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    > 京都，三條大橋（鴨川以西），池田屋——
    “退之助！退之助！你在哪兒？！”
    “老板，我在這兒！”
    “退之助，後廚的活先放一放，樓梯髒了，你快去擦擦！”
    “是，我馬上就去！”
    山崎烝說著解下割烹著，三步並作兩步地跨出後廚，奔向樓梯。
    【注·割烹著：江戶時代的專門用於做飯的罩衣】
    表麵來看，山崎烝依然一副恭順聽話的模樣。
    可實際上，他心裏早就罵開了。
    ——可惡……！完全找不到機會啊……！
    在發現宮部鼎藏、桂小五郎等人的會議地點就是池田屋後，山崎烝一直在尋找機會將這重要情報傳遞出去。
    然而……沒完沒了的繁重工作，使他完全脫不開身，根本找不到機會外出。
    他們新選組追捕已久的宮部鼎藏、桂小五郎等人，眼下就近在眼前。
    隻要通知屯所，就能將這群家夥一網打盡。
    可結果，自己卻被困在這座破旅館，空守情報卻傳不出去……
    這種難以言喻的憋屈感，使山崎烝不禁急躁起來。
    ——幹脆豁出去吧！
    ——別管什麽鳥工作了！直接離開池田屋，奔回屯所傳信吧！
    此念剛起，他馬上就自我否決。
    ——不、不行……差點犯渾了……
    ——旅館現在正忙，我若直接離開了，老板他們馬上就會發現並起疑的。
    ——如此行為，跟堂而皇之地宣布“我是佐幕派的探子”沒有區別。
    ——這般一來，無疑會打草起蛇，使二樓上的那些家夥不敢再待在這兒。
    ——未等我們的大部隊殺到，他們就先逃走了。
    ——我絕不可擅自離開此地，必須要想個萬全之策……
    ——可惡！如果現在恰好有新選組的隊士從店外路過就好了！
    山崎烝手拿抹布和水桶，一邊走向樓梯，一邊努力思考破局之策。
    當路過一扇障子的時候，他眼角餘光忽地瞥見店外頭有幾抹淺蔥色在晃動……
    ——嗯？那是……！
    這一刹間，他如遭雷擊一般，猛地停住腳步，轉過腦袋，順著障子的縫隙，望向店外頭——準確來說，是望向那幾道正朝這邊大步奔來的熟悉身影——雙目發直，始驚後喜。
    ……
    ……
    池田屋外——
    “近藤兄，我們到了。”
    總司一個箭步向前，看了眼那寫有“池田屋”三字的厚實門匾，然後扭頭衝近藤勇點了點頭。
    井上源三郎扶著腰間的佩刀，移步至總司的身旁，口中呢喃：
    “池田屋……我記得就在前不久，該店的生意突然紅火起來。”
    “為了探明真相，橘先生特地命山崎副隊長潛伏於此。”
    “這般想來，這兒很有可能就是宮部鼎藏、桂小五郎等人的開會地點呢……”
    井上源三郎話音剛落，一旁的永倉新八就無奈一笑：
    “尊攘誌士們經常出入的旅館和居酒屋，海了去了。源叔，我覺得你最好不要抱太大的期待，免得待會兒又要失望了。”
    近藤勇出聲接過話頭：
    “不管怎樣，都不要大意輕心了。”
    他說著邁開大步，準備一把推開池田屋的大門的這個時候——
    “近藤局長，且慢！”
    一道急促的聲音冷不丁響起。
    緊接著，一道敏捷的身影如泥鰍般從池田屋旁的暗巷中鑽出，快步奔至近藤勇的跟前。
    近藤勇死死盯著這人的臉，然後麵露恍然大悟之色：
    “哦，原來是山崎君啊。”
    未等近藤勇詢問其來意，山崎烝就急不可待地快聲說道：
    “近藤局長，包括宮部鼎藏、桂小五郎在內的35人，現在都在池田屋二樓最裏麵的房間！”
    此言一出，現場氛圍瞬間變了！
    包括近藤勇在內的眾人，紛紛愣住，然後麵麵相覷、目目相看——他們都在彼此臉上發現強烈的激動神情。
    找到了！
    我們找到會議地點了！
    在經過短暫的亢奮後，近藤勇舔了舔嘴唇，壓抑住澎湃的心潮，沉聲反問道：
    “山崎君，您確定嗎？”
    山崎烝用力點頭：
    “我很確定！我趁著上酒的機會，近距離觀察他們的麵容。我很篤定——坐在主座上的那人確實就是桂小五郎本人！此外，我已牢牢記住宮部鼎藏的長相！”
    近藤勇聽罷，闔上雙目，“呼”地長出一口氣——在吐盡最後一口濁氣後，他猛地睜開雙眼，眸中迸出銳利的精光。
    “山崎君……幹得好！你立下大功了！”
    山崎烝的匯報仍在繼續：
    “我方才已悄悄打開後門，若有需要的話，我可以領你們去後門。”
    中澤琴用力地咽了口唾沫，以緊張的口吻向近藤勇問道：
    “近藤局長，我們現在應如何行動？”
    “是要直接攻進去嗎？”
    “還是先派人去通知主公他們，待雙方匯合後，再一起攻進去？”
    中澤琴話音剛落，近藤勇就不假思索地回答道：
    “這還用問嗎？當然是直接攻進去了！”
    “那些尊攘誌士別的本事沒有，逃跑的功夫倒是個頂個的一流。”
    “我們若是磨磨蹭蹭的，多半會橫生枝節。”
    “敵人已近在眼前，豈有不立刻動手的道理？”
    “橘君那邊肯定是要通知的。”
    “不過，在等待他們趕到之前，就先讓我們去大鬧一通吧！”
    說罷，他扭頭看向山崎烝：
    “山崎君，橘君他們正在鴨川以東的繩手通沿路搜查，你速速去通知他們！”
    身為一流忍者的山崎烝，擁有現場眾人中最快的腳程，而且他也並非戰鬥人員，即使讓他跟著一起來進攻，也派不上什麽大用場。
    因此，選他去通知青登等人，無疑是最合適的。
    山崎烝正準備點頭答應——忽然間，一道冷靜的聲音橫插進來：
    “近藤局長，請等一下。”
    說話之人，乃六番隊副隊長相馬主計。
    因為性格沉穩、具有大將之風，所以他目前正被青登當作“未來的副長”來培養。
    相馬主計緩緩道：
    “我們都不認得宮部鼎藏的模樣。”
    “待亂戰一開，宮部鼎藏往人群裏一鑽，我們就找不著他了。”
    “山崎副隊長若走了，誰帶我們指認宮部鼎藏？”
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    “我認為，山崎隊長必須跟著我們一起攻進去。”
    近藤勇聽罷，點了點頭。
    “嗯，說得也是。”
    略作思忖過後，他再度轉頭看向山崎烝。
    “那這樣吧，山崎君，你在指認宮部鼎藏後就立即離開，趕去繩手通找橘君他們！”
    山崎烝用力點頭：
    “我明白了！”
    安排完山崎烝後，近藤勇轉頭看向其他人，一一下達精準的指示。
    “相馬君，吉村君，你們把守前門。”
    相馬主計和吉村貫一郎雙雙點頭。
    “平助，中澤小姐，你們把守後門。”
    藤堂平助和中澤琴齊聲稱“是”。
    接著，近藤勇轉頭看向總司、永倉新八和井上源三郎。
    “小司，新八，源叔，你們跟著我。山崎君，池田屋的樓梯有多寬？”
    山崎烝立即回答道：
    “約莫二尺寬（60）。”
    “二尺……很窄呢……”
    沉思片刻後，近藤勇轉動視線，目光鎖定住總司。
    “小司，等會兒闖進去後，你和我負責擔任先鋒，一鼓作氣殺奔二樓！攻入敵群！”
    “新八和源叔擔任第二波次的攻勢，緊接我們之後展開進攻，不給敵人喘息之機！”
    “樓梯很窄，注意腳下，切忌擁堵。”
    總司聽罷，不由問道：
    “負責打先鋒的人，隻有你和我嗎？”
    “對麵可是有足足35人哦，裏頭肯定有不少實力很強的武道好手，‘劍豪小五郎’就在其中。”
    “隻有兩人的先鋒……會不會太過冒險了？”
    近藤勇彎起嘴角，半打趣地反問道：
    “怎麽？小司，你是不信任我的實力，還是對自己的身手缺乏自信？”
    總司愣了一愣，隨後麵露自信的微笑——雖然她並未開口回應，但如此神情已然說明一切。
    “天然理心流宗家四代目掌門人與‘天劍’——這樣的組合足矣！”
    近藤勇說著咧開大嘴，精神振奮。
    “我們兩兄妹已經許久沒有並肩作戰了。”
    “正好趁著今夜這個機會，重拾起‘兄妹齊心’的默契吧。”
    “就以你我兄妹二人之力，攪它個天翻地覆！”
    己方8人，敵方35人。
    雖是一場數量懸殊的戰鬥，但無一人麵露膽怯的神情。
    隻見他們各自散開，蓄勢待發！
    相馬主計與吉村貫一郎一組。
    藤堂平助與中澤琴一組。
    總司、永倉新八和井上源三郎，則以“品”字型站在近藤勇身後。
    近藤勇揚起目光，緊盯頭頂的“池田屋”門匾與浩瀚夜空。
    “今夜虎徹甚饑於飲血！”
    話音未盡，便見他徐徐拔出腰間的長曾禰虎徹。
    嗆啷啷啷啷啷啷……！
    隨著刀刃一寸寸拔出，其身上氣勢一節節攀高！
    其餘人亦紛紛拔出腰間的刀刃。
    長曾禰虎徹、加賀清光、播州住手柄山氏繁、奧州白河住兼常、上總介兼重……這些名刀在離鞘的那一刹，迸發出錚錚劍鳴，仿佛已迫不及待投入今夜的血戰！
    此起彼伏的拔刀鏗鳴、四散而出的劍氣，一瞬間就驅散了夏夜的熱浪，暈開了月光！
    “記住，格殺勿論！一個都別放過！”
    近藤勇如雄獅般邁開大門，將虎徹插入大門的門縫，以刀作杠，輕輕往右一推，無聲地推開大門。
    將門縫打開至一人寬度後，近藤勇一馬當先，總司、永倉新八、井上源三郎和山崎烝緊隨其後，魚貫而入。
    相馬主計和吉村貫一郎佇立在原地，堅守大門。
    藤堂平助和中澤琴則繞道至後方，封鎖後門。
    進入店內，蠟燭的昏黃光線映滿視界。
    近藤勇一行五人沉下身體重心，神經緊繃，全身感官提高至極限，以腳黏地麵的精湛步法，無聲地向樓梯口移動。
    這時，池田屋的老板出現了。
    老板手拿著算盤，大搖大擺地從裏間走出。
    上一秒還因今夜做了個大生意而喜笑顏開的他，這一秒直接石化在原地。
    他表情呆滯地看著這夥身穿淺蔥色羽織的不速之客，猶如泥塑木雕。
    下一刹，他後知後覺地張大嘴巴，驚叫將出——就在這千鈞一發之際，近藤勇眼疾手快地奔上前去，以刀柄柄底重擊其側頸。
    兩眼一翻，四肢一軟——老板連一聲呻吟都來不及發出，就直接癱倒在地，昏死過去。
    就在老板倒地的同一時間，好巧不巧的，恰有一名女手代抱著酒盤從二樓走下。
    當她瞧見倒在地上的老板，以及身穿淺蔥色羽織的近藤勇等人，頓時瞪圓雙目，表情被強烈的驚駭所支配。
    彈指過後，她一邊轉身奔回二樓，一邊扯著嗓子尖聲喊道：
    “快逃啊！新選組來了！！”
    ……
    ……
    池田屋，二樓，最裏麵的房間——
    縱然已過去良久，桂小五郎與宮部鼎藏等人仍在為“火燒京都，劫走天皇”的是是非非而爭論不休。
    般若早早因大感無趣而垂下腦袋，壓低禮帽，以帽簷遮光，打起了瞌睡。
    就在這時，剛剛還爭得唾沫橫飛、臉紅脖子粗的房內眾人，這時無不變了臉色。
    頃刻之間，嘈雜喧嘩的房間寂然無聲，落針可聞。
    此時此刻，房內眾人生動演繹了何為“眾生百相”。
    宮部鼎藏頰間充滿詫異和不敢置信的神色。
    桂小五郎臉上堆滿了陰雲，仿佛被墨潑灑過。
    絕大多數人則是麵露膽怯、忌憚、恐慌的表情。
    般若頓時睜開眼睛，一手扶正頭上的西洋禮帽，一手抓住懷中的打刀，嘴角微翹，眸中跳出興奮的光芒。
    因為每個人都聽到了這句叫喊：
    “快逃啊！新選組來了！！”
    ……
    ……
    眼見行蹤已暴露，近藤勇等人雖變了麵色，但並未慌亂。
    明明沒有事先商量，但近藤勇和總司這時卻展開了絕妙的配合。
    近藤勇虎躍而出，一把揪出女手代的後衣領，將她從樓梯上拽下，以一記重拳讓她暫時睡上一覺。
    流光瞬息之際，總司將加賀清光架於身前，采霞段構式，刀尖指向正前方，衝向樓梯，拾級而上，腳踏台階，“噔噔”作響，猶如戰鼓！
    冷不丁的，一名壯漢出現在樓梯的最上方，攔住總司的去路。
    “什麽人？！”
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    他一邊高聲質詢，一邊以手按刀。
    眼見敵人已現，總司沉下眼皮，暗吐濁氣，猛然加速！
    噗嗤——的一聲。總司借著衝刺的勢能，將刀刺入壯漢的體內。
    她的刀從壯漢胸部刺入後，一口氣穿透背部，從刀尖直接貫穿至刀鐔，壯漢的胸膛外隻剩下總司的拳頭、刀鐔和刀柄。
    下一息，總司以熟練的招法扭動刀刃，格開夾緊刀身的肌肉，流暢地把刀拔回手邊，然後看也不看已經斷氣、倒在腳邊的壯漢，閃電般衝上二樓，直奔向最裏麵的房間。
    近藤勇擊昏女手代後，眨眼間就追上總司。
    二人一前一後，僅轉瞬的功夫便越過數十米長的廊道。
    總司猛地一揮手，先是一記利落的袈裟斬，接著又補上一記逆袈裟斬，將最裏間的房門劈成四瓣。
    當碎裂開來的門板掉地後，二人的視線豁然開朗——
    隻見房內人頭攢動，渾濁的熱氣撲麵而來。
    “淺蔥色的羽織……是新選組！真的是新選組！”
    “為什麽新選組會在這裏？！”
    “等等，我記得那張小臉……該死！來的人偏偏是‘天劍’衝田總司！”
    驚惶、恐懼、仇恨……情緒各異的一股股視線，緊緊鎖定住近藤勇和總司的身形。
    近藤勇毫不膽怯地昂起頭顱，睥睨全場，朗聲高喝：
    “吾等乃京畿鎮撫使麾下，新選組是也！”
    他說著舉起刀，中段起勢。
    “天然理心流，新選組局長，近藤勇！”
    總司麵無表情地振去刀身上殘留的血跡，然後緩緩擺出青眼架勢。
    “同天然理心流，新選組一番隊隊長，衝田總司！”
    有人慌了手腳。
    有人沉著迎戰！
    桂小五郎、鬆田重助等人靜靜地站起身，拔刀出鞘！
    嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！嗆啷！
    短暫而密集的拔刀聲，在這一瞬間使全場氣氛突變！
    黯淡無光的房間——這才騰地一下充滿了殺氣。
    事已至此，無需多言！
    近藤勇和總司也好，桂小五郎、鬆田重助等人也罷，雙方眼下隻專心做一件事——全神貫注於眼前的敵人！
    一把把雪亮的刀刃，交相輝映。
    一束束如狼似虎的目光，在半空中對壘、碰撞！
    現在洋溢著令人倒抽一口涼氣的緊張感。不對，是刺痛般的、讓人渾身起雞皮疙瘩的緊張感。
    這個時候，一隻泛著微弱綠光的螢火蟲自窗外飛入，為這座昏暗的房間帶來一絲忽隱忽現的光亮。
    桂小五郎、宮部鼎藏、近藤勇、總司……螢火蟲在半空中搖搖晃晃地飛舞，映亮了每一個人的麵龐，最後停在了總司的刀刃上。
    就在緊張的氣氛達到極限的這一瞬間，場內一隅傳出野獸般的喊叫：
    “上啊！！”
    吼聲未落，數名尊攘誌士就一擁而上！
    幾乎就在同一瞬間，總司撥開螢光，挺身迎戰！
    一抹抹閃光劃破大氣！刀劍交鋒！
    在這方寸之間，滿是刀劍碰撞出的灼熱氣息！
    一瞬間——離總司最近的那位誌士才剛踏出腳步，上下身就隻剩下一小半的血肉相連，頭和手無力地垂了下去，雙腳支撐著已無生息的軀體，搖搖晃晃地往前走了幾步才轟然倒下。
    下一瞬間——總司的身子如風一般，閃到距離房門1米開外的地方。
    就在她閃身的同時，又有一人連慘叫都來不及發出，就踉踉蹌蹌地栽倒在地。
    轉眼間，總司已殺入敵群，一馬當先！
    近藤勇的進攻雖慢了半分，但並不落在自家妹妹的身後。
    他揮劍撥開迎麵砍來的數把寒刃，高聲喊道：
    “山崎君！哪一個是宮部鼎藏？！”
    霎時，山崎烝疾奔上來，像樹袋熊一樣趴在近藤勇的背上，腦袋從其右肩頭上探出。
    他快速掃視一圈，然後伸手指向拔刀在手、站在角落處、麵沉似水的一位中年人。
    “就是那個人！那個人就是宮部鼎藏！”
    近藤勇如狼般的眼神，順著山崎烝所指的方向望去，死死盯住宮部鼎藏的麵龐，將其深深記在腦海裏。
    “好！記住了！山崎君，你快去繩手通找橘君！”
    “明白！”
    喊畢，山崎烝從近藤勇背上跳下，舉步生風，眨眼間就脫離了戰場，重返一樓。
    玄關處，女手代阿簡一邊被這突然降至的亂戰嚇得癱坐在地，一邊戰戰兢兢地看著仿佛變了個人的山崎烝。
    “退、退之助……？”
    “我不是什麽退之助！我是新選組九番隊副隊長，山崎烝！”
    說罷，山崎烝扯下身上的割煮著、摘掉頭上的宗十郎頭巾，臉上泛起驕傲、自信的神色。
    當了那麽久的臥底、憋屈了這麽久，他總算是可以以真麵目示人了！
    他並不害怕自爆身份。
    反正沒過一會兒，對方就會遺忘他的長相。
    山崎烝與女手代阿簡錯身相過，來到店外。
    確認繩手通的方向後，他提起袴的下擺，將其紮進腰帶，全速疾奔！一溜煙兒消失在遠方的街角！
    ……
    ……
    “保護宮部老師！”
    “宮部老師，桂先生，你們快逃！”
    “怕什麽！對手隻有區區2人！宰了他們！”
    麵對自四麵八方襲來的敵人，近藤勇不慌不亂從下段揚起刀刃，長曾禰虎徹向天空散發光輝。
    “放馬過來吧！我的虎徹正渴求熱血！”
    這一刹，其天賦——“孤膽”——發動！
    近藤勇如風車般揮刀，瞬間狂風四起。
    待他靜止下來時，其身周的數人猶如折扇打開一般，紛紛向後暴退，或死或傷。
    另一邊的總司，更是勇不可當！
    她握緊加賀清光，擺出便於打室內戰的霞段架勢，冷不防對著房內某一角落飛躍過去！
    在半空中滑翔的時候，電光火石之際，某人的肩頭中了一刀，頓時失去大半戰力。
    當她雙足落地後，她正手一刀逼退前方之敵，接著反手一刀，砍翻試圖偷襲的身後之敵。刹那之間，迸濺而出的鮮血，繪出一條妖豔的彩虹。
    鮮血濺紅了她的羽織，以及她那潔白的臉蛋。
    即使鮮血染麵，腥臭撲鼻，她的神態也沒出現半分變化——麵無表情，眼神如冰，平日裏的開朗、明媚，刻下蕩然無存！直如惡鬼一般！
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    “池田屋事件”終於開始啦！看在本章的質量上，請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）
    ps：史實上，最先攻入池田屋二樓的人，就是近藤勇和衝田總司。近藤勇的天賦“孤膽”，就是根據他這以少敵多的英勇事跡創作出來的。
    
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