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    > “……”
    身體一顛一顛的……青登感到有人在搖晃他的身體。
    “……橘。”
    緊接著，遠方傳來聲音。
    “……橘！”
    聲音越來越近，越來越響。
    “……橘！醒醒！”
    格外熟悉的聲音……是土方歲三的聲音。
    “橘！醒醒！別睡了！你快醒醒！”
    “土方先生，快看！橘先生的眼皮在動！”
    繼土方歲三之後，是原田左之助的聲音。
    驟然間，混沌中射入一束束白光——青登緩緩睜開雙眼。
    不算柔和的陽光映滿其眼簾，使他不禁沉下眼皮，用纖長的睫毛來過濾光線。
    待眼睛稍微適應亮光後，他茫然地轉動腦袋，掃視四周。
    他首先確認的事情是自己正平躺在地上，臉正對著天空和兩張熟悉的麵龐——土方歲三和原田左之助一左一右地湊在他眼前。
    這副場麵，倒是像極了前世的“你醒啦，手術很成功，你已經是女孩子了.jpg”的表情包。
    “橘先生，您總算醒了。”
    原田左之助一邊麵露如釋重負的放鬆神情，一邊接著問道：
    “橘先生，你現在感覺如何？有沒有哪裏痛？餓不餓？在出擊前，我剛好揣了一塊烤魷魚在懷裏，你若是餓了就拿去吃吧。”
    原田左之助說著像變魔術一樣，從懷中掏出一個巴掌大的紙包。
    麵對原田左之助的機關槍般的連續發問，青登並未於第一時間做出應答。
    他現在隻感覺腦袋發脹得厲害，就跟灌了鉛似的，搞不清楚現在是什麽狀況。
    隨著意識蘇醒，就像是魚吐的泡泡一樣，昏迷前的種種記憶浮上腦海。
    “無我境界”……刹那……戰勝般若……京都天狗的突然現身……
    待腦海中的最後一點迷霧被驅散後，他頓時圓睜雙目，瞳孔微縮，掙紮著坐起身。
    原田左之助見狀，急忙道：
    “橘先生，您還是乖乖躺著比較好！您受傷很重，若是不慎牽扯到傷口，那可就麻煩了！”
    青登明白原田左之助的好意，可他現在顧不上這麽多了。
    在起身後，他立即伸長脖頸，四處找尋桐生老板的身影。
    幸而他剛一轉動視線，馬上就在其身旁發現了正在昏睡的老人。
    就跟方才的青登一樣，桐生老板也是平躺在地，麵朝天空，胸膛規律地上下起伏。
    眼見桐生老板無恙，青登總算是鬆了一口氣，心中的大石頭落了地。
    隨後，他將視線從老人身上收回，轉而查看自己現在所身處的環境。
    舉目望去，周圍盡是陌生的光景。
    空氣中飄散著淡淡的血腥味，遠方傳來激烈的喊殺聲。
    “這裏是哪兒？”
    青登前腳剛問完，後腳土方歲三立時答道：
    “我們現在在嵐山的南麓。我們本在追擊長州軍，突然就在此地發現睡得正香的你倆。”
    ——嵐山的南麓……？我和桐生老板怎麽到這兒來了……
    正當青登這般暗忖時，他後知後覺地發現身體很笨重。
    抬手一摸後，才知是身體各處包了厚厚的麻布，從頭至腳的逐條傷口都做了簡單的處理。
    青登沒學過醫，但身為“受傷專業戶”，沒吃過豬肉也見過豬跑，因此他對以銳器傷為主的創傷治療有一定了解。
    僅憑傷口處傳出的酸麻感，他就知道幫他處理傷勢的人僅僅隻是往他的傷口抹了點藥膏，然後用麻布緊緊包上，防止繼續失血。
    雖然手法略顯粗糙，遠遠稱不上是治療，但讓青登暫時沒有性命之虞。
    否則，縱使青登有天賦“鎖血+7”的加持，任由這些傷口不斷淌血的話，也頂不住這樣巨大的消耗。
    “歲三，左之助，這些傷……是你們幫我包紮的嗎？”
    土方歲三搖了搖頭：
    “不是，當我們發現你時，你就已經是這副被治療過的模樣了。”
    青登聞言，不禁一愣。
    既如此，便說明是某位不明人士在土方歲三他們趕到之前為他治了傷。
    是誰？
    這個問題的答案，根本不難猜想。
    他腦海中很快浮現出一道戴著紅色天狗麵具的頎長身影。
    在行將力竭昏迷之際，他瞧見一名戴著紅色天狗麵具的神秘人士，踩著不緊不慢的步伐，徑直地朝他和桐生老板走來。
    望著此人，一個名字在青登口中呼之欲出：京都天狗！
    老實講，青登當時一度以為自己遇鬼了。
    對於這位傳說中的京都天狗，青登近乎是一無所知。
    他對其的了解，全部來自從古牧先生那兒聽聞的些許隻言片語。
    隻知京都天狗是一位身手了得、熱衷於打抱不平的義士，曾在京都一帶很有名氣。
    因為此人的活躍已經是許久以前的事情了，所以現在隻有四十歲往上的老一輩的人還記得這個名號。
    初聞此事時，青登全然視作普通的市井傳聞。
    哪怕曆史上確有其人，也多半不在京都或是不在人世了。
    本以為早就消失在曆史長河中的人物，竟大搖大擺地出現在自己眼前……青登焉能不驚？
    從對方那輕鬆從樹幹上疾躍而下的矯健身姿，以及那平穩有力的步態來看，他應該還很年輕，至少不會是一個步履蹣跚的糟老頭子。
    可這般一來，就與青登所知曉的“京都天狗的活躍時間很早，他年紀應該很大”的傳聞相悖了。
    難道說，“京都天狗”的名號也是像歌舞伎那樣世代傳承的？
    現在站在他眼前的二代目或三代目京都天狗？
    說到底，京都天狗為何會在這兒？
    他究竟是何時出現在這兒的？
    我為什麽完全沒感受到他的氣息？
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    他想要做什麽？
    種種疑問塞滿青登的腦海。
    盡管努力回憶，但他現在隻記得在京都天狗現身後沒多久，他就因氣力盡耗而昏死過去。
    待醒過來時，就是土方歲三和原田左之助擠在他眼前的“你醒啦.jpg”的場麵了。
    從目前已知的種種情報來看，不難推斷出是京都天狗為他治傷，並且將他和桐生老板送到這兒。
    ——京都天狗……此人到底是什麽來頭？為何要幫我？
    懷揣著無數疑問，青登扭頭向土方歲三和原田左之助問道：
    “你們有沒有瞧見一個戴著紅色天狗麵具的人？”
    “紅色天狗麵具？”
    原田左之助一邊嘟囔，一邊扭頭去看土方歲三——二人茫然地搖了搖頭。
    青登早有預料地歎息一聲：
    “唉，算了，當我沒問吧。”
    砰！砰！砰！砰！砰！砰！
    驟然間，一陣自遠方傳來的密集槍響，將青登的意識拉回現實。
    多虧了這陣槍響，讓青登回過神來：他現在仍身處戰場之中！
    他與般若的對決結束了，可討長軍團與長州軍的戰爭還未徹底告終。
    雖然京都天狗的真實身份與行為意圖讓青登很是在意，但這事兒還是留到往後再去慢慢思考吧。
    ——現在還是先集中精力，終結當前的戰事！
    這般暗忖後，青登看向土方歲三，換上嚴肅的神情：
    “歲三，目前戰事如何了？”
    土方歲三不假思索地作答：
    “大體還算順利，我們已經取得壓倒性的完勝，長州軍全線敗退，輸得連兜襠布都沒了。隻是……”
    說到“隻是”這一字眼時，土方歲三停了一停，頰間浮現一抹憾色：
    “長州軍的總大將明顯換了個人，指揮風格突然變得格外慎重。”
    “我們已奪回天龍寺……雖然這座寺廟已經被燒為廢墟。”
    “目前，長州軍的最後一點兵力退守嵐山，借助嵐山的地利之便，展開節節抵抗。”
    “盡管全軍將士無不奮勇追擊，但……‘攻山’實非易事，我們的兵力和作戰經驗還是不足。”
    “將士們要麽疲於爬山，要麽迷失在密林中，追擊進度不甚理想。”
    “從現狀來看，我們隻怕是不能徹底全殲長州軍了。”
    青登安靜聽完後，微笑著拍了拍土方歲三的肩。
    “歲三，放輕鬆。”
    “長州軍大敗虧輸，死傷慘重，以總大將久阪玄瑞為首的尊攘派領袖們盡皆伏誅——對我們而言，戰果已足夠豐富。”
    “若是太過貪婪的話，怕是會反受其擾啊。”
    他說著以手撐地，搖搖晃晃地站起身來。
    土方歲三見狀，不由蹙起眉頭：
    “橘，你可別告訴我，你還要上前線哦。”
    “雖然不知你幹啥去了，但你都這副慘狀了，還是乖乖地在本陣待著吧。”
    青登苦笑道：
    “我知道，我也不打算再繼續勉強自己了。”
    自己當前的身體狀況如何，他本人最清楚。
    雖然他剛剛借著昏迷的機會，好生睡了一覺，但也僅僅隻是恢複到“保持清醒，能夠勉強站立”的程度而已。
    不得不說，“睡神”、“強精+4”等天賦所帶來的恢複能力，著實了得。
    根本青登自個兒的估算，他頂多隻睡了半個時辰。
    隻睡了這麽點時間就能恢複到這等程度，實在恐怖。
    總而言之，就憑他現在這副千瘡百孔的身體，強上前線也隻會給人添麻煩。
    於是，青登當即道：
    “歲三，前線的指揮權就暫時交給了。我呢，就在本陣靜候你的捷報了，可別讓我白等哦。”
    土方歲三莞爾：
    “我何時讓你失望過？”
    ……
    ……
    今日的戰鬥，一直持續至傍晚才結束。
    土方歲三從青登手上接過前線指揮權後，親冒矢石對長州軍的“嵐山防線”展開狂風驟雨般的猛攻。
    他將各部隊劃分成三個班次，分批展開進攻，不給長州軍任何喘息之機。
    當時間來到午後，防線已經無以為繼的長州軍開始撤出嵐山，往嵐山的西麵……即往西國的方向撤離。
    土方歲三當即親率騎兵隊，以及所有會騎馬的將士——比如永倉新八和齋藤一——對長州軍發起最後一擊。
    這場追擊戰，真可謂是秋風掃落葉！
    土方歲三等人一口氣追出上百公裏，一直打到京畿以西的播磨地區才因馬疲人乏而停了下來，複刻了去年會薩聯軍將長州勢力逐出京都時的盛況。
    至此，這場規模驚人、雙方參戰兵力逾數萬的大型會戰，終於落下帷幕。
    因為這場戰爭發生在夏末，又以京都西郊作為主戰場，所以時人以“京都夏之陣”來命名此戰。
    不論是從哪一個角度來評估，討長軍團都取得了毋庸置疑的完勝。
    在自身傷亡格外輕微的情況下，重創了長州軍，並且死死地將長州軍攔在京都郊外，使這座千年古都免受兵災。
    其中，又以新選組……或者說是以秦津藩為最大贏家。
    借著此次戰事，青登成功檢驗了新選組的訓練成果，並且大秀了一把肌肉，令京畿諸藩膽戰心驚，確定了秦津藩在京畿地區的絕對領頭羊的地位。
    反觀長州……土方歲三說他們連兜襠布都輸掉了，那真是不為過。
    死傷慘重且不說，更重要的是他們的威望被徹底打沒了。
    在很多時候，名望往往比人口、錢糧更重要。
    作為全日本最強大、最古老的藩國之一，長州藩在西國一直有著舉足輕重的影響力。
    有道是“神是不能流血的”。
    動員上萬軍勢，浩浩蕩蕩地展開東征，結果才兩日工夫就一敗塗地……不誇張的說，如今的長州已徹底淪為天下人的笑柄。
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    曾經稱雄西國的毛利家，就這？
    事到如今，全天下幾乎所有人都這般想著：長州完了！尊王攘夷運動完了！
    ……
    ……
    數日後——
    安藝地區，毗鄰瀨戶內海的某處——
    黯淡的陽光艱難地穿透層層霧靄，有氣無力地灑在大地上，勉強照亮了土路上一抹緩慢蠕動的黑褐色。
    這抹黑褐色，正是歸鄉中的長州軍。
    乍一看去，他們真像是被黑褐色的油漆潑灑過。
    軍列中的絕大多數將士的身上布滿頑垢，衣裳沾滿血汙，一個個的都像極了叫花子。
    當然，相比起外表，還是當屬他們的精神麵貌更顯灰暗。
    大多數人都耷著腦袋、彎著腰，走起路來像是在飄。
    無人言語，明明有這麽多號人卻寂靜得可怕。
    除了悲痛和麻木之外，沒有第三種表情，死氣沉沉……
    明明出發時是浩浩蕩蕩的一萬二千大軍，可回來的人卻連一半都沒有……麵對這等慘狀，再樂觀的人也難以打起精神。
    桂小五郎徒步走在軍列的正中央，與普通士卒們一塊兒並肩同行。
    他本有一匹馬，不過他暫借給傷員們使用了。
    “桂、桂先生……”
    忽然間，桂小五郎聽見身後傳來沙啞的聲音。
    扭頭看去，一名年輕武士捧著一根沾有不少新鮮泥土的蘿卜，三步並作兩步地走到桂小五郎跟前。
    “這是我剛剛挖到的蘿卜，雖然小了點，但還是可以填填肚子的，請您拿去吃吧。”
    他一邊說，一邊將手中的蘿卜往桂小五郎的懷裏遞去。
    看著這根隻有他的手指粗細的小蘿卜，桂小五郎不禁咽了口唾沫。
    為了盡可能提高行軍速度，擺脫討長軍團的追擊，在桂小五郎的親自授意下，他們將能扔的輜重全都扔了。
    如此，雖精簡了隊列，但也讓軍中的物資儲備陷入極度短缺的狀態，斷糧的焦慮縈繞在將士們的心頭。
    就連桂小五郎也已經連續兩日沒吃過啥正經東西了。
    雖然自己恨不得即刻將這根小蘿卜塞入嘴上，但他還是強忍住欲望，正色道：
    “謝謝你的好意，這是你辛苦挖出來的，我怎能竊據呢？你自己拿去吃吧。”
    他話音剛落，對方立時板起麵孔：
    “這怎麽行！我隻是一介無名小卒，我的性命根本無關緊要！桂先生，您是我們長州複興的希望，我可以死，唯有您絕不能有任何閃失！”
    桂小五郎本想繼續推辭，可就在這時，一道焦急的聲音冷不丁的自其身側響起：
    “桂先生，將士們都很累了，讓大家都休息片刻吧！”
    說話者是一位跟桂小五郎很親近的將領。
    麵對此人的懇切請求，桂小五郎略作思忖後搖了搖頭：
    “不行，還不能休息。我們現在可耽擱不起，必須要盡快趕回長州。”
    那人還想再說些什麽，可見到桂小五郎的表情後，原本已經湧到他嘴邊的話語，又被他硬生生地咽落回去。
    時間緊迫——即使不用桂小五郎細說，他們也明白這個道理。
    如今，用不客氣的話來講，長州就是一條落水狗——對於一條已無往日威風的落水狗，誰都會想要上前欺負一下。
    毫無疑問，現在絕對有不少藩國很樂意找長州的麻煩，好向幕府邀功，掙些功勞。
    為此，桂小五郎不得不命全軍低調前行，盡量避開那些藩國的城池，同時做好隨時可的準備。
    總而言之，刻不容緩，必須要盡早趕回長州才能確保全軍的安全。
    “不必再說了。”
    桂小五郎以強硬的口吻把話接下去：
    “傳我命令，繼續前進！若沒力氣了，就拿出毅力來……”
    “桂先生！桂先生！”
    忽然間，傳令兵的大喊打斷了桂小五郎的話頭。
    一員傳令兵飛馬朝桂小五郎疾馳而來。
    見是傳令兵來了，桂小五郎搶先問道：
    “怎麽了？”
    傳令兵難掩興奮地高聲道：
    “是、是高杉先生！高杉先生來接應我們了！”
    “什麽？”
    桂小五郎瞳孔微縮，忙不迭地追問道：
    “高杉來了？他在哪兒？”
    “就在前邊！他親率奇兵隊來接應我們了！”
    “奇兵隊……你的馬借我用用！”
    “是！桂先生，請上馬！”
    桂小五郎飛身上馬，直往軍前而去。
    不消片刻，他來到軍列的最前方——一張熟悉的麵龐映入其眼簾。
    “桂，好久不見了。”
    高杉晉作微笑道。
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    ps：在史實裏，長州軍打入京都，在蛤禦門（皇宮宮門之一）與聯軍展開激戰，故稱“禁門之變”。
    因為本書中的長州軍都沒踏入京都半步，所以隻能另起“京都夏之陣”的名號來指代此戰了。
    
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