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    > 若有若無的清幽香氣，縈繞在青登的鼻前。
    出於角度的緣故，她那白皙似雪、細膩如緞的後脖頸，清晰分明地躍入青登的視界。
    不得不說，她這“從下往上看”的視線，實在是太具殺傷力了。
    看上去楚楚可憐的，像極了惹人憐愛的小動物，大大激發保護欲。
    換作是未經人事、經驗匱乏的清純少男，在收到紫陽的這股誘人視線後，怕是要神魂顛倒，連東南西北都分不清了。
    顯而易見的，青登與“清純少男”一詞是完全沾不上邊的。
    在娶得三位絕色嬌妻後，他在“美色”上的閾值已提得極高。
    僅僅一個眼神，可沒法動搖其心神。
    隻見他神情如常，淡淡一笑：
    “請見諒，我最近實在是抽不開身啊。”
    “既要治理秦津，又要統領新選組，還要管著百裏之外的八王子千人同心，忙得恨不得將貓的爪子也借來使用。”
    “莫說是祇園了，我現在連京都都很少來了。”
    說罷，他舉高手中的酒杯，一飲而盡。
    他話音剛落，紫陽就半眯著雙目，嘴角彎成“w”的貓嘴形狀。
    “沒關係，能夠偶爾看見您這位大英雄，奴家就已心滿意足了~~”
    說著，她再度捧起酒瓶，為青登滿上一杯。
    在倒酒的同時，她眨巴了幾下美目，眸中泛出溫柔的秋波。
    青登見狀，暗暗咋舌，心中暗道：
    ——“京都第一藝伎”的功力愈發深厚了啊……
    這已經不是紫陽第一次在宴席上陪侍青登了。
    盡管已經有了相應的經驗，但在又一次親身接觸對方後，青登再度深刻地體悟到：能夠在藝伎這一行業稱霸的女子，果真不是凡類啊！
    在青登所認識的各色女子當中，能在相貌上與紫陽一拚高下的，也就隻有天璋院篤姬和“江戶第一美人”佐那子。
    相比起佐那子的優雅、阿舞的溫婉、總司的活潑、天璋院的古靈精怪，紫陽是另一種類型的女子。
    雖然用這樣的字眼來形容一位女性，顯得很不禮貌，但……除了“騷”以外，青登實在是想不出別的替代詞了！
    紫陽的“騷”，並不是滿身風塵味的那種“騷”。
    而是……充滿魅惑、分外妖嬈、使男人如癡似醉的“騷”。
    雖說藝伎和遊女是截然不同的兩種職業，但它們的本質卻是殊途同歸的——都是靠“討男人的歡心”來吃飯。
    出於不能賣身的緣故，藝伎們若欲吸引男人，就得另辟蹊徑，下足苦功。
    語言、表情、小動作……從頭到腳、由裏至外，她們將自己的全身上下都化為吸引男人的武器。
    說男人愛聽的話。
    露出男人愛看的神情。
    以曖昧之舉反複撩撥男人的心弦。
    如此，才能讓男人們記住她、寵愛她，才能使自身的名氣和業績唰唰上漲。
    不誇張的說，每一位稍有名氣的藝伎，都是勾引……啊、不，吸引男人的大師！
    而問鼎祇園之巔的紫陽，則更是其中的翹楚了。
    如何讓男人迅速迷上自己——對於這一問題，找遍整個京都怕是也沒法找到比紫陽更有發言權的女人了。
    她的魅惑技能已達爐火純青的地步。
    久而久之，“吸引男人”幾近成為其本能。
    即使是想要糾正，怕是也糾正不過來了。
    因此，紫陽方才做出的那些看似是在誘惑青登的行為，應該都是習慣使然，並非刻意為之。
    同時，也正因“吸引男人”已成為她的本能，所以很難用具體的詞句去形容紫陽的魅力。
    雖然天璋院也總給人一種騷氣感，但她的“騷”是流於表麵的“騷”。
    究其緣故，隻不過是因為她長了張媚態十足的嫵媚臉。
    隻要稍稍接觸其人，就能很快發現其本質乃喜歡惡作劇、鍾意於捉弄人的小惡魔。
    青登以前曾戲稱天璋院為“魅魔”——現在看來，該稱號要易主了。
    唯有臉蛋很媚、內在卻是個頑童的天璋院，簡直弱爆了啊！
    相較而言，紫陽才是真正的“魅魔”！
    與生俱來的閉月羞花之容，外加上刻苦鍛煉出來的魅惑技能，使她成為魅魔本魔，儼如“行走的雌性荷爾蒙”，使萬千男性為之臣服。
    當然，紫陽的裙下俘虜雖多如牛毛，但其中並不包括青登。
    一方麵是因為青登乃忠貞不二、不近女色的純愛戰士。
    紫陽的魅力固然使人沉浸，可青登還是覺得自己家中的那3位嬌妻更讓他感到迷戀。
    至於另一方麵……他一直在暗中提防紫陽。
    為了對抗幕府及佐幕勢力，長州真的是無所不用其極。
    事實上，藝伎和遊女所掌握的能量，遠超常人的想象——她們是市井裏最常接觸到上流社會的人，沒有之一！
    在藝妓區和遊廓，總能瞧見達官貴人們的身影。
    甭管是腰纏萬貫的豪商，還是位高權重的高官，在美人麵前總會露出破綻。
    施展“美人計”，色誘他人，套取情報……這種招數並不新鮮。
    女忍者們就是專門幹這個的。
    雖說這世間確實存在專司於戰鬥、潛入的女忍者——阿舞就屬此類——但並不能否認女忍者的初始職能，就是靠“美人計”來收集情報。
    早在戰國時代，武田信玄就曾大量培養、起用女忍者。
    他從戰爭遺孤中挑選出貌美女子，悉心培養之後，命她們偽裝成四處布道的巫女——神職身份便於周遊各國，而且不易引人注意——一邊在各地巡回演舞、賣身，一邊收集情報。
    因為四處遊蕩，又偽裝成巫女，所以她們也被稱為“步行巫女”。
    時至今日，以賣身為主業、以布道為副業的“步行巫女”仍廣泛存在，但她們已不是訓練有素的女忍者。
    自“八月十八日政變”至今，長州往京都派遣了不計其數的密探。雖下了大力氣，但其過程並不順利。
    秦津、會津和薩摩相互聯合，嚴格把控入京的各個關口。
    一旦遇見長州籍的人就直接拿下，送牢審問，寧可錯殺一千，也絕不放過一個。
    在“秦會薩聯軍”的大力封鎖下，長州吃了個苦頭，派出的密探十有八九铩羽而歸。
    因此，長州不得不另尋他法來收集京都方麵的情報。
    最終，他們將目光瞄上了祇園和島原。
    就在不久前，青登收到了可信的消息：長州斥下巨資，在祇園和島原大量收買藝伎、遊女。
    在金錢攻勢下，根本不難收買這些見錢眼開的女人。
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    就這樣，長州神不知鬼不覺地成功在京都內建起一支隱秘的“女忍者集團”！
    長州交給她們的任務就隻有一個：在陪酒、賣笑的時候，從身旁的達官貴人的口中套取機密情報！
    不得不說，這種招數非常湊效。
    酒酣耳熱之際，有不少人被牽著鼻子走，就這麽稀裏糊塗地被套走重要的情報。
    眾所周知，男人一旦上了酒桌，而且席上還有美人作陪的時候，智商就會直線下降。
    來上幾杯烈酒，接著再被身邊的美人哄上幾句，自尊心、虛榮心什麽的就全冒上來了。
    為了在美人麵前裝逼、為了捧美人的歡心，什麽鳥話都說得出口。
    這種事情，青登實在是見得太多了。
    早在他還是江戶北番所定町回的小小同心的時候，就一次次地在宴席、酒會上見過這等畫麵。
    那些尋常時候正兒八經的大官大商，兩口馬尿下肚後，一個個的都變得口不擇言起來。
    該說的、不該說的，一順嘴就全說出來了，怎一個離譜了得。
    因此，從紫陽端坐在其身側的那一刻起，青登就暗生警惕，始終與對方保持一定的物理兼心理距離。
    青登與紫陽的相識，可以追溯至他剛抵京都的那會兒。
    他上洛後不久，就在機緣巧合之下結識了紫陽。
    雖然如此，但他們並沒有相熟到知根知底的地步。
    對青登而言，紫陽隻不過是“恰好認識的人”。
    在她那“魅魔”的外表下，究竟是一個什麽樣的人？她是心向佐幕還是心向攘夷？她是否與長州有染？
    對於這些問題，青登可說不清楚。
    不過，有一件事情他是非常確定的——防患未然，在紫陽麵前保持警惕和猜疑，絕對是正確的！
    在又給青登滿上一杯酒後，紫陽嬌滴滴地說：
    “殿下，當得知您要來祇園時，奴家別提有多開心了！實在是太久沒見您了，奴家迫不及待地想要跟您多說說話！”
    青登莞爾：
    “那我們還是挺有緣分的啊，每隔一段時間，就總能見上麵。”
    對於今日這場接風宴，青登就隻有兩條要求，一是盛大，二是隆重。
    為此，在獲得青登的準允後，負責張羅這場宴席的總負責人火速聯係祇園，聘雇才藝超群的藝伎。
    當“仁王準備於祇園設宴”的消息傳開後，祇園上下頓時爆發不小的轟動！
    從普通百姓的視角來看，青登已是一人之下、萬人之上的崇高存在。
    縱使不論其威望、社會地位，光是其官位之高，就讓普羅大眾瞪圓雙目、嘴唇哆嗦。
    古往今來，飛上枝頭變鳳凰的藝伎，向來是屢見不鮮的。
    因為經常接觸上流社會，所以總有藝伎十分幸運地被貴人看中、納為小妾。
    事實上，確實是有不少藝伎做著“嫁入橘邸”的美夢。
    總而言之，在藝伎們看來，若能與仁王攀上什麽關係，絕對是百利而無一害！
    眼下就有這麽一個在仁王麵前混眼熟的寶貴良機，豈能平白放過？
    於是乎，一場無比激烈的“爭奪戰”，堂堂展開！
    “我那天恰好有空，請讓我去吧！”
    “姐姐，您的腿傷還沒好呢，這回兒就讓我去吧！”
    “你還太年輕了，這麽盛大的宴席，你把握不住的。”
    “哦謔謔謔~~姐姐，您說笑了。”
    “哎呀呀呀~~妹妹，你才是，說笑也要有個度啊。”
    “……”
    “……”
    “嗬。”
    “哼！”
    剛開始時，藝伎們爭得十分激烈，使盡了各種手段，真可謂是八仙過海、各顯神通。
    最終，這場“爭奪戰”一直持續至紫陽出來表態。
    “奴家願去侍奉仁王大人”——此言一出，爭端立時消餌。
    開玩笑！誰有那個能力去與“京都第一藝伎”競爭？
    就這樣，紫陽及其團隊毫無阻礙地順利入選。
    身為全京都最美、最著名的藝伎，愛慕紫陽、欲與紫陽共酌的人，可以從京都排到江戶去。
    然而，想也知道，就憑紫陽的咖位，不是什麽阿貓阿狗都能見到她的。
    至於請紫陽來赴宴、讓紫陽來陪酒，那就更是難上加難了！
    總之一句話：你若不是響當當的大人物，是別想著接觸紫陽了！
    事實上，紫陽一直以來所接待的客戶，確實沒有普通人。
    不是王公巨卿，就是名人貴胄。
    因為很難請到紫陽，所以久而久之，“請動紫陽來赴宴”漸漸成為一種很有麵子、能向他人吹噓的事情。
    紫陽這一回的“主動報名，趨附橘家宴”，算是進一步證明人與人之間的差距，可能比人與狗之間的差距還要大！
    無數人想見一麵而不得的女神，竟然上趕著去服侍青登……這事兒若傳揚出去，怕是又會有無數人妒忌青登，嫉恨他嫉恨得發狂。
    “東城先生，您是哪裏人啊？聽您口音，您是江戶人吧？”
    “我不是江戶人，不過我在江戶生活了很長一段時間，所以早早磨沒了鄉音，一張口就是江戶腔。”
    青登抬眼看了看一旁的東城新太郎——他與其身邊的藝伎正相談甚歡。
    不得不說，這位正侍奉他的藝伎，職業素養是真的高。
    即使麵前的客官是一位不修邊幅、形象寒磣的大叔，也依然笑容滿麵，不露出半點異樣。
    另一方麵，永倉新八和原田左之助越玩越嗨。
    就連素來不近女色的山南敬助，這時也難得跟藝伎展開互動。
    “現如今，世人一談起‘尊王攘夷’和‘公武合體’，就下意識地認為它們是互相對立的，可私以為這兩種思潮並不互相衝突！朝廷很重要，可幕府同樣重要！”
    山南敬助口若懸河，十分認真地講解“尊攘論”和“佐幕論”的異同。
    其身邊的藝伎一臉茫然，聽得一愣一愣的。
    怎麽說呢……此景此幕，使青登不由回憶起前世的往事。
    前世時，他有一哥們，這人是狂熱的海豹迷，甚至還自稱是修煉成人的海豹精。
    他在跟妹子外出遊玩時，十分認真地向對方講解海豹和海獅的異同，以及海豹為什麽會熱衷於拍肚皮，事後這妹子再也沒聯係他了。
    不過，這也確實是山南敬助的風格。
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    他雖長著張儒雅的俊臉，但性格卻很木訥，眼裏隻有事業，不懂女人心。
    大家都忙著跟藝伎玩樂，無事可幹的青登，也隻能跟侍奉在旁的紫陽聊天了。
    “時間真快啊，感覺與您相識還是昨天的事兒呢。”
    “結果一眨眼的功夫，您的功名就又上了一個台階，成為一城一地之主，而且還迎娶了3位嬌妻，真的是可喜可賀。”
    “雖然現在道賀有些晚了，但奴家還是祝您新婚快樂！兒孫滿堂！”
    說到這，紫陽停了一停，旋即麵露憧憬之色。
    “與愛人結合、組建家庭……殿下，這種感覺一定很美妙吧？”
    對方話音剛畢，青登就半開玩笑地反問道：
    “紫陽小姐，聽你這話，你似乎很憧憬婚姻呢。”
    紫陽嫣然一笑。
    “與其說是‘憧憬’，倒不如說是‘好奇’吧。”
    青登語氣裏的打趣意味更濃鬱了些許。
    “僅憑三言兩語，可沒法說清‘與愛人一起組建家庭’的美妙啊。你若真是好奇的話，要不要考慮結婚？”
    紫陽攤了攤手。
    “奴家若是結婚了，不知會有多少男人心碎。”
    “因此，為了他們的生命著想，我目前還是保持現狀吧。”
    說罷，她俏皮地眨了眨眼，然後補充道。
    “況且，一旦結婚，奴家可就做不成藝伎了，奴家還不想那麽快退隱。”
    “反正對我來說，找個好男人嫁了，隻不過是輕而易舉的事情，不必著急。”
    青登聞言，輕挑眉頭，頰間浮現幾分惑色。
    “哦？那還真是奇怪了。”
    “據我所知，沒有哪個藝伎是想在這行長久幹下去的。”
    “一旦遇見合適的金龜婿，恨不得即刻奔向對方，好逃離這處泥濘沼澤。”
    “結果呢，你倒有趣，明明可以盡早脫身，成為安享榮華的貴婦，卻依然留在祇園，不願離開。”
    紫陽微微一笑，幽幽地說：
    “我總有一日會退隱、結婚，變為普通的市井百姓，但那不是在今天。”
    “至於是在哪一天，就隻能交由神明去安排咯~~”
    從某種角度來說，紫陽是個很奇怪的女人。
    別看藝伎光鮮亮麗的，但其社會定位……說白了就是“男人的玩物”，乃低賤的下九流。
    而且，藝伎是典型的青春飯。
    再厲害、再有名氣的藝伎，一旦人老珠黃，之後迎接她的必定是人走茶涼。
    屆時，要麽轉入幕後，成為培訓藝伎的教師，要麽就直接轉行，去幹別的工作，或是直接嫁人，在相夫教子中平淡地度過餘生。
    身為魅魔本魔，愛慕紫陽、追求紫陽的人，自然是不可勝數。
    更有不少人愛她愛得死去活來，大有一副“此生非紫陽不娶”的意味在裏頭。
    她的追求者中不乏身世清白、家境優渥的良家子，其中的不少人甚至願娶紫陽為正妻。
    對一介藝伎而言，能以正妻身份入主豪門大戶，已屬天大的福分！這已經不是祖墳冒青煙了，而是祖墳噴青火！
    另一方麵，貪戀其美色、欲借權勢之便，對她行不軌之事的人，亦不在少數。
    然而……不論是奮力追求她的人，還是威逼利誘她的人，紫陽始終不改其冷淡態度。
    麵對他人的追求，她婉言謝絕。
    麵對他人的強逼，她長袖善舞，應權通變，化險為夷。
    就這樣，直至今日，尚未有哪個男人成功征服這位京都最美的女人。
    老祖宗說得好，有道是“得不到才是最好的。”、“妻不如妾，妾不如偷”。
    她愈是冰清玉潔、愈是不讓男人亂碰她，反而就愈是讓愛慕她的人心裏直發癢。
    如此，使其身上多增了一抹神秘色彩。
    而這樣的神秘色彩，也反過來抬高其身價、影響力，使她越來越出名。
    不知是從何時起，紫陽的“不染纖塵”之名廣為流傳，儼然已成為她的金字活招牌。
    ……
    ……
    酒過三巡，菜過五味。
    約莫半個時辰之後，宴上的歡快氣氛逐漸淡去，慢慢隻剩下些許餘韻。
    冷不丁的，東城新太郎舉起腿邊的酒瓶，一口飲盡，然後開口道：
    “殿下，宴席雖然愉快，但……我還是放心不下當前的京都治安啊。”
    “在啟程上洛之前，我對於京都的現狀已略有耳聞。”
    “盡管略顯倉促，但我想要盡快知曉眼下的剿賊事業具體如何了，好為接下來的工作做準備。”
    “現在，可否請您屏退旁人呢？”
    青登聽罷，先是一怔，而後目露讚賞之色。
    他轉頭看了一眼身旁的紫陽。
    將情商練至滿級的紫陽，怎會讀不懂青登的眼神含義呢？
    她心領神會地輕輕頷首，然後起身招呼其他藝伎退場。
    啪噠、啪噠、啪噠、啪噠、啪噠……待紫陽等人的足音逐漸遠去，並且確認她們真的離遠了之後，青登清了清嗓子：
    “那麽……話不多言，先撿緊要的來說吧。”
    “根據可靠的情報所示，長州的逆賊們經常出入一家名為‘池田屋’的旅館。”
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    過渡章節已畢，明天正式展開大名鼎鼎的“池田屋之變”。
    ps：小侄子確診新冠了，反複發燒，昨兒哭了一天，哭得眼睛都腫了，聲音都啞了（流淚豹豹頭.jpg）沒有特效藥可吃，隻能吃點減輕痛苦的藥，慢慢硬熬。唉……心情很沉重……所以今天的字數偏少，請見諒（豹頭痛哭.jpg）
    
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