恰好坐在青登的正對麵。
    “來，請用茶~我可是很擅長泡茶的哦，請務必細細品嚐！”
    阿町捧著茶盤，端來與人頭數相等的熱茶，然後一杯杯地分配到青登等人的膝前。
    “謝謝。”
    金發蘿莉輕鞠一躬，極有禮貌地稱謝。
    青登悄悄地斜過眼珠，不由自主地朝艾洛蒂投去訝異的視線，心中暗忖：
    一段日子不見，她又成長了不少。
    隻見艾洛蒂挺直著腰板，雙手畢恭畢敬地放在兩腿上。
    高高昂起的螓首沒有任何生硬之感，從下頷到鎖骨的線條，實在是優美至極。
    單論氣質和禮節的話，艾洛蒂已經不遜於佐那子了。
    她的氣場是大和撫子的類型。
    至於其眼下的裝扮，則是武者的類型。
    及腰的微卷金發束成利落的高馬尾，身著一件上白下黃的劍道服。
    劍道服的袴一般隻有藍、黑兩種顏色。
    比如佐那子就很愛穿藍袴的劍道服。
    也不知道艾洛蒂是從哪兒弄來的這套“黃袴劍道服”。
    說實話，除了五官和發色之外，目前的艾洛蒂與土生土長的日本人已經基本沒有兩樣了。
    她的日語口音甚至比時下的絕大部分日本人都要正宗。
    青登身邊的許多人的日語水平就遠不如艾洛蒂。
    好比說木下舞。因為是在大阪長大，所以木下舞的講話腔調總有著若隱若現的大阪味道。
    因為太久沒有見到這位小徒弟了，所以青登不由得多看了對方幾眼。
    這個時候，他倏地發現一件事情——
    ——咦……艾洛蒂的身高……怎麽還是老樣子？
    青登怔了一怔，表情變得古怪起來。
    按理來說，這個歲數的女孩應該尚在發育才對。
    可結果……她身上的某些地方竟十分詭異地停止生長了！
    比如說：她的身高。
    艾洛蒂眼下的身高，與青登初識她的那會兒相比較起來……完全一樣！毫無二致！仍舊是相同的高度，依然隻有一米四出頭（1米42）！
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    再比如說，她的臉蛋。
    明明也是一個快要成年的人了，卻依舊長著一張……很有女孩氣息的臉蛋。
    身高沒長，臉蛋沒變，可詭譎的是……她身上的其他部位又是在正常地發育。
    出於穿著蓬鬆的劍道服的緣故，青登看不太清楚。
    但憑借著自己的豐富經驗，青登敢斷定：艾洛蒂的發育程度怕是快要趕上總司了。
    ——不愧是好閨蜜啊，“生長風格”都是一樣的。
    ——兩人都是“體不長，臉不變，營養全部集中至特定的地方”。
    想到這，青登下意識地將視線從艾洛蒂身上挪開，轉看向坐在相反方向的木下舞。
    相比起艾洛蒂，木下舞的感官無疑要敏銳得多。
    她於第一時間發現了青登的目光。
    “……”
    雖然不知道青登為何要突然朝她看來，但其直覺告訴她：青登肯定在想什麽很失禮的事情！
    於是乎，木下舞沉下眼皮，眯著眼，以宛如“瞪回去”的氣勢，側目“回敬”青登。
    青登默默地收回目光，然後捧起阿町適才遞來的茶杯，輕抿茶水，以“喝茶”來搪塞自己那心虛的表情。
    茶水剛一入口，令人回味無窮的清香味道便立時縈繞在青登的齒間，久久未散。
    青登眨了眨眼，心想：看樣子，阿町剛剛所說的“我很擅長泡茶”，並不是在自誇啊。
    打從剛才開始，現場就無人說話，大廳內外安靜得厲害。
    倘若一直這麽沉靜下去，倒也怪尷尬的。
    於是乎，青登主動開口道：
    “古牧先生，這兒原來是你們的家啊。”
    古牧町笑盈盈地點頭：
    “是啊，這兒就是我與外子的家。怎麽樣？是不是還挺漂亮的？”
    就在方才，青登借艾洛蒂之口得知：這棟民宅乃是古牧夫婦的家。
    如此，這對夫妻會出現在這兒也就順理成章了。
    “啊？町嬸嬸，原來你們住在這兒啊？”
    木下舞當場愣住。
    不難看出，她和青登一樣，也是直到這時才知道這間略顯陳舊的民宅，原來是古牧夫婦的家。
    青登一臉無奈地看向木下舞。
    “阿舞，我也就罷了，怎麽連你也不知道古牧夫婦的住址？”
    你與古牧夫婦的關係不是很親密的嗎——青登就差將這句話給問出來了。
    麵對青登的質問，木下舞尷尬地幹笑了幾聲：
    “我隻知道他們住在京都，並不知道他們的具體住址……”
    為了挽尊，她很努力地找補道：
    “這、這很正常的吧？又不是每一個人都會牢記自己親友的具體住址！”
    此處是古牧夫婦的住址。
    那麽，艾洛蒂為什麽會在這兒呢？
    其實原因很簡單。
    艾洛蒂乖巧地說：
    “師傅，舞小姐，難道你們還沒有發現嗎？我與父親還有勒羅伊小姐，現在就住在隔壁啊。”
    說罷，她伸手指向不遠處的窗外——窗外的那棟外形普通的平房，正是昂古萊姆一家在京都的新宅。
    經過艾洛蒂的這波點醒，青登才後知後覺地發現：對啊！昂古萊姆一家的新宅就在離這兒不遠的隔壁啊！
    此地位處京都的郊外，房屋比較稀疏，建築物的稠密程度遠不及町內，所以青登一時間都沒想起來這茬兒。
    艾洛蒂的話音仍在繼續：
    “古牧先生和古牧夫人都是很親切的人！”
    “他們經常招待我吃和果子，還總是邀請我來他們家玩。”
    “因為欠缺指導，所以我的劍術生疏了許多。”
    “古牧夫人在得知此事後，就親自教我劍術。”
    “古牧先生偶爾也會來點撥一下我。”
    “最近我幾乎每天都會來他們家練習劍術。”
    她一邊說，一邊不著聲色地轉過螓首，揚起視線，幽幽地看向青登。
    霎時，青登感受到幽怨、嗔怪的眼神……
    艾洛蒂的劍術為何會生疏？
    她為什麽會欠缺劍術指導？
    她的劍術師傅去了哪裏？
    幸而就在這個時候，木下舞朝阿町拋出疑問，緩解了縈繞在青登身周的尷尬氣氛。
    “町嬸嬸，你竟然還懂得劍術啊？”
    木下舞露出沒有半點虛假成分的震驚表情……如此神態，仿佛第一天認識對方。
    看樣子，她確實是不知道阿町懂劍術。
    截至此刻，青登算是確認了：雖然木下舞和古牧夫婦的關係很要好，但前者似乎並不是特別了解後者……
    阿町爽朗地大笑了幾聲：
    “老實說，我的劍術不怎麽樣，隻能算是略懂一二。”
    “雖說隻是三腳貓的水平，可僅僅隻是指點一下新人的話，倒也綽綽有餘了。”
    阿町前腳剛說完，後腳古牧吾郎就附和道：
    “我也是。”
    “在劍術的世界裏，我遠稱不上是高手。”
    “不過，教新人怎麽握劍、如何揮劍，那還是不成問題的。”
    青登聽罷，若有所思地點了點頭。
    古牧夫婦的劍術水平究竟如何，青登不得而知。
    不過，有一點他是確定的——這對夫妻的教育能力挺強的！
    艾洛蒂適才在院落裏練劍的時候，她的一切動作，青登都看在了眼裏。
    相較於從前，不論是持劍的姿勢，還是揮劍的氣勢，全都有了長足的進步。
    不難看出，這些都是古牧夫婦的功勞。
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    一想到這，青登更感愧疚。
    ——我這個師傅可真是不稱職啊……
    這時，阿町又道：
    “因為是鄰居，所以我總能看見這孩子一臉落寞地坐在緣廊上，看著天空發呆。”
    “除了發呆之外，她還總是做出一些讓我看了直覺得心疼的舉動。”
    “要麽用樹枝在地上畫畫。”
    “要麽自己跟自己下棋。”
    “要麽就是自己跟自己玩花牌。”
    “總之就是玩一些可以獨樂樂的遊戲。”
    “雖然她們家裏並不止她一人，她有爺爺，還有一個年紀不大的女仆，但他們平時都很忙的樣子，並不能時常陪伴她。”
    “我呀，可是一個生育了許多小孩的母親啊。”
    “所以我最不樂見小孩子露出這種寂寞的神情了。”
    “於是呢，每當有空的時候我就會陪一陪她。”
    “哎呀，她真是一個好孩子啊~~”
    說到這，阿町用雙手輕捧臉頰，露出陶醉的神情。
    “長得可愛，性格也好。”
    “我有好幾次都想狠狠地把她揉進懷裏。”
    “隻可惜我現在實在是生不動了。”
    “否則我真想再生一個像她一樣乖巧的女兒。”
    這一下子，不僅僅是青登了，就連木下舞也麵露愧色了。
    青登很忙——木下舞亦然。
    自上洛以來，她與艾洛蒂見麵的次數，並不比青登多上多少。
    身為艾洛蒂在日本的最親密的摯友，卻連最基本的“陪同”都做不到……木下舞心裏自然是極不好受。
    阿町仍在擺出“陶醉臉”——隻不過，她悄悄地斜過視線，偷瞧對麵的青登和木下舞。
    在發現這倆人雙雙麵露愧色後，其唇角微微揚起，勾勒出“計劃通”的弧度。
    艾洛蒂大概是不希望現場氛圍因她而變得沉重吧。
    她手足無措地把玩鬢角的發絲，欲言又止。
    “阿町……”
    古牧吾郎朝妻子投去半是無奈、半是責備的目光。
    在座的每一個人肯定都能悟出阿町忽然說出這一番話語的實際用意。
    無非就是在暗示青登和木下舞：你們平時都太忽視艾洛蒂了！多多關注這個小姑娘啊！
    為了改善現場的氣氛，古牧吾郎輕咳了幾聲，而後緩緩地說道：
    “艾洛蒂確實是一個好孩子。”
    “除了臉蛋漂亮、懂禮貌之外，腦袋還很聰明。”
    “沒想到一個年級輕輕的小姑娘，竟然能把賬簿弄得這麽漂亮。”
    刹那間，青登眸光微凝。
    “賬簿？”
    出於最近總跟這玩意兒打交道的緣故，青登現在對這個詞匯格外敏感。
    當古牧吾郎提起此詞後，他直接就跟應激了似的。
    古牧吾郎雖不理解青登為何會做出這麽大的反應，但他還是點了點頭：
    “你們難道不知道嗎？艾洛蒂她很擅長記賬哦。”
    說罷，他起身離開，走向裏間。
    當他回來的時候，其手裏多出了一本厚厚的賬簿。
    “喏，你們拿去看看吧。”
    說著，他將賬簿遞給青登。
    青登鄭重地接過，然後隨手翻開——
    “這是……？！”
    瞬間……真的是在一瞬之間，青登的瞳孔猛然縮成針孔大小。
    隻見這本賬簿上記錄著整潔明了的一行行數據。
    說實話，青登現在真的很想當場痛哭——這才叫賬簿啊！
    不僅寫得一手好字，而且其中所記錄的種種數據都很簡潔高效，讓人一目了然！
    那本“大津簿”真的快把青登折磨瘋了！
    裏頭寫滿了各種各樣的醜字……不！那些玩意兒實在太醜了！醜得都不能稱之為字了，完全就是鬼畫符！
    每次翻閱“大津簿”，青登都感覺自己不像是在查賬，更像是在考古——打著個放大鏡，反複推敲這些“圖樣”到底都是什麽字。
    就跟老師批改作業一樣——滿滿一頁的鬼畫符，直叫人心累！
    “艾洛蒂，這本賬簿是你寫的？”
    青登急不可耐地向艾洛蒂問道。
    艾洛蒂摸了摸頭，麵現羞色，仿佛是不好意思承認。
    古牧町替她答道：
    “沒錯！這本賬簿正是出自艾洛蒂之手！”
    “我和外子剛開始指導她劍術的時候，她說她不想平白承受我們的恩惠，所以想要盡己所能地給予報酬。”
    “當得知我和外子是賣和果子的，她就說她懂得記賬，所以可以幫我們記賬。”
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